明安街，嚴府。
嚴沛之在侍女的服侍下，脫去錦袍，換上了寬松的絲質褻衣，躺在了雕花沉香木拔步床上。
兩名容貌清秀的丫鬟跪坐在床尾，將他雙腳墊在腿上，素手輕柔按壓著足底穴位。
足部作為陽氣根源之一，通過按摩可使上浮的陽氣回歸本位，即“引火歸元”，從而使人體陰陽平衡，有助于改善睡眠。
最近嚴沛之因為朝中事務煩心，難以入眠，時常還會半夜驚醒。
原因自然是因為陳家。
自從周家倒臺后，戶部便被貴妃黨逐步滲透，同時那群言官也聞風而動，借著蠻奴和赤砂兩起案子造勢，其中尤以陳拙為甚，幾乎每次都打在六部的痛處。
雖然損失談不上有多慘重，但卻攪的他們不得安生。
兩黨之間明爭暗斗多年，六部還從未陷入過這般境地。
“光是一個陳拙就夠難纏的了，如今又冒出來一個陳墨，真是讓人頭疼……”
嚴沛之眸光有些陰沉。
周傳秉之所以倒臺，便是陳墨一手為之。
隨后他又接連立下大功，斬滅妖族、誅殺天魔……聽說最近還弄死了一個宗師境大妖？
實在是離譜到家了！
誰能想到，數月之前，陳墨還只是個小小總旗，如今卻已經成了天麟衛副千戶，兼任親勛翊衛羽林郎將！
而且火司千戶之位空缺，明擺著就是給陳墨準備的！
等到明年磨勘之時，進入麒麟閣，可以說是板上釘釘！
“陳墨的崛起速度實在是太快了，導致皇后黨在天麟衛的話語權進一步被削弱……”
“也不知道殿下到底是怎么想的，居然對貴妃的心腹委以重任？”
“真是讓人難以理解。”
嚴沛之眉頭緊鎖，心緒不禁有些煩躁。
“陳拙倒是生了個好兒子。”
“可惜，老夫那個逆子不爭氣，只知道好勇斗狠，難堪大用……”
不過唯一讓他感到欣慰的是，最近嚴令虎的脾氣收斂了不少，雖然整天都在教坊司晃蕩，但好歹也沒有再惹出什么麻煩來。
咚咚咚——
這時，敲門聲突然響起。
侍女出聲說道：“老爺已經休息了，有什么事情明日再說吧。”
門外傳來嚴令虎略顯急切的聲音，“爹，是我，我有要緊事跟您說。”
“你小子能有什么要緊事？又沒錢狎妓了？”嚴沛之沒好氣道：“我都說了，你再這樣下去，早晚要死在女人肚皮上……”
“不是，這回是正事，和陳墨有關……”
聽到這個名字，嚴沛之不禁心頭一抖。
他現在對“陳墨”二字已經都快有心理陰影了。
“進來吧。”
房門推開，身材魁梧的嚴令虎大步走了進來。
“爹……”
“你們先下去。”嚴沛之擺手道。
“是。”幾名侍女躬身退了出去，并將房門關緊。
嚴沛之斜眼打量著嚴令虎，問道：“說吧，怎么了？又因為搶女人被陳墨揍了？”
嚴令虎無奈道：“孩兒在您眼里就那么不堪？”
“難道不是嗎？”嚴沛之冷冷道：“這種事情你少干了？我跟你說了多少次，皓齒蛾眉，伐性之斧，色而不淫，方為丈夫……整天留戀在脂粉堆里，把你的精氣神都磨滅了，還能干成什么事……”
眼看嚴沛之又要開始說教，嚴令虎不禁一陣頭大，急忙打斷道：“爹，我收到準確消息，陳墨今晚在教坊司和世子發生沖突……”
聽到這話，嚴沛之還有一滯，隨即有些不可置信道：
“你說什么？”
“陳墨和楚珩打起來了？！”
嚴令虎點頭道：“不光是打起來了，準確來說，是陳墨想要殺世子，被王府管家攔下，不過世子還是受傷嚴重，整個人都快被電熟了……”
嚴沛之回過神來，正色道：“你說的是真的？”
“千真萬確。”嚴令虎信誓旦旦道：“孩兒當時就在酒樓聽曲，聽到動靜出來的時候，世子已經躺地上了……當時教坊司客人很多，起碼有上百人親眼目睹！”
“隨后六扇門和兵馬司的人先后到場，不過陳墨最終是被金公公給帶走了。”
嚴沛之呼吸急促了幾分。
他這逆子就算再不成器，也不可能會拿這種事情來開玩笑。
當眾謀害皇室宗親是什么概念？
十惡重罪之惡逆，按照大元律例，當凌遲處死！
即便陳墨有免死金牌，但死罪可免，活罪難逃！
“真是瞌睡了就來送枕頭！”
“雖然不知道楚珩和陳墨有什么過節，但發生了這種事情，陳家絕對別想從中脫身！”
“不行，我得出去一趟！必須把握住這次機會！”
嚴沛之迅速起身，穿好衣服，趿拉著鞋子，急匆匆的朝著門外走去。
隨即想到了什么，又折返了回來，掏出錢袋扔給嚴令虎，說道：“這兩天多去教坊司打聽打聽，我要知道整件事情的來龍去脈，任何一點有用的信息都不要錯過。”
“放心吧，包在我身上。”嚴令虎頷首道。
嚴沛之拍了拍他的肩膀，“做的不錯。”
說罷，便轉身離開了。
嚴令虎愣了愣神。
長這么大，他還是第一次從老爹嘴里聽到贊許的話。
他掂量了一下錢袋，搖搖頭，小聲嘀咕道：“沒想到陳墨膽子這么大，上次打了世子還不夠，居然還動了殺心……這可怪不得我，上天欲其亡，必先令其狂啊……”
皇宮，乾極宮。
整個寢宮的門窗全部封死，只有茶桌上放著一盞銅制燭臺，借著昏暗燭光，勉強能看清四周景象。
一個瘦骨嶙峋的身形端坐在椅子上，頭戴十二旒珠玉冠冕，身披繡有五爪金龍的明黃色龍袍，宛如枯樹般的手掌從寬大袖袍中伸出，搭在了椅子扶手上，指節凸起，能清晰看到肌膚下蜿蜒的血管。
整個人死氣沉沉，好像一具裹著金線的骷髏。
嚓——
空氣中傳來輕響。
角落處似有一團物質蠕動著，逐漸顯露出一道修長身形。
那人緩步來到了皇帝面前，身后拖曳著宛如實質的濃稠陰影，所經之處連燭光都被吞噬。
“參見陛下。”
陰影人躬身行禮，聲音喑啞干澀，“陛下難得起來坐坐，看來今天心情不錯？”
“總得活動活動，不然這身子骨都要生銹了。”皇帝低頭看了看身上的龍袍，淡淡道：“在床上躺的太久，都快忘了自己還是一國之主了。”
陰影人搖頭道：“殿下是九五至尊，尊極人主，這一點永遠都不會改變。”
“呵。”
皇帝輕笑了一聲，語氣帶著戲謔和自嘲，“九五至尊？朝中還有幾人記得朕這個九五至尊？恐怕都覺得朕已經和死人沒什么區別了吧？”
陰影人低著頭，沒有接話。
皇帝手指輕輕敲擊著扶手，詢問道：“讓你查的事情如何了？那庚金龍氣被誰拿去了？”
陰影人回答道：“回陛下，具體情況尚未查清，不過，在龍氣消失當日，鐘離鶴突然帶人入宮，隨后太醫院使李婉君也匆匆趕來……”
“鐘離鶴？”
聽到這個名字，皇帝動作一頓，若有所思道：“當初楚焰璃跟這個姓鐘的走得很近，并且他這些年一直待在天武場，若非必要，幾乎不會離開半步，好像是在守著什么東西……”
“他帶來的人是誰？”
“天麟衛副千戶，陳墨。”
“原來是他啊……”
皇帝似乎對陳墨很了解，淡淡道：“那就能解釋得通了，看來這小子的運勢比朕想的還要更強幾分，怪不得能被皇后和貴妃如此青睞……或許，他就是楚焰璃要等的人？”
“裕王府呢？”
“應該也快坐不住了吧？”
陰影人沉默片刻，說道：“這就是屬下要匯報的第二件事……就在今晚，陳墨和裕王世子楚珩爆發沖突，在教坊司當眾將其打成重傷。”
“楚珩肉身近乎被毀，神魂似也遭受重創，如今生死不知。”
皇帝聞言一愣。
隨即寬大龍袍聳動了起來，珠簾下傳來壓抑的笑聲。
“哈哈，有意思，真是有意思……”
“朕早就說過，彥昌的這個兒子心胸狹窄，鼠目寸光，雖有野心卻胸無溝壑，將來難成大事，甚至還會拖累整個楚家，果然沒有說錯……咳咳咳……”
說著說著，他就開始劇烈咳嗽了起來。
啪——
一團發黑的污血從口中嗆出，濺在了地磚上。
陰影人沉聲道：“還望陛下保重龍體。”
“死不了。”
皇帝不以為意的抬起袖子擦了擦嘴角，勻了口氣，說道：“不過能捅出這么大簍子，那陳墨膽子確實不小，他現在身在何處？”
“養心宮。”陰影人答道。
皇帝微微挑眉，沉吟道：“看來皇后是想要死保他了？既然如此，那朕就來推一把吧……”
他嘴唇翕動，無聲的說著什么。
“遵命。”
陰影人垂首應聲，濃稠黑暗翻涌，緩緩消弭不見。
皇帝背靠在椅子上，方才說了那么多話，讓他不禁有些疲憊。
望著地上那團緩慢蠕動的血污，深陷的眼窩中仿佛燃著兩簇幽火，不知在醞釀著什么。
“天命所歸，甲子輪回，這龍椅既是權柄，亦是枷鎖……若自身孱弱如葦草，縱有百官跪伏、萬民俯首，也不過是風中殘燭，頃刻即滅。”
“所謂皇權，本質也是‘力’的化身。”
“集偉力于己身者，方配稱為……孤家寡人！”
“可惜，朕這個道理明白的有些晚了，但好在還有機會……”
踏，踏，踏——
輕盈的腳步聲響起，一名小太監踩著碎步走了過來。
“陛下，該用藥了。”
小太監打開木盒，取出兩枚紅色藥丸，躬身呈給了皇帝。
皇帝伸手接過，珠簾下的眸子瞥了他一眼。
“看著面生，新來的？”
小太監有些緊張，垂首道：“奴才昨日剛從內務府調任過來，負責服侍陛下起居，若有失儀之處，還望陛下恕罪。”
皇帝將丹藥含入口中，輕聲道：“無妨，剛開始都會有些生疏，慢慢就熟了。”
“謝陛下寬宥。”
小太監松了口氣，心中暗道：
“看來陛下還挺和藹的，沒有想象中那么可怕。”
“這份差使不僅輕松，月錢還翻了五倍，運氣真是不錯……不過就是換人太頻繁了，我可得仔細一些，爭取能留下來……”
天邊泛起魚肚白，熹微晨光驅散黑暗。
連廊之中回蕩腳步聲，宮人在樓閣之間穿梭，沉寂了一夜的皇城正在逐漸蘇醒。
寒霄宮，靜室之中，玉幽寒盤膝而坐，周身彌漫著玄之又玄的氣機。
她雙眼微闔，緩緩伸出素手。
指尖劃破空間，如同幕布被撕開，顯露出一道深邃漆黑的裂隙。
在那混沌深處，懸浮著一團青冥色物質，每一分一秒都在變幻，無法描述出它的具體形狀。
玉幽寒手指沒入虛空，朝著那團青色物質抓去。
然而看似近在咫尺，實則卻遙不可及，仿佛橫亙著整個宇宙，無論朝哪個方向前進，距離都始終保持一致，無法靠近分毫。
“哼。”
玉幽寒冷哼一聲，掌心迸射出幽光。
空間隨之扭曲消融，形成好似黑洞般的無底旋渦，在巨大吸力的拉扯下，將那團青色物質緩緩拖拽了過來。
隨著距離拉近，虛空隨之劇烈震顫，仿佛下一刻就要徹底崩摧！
玉幽寒不管不顧，強行伸手去觸碰源質。
然而那源質四周似有一層無形厚壁阻隔，指尖剛剛觸及邊緣，速度就變得極為緩慢，時間和空間仿佛靜止了一般。
她將道力催動到極致，障壁不斷瓦解。
最終卻只能穿過一半，便無法再繼續前進了。
眼看空間已經處于坍塌的邊緣，玉幽寒只能收手，混沌再度涌起，虛空裂隙隨之愈合。
房間內恢復靜謐，仿佛什么都沒有發生過。
“還是差了一些……”
“僅靠自身修為的話，能做到這種程度，似乎已經是極限了……”
“想要打破封鎖，徹底突破源壁，還是得借助更高層次的力量，除了龍氣之外，本宮實在想不到其他辦法……“
“可是……”
玉幽寒眸子微沉，神色有些無奈。
她之所以囿于這深宮之中，就是為了爭奪大元國運。
結果苦心經營多年，機關算盡，這龍氣卻輕飄飄的落在了陳墨身上。
換做其他人，她早就已經動手強行剝離了。
可面對陳墨，玉幽寒卻束手無策，即便沒有紅綾約束，她也下不去手了……
“現在擺在本宮面前的有兩條路。”
“要么，在黨爭之中取勝，徹底顛覆大元政權，以女子之身登臨皇位。”
“君權神授，天命所歸，待到黃袍加身之時，自然會引得龍氣灌體，屆時突破這最后一步則是水到渠成。”
這也是玉幽寒最開始的計劃。
所謂的黃袍加身，不是穿上龍袍、坐上龍椅就夠了。
而是要真正成為一國之主，于登神壇祭拜天地，受文武百官叩拜朝賀，九州每一存土地都要回蕩著她的名諱，方可稱之為“帝”！
想要走到這一步，說是難于登天也不為過！
但玉幽寒求道之心堅定如鐵，明知不可為而為之，從未有過半分退縮。
“除此之外，倒還有個辦法。”
“就是和擁有龍氣的人雙修……”
龍氣本質上也是一種“能量”。
既然是能量，就能夠進行周天循環。
而且陳墨在獲得了庚金之氣后，對于龍氣的掌控能力進一步提升，理論上是完全可以通過雙修，將龍氣注入她體內……
“不過想要進行雙修，雙方境界就不能相差太遠，否則便成了采補，頃刻間就會將他吸干。”
“最起碼也得突破至天人一品才行……”
“以陳墨的天賦來看，短短數月便從六品突破至四品，踏入天人境似乎也用不了多久……很明顯是這個辦法更簡單省力，本宮也不用困在這宮里，只要坐享其成就行了……”
玉幽寒眸光微斂，一時間陷入了沉思。
片刻后，她猛然驚覺，用力搖了搖頭。
“奇怪，本宮怎么會有這種想法？”
“靠和男人雙修來突破桎梏，這未免也太過下作了……”
腦海中浮現陳墨那張俊朗的臉龐，玉頰泛起一絲暈紅，暗啐了一聲：“本宮才不要和他雙修呢，還是好好想想該如何登上皇位吧……”
咚咚咚——
這時，房門敲響。
門外傳來許清儀的聲音：“娘娘，奴婢有事稟告。”
玉幽寒眉頭微蹙。
若不是有要緊事，這個時候許清儀絕不會來攪擾她清修。
“進來吧。”
房門推開，許清儀快步走入，直接了當道：“娘娘，陳大人出事了！”
玉幽寒：？
清晨的陽光透過窗欞灑入房間。
繡有金鳳展翅的綾羅寶帳后，兩道身影相擁而臥。
皇后身上穿著絳紅色小衣，如脂玉般的肌膚泛著瑩潤光澤，俏麗的鵝蛋臉上還掛著淡淡酡紅，唇瓣微微翕動，喃喃自語著“壞蛋小賊”、“咬死你”之類的夢話。
陳墨瞪著眼睛望著天花板。
他一大早就醒了，準確來說，應該是整晚都沒睡。
昨天給林驚竹祓毒之后，已經都接近寅時了，好不容易給她送走，皇后又開始鬧脾氣，嚷嚷著要殺到林府去找錦云問個清楚……
最后陳墨施展渾身解數，甚至連隕星離火都用上了，總算是把皇后給擺平了……
結果自己卻硬是睡不著……
“嗯”
這時，皇后睫毛顫抖了一下，緩緩睜開了雙眼。
“小賊，你醒了？”
“殿下，早安。”
陳墨扯起一抹笑容。
皇后抬眼望著他，略顯迷茫的眸子逐漸變得清醒。
想起昨晚發生的荒唐事，臉蛋霎時一片滾燙，本來想教訓一下這小賊，結果陳墨卻反客為主，差點沒把她折騰死……
“你這家伙，還有臉笑？本宮還沒跟你算賬呢！”皇后粉面含煞，咬牙說道：“你可是答應本宮，要和竹兒保持距離，就是這么保持的？！”
陳墨嘴角扯了扯。
昨晚一遍親嘴一遍插嘴，確實是有點離譜……他清清嗓子，說道：“殿下，錦云夫人和林捕頭，真的只是去陳府表達謝意而已。”
皇后冷冷道：“那竹兒為何會說你倆被堵在床上？”
陳墨解釋道：“那是卑職在幫她祓除寒毒。”
他說的全都是實話，只不過把話說了一半而已……
“就算如此，那、那你昨晚為何會有那種反應？”皇后紅著臉道，她當時也怒氣上頭，才會干出那種荒唐事來。
陳墨苦笑著說道：“卑職也是個正常的男人，一個活色生香的美人在卑職被窩里，而且還……咳咳，氣血有些不受控制也是難免的。”
聽到“美人”二字，皇后臉色更艷了幾分。
不過眼神中還帶著些許懷疑，“你確定是因為本宮，不是因為竹兒？”
陳墨抱著那纖細的腰肢，認真道：“這一點，卑職不是早就已經證明過了嗎？”
“別動手動腳的，本宮還沒原諒你呢。”
皇后推了他一把，動作卻軟綿綿的，好像在撒嬌一樣。
陳墨伸手抬起她的下頜，望著那好似櫻桃般紅潤的唇瓣，輕聲說道：“殿下，看在卑職昨晚那么賣力的份上，給個早安吻不算過分吧？”
“你還有臉說？把本宮欺負成那樣，差點就……羞死人了！”
皇后似嗔似怨的瞪了他一眼。
不過看陳墨那副可憐巴巴的樣子，卻又有些心軟，撇過螓首，哼哼道：“這種事情你干嘛還要問本宮？就算你、你非要親的話，本宮也沒什么辦法……”
皇后寶寶還真是一如既往的口嫌體直……
陳墨嘴角翹起，剛要湊上去，突然一陣急促的敲門聲傳來。
緊接著，門外響起孫尚宮的聲音：“陳大人，你起床了嗎？”
兩人對視一眼，神色有些緊張。
好在昨晚將斂息戒戴在了皇后手上，應該不會被發現什么異常……陳墨穩了穩心神，出聲說道：“剛睡醒，孫尚宮找我有事？”
孫尚宮說道：“玉貴妃來了，現在就在內殿等著呢，也不知道殿下去哪了，到處都找不到人……”
“你說什么？”
“娘、娘娘來了？！”
陳墨表情徹底凝固。
壞了，這回真要被抓包了！