樊城。
數騎自洛陽絕塵而來。
未幾，曹叡震怒，消息傳出，隨駕群臣如劉曄、辛毗、蔣濟、裴玄等人，很快齊聚天子行館。
曹叡已壓下憤怒，只沉悶著臉，一言不發，深不可測一如當皇子的那些年，侍立在側的宦侍辟邪雖氣不敢出，但看向座下群臣的目光，卻頗有些兇狠冷冽。
向來剛正不阿的少府楊阜，終于還是率先出列，朝席上箕踞斜倚的天子躬身一揖后沉聲進諫：
“陛下，恕臣阜斗膽直言。
“皇子早殤，依禮制，追封王爵已是殊恩。
“特設陵園，置邑守冢，此實逾制之舉，非但耗費國帑，亦恐引天下人非議。
“臣伏乞陛下三思而后行，循禮制依舊例可也。”
曹叡聞言望色，心里已是怒極。
這位少府楊阜，向來不畏天顏。
曹叡登基以后，他撞見曹叡戴琦繡之帽，穿半袖縹綾之衣，便當面質問曹叡：陛下所著服冠，依的是什么禮儀？
曹叡默然不答，但后來不依禮制身穿朝服便不敢再見楊阜。
楊阜見后宮費用過多，又上疏，欲出宮中妃嬪不得幸者，乃召御府吏問后宮人數。
吏守舊令，對曰：禁密，不得對外宣露。
楊阜怒，杖吏一百，罵之曰：
國家不與九卿為密，反與小吏為密乎？
曹叡聞之，對楊阜愈發敬憚。
就在丞相北伐前一年，曹叡在洛陽大治宮室，發美女以充后庭。
值大雨震電，多殺鳥雀。
楊阜再諫，說什么天地神明，以王者為子，政有不當，則見災譴，力諫曹叡，莫再浪費錢財營建宮室，招納妃嬪。
最后甚至說什么：君作元首，臣為股肱，存亡一體，得失同之。
孝經曰：天子有爭臣七人，雖無道不失其天下。
臣雖駑怯，敢忘爭臣之義？
陛下不察臣言，恐皇祖烈考之祚，將墜于地。
使臣身死而有補萬一，則死之日，猶生之年也，謹叩棺沐浴，伏俟重誅。
海瑞抬棺進諫之事，楊阜早就做過了，而他這番話可謂狂悖之至，大逆不道之至。你不聽我的話，你就等著國祚墜地吧。
在半月前，曹叡得知唯一的皇嗣曹穆不幸夭折，心中憂郁非常，念及襄樊戰事一時不會打起，便欲先回洛陽，親自為子送葬。
彼時，這位少府再次犯顏直諫。
文皇帝、武宣皇后崩，陛下皆不送葬。
何則？
所以重社稷、備不虞也。
今國戰在即，陛下親征，何至孩抱之赤子而送葬也哉？
這番話，同樣說得十分露骨。
你連你爹你媽死都不去送葬，卻為自己一個兩歲的兒子送葬，天下人該怎么看你？
曹叡彼時雖已忿極，但念及自己確實已升纛親征，不好真回洛陽，否則恐喪前線軍心，于是便遣使往洛陽傳達旨意。
追封繁陽王曹穆為平原王，謚曰愍，葬制依諸侯王之禮，在洛陽南郊設陵園，置邑三百戶，奉守灑掃。
然而不料，自己發出的帝命，這一次竟被駁回。
這在漢軍北伐以前，是幾乎不可能發生之事，畢竟在這一件事上，他已經做出了讓步，不再身回洛陽親自為子送葬，尚書令陳群為首的大臣多少該給他一點面子。
但他的帝命仍被駁回。
毫無疑問，他的天子威嚴已經受到了挑戰，有人想通過這一件小事試探他這天子底線究竟在哪。
“少府一而再再而三訕君賣直，忠諍釣譽，是欺朕顧及所謂君臣之義不會動手嗎？”曹叡雖已忿極，卻仍然箕踞斜倚，貌似玩味地開口相詢。
此言一出，四座皆驚。
作為君王說出這般露骨威脅之語，這位天子著實是一點天家體面也不顧了。
唯獨楊阜，此刻迎著天子看似隨意的目光，毫無懼意頂了上去：
“非也！
“陛下說老臣訕君賣直也好，忠諍釣譽也罷！
“老臣心有自知，非是欺君，而乃不欺社稷，不欺天下，不傷陛下之明是也！”
曹叡瞇了眼，眸光銳利，最后輕蔑地冷哼一聲。
楊阜卻是不管不顧，力言再諫：
“倘若國家無事，不論陛下是欲扶棺，抑或建陵置邑，天下之人或可稱陛下慈父之心，哀思可憫。
“然值此多事之秋，陛下欲特設陵園，置邑守陵，大張旗鼓，于臣看來，此非為皇嗣增置哀榮，而乃授人以柄！”
曹叡面上終于扯出一絲冷笑：
“哦？國家元嗣夭折，朕為元嗣設陵置邑，竟成罪過？
“少府且與朕說說，朕此舉授何人以何柄？”
“授了那西蜀劉禪、東吳孫權口誅筆伐之柄！授了天下萬民人心思亂之柄！”楊阜聲音陡然拔高，激憤之情溢于言表。
“陛下可知，雍奴王植薨于幽州，平原王穆夭于洛陽，皇叔與皇嗣，幾乎同時殞沒！
“劉禪、孫權會如何說？
“天下人又會如何作想？
“他們會說，此乃天譴是也！
“他們會說，魏室代漢有違天命，故而上天降罰，先誅才盛之皇叔，再絕魏室之血脈！”
“陛下！”楊阜重重一頓，已是痛心疾首。
“去歲關中大旱，便已有洛水枯，圣人出之妄讖流傳天下，結果如何？
“洛水當真斷流！
“關中竟然易主！
“那所謂圣人之名，如今正被蜀賊頂在頭上！
“此實殷鑒未遠，覆轍猶新，陛下不可不察！”
曹叡聽到此處，終于一怔，臉上青一陣紅一陣，滔天怒意與迷茫之情同時攻上心頭。
楊阜頓言，目光掃過在場諸臣，也不知是尋求認同，還是在質問在座之人，片刻后繼續振聲作言：
“今日，若允陛下逾制立陵，明日，流言便將如野火燎原！
“天道不容之語，將遍傳宇內！
“境內懷漢之輩，將異心四起！
“境外虎狼之敵，更會以魏室不興攻訐我大魏國本！
“陛下，屆時天下人心思亂，大魏國基搖動，又將如何？！
“老臣今日勸阻陛下，非是不近人情，實乃為陛下、為我大魏堵塞禍源，以安社稷是也！
“此實臣子盡忠職分所在，何來欺君之說？！”
曹叡聞言至此，再也保持不住面如平湖之態，目眥欲裂、胸膛起伏的同時，終于不再箕踞斜倚。
而座下諸臣如劉曄，蔣濟，辛毗，裴玄…自對楊阜之言暗自認同。
實際上，此前曹植這位悲情皇叔與皇嗣曹穆之死幾乎同時傳來，不少大臣私下便已對此有過議論。
卻是不敢，或不愿去與這位天子多說些什么。
便是已經私下用類似言語勸諫過曹叡的蔣濟，也不敢如楊阜這般說得如此露骨。
但不論如何，楊阜此言一出，許多老臣都不免在此刻再度感到心驚與些許迷茫。
須曉得，不止愚民黔首信讖緯，許多自幼受過君權神授教育的大臣同樣也是信奉此道的。
否則便也不會誰誰做個夢都要去尋人解夢。
而眼下，曹魏皇叔與皇嗣俱死，太皇太后卞氏眼下也已病重，不知還能挺多久。
皇室不幸本是尋常，然而偏偏在西蜀強勢崛起之際，曹魏皇室屢屢不幸，這便給了很多前朝遺老遺少攪弄人心的機會。
一旦消息因那些遺老遺少之口流傳天下，思漢之人將之與去歲那洛水枯，圣人出的讖語勾連起來，后果便不堪設想了。
誰敢說人心無用？
莫說思漢之人，便是朝中臣子，難道就沒有因皇室屢屢不幸之事產生過什么憂患之議？
自是有的。
座中便有。
從來忠貞的衛尉辛毗，朝著天子深深一揖：
“陛下，聰明人自然知曉生死無常，與天命何干？
“然天下多是愚夫愚婦，最易被這等聳人聽聞之言蠱惑。
“一旦流言四起，人心動搖，確有搖動我大魏根基之虞。”
曹叡不再斜倚箕踞，卻也無論如何坐不端正，整個人行色萎靡的同時眼睛幾要噴出火來。
楊阜、辛毗的話他何嘗不懂？但眼下被臣子逼迫，連喪子之痛都要隱忍壓抑的屈辱與怒火，此刻已擊碎他心中理智。
“好好好，好啊！朕連為殤子盡一份心意，都成了禍國殃民？朕這天子當得何其憋屈！”
憋屈二字嘶吼而出，滿室盡是憤懣悲涼。
一直沉默的太尉劉曄見狀，連忙出列圓場：
“伏乞陛下息怒。楊少府、辛衛尉之言雖剛直不彎，然拳拳之心，天日可鑒。”
觀察了下曹叡神色，見天子并未因他之語變得更加憤怒，于是便稍稍寬了心，悲聲作色道：
“陛下之哀，臣實感同身受。
“然社稷之重，又不可不念。
“去歲，蜀虜北寇，竊據關中，吳賊北來，欲取襄樊。
“若劉禪與孫權并力，狼視大魏，則國家有憂。
“而蜀虜卻失其智，不與孫吳并擊大魏，反與孫吳破盟一戰，東逆吳賊，此其狂妄自大故也。
“今吳賊內外交困，正乃我大魏為天下先去一賊之機，不可失也。”
言及此處，劉曄頓了頓，嘆了一氣后才繼續出言：
“只是…去歲關中之失，將士心沮，而關東又逢大旱，百姓乏食，國家乏財。
“陛下一則御駕親征以勵士氣，二則勵精圖治，停營宮室，示天下以儉約，繁陽王…平原王殿下若泉下有知，想必定不愿陛下因過哀而損國家大體的。”
劉曄向來是個會逢迎的，雖然也是勸諫，卻委婉太多，此刻夸了一番天子勵精圖治，體恤將士，顯然讓天子怒意稍減。
楊阜卻是不管不顧，肅容正色，再次進諫：
“陛下，此非常之時，當行非常之事。
“平原王之葬禮，當盡量從簡，非但不能設陵置邑，便連平原王薨逝之訊，亦當全力封鎖，秘而不宣，不予人口實！”
“如是，方能杜絕后患，穩固我大魏國本，乃上策也，萬請陛下以社稷大局為重，暫抑哀思！”
曹叡剛剛被劉曄安撫下去的情緒再度激了起來，巨大的悲傷、憤懣再度涌上心頭。
當年母親橫死，出殯之時，披發覆面，以糠塞口，文武滿朝竟無一人勸曹丕顧及天下人心如何作想，為她求過一情。
如今自己為天子，不過為夭折之子再置一份哀榮，這群臣子卻要如此顧忌，如此算計？！
“暫抑哀思？！
“朕之皇子夭折，國家元嗣不幸，難道朕連為他多置一份哀榮都要看你們臉色，看天下人臉色？！
“朕意已決！
“平原王陵園，必須建！
“平原王陵邑，必須置！
“即刻命人擇吉地，選良時，一應規制，由將作監全力督辦！！！”
言罷，這位天子目光轉向曹休長子曹纂：“德思，此事由你協同將作監與太常卿去辦，毋得有誤！”
曹纂連忙離席躬身，振聲出言：
“臣領旨！必竭盡全力，使平原王身后哀榮無缺！”
“陛下！”楊阜顯然沒想到一眾大臣已說盡好話，而曹叡竟仍是一意孤行，心中憤慨與文死諫之剛烈瞬間爆發出來。
卻是徑直上前一步，怫然作色，蒼軀筆挺，聲如洪鐘。
“陛下！老臣今日之言，非為一己清名，實為江山社稷！為陛下身后之聲名！陛下若執意行此，與暴君桀紂何異？！”
桀紂二字一出，滿室死寂，群臣駭然失色，便連劉曄、蔣濟等人都倒吸一口涼氣。
此等比擬已是人臣所能出口的極限，形同詛咒！
曹叡原本強壓的怒火，登時被桀紂二字徹底點燃。
他猛地從座上站起，臉色鐵青，手指顫抖指著楊阜：“你…楊阜！你大膽！”
楊阜卻似早已將生死置之度外，豁出一切一般，整個人須發皆張，言辭更是愈發激烈：
“臣非大膽，而是不得不言！
“陛下可知，昔年周厲王弭謗，道路以目，終致國人暴動，身死彘地！”
“陛下今堵塞言路，為一己私情而罔顧大魏國本，上干天和，下失民心！
“去歲洛水斷流，關中大旱，其應猶在眼前！
“今若再行此不德之事，恐天降災殃更甚于前！
“老臣敢問陛下，屆時九泉之下，何以面對武皇帝、文皇帝？！
“大魏列祖列宗艱難開創之基業，莫非真要俾墜于地，毀于陛下之手？！”
“夠了！！！”曹叡終于爆出雷霆之怒，僅存的最后一絲克制，此刻蕩然無存。
“狂悖逆臣！訕君賣直，詛咒國運，至此極矣！朕容汝久矣，真當朕不敢殺汝？!”
他朝楊阜鼻子猛一伸指，又朝著室外厲聲暴喝：
“虎賁宿衛何在？！給朕將此老匹夫拿下！剝去冠帶，打入大牢！無有朕令，探視者并罪！”
殿外甲胄鏗鏘之聲驟響，數名如狼似虎的虎賁宿衛應聲而入，毫不猶豫便架起那位昂首挺立、須發皆張的大魏少府、三朝老臣。
而這位三朝元老雖被虎賁宿衛拖出行館，卻仍奮力回頭，用盡全身氣力奮聲疾呼：
“陛下！臣身死且不足惜，然臣死后，大魏骨鯁忠直之士，恐再不敢直言進諫矣！
“史筆如鐵，后世將如何評說陛下此舉？！”
這個此舉，卻也不知是說曹叡一意孤行要為子設陵置邑，還是說曹叡囚禁直諫之臣了。
老臣聲音漸行漸遠，最終消失在所有人耳中。
室內一片死寂，落針可聞。
滿室群臣皆俯首躬身，不敢直視立于室中那位喘息未定、余怒未消的年輕天子。
許久之后，曹叡終于跌坐回席，臉色雖然蒼白，眼神卻是暴怒與疲憊交織。
適才楊阜所言桀紂，及周厲王弭謗，道路以目，終致國人暴動，身死彘地之事，在他腦中不住回蕩。
周厲王橫征暴斂，百姓民不聊生，怨聲載道。
而面對國人批評與議論，周厲王并不反省國策，反而施以高壓，雇傭了一個衛國巫師監視百姓，一旦發現有誰膽敢議論朝政、批評天子，便立即處死。
于是百姓果然不敢再公開交談。
熟人在路上相遇，只能用眼神示意一下，便是所謂道路以目，整個國家死氣沉沉。
召公向周厲王進諫，道出那句千古名言：
防民之口，甚于防川。
欲堵百姓之口，比堵塞大河后果更為嚴重，大河堵塞便會決堤，民怨甚之，當疏不當堵。
結果三年后，積蓄的民怨終于爆發，國人暴動，百姓圍攻王宮，周厲王倉皇出逃，最終死在山西彘地。
此后十四年，西周再無天子，由召、周二公共同執政，史書稱周召共和。
天子不語，室中一眾元老重臣眉宇憂色更深了幾分。
又是許久，曹叡不再理會室中諸臣，自顧自拂袖而去。
漢水北。
曹休中軍大營。
曹叡甫一步入，便察覺到營中諸將神色怪異，顯然懼他，便明白楊阜訕君賣直，詛咒國運被自己囚入大牢之事傳到了此處。
曹休將上座讓出，退至一旁。
曹叡也不以為意，落座后看著曹休問道：
“大司馬，蜀虜吳賊動向如何？
“夷陵、江陵、夏口諸要地，可有何要緊消息？”
夷陵是漢吳戰地。
江陵是孫權所在。
夏口則是夏水、漢水匯入大江之處，武昌腳下，江夏太守胡質負責在彼處監視孫吳援軍動向。
曹休猶豫再三，終于出口：
“稟陛下…夷陵……夷陵落入蜀人之手了。”
帳內瞬間死寂。
曹叡霍然起身，瞳孔驟然收縮：
“你說什么？！”
“何時之事？！”
“如何丟的？！”
夷陵已克的消息著實驚人，縱使囂張跋扈如曹休，到此刻仍是不能置信，訕訕出聲：
“陛下，有斥候于夷陵、枝江附近得一樵夫。
“夷陵，在二月十二，為蜀軍一日攻破。”
“一日？！”曹叡失聲，臉上滿是難以置信之色，“如何可能？！”
“朱然江東宿將，昔年江陵之圍尚能堅守半載。
“夷陵之堅雖不如江陵，可也算城堅糧足，亦有準備，縱蜀軍百萬來攻，豈有一日便破之理？！”
曹休搖了搖頭：“陛下，臣不敢妄言，那樵夫已被擒至此，雖言語粗鄙，但所述情形實駭人聽聞。”
“你且說來。”曹叡連問。
“他說，蜀軍先是投石發砲，后又以投石車拋射火球，引燃城頭，城中大亂。”
曹爽在側眉頭緊鎖：
“陛下，火球攻城…火球竟能拋射而不滅……不知蜀人何時竟有了這等攻城利器？”
曹叡不可思議之色更甚。
而曹休此時又道：
“非止如此，據那樵夫所言，更更有城內吳人身著吳軍衣甲，臂縛赤巾，趁亂為蜀人奪夷陵北門，與城外蜀軍里應外合……”
曹休一邊說，一邊從懷中取出一張被揉得皺巴的白紙，向天子座前遞去：
“陛下，此物乃蜀人以投石砲射入城中的檄文。”
宦侍辟邪快步上前，從曹休手中接過那張皺紙，呈給天子。
曹叡展開，目光飛快掃過。
曹休參軍桓范捻著胡須，沉吟片刻道：
“陛下，此檄文惡毒至極，專揭孫權瘡疤，動搖其治下根基。
“更兼以懸賞誘之，朱然縱有守城之能，奈何城內民心已亂，軍心已搖，內外交困，故有此敗。”
曹休聽得臉色發青，他不久前剛在孫權手下吃過虧，更能體會到蜀軍一日攻破夷陵的戰績如何駭人可怖。
他對著曹叡道：“陛下，若那樵人所言非虛，蜀軍之勢，吳人恐難遏制了。”
曹叡閉目片刻，復又睜開，眼中已恢復幾分冷靜，片刻后看向一直沉默不語的劉曄：
“太尉，依你之見呢？”
劉曄上前一步，緩緩道：
“陛下，老臣以為，此樵夫所見，或許不假，然終究是管中窺豹之語。
“夷陵一日而克，實在過于匪夷所思。老臣揣度，其中或有隱情。”
他頓了頓，迎著曹叡和眾臣的目光，繼續道：
“或許，并非蜀軍當真強悍到能一日摧垮朱然鎮守的堅城，而是…孫權或有密令，命朱然主動棄守夷陵，收縮兵力，固守江陵。
“畢竟，巫縣、秭歸已失，夷陵懸于外，補給困難，久守未必有益。
“壯士斷腕，亦未可知。
“那火球、內應，或許只是加速了這一過程，或是朱然撤軍時制造的混亂假象。
“否則，老臣屬實不知，蜀人安能旦夕間攻拔如此重鎮？”
劉曄的話，讓帳內緊張的氣氛稍稍一緩。
曹爽立刻附和：
“太尉所言極是！定是如此！
“孫權陸遜向來狡詐，必是見勢不妙，主動放棄夷陵，欲集中兵力于江陵與蜀人對峙！”
蔣濟、辛毗等老臣也微微頷首，似是更愿意接受這個解釋。
畢竟，承認蜀軍擁有一日攻破夷陵堅城的可怕能力，對大魏將士士氣的打擊太大。
曹叡聽著眾人議論，目光再次落回那份《討孫檄文》上，忽而想起早時楊阜所言，內心深處一種莫名的不安開始蔓延。
“傳令下去，多派斥候，再探再報！朕要確切的夷陵消息！”