如圖紙上羅列，涼州大量生產鋼鐵、工具、火器、炸藥、機械、鐘表、紡織品，同時還能轉口輸送糧食；賀州北疆則擁有大華質量上佳的藥材、皮草、異獸、貴重礦物。
其中市場價差最大的可達四到五倍，所蘊含的利潤潛力不言而喻。
“過去幾個月，我們已經在絕喉山脈中初步探明幾條路線。”
沈洗塵換過第二張輿圖卷軸。
“月靈山谷最窄處跨度約七十米，若能建起橋梁可省卻三十里山路；奇窮山左麓厚度不到三十丈，若能開出隧道可以少翻三座山嶺……”
他語速極快，充滿自信。
“按照估算，上述工程修建后能夠將單程時間從十五日降低至十二日，后續再做些優化，縮短到十日內也不無可能。彼時烽燧城將與聰睿關一同成為北疆最為重要的貿易樞紐，假以時日未必不會成為第二座雪漫城！”
畫中藍圖自然振奮人心。
“洪校尉，能打通商路自是再好不過，可絕喉山里那頭兇獸……”
松明杰賠笑問道。
“那蠱雕我會親自處置。”
洪范回道，仿佛說的是什么尋常異種。
“甚好，甚好。”
松明杰強笑道，整張老臉仿佛一朵皺縮的菊花。
他對洪范口中的“親自”二字不以為然，心底甚至覺得可笑。
但西京沈家的人畢竟到了——若有“萬丈凝冰”出手，蠱雕確實算不了什么。
“不須急切，此次我尋你們來只為提前通氣。”
洪范看出眾人質疑，稍作安撫。
“恕我直言，校尉，蠱雕固然是得先除了，但也不光是蠱雕的問題。”
雍玉見狀鼓起勇氣道。
“雍夫人是在說融鐵宮？”
沈洗塵的問話里帶有些許輕蔑。
他當初全程見證了洪范是如何合縱連橫搞定的祝家，而融鐵宮的規模撐死不到銅云山莊的四分之一，只要商路一成，不敗自敗。
“唉，不是融鐵宮，或者說不光是融鐵宮。”
沉默了一整場的索成周這時候卻開口了。
“其實索某個人與洪校尉之間并無深仇大恨，城中一并人物也并非是死忠于左衛將軍府。你來是要做大事，誰都看得出來，但關鍵你做不成。”
他輕笑道，帶著心灰意冷的悲涼——郭瀚已死，鎮守府被架空，全因為左衛將軍府的命令，但鎮北衛對此并未給出交代。
這種無法辯駁的軟弱讓索成周很失望。
“洪范，若現在來的是二十年乃至十年后的你，身為武道宗師的你，莫說什么商路，哪怕是想一統鎮北衛，也大有人追隨。”
“但你現在才不過先天而已。”
“索某就直言吧，之前你處理烽燧城的方式太過粗暴，如今任何你想做的事都過不了左衛將軍府那一關。”
他放完話，空空然靠入椅背。
“鎮守未免危言聳聽。”
洪博用鼻子嗤氣。
“絕喉山商路一旦開了，他霍斬還能再尋頭兇獸來不成？”
“洪都尉，北疆能從這條商路獲得很多東西，但不可能是所有。”
索成周仰首斜視。
“不說別的，這一個多月來烽燧城城防司還有收到軍情邸報嗎？此時北疆全域的軍事態勢你能即時了解嗎？”
洪博不由語塞。
他向來是只管跟著上頭沖，無所謂具體方向的。
“哪里是攻、哪里是守都不清楚，還怎么做事？”
索成周搖了搖頭，似有些宣泄之快慰。
“洪校尉，你到底不是北疆人，做不成走便是了，可松家、向家乃至滿城百姓可還要在北疆過日子。”
“索鎮守的意思我明白。”
洪范聞言不以為忤，反而頷首連連。
“不過我卻沒有這么悲觀。”
他向來自謂不擅長政治謀略，卻很擅長做蛋糕和分蛋糕，而從他手里嘗到甜頭的人天然就會站在他這一邊——畢竟這世上用腦子指揮屁股的人雖然有，但用屁股指揮腦子的人才占大多數。
“你我即將啟程前往雪漫城，這一路上想必是風雪深重、泥濘難行。”
“但新年當有新氣象，各位不忙待年后再看。”
洪范微笑說完，離席而去。
十二月廿三，年關將近。
聰睿關外，毗鄰凌河，七十萬人口的北疆第一大城，雪漫。
卯時（上午七點），洪范掀開厚實的門簾步入客棧外的大雪。
玫紅色的朝日浮在東方的矮空，城外的連山緊緊抓住行云。
街道兩旁，使用巖板與石磚建造的屋舍墻體極厚，嚴格坐北朝南，以最大限度捕獲珍貴的臘月光照。
洪范側耳傾聽。
三條街外，藥鋪伙計正在搗藥，銅杵撞擊藥臼的聲音鏗然清脆。
深巷之中，積雪順著陡峭的坡屋頂滑落，制造了一場微型雪崩。
風中壓著人聲吆喝。
賣凍梨的老漢縮在檐下，梨子黑亮擺得像座小塔——他灰黑色的棉襖服役許久已破了洞，露出的白色棉絮像一場只吹拂一人的深雪。
洪范吐出白霧狀的嘆息，旋即了無痕跡。
雪漫城是整個蒯葉山以北的經濟和物流核心，但民生水平距西京尚有差距，更不可與神京同日而語。
回屋，穿過門斗，十米不到的距離是二十度以上的溫差。
烈火在壁爐里翻騰。
“準備走吧。”
洪范掃視堂下，見洪博等人已換上一身正裝，互相做最后的檢查。
會議定在上午巳時初（九點整），洪范慣例提前一刻鐘抵達。
中衛大將軍府。
衛隊留在前院休息。
洪范獨自隨侍者步入正堂，抬首先見到大氣恢宏的蒯葉山北輿圖，以及圖下的粗獷寶座。
寬闊的十二根松木柱間擺了三圈椅子，此刻坐了一半人，頗為吵鬧。
洪范甫一進來便受到眾人矚目，止住了喧囂——鎮北衛到底不大，所以登堂入室者都互相認識，突然來了一位俊朗絕倫的陌生面孔，不用問就知道是誰。
沉默與審視的目光都是無形的壓力。
但洪范泰然自若大步而入，與坐在外圈、寬袍大袖的寇永頷首示意。
穿堂，入座。
喧囂聲很快恢復。