自從符二娘誕下雙生子后，闔府上下便將照料母子三人奉為頭等要務。
光是奶娘便請了三位，另配兩名婆子并四個婢女，專司主母與小主人的起居瑣事。
除這九人之外，其余仆役一概不得擅入內院主房，凡進出者皆須遵循嚴苛的“消殺”程序——藥湯沐浴、艾草蒸熏、特制消毒水凈手，等諸般手段缺一不可。
縱然是身為家主的李奕也不例外。
這規矩本就是他親自定下，只因這個時代孩童的夭折率，絕對不是說著玩的，容不得有半分僥幸。
李奕下值歸府，步履未停直趨內院。他穿過垂花門時，刻意在廊下駐足。
兩名值守的丫鬟立刻捧來銅盆與藥湯，李奕仔細凈手后，又用浸過特制消毒水的帕子擦拭面頰頸項，這才被允許踏入內院。
主臥窗欞透出暖黃燭光，隱約傳來嬰兒細弱的啼哭與女子低柔的哼唱。
李奕正待推門而入，沒想到房門先從里面被拉開，他與郭氏幾乎撞了一個滿懷。
“玉斕！”李奕眼疾手快，一把扶住郭氏，低頭關切地詢問道：“沒撞疼你吧？”
郭氏站穩身形，臉上漾開一抹柔柔的笑意，輕輕搖頭：“沒有……不妨事的。”
她說著，見李奕腳步不停，探頭就要往臥房里鉆，忙抬手拉住他的胳膊。
“二郎稍等片刻再進去，奶娘正在里頭喂孩子呢，別驚擾了碩哥兒和寧姐兒。”
郭氏說的比較委婉，但李奕卻明白她的意思。
家中聘請的三位奶娘，都是出自窮苦人家的清白女子，人家在掀衣喂奶的時候，他這個男主人貿然闖進去，確實不太妥當。
李奕便順從地收回腳步，退后了半步，高大的身影就停在了門邊暖簾之外。
“二郎，我有話跟你說。”郭氏忽然拉著李奕走向門廊下。
“什么事這么神神秘秘的？”李奕頓時被勾起了好奇心。
郭氏挽著李奕行至門廊暗處，指尖無意識絞著衣袖，低聲道：“舅母今早來找我，說玉蘭將至及笄，卻還未定親事……話雖未挑明，但聽那意思……怕是想托二郎替玉蘭謀樁好姻緣。”
郭氏口中的玉蘭，自然是李奕的那位表妹。她一邊說著，一邊抬眼偷偷觀察李奕神色。
但李奕的表情倒沒什么變化，舅母的那點心思他如何不知？無非想借他這個外甥的名頭，攀附一門顯貴出身的親家。
但舅母又不敢直接來找他，便讓性子好的郭氏來傳話，提前探聽一下自己的口風。
李奕并未多言，只沉吟道：“玉蘭今年才剛十五，倒也不必太急。你且告訴舅母，這事我會幫忙留意的，若有合適的到時再議。”
然而話說到這，他腦際卻倏然掠過一個念頭——趙匡義虛歲已至十八，好像還未定下婚事？
據說去年初趙家有意替他議親，但后來偏偏趕上趙弘殷驟然病逝，趙二的婚事便也就擱置了下來。
若能撮合表妹劉玉蘭與趙匡義……豈非既全了舅母的小心思，又能給趙家套上另一層羈絆，以加深自己和趙匡之間的關系？
“不過……”李奕指節輕叩廊柱，心下卻有幾分猶豫。
一來是趙家正值新喪，并非是議親的好時機；二來則是他對趙二這貨免不了還是存有幾分偏見，不知其是否能成為自家表妹的良配？
“二郎，怎么了？”
“沒什么……”李奕微微搖頭，遂不再多想。
反正這事也不急于一時，等到南征回來后再說罷。到時先試探一下趙家的態度，再做定奪。
橫豎不過是一步閑棋，成固可以，敗亦無礙。
“二郎還未用飯吧？”
郭氏的聲音帶著幾分關切，目光柔和地落在他略帶倦意的臉上。
“我正要去中廚瞧瞧給姐姐燉的補湯，既然二郎你回來了，我便讓廚娘給你也備些熱飯食，可好？”
“好。”李奕微微頷首，“我先瞧瞧孩子，稍后便去。”
郭氏輕嗯一聲，轉身沿著回廊款款而去。她淺色的裙裾在漸濃的暮色中輕輕擺動，身形很快便隱沒在廊柱的暗影之中。
不多時，內室的門扉被極輕地推開，發出細微的“吱呀”聲，仿佛害怕驚擾了室內的靜謐。
緊接著，三位奶娘依次而出，結束了這一輪的哺育。
但三人甫一踏上回廊，便齊齊頓住了腳步……只因廊下立著一道雄壯偉岸的身影。
天邊最后一抹橘紅的霞光與廊下早早點燃的燈籠，共同暈染出柔和朦朧的光暈，如輕紗般籠罩著負手而立的李奕。
光影在他輪廓分明的臉上流淌，一半沉在暮靄的暗影里，一半被暖黃的光照亮，更襯得他身姿挺拔如山岳，周身散發著一種沉靜卻令人不敢逼視的氣度。
奶娘們心頭一凜，幾乎是本能地深深福下身去，垂首屏息地恭敬行禮——畢竟能出現在主臥門外的男子，是什么身份不言而喻。
李奕的目光在她們低垂的頭頂上掃過……乳母這個職業自古有之，并且有著嚴格的選拔標準。
家中的三位奶娘，便是命人精挑細選的，模樣長得都算周正，且都在二十左右的年紀，起碼生育過一胎以上。
她們產下孩子兩三個月后，正是奶水充足的時候，便被聘入大戶人家奶孩子。
為了不因偏心而疏忽了主家孩子，奶娘不被允許隨意回家看望親兒，日常飲食也被嚴格管控。
一來讓奶娘能安心侍奉主家，二來也防止奶水不足而不夠吃，同時也能避免將外部的疫病帶回主家。
據說曾有奶娘被放出府后，卻發現自己親兒已不幸夭折，甚至還有丈夫已另娶新人的情況。
所以也只有窮苦人家的婦人才會愿意為了報酬而從事乳母行當。
李奕溫聲道：“有勞幾位娘子了。”
他的聲音低沉而醇和，在這燈火初上的靜謐庭院里，顯得格外清晰，也格外慰勉人心。
三位奶娘聞言俱是一怔，隨即心頭涌上幾分惶恐與受寵若驚。
自入府以來已有數日，這位身份尊貴的男主人總是早出晚歸，行色匆匆。
她們攏共也只遠遠見過一兩次，莫說交談，便是連靠近行禮的機會都未曾有過。
此刻這近在咫尺的溫言細語，竟是男主人對她們說的第一句話！
一時間，三人竟不知該如何回應，只能都把頭垂得更低，口中訥訥地應著“不敢當”、“分內之事”，聲音皆細若蚊吶。
李奕將她們的無措看在眼里，并未多言，只略略頷首，目光便越過她們，投向已然安靜下來的臥房。
“娘子和孩子睡下了嗎？”他低聲問道，聲音比方才更輕柔了幾分，仿佛怕驚擾了門內的寧靜。
為首的奶娘定了定神，連忙恭敬回話：“兩位姨娘正陪娘子說話哩，倒是小郎君和小娘子，剛剛都吃了奶，拍過嗝睡下了。”
“嗯。”李奕點點頭，“辛苦你們了。等到夜間輪值，務必警醒些。”
“是哩，阿郎。”三位奶娘齊聲應諾。
李奕不再多言，只輕輕揮了揮手，示意她們可以退下。
奶娘們如蒙大赦，又行了一禮，這才屏著呼吸，順著回廊小心翼翼地退開。
直到轉過彎角，看不到李奕的身影了，才敢悄悄舒了口氣，彼此交換了一個略帶緊張的眼神。
這位在市井間威名赫赫的男主人，竟比她們想象中要溫和許多。
與此同時，另一邊的李奕，抬步走向那扇緊閉的房門。
他放輕動作，緩緩推開一條縫隙，室內溫煦的、帶著淡淡奶香的氣息撲面而來。
他側身閃入，又極輕地合上門，隔絕了屋外的微涼。
主臥房被一道錦簾隔成內外兩間。
外間里，符二娘倚靠在窗邊的軟榻引枕上，身上搭著薄衾。弦兒和左靈兒兩位妾室，正低聲細語地陪她說著話。
李奕的身影甫一進門，低語聲便戛然而止，三人的目光齊齊轉來。
李奕食指輕輕抵在唇邊，做了一個噤聲的手勢。
隨即他步履輕移，徑直走向那道錦簾。他伸手掀開簾幔一角，視線立刻穿透縫隙，第一時間便鎖定了內室里那張掛著輕紗帳幔的搖床。
那搖床正是出自李奕的巧思，他特意尋了經驗豐富的匠人，以穩當寬大的“稚榻”為基礎，精心改制加固，打造出這張獨一無二的雙人“嬰兒床”。
李奕腳步放得不能再輕，幾乎是無聲地靠近，燭臺上跳躍的燭光，將他的影子長長投在地上。
直至停在搖床邊，他方才屏息凝神，微微俯下身去。
紗帳內，兩團小小的、呼吸均勻起伏的輪廓正安然酣睡。
這一刻，白日里的所有喧囂與勞累仿佛都遠去了，唯有眼前這猶如天籟般的細小呼吸，才是最真實的慰藉。
李奕下意識地伸出手，想要觸碰那嫩滑如花瓣般的小臉。
然而，在距離寸許之地，他的手指卻倏然停住。
他終究還是沒有觸碰，只是隔著輕紗靜靜守望，感受著這份難以言喻的、沉甸甸的暖意，以及這前所未有的安寧感。
時間在靜謐中悄然流淌。
過了不知多久，李奕這才緩緩起身，再看了一眼紗帳中的兩個小人兒，轉身重新放下錦簾，腳步依然放得很輕地走回外間。
李奕在符二娘身旁的榻邊坐下，寬厚手掌輕輕覆上妻子搭在薄衾上的手背。
符二娘抬起頭，對上丈夫的目光，那眼神深邃如夜，里面翻涌著濃得化不開的柔情。
“金定……”李奕的聲音低沉，輕嘆一口氣，“一兩日我便要隨駕出征了。明日午前，我定提早下值回來，好好陪陪你和孩子……”
符二娘的身子幾不可察地一顫，被李奕包裹的手指也驟然收緊。
她張了張嘴，想要說些什么，喉頭卻似乎被堵住，一時發不出任何聲音。
李奕感受到掌中柔荑的收緊，便將妻子的手完全包裹在掌心，拇指帶著安撫的力度，在她手背上輕輕摩挲著。
符二娘無聲輕嘆，強忍著情緒，柔聲道：“夫君盡管安心，家中諸事，自有玉斕她們幫著看顧。反倒是戰場上刀劍無情……你定要珍重自身！”
她頓了一瞬，聲音愈發輕柔，卻字字清晰，“我和孩子們都等著你平安回來。”
“嗯！”李奕重重點頭。
符二娘適時地轉移了話題：“妾身聽聞幾位奶娘的幼子，皆是出生不久便就夭折……夫君是特意讓人甄選的吧？”
李奕并未否認，輕聲解釋道：“自古世事難以兩全。咱們的孩子需人哺育，卻又不能斷了他人孩子的活路。既如此，聘請幼子已夭之哺育期女子，便是唯一能尋得的兩全之法。”
符二娘抬眸凝視著丈夫，眉眼間縈繞著一絲黯然。她輕嘆一聲，帶著幾分柔軟與感傷。
“我知夫君是個心善的，處處為他人考量。可自從做了母親，卻聽不得這等事。這幾日見奶娘們在眼前忙碌，瞧她們強顏歡笑、盡心服侍的模樣，妾身心頭便忍不住去想……她們是忍著何等剜心之痛，又來哺育旁人的骨肉？每每思及此，心中總是……唉！”
李奕溫聲開解：“金定莫要覺得心有不安……奶娘們的孩兒既已夭折，終究是回不來了。可她們進了咱們府里，每個月能得一萬錢。這比開封府許多小官小吏的俸祿還要高。”
“有了這筆錢，她們便能養活家中其他骨肉，讓尚在人世的兒女免于饑寒凍餒之苦。雖無力挽回逝去的性命，但至少能給予生者一份體恤。”
符二娘聞言，遂不再多言，目光轉向內間的錦簾。
其實她同情幾位奶娘是一方面，而另一方面則是她更擔心自己的孩子……她深知，有些事并非只發生在普通百姓家。
只不過符二娘不敢去多想，唯有在心中向滿天神佛祈禱，保佑自己的丈夫和孩子都能平安無虞。
李奕循著符二娘的視線看去，略一思忖，頓時明白了妻子的心思。
他默然無語，只能緊握妻子的手掌，給予她支撐的力量，以及無聲的安慰。