“姜家？”
馮瑾玉愣了愣神，有些不敢確定道：“哪個姜家？”
嚴沛之淡淡道：“天都城里姓姜的家族有幾個？又有哪個值得被莊首輔親自引薦？”
馮瑾玉喉頭微動，“你是說……”
嚴沛之抬手指了指天花板。
會客廳內，氣氛安靜下來，能清晰聽到馮瑾玉略顯粗重的呼吸聲。
方才那短短片刻，他腦海中閃過數個名字，樞密院的江家、中書省的蔣家……可答案卻是他想都不敢想的那個！
“嚴兄，你瘋了？！”
馮瑾玉回過神來，語氣急促道：“你居然敢和他們扯上關系？你可知道，皇后殿下就是……”
說到這，他話語停頓，雖然這會客廳內有隔音陣法，但還是下意識的壓低了嗓門，“皇后殿下最忌諱朝中大臣和門閥牽扯在一起，你身為六部的人，可是犯了大忌！”
“我當然知道，可是你覺得我還有選擇的余地嗎？”嚴沛之冷笑道：“這些年來，我為皇后鞍前馬后，可結果換來了什么？僅僅是因為和陳墨之間有些矛盾，便被無情拋棄！”
“而且以陳墨的手段，你覺得他會就此罷休？”
“對付嚴家只是個開始，接下來就是世子，包括馮家、徐家、崔家……但凡和他有仇的，一個都不會放過！”
“事已至此，既然殿下不管，那我就只能另尋他法，以求自保！”
見嚴沛之越說越激動，馮瑾玉反倒冷靜了下來。
仔細想想，其實他說也有一定道理。
所謂黨爭，表面上看是政見不合，實則卻是上層勢力的角力，到最后拼的就是背景和靠山。
按理說，六部在這方面應該是占據優勢，而現實情況卻是，這邊剛打起來，身為“黨魁”的皇后卻率先倒戈，就連陛下這個“裁判”都站在了陳墨那邊。
這還爭個屁？
要么舉手投降、任人宰割，要么就得尋求朝堂之外的庇護。
當初他選擇和裕王府合作，也是有這方便的考量……皇后的態度越發捉摸不定，總不能真在一棵樹上吊死。
“權柄在君，臣僚如浮萍。”
嚴沛之勻了口氣，繼續說道：“三品官員，在外人看來是地位顯赫，實則在朝堂上根本排不上號，觸及不到權力核心。”
“你我不是閭懷愚，也不是莊景明，說死也就死了。”
“周傳秉就是個血淋淋的例子，難道你也想步入他的后塵？”
馮瑾玉一時語塞。
沉默許久，他出聲問道：“你有幾分把握？”
嚴沛之捋著胡須，淡然道：“莊首輔已經親自入宮面見殿下，你覺得有幾分？陳墨根本沒有實質性證據，只要把火引到世子身上，嚴家便能抽身而出。”
馮瑾玉神色有些古怪，說道：“話雖如此，可距離破案期限還有二十多天，陳墨要是拖到最后再放人，只怕令郎的身子骨也扛不住吧？”
別說嚴令虎一個橫練武夫，就算是無妄寺的鋼筋鐵骨，只要入了詔獄，不出五天，就會變成一灘爛肉。
嚴沛之表情微僵，搖頭道：“捐細苛之患，方成金石之業，如今這種情況，別無他法，只能選擇棄車保帥。”
“陳墨就算再猖狂，也不敢害了令虎的性命，至多是受點罪罷了。”
“等他出來后，我就把他送去江南道，起碼能保證后半輩子能衣食無憂。”
“至于陳墨……”
嚴沛之眼神變得冷厲，“等此事過后，我會和他慢慢清算！”
馮瑾玉知道，嚴沛之這是徹底放棄嚴令虎了。
雖然這種做法讓人齒冷，但換做是他，大概也會做出同樣的選擇。
皮之不存，毛將焉附？
畢竟兒子沒了還可以再生，嚴家倒了那就什么都完了，在整個家族的利益面前，這點犧牲不算什么。
馮瑾玉心思電轉，扯起了一抹笑容，說道：“嚴兄，咱倆可是過命的交情，要是有機會的話，你可得幫兄弟也說說好話啊。”
世子那邊至今毫無動靜，顯然是靠不住了，必須得另找一條大腿才行。
對于隱族的能量，他多少知道一些，皇后之所以能穩坐東宮、垂簾聽政，背后也有門閥運作的影子。
如果能和姜家搭上線，不說能平步青云，起碼也能多條出路。
“放心，我忘了誰都不會忘了你的。”嚴沛之笑瞇瞇道：“有莊首輔在，你就把心放回肚子里，我敢打包票，陳墨絕對翻不起什么浪……”
砰砰砰——
話音未落，一陣劇烈的敲門聲響起。
門外傳來管家慌亂的聲音：“老、老爺，不好了，天麟衛又找上門來了！”
兩人對視一眼，氣氛陷入死寂。
嚴沛之眼瞼跳了跳，猛地一拍桌子，桌上的茶杯跳起來在地上摔了個粉碎。
“我兒都被抓走了，他還來干什么？真以為我嚴家好欺負？！”
“我倒要看看，他葫蘆里到底賣的什么藥！”
嚴沛之一甩衣袖，大步走出了會客廳。
馮瑾玉猶豫了一下，也隨之跟了上去。
臥房內。
覃疏慵懶的靠在躺椅上，手中翻閱著一沓稿子。
看著宣紙上的文字，她雙腿不自覺的磨蹭著，貝齒咬著嘴唇，白皙臉頰隱隱透出一絲紅暈。
“這書……”
“難道真是他寫的？”
上次在茶會上，她聽到了賀雨芝和錦云夫人的對話，雖然只有只言片語，但還是猜出了什么——
“鞭服俠”其人，顯然和陳家有著脫不開的關系。
聯想到此前坊間的傳聞，結合男性、身材高大、不以真面目示人……等種種特征，心中不禁浮現出了一個大膽的猜想。
這位鞭公子，該不會就是陳墨吧！
這個想法一冒出來，就變得不可遏制。
茶會結束后，她立刻讓人去調查“鞭服俠”的相關信息，想要找到一點蛛絲馬跡。
然而關于此人的身份還沒有定論，卻有個意外發現……最近有人在城中多家坊間書局投稿，署名便是“鞭服俠”。
據說各個書坊主看過后，無不驚為天人，當即便決定刊刻。
只不過由于內容太少，目前只有前十回，所以只能分輯刊行，然后再根據銷售金額進行分潤。
刻書需要一定時間，目前還沒有正式發售，但覃疏還是想辦法弄來了一份手抄稿。
“平準署對于‘鞭服俠’徽記有明確規定，嚴禁翻版盜印，小衣如此，書籍也是如此。”
“那這本書極有可能就是出自他本人之手。”
這讓她不禁聯想到了自己。
書中大郎有個弟弟，嚴沛之也有個弟弟，銀蓮給大郎下藥，而她也交出了嚴沛之的罪證。
而且對于銀蓮的形象刻畫中，既有無法滿足的情感需求、也有欲望和理智的掙扎……某種程度上，也反映出了她的心理活動。
全對上了。
這個潘姑娘沒準就是以她為原型……
那陳墨是誰？
西門大官人？
“嘴上嫌棄二手貨，實則書里卻在玩別人老婆？”
“這個家伙，果然是假正經！”
覃疏眼波瀲滟，暗暗啐了一聲。
不知為何，心跳卻“撲通撲通”的跳個不停。
在書中描寫，潘姑娘可謂是美極了，哪怕西門這個風月場中的老手，見到她的第一眼就“先自酥了半邊”……
“所以，我在他眼里，還是挺有魅力的嘛”
覃疏扭過頭，望向一旁的梳妝鏡。
鏡中倒映著嬌顏，唇紅齒白，媚眼如絲，眸中彌漫著蒙蒙水汽。
嘎吱——
突然，房門被人推開。
覃疏下意識將手稿藏到身下，抬眼看去，只見貼身丫鬟急匆匆的走了進來。
“進來怎么不敲門？”覃疏蹙眉道：“一點規矩都不懂。”
“夫人恕罪。”丫鬟將房門關緊，低聲說道：“天麟衛又來人了，現在就在院子里，將嚴府圍了個水泄不通！”
覃疏對此卻并不意外。
在交給陳墨那份罪證的時候，她便已經預料到了會有這一天。
“他來了嗎？”覃疏問道。
“誰？”丫鬟不解道。
“還能有誰，當然是陳墨了。”
“哦，來了，就是他帶的頭，現在正坐在院子里曬太陽……誒，夫人？”
丫鬟話還沒說完，覃疏已經站起身來。
來到鏡前，仔細整理了一下衣裙，還補了補粉黛唇脂，然后便轉身走出了房間。
嚴府的規格和陳府差不多。
三進三出，繞過青磚影壁和前庭天井，穿過三開間的垂花門，便來到了正院。
方磚鋪地，干凈如洗，旁邊有太湖石堆砌成的假山，其間有潺潺流水穿梭，最終匯聚在下方清澈的水池中。
此時，寬闊的庭院內稍顯擁擠。
一群身著黑袍的差役好似烏云蓋頂，將堂屋團團包圍，氣氛冰冷肅殺。
而府中侍衛經歷上次的教訓，只能遠遠站著，根本不敢上前阻攔。
陳墨大馬金刀的坐在院中石椅上，手指有節奏的敲著桌子。
“這么長時間了，還沒人出來，真是不懂待客之道……”陳墨懶洋洋道：“厲百戶，提醒嚴大人一下，告訴他我們已經到了。”
“是。”
厲鳶手中陌刀霎時出鞘，熾烈刀光如焰浪般奔涌而出！
青磚鋪就的地面被刀光撕裂，犁出了一道深深溝壑，裂隙朝著堂屋飛速蔓延而去！
煙塵四起，好似地震一般，整座廳堂都劇烈顫抖了起來！
嚴沛之剛走到門口，一道刀光貼著他身體劃過，將后方墻上掛著的“世德堂”匾額斬成了兩半！
匾額掉下來，差點砸在馮瑾玉頭上，把他驚出了一身白毛汗。
嚴沛之牙關緊咬，臉色變得更加陰沉。
“陳墨！”
“你要干什么？！”
陳墨剛準備讓厲鳶再來一下，就看見嚴沛之怒氣沖沖的從堂屋中走了出來。
“呦，嚴大人，我還以為你不在家呢，數日不見，還是這般精神抖擻……”
“少扯這些沒用的！”嚴沛之狠狠地瞪著他，“無故強闖官員府邸，還擅動刀兵，你這到底是什么意思？”
陳墨翹著二郎腿，搖頭道：“我是來辦案的，何來強闖的說法？”
“辦案？”
嚴沛之一聽這話更來氣了，“我兒子都已經被你打入詔獄，你還想怎樣？以為有皇后殿下的口諭，就能為所欲為？！”
“誒。”陳墨擺擺手，糾正道：“嚴大人這話說的就不對了，沒有殿下口諭，我不是一樣為所欲為？”
嚴沛之語氣一滯。
差點忘了，這家伙行事向來肆無忌憚，否則也不會當街將世子打成重傷。
要是把他惹急了，什么都能干得出來，自己這把老骨頭可挨不住他一拳……
嚴沛之默默后退了兩步，神色稍微緩和幾分，沉聲道：“有話可以好好說，動刀動槍的實在有失體面。”
“體面要是靠自己爭取的，而不是指望別人施舍。”陳墨輕笑著說道：“嚴侍郎最后能不能體面退場，就要看你自己的選擇了。”
“嗯？”
嚴沛之眉頭皺起。
怎么感覺這家伙話里有話？
踏踏踏——
一陣急促的腳步聲響起。
覃疏快步走了過來，水綠色紗裙隨風搖曳。
瞧見正在對峙的兩人，不禁有些心虛，想要上前和陳墨打聲招呼，但猶豫了一下，還是默默站在了一旁。
嚴沛之沉聲道：“你要調查蠻奴案，我該配合也配合了，如今又大張旗鼓的打上門來，到底意欲何為？”
“今天若是不給我一個說法，這事肯定沒完！”
“嘖，果然是找到了靠山，嚴大人可比上次硬氣了不少。”陳墨輕笑著說道：“不過誰跟你說，我是來調查蠻奴案的？”
嚴沛之眉頭皺的更緊了幾分，“那你來干什么？”
“本官在審訊嚴令虎時，意外牽扯出了一樁陳年舊案，恰好馮大人也在，省的我再跑一趟。”陳墨嘴角翹起，說道：“二位可還記得董海波？”
聽到這個名字，嚴沛之頓時如遭雷擊！
而站在身后的馮瑾玉瞳孔陡然縮成了針尖！
好端端的，陳墨怎么會突然提及此人？
“我聽不懂你在說什么……”嚴沛之話還沒說完，一道翠綠光芒閃過，掉在了他面前。
“嚴大人還真是貴人多忘事，沒關系，看完這玉簡中的內容，自然就什么都想起來了。”陳墨慢條斯理的說道。
嚴沛之嗓子動了動，附身撿起玉簡，心神沉入其中。
片刻后，他身形有些搖晃，口中喃喃自語：“不可能，這絕對不可能……”
馮瑾玉見狀，不好的預感愈發強烈，伸手將玉簡奪了過來。
仔細查看后，臉色霎時蒼白，一股寒意順著脊背直沖天靈！
“果然是那樁案子……”
兩年前，一樁春闈泄題案在京中爆發，他作為主考官首當其沖！
究其原因，是嚴沛之太過貪心，想要借著這次機會豐滿羽翼……將原本定下的三人，私自拓寬到了八人！
而這件事之所以爆發，是因為江南學子董海波，在會試之后與人飲酒慶祝。
在酒勁的作用下，意外說漏了嘴，從而遭到同學檢舉……
此事在當時鬧得極大，牽扯出了朝中十數名大臣！
最終嚴沛之還是靠著通政司的關系，提前攔下了大批舉報的奏折，方才得以脫身。
而這枚玉簡中，則記錄著嚴沛之和馮瑾玉聯手作弊的詳細過程，包括兩人之間的往來信件，內容十分詳實！
可謂是鐵證如山！
“明明此事已經壓下去了，時隔兩年，為何又被翻了出來？”
馮瑾玉猛然抬頭看向嚴沛之，牙齒咬的咯吱作響，“姓嚴的，你不是說這些東西早就銷毀了嗎？你他媽敢坑我？！”
在他看來，是嚴沛之想要留一手，日后好以此來脅迫他。
結果嚴令虎嘴巴不嚴，全都給交代了出去……否則陳墨怎么會掌握如此清晰的罪證？
“放你媽的屁！”
嚴沛之額頭青筋暴跳，怒聲道：“書信我早就燒了，況且此事嚴令虎根本就不知道！肯定是你！是你走漏了風聲！”
“狗賊，你還跟老子裝！”
眼看兩人快要打起來了，陳墨清清嗓子道：“咳咳，要不二位去我那慢慢聊？”
此言一出，好像一盆冰水當頭澆下，給他們來了個透心涼。
現在糾結證據是如何泄露的，沒有任何意義，事情已成定局，行賄受賄、徇私舞弊……數罪并罰，削官撤職是小，能不能保住腦袋都是一回事！
嚴沛之二話不說，快步朝大門外走去。
唰——
面前青磚撕裂開來，酷烈殺機將他鎖定，厲鳶眼神中閃爍著危險的光芒。
陳墨頭也不回道：“如果沒猜錯的話，嚴大人是想去找莊首輔吧？”
嚴沛之身子顫抖了一下。
陳墨站起身來，抖了抖衣袍，淡淡道：“別白費力氣了，莊首輔已經知曉此事，這會躲都來不及，是不可能見你的。”
嚴沛之額頭冷汗涔涔。
陳墨竟然還知道他和莊景明的關系？
難道這人真能未卜先知不成？！
不過既然能把證據交給自己，肯定是已經將所有退路都堵死了……
嚴沛之看著四周密密麻麻的差役，咽了咽口水，低聲道：“陳大人，能否進屋一敘？”
“當然可以。”陳墨笑瞇瞇道：“厲百戶，你們在外面守著。”
“是。”
厲鳶應聲。
“嚴大人帶路吧。”
“您這邊請。”
嚴沛之帶著陳墨朝堂屋走去。
馮瑾玉想起他還有姜家這個大靠山，神色一振，急忙跟在了后面。
可剛剛走進屋里，就見嚴沛之膝蓋一軟，“撲通”一聲跪在了地上。
“陳大人，方才外面人多……”
馮瑾玉：？
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