此刻天氣進入酷暑，炎熱無比，風里都裹挾著滾滾熱浪，無絲毫的涼意。
趙倜沒有騎黑玫瑰，而是乘了那匹高大河曲馬出來，這馬速度很快，就是有些桀驁，不過路上訓了兩遭，已然服服帖帖。
一路走河套之地，向上進入無際大草原，正值天蒼蒼野茫茫，草高掩牛羊的時節。
草原并沒有固定路途，但牧人常走的地方比別處容易分辨，幾人沿著放牧痕跡前行，可以路過水源，也可以追到牧戶，購買吃的東西。
不知不覺幾天已過，天氣開始變得涼爽，此刻已經跑出兩三千里開外，進入了可敦城的范圍。
可敦城名義上歸遼國上京道管理，設有北庭都護府，建安軍節度使司，同時也是西北路招討司的駐地。
但這塊地界卻與上京臨潢府，遼國的朝廷中樞有些疏離。
可敦城位于上京道漠北地區，戰略地位重要，是遼國西北邊疆的軍事重鎮。
這里除了正常的遼國邊疆守軍之外，還常年駐扎了兩萬精銳騎兵。
這兩萬精銳騎兵有些特殊，既不受宣，也不受調，當年遼太祖耶律阿保機下過死命，不論國家到了什么地步，哪怕就算滅亡，上京失守，可敦城的兩萬騎兵也不許南下。
是以，此處才有遼國后啟之地的稱法。
但也正因為耶律阿保機的高瞻遠矚，透過層層時光，看到一縷模糊的未來，洞悉先機，才使得遼國國祚綿遠悠長。
金滅遼國，耶律大石西北遠行可敦城，會七州十八部王眾，在此自立為王，與金國拉扯長達五六年之久。
然后在天會九年，耶律大石以青牛白馬祭祀天地祖宗，整頓上萬軍兵向西進發，遠征西方各處，最終建立了西遼，而百余年之后，金國亡而西遼卻未亡。
可敦城是軍鎮，但也有不少百姓在此居住，尤其城外各處，散落著無數帳篷氈房。
這里草原各族混雜，除了漢族稀少外，其他幾乎什么族都有，包括大西北面的基輔羅斯人。
而軍兵更是不止契丹，有渤海人，女真人，也有韃靼人，其中一部分則是流放發配的罪兵。
蕭峰前方帶路，并沒有進可敦城，而是在城外一戶草原韃靼家中住下。
他上次來時就住在這家，因為是契丹的身份，所以并未受到任何懷疑，而且被熱情款待。
此番再來，這家更為喜出望外，因為上次蕭峰走時留下不少銀錢，足抵半年放牧的收入。
晚上這家殺羊款待，四人在帳篷中邊吃喝邊商議事情。
可敦城進入不進入其實關系不大，因為薩滿教廷并非設在城中，而是在城北三十里外，占據一片極為龐大的地方。
薩滿教雖然于上京那邊被佛教壓了一頭，但在廣袤大草原上卻還是信奉者居多。
畢竟薩滿教可以給人醫病，人們生病先采草藥，待治不好后就會求助薩滿，薩滿的請神療法類似祝由術，不以使用藥物為主，而是通過符箓、祈禱、驅鬼逐邪，甚至請神上身治病。
至于真有神假有神卻兩說，但單純的心理誘導，還有精神療法，確實可以治愈一些病癥。
薩滿教并沒有教主一職存在，教中的大祭司，二祭司做主事務，下面還有七方祭司，四名負責東南西北四面，三人負責教廷正中位置。
蕭峰所遇到的那名老者，是七方祭司之首，坐鎮教廷，實際上也是薩滿教大祭司、二祭司下面的第一人。
此刻距離他約戰那老者還有兩天時間，定在后日的午時，時間上完全來得及。
吃完了飯，天色已是不早，幾人開始安歇，第二天大早起來收拾完畢，先進入可敦城逛了一圈，然后往北向薩滿教廷而去。
趙倜打算先看看這教廷是何模樣，四周如何，做到心中有數，然后晚上再來查探一番。
出城向北，就見沿途居住的牧民比可敦城南邊還要多，也說不上是部落村子之類，總之帳篷氈房連連綿綿，延伸而去。
三十里不遠，沒用多久便已到達，這時就看前方草原上龐大廣碩的地方，以蒼巖粗木大石等物壘成了一大片建筑群，占地足有數里。
在外遠遠就可以觀到教廷中心處的主祭臺，由九根雕滿圖騰的千年巨木撐起穹頂，枝杈間懸著風干的馬羊頭骨與銅鈴，風過處叮當響鳴如同群鳥振翅。
主祭臺旁邊還有四座副祭臺，分守四面，臺子四周糊了摻了羊血的黏土，繪滿赤色雷紋與藍色鹿群，每座臺下都掛著牛皮簾，隱約可見內壁鑲嵌了獸骨占卜盤。
教廷的最外圍綿延環伺了三圈的木柵，最外一圈有木柱聳立，柱身繪滿圖騰，柱頂端雕刻的鷹首望向前方，喙間銜著曬干的藥草束。
這時遠遠看那中心主祭臺上正在舉行儀式，雖是白天但卻點著大簇的牛油火，紅光閃耀，濃煙裹著松香之氣飄蕩四周，巨大青銅盆器在臺上燜燒，火星濺上穹頂的彩繪，映襯那彩繪似乎要活過來一般。
幾人此刻來到圖騰柱旁，隔著柵欄朝里張望，趙倜瞇起眼睛瞧向那主祭臺的穹頂。
雖然距離主祭臺很遠，但那臺子十分之大，又有火光燎亮，趙倜這時的目力非常人可比，已經隱隱看見穹頂上所繪的景象。
那是薩滿教始祖騎乘魁牛跨越星河的圖景，金箔勾勒的魁牛獨角在霧靄中明明滅滅，薩滿始祖神態威嚴，無量光芒映照四方，看起來十分驚人。
薩滿教信奉天地萬靈，萬靈皆為神祇，與西夏大巫教的信奉有些相似，但大巫教的神卻沒有薩滿這么多，薩滿除了萬物萬靈之外，就是一些并無生命的物體也都供奉。
薩滿最重要的兩個神則是天神地祇青牛白馬，除此之外還有日月之神也敬為大神，其中對大地神祇最為尊崇，其祭禮甚至超過對天、日、月、星辰的祭禮。
薩滿教的始祖雖然有形象存在，但教中記載名稱卻十分模糊。
這教是最古老的原始教宗，幾乎起源于史前時代，許多不同的部落和族類共同推動，經歷了漫長的歷史過程，信仰萬物靈神，多神信仰，但卻沒有成體系的書經典籍，多是口耳所附。
而對創教者大多都直接以始祖稱呼，并未明確其人，或者留下什么名諱，只是一個形象存有，稱之為始祖。
此刻，火焰映照穹頂，上面所繪圖案不知什么顏料，散射光輝于四外，映襯之下仿佛整座教廷都懸浮在這微光里，威嚴如遠古神庭，卻又透著的粗獷且詭異的氣息。
而中心祭臺上足足有上百號人，都穿著彩色斑斕的衣服，腰間系五彩繩帶，掛著葫蘆與搖鈴，在邊舞邊唱。
唱的是各路神祇，贊美歌頌，上至天地星辰，下至狐蛇鼠猬，無所不有。
趙倜看了片刻道：“不能進去嗎？”
蕭峰道：“上次草民來問詢過，以往一直可以，畢竟薩滿要給牧民醫病，但自從日日做法以來，卻是不能再隨意出入了，有事情要在外門那里通報，層層報至祭師處，再下令允不允許進到里面。”
趙倜瞅瞅那些圖騰柱和柵欄，道：“這教廷面積龐大，木柵又不算高，想要私入并不算難。”
蕭峰道：“確實如此，草民上次來曾經圍繞這處行了整整一圈，想要偷著進去并非不能，教廷防范沒那么嚴厲，不過牧民們卻從來不敢，畢竟在他們看來教廷是神的居所。”
“神的居所……”趙倜笑了笑：“真的能請得神下來嗎？”
蕭峰聞言思索，不知怎么回答，畢竟他對薩滿教了解也不太多。
周侗道：“公子，上回在東京追查遼國諜子，后來查到那處供奉薩滿天神地祇的地方，屬下見了心中很感興趣，特意花費時間仔細查了一番薩滿教請神之事。”
趙倜笑道：“有什么收獲？”
周侗道：“屬下發現，這薩滿請神多是請的一些獸神，尤以草原小獸居多，大獸都為罕見，人神更是稀有。”
趙倜道：“竟是如此嗎？”
周侗點頭：“的確這樣，不過很多都描繪得十分真切，請神上身的招舞和識雖然是請一些小獸之神，可一旦上身，卻表現與那小獸無異，說話聲音語氣全變，動作也似小獸，而且被醫者的病許多也確實好了。”
薩滿教里除了大祭師和祭師之外，還有招舞和識兩種職位，這兩種也都能出門給人看病，請神上身。
而在下面還有一個侍徒的位置，類似教內弟子，剩下的就是普通教徒了。
趙倜道：“這么說果然能夠請得那些獸物之神來？”
周侗道：“公子，屬下以為總不會空穴來風，薩滿教不比道佛，這么多年都以請神治病在草原揚名，這個……此說雖然有些荒誕，但也未必一點可能都無。”
趙倜微微一笑：“光祖卻是相信了。”
周侗有些尷尬，道：“屬下想不清楚其間還有什么別的道理，覺得大抵是真的吧。”
趙倜道：“繞這教廷走一圈看看，有無什么異處，熟悉過后，晚間好好探查一番。”
說著，他撥轉馬頭，幾人順著教廷外的圖騰柱，一路走了下去，待良久之后，將這薩滿教廷周邊看遍，才開始回返。
轉眼晚上，夜空無月，外面黑漆漆伸手難見五指，幾人悄悄出了帳篷。
并不騎馬，而是直接使起輕功，向著薩滿教廷而去。
四人中趙倜輕功第一，周侗則強過吳長風，他現在的武功幾乎日日都在精進，當初不是南海鱷神對手，現在南海鱷神在他手下已難走過三招。
等到了薩滿教廷不遠，按照之前定好的計劃分開行動，趙倜帶著周侗往西繞進，蕭峰和吳長風則向東而去。
此時雖然草原上黑暗，但教廷這里卻十分亮堂，中心祭臺的火把火盆等物并未熄滅，還有長明燈掛在正中，臺子四角有教徒看守。
而教廷其它地方，多點了羊皮燈籠，照得各處建筑物事影影綽綽，頗顯幾分詭秘氣氛。
趙倜和周侗來至西面一個草木密集之地，向教廷木柵之內觀望，只看里面每隔段時間就有一隊人走過，顯然是巡邏的教徒。
兩人看了半晌，趁著對方巡邏之間的空當，潛行木柵一旁，周侗掏出一只飛爪，丟入進去試探有無機關，看沒有什么動靜，才一躍而進。
這教廷內除了中心祭臺后方有一座兩層圓樓之外，其它各處再無樓宇，全是石木房屋，建筑十分古樸，規劃也整齊，還有一些小路之類，全都往教廷中間通去。
周侗低聲道：“公子，往哪邊走？”
趙倜道：“先去祭臺那看上一眼，再各處轉轉。”
周侗點頭，兩人身形如一團輕霧，向著教廷中心而去。
教廷中心除了一座大祭臺，還有四個小祭臺分護左右，也都有人看守。
趙倜與周侗隱藏陰影之中，打量這邊的小祭臺，倒是與白日無異，就是夜晚看著那些獸骨懸掛，皮毛飄蕩，更加陰氣森森有詭異之感。
接著趙倜向大祭臺那邊觀望，此刻距離極近，比白天看的更清晰數倍，只見那大祭臺的青銅盆器內堆了不少東西，已經超過盆體，其中就有印信等物，在往外冒著絲絲青氣。
趙倜瞇了瞇雙眼，那盆器雖然下方一直燃著炭火，可內里似乎沒有盛水，就不知青氣是哪里來的。
而祭臺四周雕刻古老符文，還有許多圖案，刻的鳥獸魚蟲，遠古先民，還有些不知是何意思的怪異圖形。
除了這些，臺上還有各種法器物件，鈴鐺、搖鼓、秘鑼、裱紙等等，還有香壇，供案，各種祭禮之物。
趙倜抬頭看向那祭臺穹頂，這時瞧那薩滿始祖愈發清晰，騎乘魁牛跨越星河，四邊蒼蒼茫茫，周天星辰明滅不定，奎牛獨角仿若指路之燈，薩滿始祖神態威嚴之中似乎有一絲疲倦，眼神深邃而悠遠，看著栩栩如生。
周侗此刻也瞅向中心祭臺穹頂，露出一絲詫異神色，按照此處位置以及圖案繪于祭臺上方推斷，騎牛之人該是薩滿教始祖，可這卻叫他心生納悶。
他瞅那薩滿始祖，一身穿戴根本不是草原裝束，也不像中原裝扮，反而有些上古之風，還有點道服之意。
但也和那些常見的道家服飾不同，只是有那種道韻意味，渾然天成，可又似與圖畫背景格格不入，說不出的古怪莫名。
這薩滿始祖身后繪有茫茫光路，其上還春秋筆法涂抹了一些色彩或深或重，不知是生靈還是何物。
周侗看的云山霧罩，心中疑惑萬分，不由望向趙倜。
趙倜目光在薩滿始祖背后不遠的一只黑金色長幡上掃了掃，沖周侗示意，然后緩緩退去，開始往教廷內別的地方探查。
兩人于陰影之中前行，看到不少供堂，里面皆燈光明亮，隱約供著神像之類。
但這些供堂同樣有人守護，便沒有進入，而是繼續繞走。
又經了不少地方，都是在外面看看，并未靠近驚動。
半晌過去，二人繞到祭臺之后，瞧向了前方那座兩層的木石圓樓。
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