正和三十一年，八月十二。
神京南城，后宅庭院。
一拳大小的砂礫懸浮空中，外邊圍繞著霞帔般的赤紅色真元。
赴京后的一個多月，安頓下來的洪范仿佛被掌武院遺忘；好在他并不心急，偶爾與史元緯等好友聚會之余，只每日打磨殺法技巧。
砂礫之耐熱還要超過尋常金屬，等閑巖漿不足以撼動；好在熾火真元威力遠超炎流勁，以先天三合的修為在小范圍內制造兩千度以上高溫并不困難。
這個過程與玻璃燒制相似但不同。
首先燒制玻璃固然以二氧化硅為主要原料，但過程中還要添加硼砂、硼酸、碳酸鋇、石灰石等輔料，其次玻璃燒制的溫度不高于一千六百攝氏度。
從一千六到兩千以上，這相差的四百攝氏度大有關竅。
當溫度高過臨界點，二氧化硅的每個硅原子與四個氧原子之間的共價鍵逐漸斷裂，粒子們先進入游離狀態，隨后在冷卻過程中重組結合。
這種重組原本是隨機的，會帶來不可預測的物理性質變化，但通過命星沙世界的權能，洪范正嘗試干預變化的方向。
更規整、更純粹、更堅硬……
高溫輻射散去，衣領焦黃的洪范再度感到晚風的清涼；霞帔之后，沙團已呈現高透光的晶體面貌。
硅氧原子的蜂窩結構儼然陳列在沙世界靈覺中。
洪范屈指一彈沙晶，只聽震音短脆，晶界的光潔表面絲毫無損。
“畢竟有命星加持，硬度已遠超玄鐵了。”
他滿意頷首，隨手射出沙流刀。
這一回砂晶只堅持秒余便被摧毀。
“硬度雖高，韌性卻不足，持續承受沖擊會快速疲勞……”
洪范抱怨一句，旋即又笑。
“是我太貪心了。”
材料是物理應用的基礎。
新的高性能材料既可以是矛也可以是盾，給洪范帶來許多嶄新的殺法構想。
與此同時，一個多月來的研發將他的控沙能力磨礪到更高境界——如今他能隔著數米遠，在非目視狀態下控制單顆砂礫篆刻木板隸書，配上MRI與CT都足以替人清除血栓了。
短暫休息，洪范照例疏通第四合“手太陽、手少陰”經別，一刻鐘過去毫無進展。
“可惜我根骨太差，先天已是僅靠自身修行的極限。”
正當他略有沮喪的時候，聽到院外沈鴻標志性的沉重腳步聲。
“二少，掌武院司武部來人，說有要事相商，請您明天過去！”
聲音緊張而振奮。
次日清晨，八月十三。
洪范一身紫色云紋帛服，厚底武靴踩過掌武院內青石板上未干的夜露。
檐角之下玉髓鈴鐺隔一丈懸吊，每有人經過便發出清脆顫音。
偌大神京城，掌武院只有一個地址，但穿過正門處只“掌武院”三字的巨匾，內里其實有兩個部分。
大華掌武院往左，神京城掌武院往右。
前者管理九州所有部司，后者管理神京城內常務；論地盤前者占得大，但人數實際上后者更多。
例如“玉華真君”田淮便是“神京城掌武院”的從三品次督，雖很得關奇邁信任，職階其實在正三品神京提督“碧海潮生”李濯纓之下。
穿堂風卷著松煙墨的味道撲在洪范臉上。
大華掌武院司武部正堂有千平米開闊，玄關外坐著一頭威武鐵獬豸，堂下七座銅鶴香爐吞吐青煙，深嗅一口便有安寧專注之感。
洪范邁過門檻。
他雖是第一次來，但堂下所有人竟都認得他。
“洪紫綬稍待，劉僉事過會就到。”
為首的吏員恭聲道。
洪范頷首。
殿頂琉璃瓦正透進一線晨光。
數十座黑檀書架厚重羅列如墻，其間錯落著青銅鶴形燈——燈油在鏤空鶴首里燃燒，最大程度防止引火。
東墻上掛著的數百個木格子引起了洪范的注意。
這些格子里插著不同名字的紙牌，名號下列有簡短介紹。
他湊近一看，竟是集惡榜。
榜首與榜二的名字自洪范四年前第一次看榜就未變過，也是集惡榜上僅有的兩位天人。
“絕天葬道”陳澹寧，二界天人，出自青州世家陳氏，修習家傳《武劫神紋典》，因身材矮小與唇裂自幼多受屈辱，突破天人境界后自滅宗族，投奔巨靈。
人魔，真名不詳，一界天人，出身不詳，武道不詳，嗜好人獸肢體合和實驗，致殘致死者眾，違背天倫人德。
兩位大魔之后是七位元磁。
榜上先天高手有一百零九位，位次最高的諢號“鐵魔”，列第十位。
“鐵魔”周耀武，先天巔峰，出身漢州豪強周氏，修習家傳《融鐵功》，幼年因與同年玩鬧致雙目失明，青年時期先后融合兩柄地神兵，性格偏激暴戾，喜愛挖人雙目，曾與“流云簪雪”喬逾白（彼時元磁一關境界）激斗一個時辰，只傷不死，借溶洞逃離。
洪范剛讀完前十位的生平，便聽到殿外傳來一個沉厚的男聲。
“久等了。”
他循聲望去，見一位正當壯年的高大官員闊步進來，其手臂肌肉把袖子撐緊，一頭短發白了小半。
“某乃大華掌武院司武部僉事。”
劉姓僉事笑道。
“每一位紫綬第一次來獬豸殿都會先看集惡榜，某觀洪紫綬面色，似乎有些疑問？”
他的敏銳讓洪范驚異。
“是；我見集惡榜上天人只兩位，元磁只七位，對比大華六十七位天人與過五百元磁的總數，比例很低。”
洪范原本想隨口帶過，突地想到關奇邁，便克制直言。
“哈哈，很少人會在獬豸殿里直說這件事。”
劉僉事大方哂笑。
“連三年前的風間客都沒上集惡榜，這個比例自然是不作數的——刑不上先天，禮不下庶人——連先天武者偶爾做惡不受刑責，何況元磁天人？”
“洪紫綬，上這面墻的武者不僅是因為‘惡’，更是因為‘獨’。”
他說得意味深長，引洪范到殿角的隔間內，把一本冊子按在桌上。
這冊子裹著黃綾，用朱砂寫著“癸酉”二字，封以新鮮紅蠟，下面用墨筆小楷確認了每一道提檔手續，最后是提檔人的簽字畫押。
洪范瞥了一眼，落款是“司武部指揮僉事劉孤雁”。
劉孤雁顯然是面前劉僉事的名字——這頗奇怪，沒有父母會給子女起這般寓意不好的名字。
“洪紫綬，別見怪。”
劉僉事倒是語氣輕松。
“劉某并不是一開始就做的文職，只是同僚先后殉職，內人又病逝，一時憤懣難平就改了名字。”
洪范默然。
劉孤雁一句說完便斂了笑容，打開黃綾取出里頭的冊子。
封面墨跡新干，顯然是剛剛摘抄，上面寫著的事集惡榜上第四十九位的諢號——捉弄客。