臘月初八。
神京一城之人都在天蒙蒙亮時起來。
早飯之前，洪范與劉嬸他們一起在庭前遙祭祖先并作“五祀”。
五祀是五個家居的小神，包括門神、戶神、井神、灶神以及中霤神等。
辰時初，用過早飯。
府上一行人坐馬車往北城去，在皇城南三里外停車。
此時街上已經擠滿了人流，洪范與屈羅意在前開路，護著劉嬸他們繼續步行。
皇城南正門名叫定鼎門，外接著縱貫神京的建御大道。
護城河寬有五丈，大道從河上過，共分為五座橋；今日有驅儺大儀，中間三座不得過人。
如此，最外側的兩座橋就成了第一流的觀景點。
“橋上人多，二少，要不我們找個店鋪的二樓觀禮？無非花些銀子的事。”
沈鴻提議道。
洪范正要答應，突然聽見身旁屈羅意叫道。
“呦，那不是寇永嗎，我們往那座橋去！”
“‘流云’寇永，哪個？”
洪范放眼望去。
“最臭美的那個！”
屈羅意答道。
實際上當看到寇永本尊的時候，洪范已不需要別人的確認。
這是一朵哪怕在天驕之中也無比出眾的流云。
他身量比洪范矮了兩寸，皮膚白皙勝玉，唇上留了兩撇濃黑八字胡，穿著寬松乃至暴露的真絲單衣，帶有一種出眾出塵的慷慨——仿佛此人已于無聲間將窺探自己軀體的權利賜予了所有人。
一行人在路人謙讓下緩緩擠上了橋。
在神京一年半，洪范的面容已經是與王公權貴統一等級的通行證。
“寇永，你又站這么高作甚？”
屈羅意拾級未半便嚷嚷開了。
“還是在痛飲過路的大風嗎？”
他拿腔拿調的明顯在模仿對方。
寇永嘴角一壓，翻了個嫌棄的白眼：“我不與俗人飲一路長風。”
“你說我是俗人？”
屈羅意豎起眉毛，把插在腰帶里的手拔了出來。
“呦，那你怎么還在喘氣兒，你有本事一直閉氣啊！”
這時候幾人站在橋頂高處，身處眾目睽睽，自是四方焦點。
洪范向來不怯大場面，這會竟如坐針氈。
好在寇永沒有與屈羅意斗嘴。
“倒未想見屈羅意這廝也能有如此上得了臺面的朋友。”
他打量著洪范。
“寇兄不認得這位？那我卻是認得的。”
邊上一位身著黑衣的男子插話道。
此人扎著馬尾，神態懶散，左臉有一塊形似胎記的青紫色。
“之前遠遠聽得喧嘩便在想來者是何方神圣，原來是涼州赤沙、勝州熾星當面。”
黑衣男子用詞似極尊重，神態卻隨意輕浮。
“古意新自己不來，義兄弟倒是來了。”
寇永點了點頭，態度和緩了不少。
“敢問閣下姓名。”
洪范向黑衣人拱了拱手。
借著身形姿態他可以判斷對方是位業藝不俗的武者。
“鄙人姓古月胡，名‘鹿門’。”
胡鹿門背靠橋邊石欄，笑道。
“胡某家境貧寒，也不似洪公子點石成金，好在幼時練過幾年武道，如今勉強在神京混口飯吃。”
這話聽起來沒什么破綻，是“神漂”常用的謙辭，但洪范就是有一種“這人很熟悉自己”的感覺。
“寇老弟，橋上擠，隨我往另一邊稍稍，給新來的幾位讓些位置。”
胡鹿門推了推寇永的胳膊。
后者聞言順隨。
“可憐我們足下這位橋兄一直聽背上的笨魚們念經，肯定早煩透了。”
寇永一邊走一邊憐惜地拍了拍橋欄。
這下洪范有些懂得之前屈羅意的“不著調”三字評價了。
此時建御大街又起了陣歡呼，焦點在對面第五座石橋上。
“左面的是‘三山半落’樓前雨，右邊的，額，不認得。”
屈羅意當先辨認道。
作為古意新之后、楚劍閣之前的天驕榜首，樓前雨身材雄壯，雖不算極英俊，但五官端正一眼忠厚。
“右邊的是位星君。”
洪范補了一句。
他眉心處的沙世界命星正浮動不安。
“你怎么知……”
屈羅意正想問，被胡鹿門搶了話頭。
“是‘凌波玉’尹無相，‘思無邪’星主。”
尹無相才以第十位下榜未久，在場眾人自然都知曉他的大名，此刻見他一身綠袍，相貌清秀莊嚴，倒不負凌波玉之美稱。
北方一聲洪鐘悠揚，潮水般漫過被五城兵馬司肅清的建御大街，壓住全場嘈雜。
鐘聲來自皇城外的太常寺。
洪范看了眼太陽位置，知道時間到了辰時正（上午八點）。
眾人安靜下來，翹首望北，見大道盡頭涌起云霧。
霧氣無聲漸近，令觀者不自覺凝神閉氣、手心捏汗。
鳴鏑一聲陡然清越。
火光在霧中爆閃，蕭颯之聲左右起伏，明滅處隱約可見青銅獸面。
在滾滾霧氣接近河上五橋的時候，雄壯鼓聲猛然敲響，震動街巷。
煙霧稍散。
最前方是方相氏露出身形。
他戴黃金四目面具，披著熊皮大氅，身下玄衣朱裳翻卷如潮，手中銅鈴搖動有裂帛之音。
方相氏身旁，一百位玄色深衣隸使赤幘銅鎧，執戟踏禹步，震腳聲應北斗方位起落。
在后方是兩乘異獸皮革所制巨鼓，以及一座座扛在赤身巨漢肩上的木臺。
大陣正中，青銅火盆坐落，盆中翻騰綠焰。
大陣外延，唱儺童子站在臺上，露在麻布外的腳踝手臂凍得發青，手持桃弓葦矢，矢尾綴著五彩絲絳。
洪范看著一張張彩色儺面，身上起了雞皮。
北風撞旗作響。
清脆童聲或嬉笑或嘯叫，間或穿射箭矢釘入沿街屋墻。
每一矢出，便有百隸手足并用循向奔行，以夸張動作從虛無中取回獵物——一只只描畫邪詭的人面疫鬼紙偶——而后這些紙偶便在觀者的驚呼聲中被投入青銅火盆，于烈焰中扭曲蜷縮、灰飛煙滅。
叫好聲越發高揚了。
隨著驅儺大陣推進，一路青磚依次被三牲血酒潑灑浸透；酒液每每落地就有呲聲，蒸騰起腥甜白霧。
這一日全神京千家萬戶都洞開門戶，好叫疫鬼無處可藏。
待大陣整個越過五橋，寒涼仿佛自建御大街上一掃而空。
高臺上的童子們在動作中發熱發紅，口鼻間騰起熱氣。
百隸投出裹著硝石的竹爆杖，在街旁噼啪炸響。
“了了嗎？”
洪范見綠焰稍偃，松了口氣。
“還沒呢！”
胡鹿門哈哈笑道。
話音落下，煙霧猛地再起，遮蔽了全陣；而后方相氏的黃金目在濃煙中暴漲，四道金光洞穿了象征疫鬼幻化的白霧。
整齊劃一的童子儺謠驟然盛放。
空洞，縹緲，崇高。
順此歌謠，有二十八位隸使手持銅鏡巡行，以鏡面互相反射方相金光，在白霧中照出鼠首蛇尾……
充滿荒蠻力量感的驅儺大儀持續了一個時辰，在巳時正結束（上午十點）。
店家們欣喜地拔下門墻上插著的彩絳葦矢，收入家中供奉。
人流緩緩散去。
沈鴻等人護衛劉嬸歸府。
而早就候在周邊許久的國公府侍者則湊到洪范等人身旁，請他們前往地眼湖。
登上馬車的時候洪范感應到了今日第三位星君。
“青蕪子”許織煙，女，二十五歲，以第九位與屈羅意同期下榜。
二十余架豪華馬車排成一列自城東出城，駛往奉誠公在湖邊的莊園。
一路上許多妙齡女子夾道圍觀拋來笑顏，俱是花枝招展，甚至有長輩帶著的，顯然想碰碰運氣找個佳婿。
洪范藏在車里。
屈羅意則在車轅上坐得板直，不時用自以為無敵瀟灑的動作將受風吹亂的散發甩到腦后。