迂腐老臣苦口婆心滔滔不絕，連氣都不帶喘，談起邊境大罵梁越盡出為無恥之徒。又言宮殿被燒，洪澇天災怕是上天示警。
你一言我一語，就沒半句是重復的。
應乾帝找不到機會，沒法弄死魏昭。
他甚至連插嘴的機會都沒有。
隱匿在角落，兇器都準備好的幾個黑影面面相覷。
應乾帝頭疼窩火，不愿再聽。
想要怒斥。
可這些人越怒只會越來勁。
偏偏又是那四個老的帶的頭。
這個節骨眼內憂外患，打不能打，殺又殺不完。
也不知過了多久，應乾帝耳朵都要起繭了。
“行了，都退下，朕有事要和歸之商議。”
“圣上！臣等來此，就是一道出謀劃策的！”
應乾帝：……
他氣笑了。
四個曾輔佐過先帝，太上皇的老臣過來，他不信和魏昭沒有干系。
再看其他文官。
平時也氣人，可到底知進退分寸，不敢以下犯上。便是御史臺的幾個，也是會看人臉色的。
如今有人帶頭了，可了不得了。
他陰鷙的視線落在魏昭身上。
后者卻做恭敬之狀，慢條斯理作揖：“圣上有何吩咐？臣定然鞠躬盡瘁。”
“什么死不死的，這話實在晦氣。快別提了。”
賢國公插話：“我們幾個老東西還都活得好好的。哪輪到你的一個小輩？”
不過，他微頓。
“你們魏家子嗣，的確短命的多。”
人呢，上了年紀，廢話也多。
他不由操心：“你母親怪不容易。送走了你祖父，又送走了你父親和小叔，下一個要是再送走你，只怕得受不住。”
“你那岳父傅居也要喊我一聲老伯。”
“他是出了名的疼女兒，何況你那新婦才找回來。他多半會讓女兒改嫁。”
修平侯頷首認可。
“你那新婦是不錯，為了災民忙上忙下，可見品行端正。她要是再嫁，想娶的人定不少。”
賢國公為此，表示：“你祖父不怎么樣，許是愧疚，這些年都不敢入我的夢，以至于我罵都沒處罵。可你這個后生我卻是滿意的。日后她要是再嫁，我是愿意出面保媒的。”
“婦人韶華易逝，豈可令其空閨獨守，徒負青春？此非唯仁恕之道，你當明理達觀，失圣賢寬厚之本。”
魏昭：……
可真謝謝你們啊。
好在這些人，到底不忘正事，言歸正傳后，又是一大堆的引經據典，期間出謀劃策時還產生了分歧，差點吵起來。
如市井潑婦，聒噪之聲震得殿梁積塵簌簌而落，嗡嗡然似千萬只綠頭蠅在耳畔亂撞，教人太陽穴突突直跳。
應乾帝耐心徹底告罄。
“朕身子不適，你們都退下吧。”
魏昭恭敬退下了。
其他人……
還留著。
一是擔心帝王，二是都這個節骨眼了，身體不適也得撐著啊，您是帝王，這身上擔子重不是應該的嗎？為了百姓這幾日沒休息好更是應該的。
圣上可以去榻上躺著，閉目養神等他們爭執一個結果出來，不是嗎！
接連三日，皇宮沒再傳來應乾帝召見魏昭的消息。
實在是災情嚴重的地方更多了。而派去支援的援軍尚未抵達，邊境即將失守。
抱樸坐在殿內，背靠刻著龍紋的柱子。
他也不知哪兒來的筒簽，搖了起來。
啪嗒一聲。
有一根掉了出來。
朱簽出青筒，似有雷紋裂紫檀。前刻陰符猶帶血，卦象生蓮，化兇為吉。
他撿起來。
“前路雖險，然天意不絕，破而后立，當有后福。”
“好簽。”
風聲漸緊，街巷間私語如鼠嚙。
局勢緊張再難可控，大晉百姓愈發怨天載道，都在指責帝王不仁，才導致蒼天降難。
天黑沉沉的，烏云密布，偶爾天際傳來一兩聲悶雷，已分不清是黑夜，還是醞釀著一場暴雨。
官衙前的安撫告示新貼又撕，漿糊未干處殘留紙屑。
狂風卷地，枯枝如骨爪般抓撓街上門房，似幽魂嗚咽。
“這鬼天氣一天一個樣，昨兒難得放晴，眼下怕是又要下雨。”
老嫗緊攥孫兒手腕，步履匆匆，踩碎一地枯葉，沙沙聲里混著更夫的梆子，敲得人心頭發顫。
“走，快些回去。”
四下不見行人。
手里唯一提著的燈籠，也噗呲一聲，被風吹滅。
黑黝黝的，再也看不清路。
“怪滲人的。”
她摸索前行，絮絮叨叨叮囑。
“你偷拿錢本是不對，被你娘打也該，你倒好，氣性像足了你爹！轉頭從家中跑出去。你娘身子本就不好，又急的不行。聽阿奶的，回去后賠個罪磕個頭。”
八歲的孩童撅著嘴。
“像爹不好嗎？”
“好什么？”
“他們都說阿爹是頂頂有能耐的人。”
“是能耐，當初他可是被魏家軍挑中的人。”
老嫗驕傲又感慨：“魏家軍待遇好啊。咱們家當年窮。你阿爺混賬臨死前欠下一屁股債，我一個婦道人家只能帶著你爹東躲西藏，偏偏要債的窮追不舍。要不是你爹，咱們如何還清債款后上京安家落戶？又如何能頓頓吃肉？咱們巷子的人都在說我命好。兒子有出息，媳婦又孝順。”
“可有能耐怎么了？”
老嫗的聲音散在黑夜中。
“他還不是死了。”
留下寡母，發妻和嗷嗷待哺的孩子。
但……魏家軍好啊，從來沒有忘記德哥兒的犧牲。
每次魏家軍班師回朝，總有沖鋒陷陣的戰友，過來探望。
更別提除卻撫恤銀外，上京的家眷能去每月月初去順國公府領米和錢，外地的人則去所屬衙門。
魏家軍用這種方式告知，男人只管沖鋒陷陣，他們的爹娘婆娘還有孩子有人養。
別的軍營哪有那么好的待遇。
“阿奶，”
孩子天真無邪的嗓音傳來：“我聽到馬蹄聲了。”
“好多好多。”
這個時辰怎么可能，何況上京街道不允許縱馬。老嫗沒當回事：“胡說，又騙阿奶。”
“我真聽到了。”
孩子手往后指。
“朝咱們這邊來了。”
很快。
地皮微微震顫，青瓦在檐上咔咔戰栗，黑壓壓的鐵騎撕開夜幕。