“火帥……張遠……”
明辰長老低聲重復著這個名字，目光在玉簡上那“渾沌真元”、“命衍之術”、“疑似大秦天道”、“武道通神”等字眼上停留片刻。
突然，他竟發出一陣長笑：“哈哈哈！好！好一個火帥張遠！好一個橫空出世的人族俊杰！當真是……好得很！”
在玉城目瞪口呆、滄溟尊者目光微凝的注視下，明辰長老袖袍一揮，竟干脆利落地轉身：“滄溟道友，沉沙河平叛之事，既由火帥張遠主持，本座便拭目以待！望爾等……好自為之！”
“大軍——回返天宮！”
命令一下，那十萬煞氣沖天的天人大軍，連同那十二道毀天滅地的重寶光柱，竟沒有絲毫猶豫，如潮水般退去，瞬間撕裂空間，消失在沉沙河畔，仿佛從未出現過。
只留下那依舊在激烈碰撞的雷霆、靈光與妖光，以及呆若木雞的玉城。
回返途中，天宮云徑之上。
玉城強壓著傷勢和滿心的憋屈恐慌，追上明辰長老，再也忍不住，急聲道：“長老！您……您怎能就這么走了？”
“那些人族分明是擁兵自重，與夔牛暗通款曲！”
“那張遠更是狼子野心，身負叛逆天道，手段詭譎莫測，遲早是我天宮心腹大患！他……”
“住口！”明辰長老猛地停下腳步，轉身，那雙冰冷的眸子如同兩把寒刃，直刺玉城神魂深處，“玉城，你早就知道這個張遠的存在，知道他身負奇異傳承，潛力非凡，對不對？！”
玉城渾身劇震，仿佛被九天雷霆劈中，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“我……屬下……”
“你為何不報？！”明辰長老的聲音陡然拔高，恐怖的威壓如同實質的山岳轟然壓在玉城身上，“你忘了玄穹殿如今在三千大殿中的處境？”
“你忘了殿主大人為何急需‘混沌雷角’煉制‘玄穹鑒’？！我玄穹殿正需要這樣能攪動風云、能征善戰的異數！”
“需要能在三千殿爭鋒中為我殿開疆拓土、立下赫赫戰功的利刃！你竟敢隱瞞不報？！”
玉城被這威壓壓得幾乎跪倒，口中鮮血再次溢出，他艱難地掙扎道：“長……長老息怒！他，他是人族啊！區區卑賤的人族鎮守使……怎配……怎能參與我天宮三千大殿的至高爭鋒？”
“何況……那三千殿爭鋒，爭奪的乃是未來天尊衣缽道統的繼承權，他……他有何資格……”
“蠢貨！井底之蛙！”明辰長老怒極反笑，一步踏前，更恐怖的威壓轟然爆發，將玉城震得倒飛出去，在空中噴出一大口金血。
他盯著癱軟在地、氣息奄奄的玉城，一字一頓，聲音如同萬載寒冰，敲打在玉城早已崩潰的心防上：
“執掌‘萬星殿’的星耀長老，是不是人族出身？！”
“統御‘鎮岳殿’的磐山殿主，是不是人族出身？！”
“天尊座下十二親傳弟子之中，你告訴本座——有幾位是人族？！”
每一個問題，都像一記重錘，砸得玉城神魂俱裂，啞口無言！
這些名字和事實，徹底粉碎了他根深蒂固的、認為人族只能為奴為婢的認知！
明辰長老看著玉城那副如遭雷擊、世界觀徹底崩塌的狼狽模樣，眼中只有冰冷的鄙夷和怒火：
“若非念在你曾為巡衛司效力多年，今日便讓你形神俱滅！”
“滾回去養傷！再有下次延誤軍機、壞我玄穹殿大事……哼！”
一聲冷哼，如同最后的喪鐘在玉城心頭敲響。
明辰長老看也不看他，拂袖化作一道清冷流光，瞬息消失在云海深處。
只留下玉城一人，癱在冰冷的云徑上，渾身浴血，失魂落魄，耳邊反復回蕩著那誅心的問題和冰冷的宣判，心中充滿了無盡的恐懼與悔恨。
他終于明白，他不僅敗在了戰場上，更在玄穹殿高層的棋局中，成了一個險些葬送重要棋子的……棄子。
而那個他曾經視為螻蟻、視為叛逆的人族鎮守使張遠，其身影，已然無比清晰地投射到了天宮最頂層的博弈棋盤之上！
落雷淵深處。
狂暴的雷霆之力，在撼天鼓的余威下顯得溫順許多，化作流淌的雷漿環繞著核心區域。
雷獄所化的青袍老者閉目盤坐，周身雷紋明滅，正借撼天鼓之力引動落雷淵本源療傷并鞏固修為。
張遠、滄溟尊者、青鋒觀主、玄巖觀主以及另外兩位千觀殿尊者——“凌霄劍尊”與“鎮岳尊者”，則聚于淵底一處相對平穩的雷晶石臺上。
“火帥，明辰那老狐貍退得如此干脆，絕非畏懼。玄穹殿此番興師動眾卻虎頭蛇尾，其意恐不在落雷淵，而在你。”滄溟尊者目光深邃，看向張遠，開門見山。
凌霄劍尊周身劍氣隱而不發，聲音清冽：“不錯。明辰最后特意問及你，索要你的履歷，其意昭昭。”
“玄穹殿在三千大殿的爭鋒中，怕是處境堪憂了。”
“三千大殿爭鋒？”張遠眉頭微挑，這是他第一次聽聞此等秘辛。
之前他們已經謀劃，將他這火帥推到天人面前。
但三千大殿爭鋒的事情，他并不清楚。
他心中早已推演過明辰退兵的蹊蹺，此刻得到印證，更印證了他關于天宮內部并非鐵板一塊的猜測。
鎮岳尊者形如古山磐石，沉聲開口，聲音帶著洪荒大地般的厚重：“此乃天宮至高隱秘。”
“九天之上，天尊座下有三千道殿，各領一方星域，執掌天道權柄。”
“然天尊超然，其道統傳承，需在三千大殿中抉擇。”
“每隔萬載，天尊會開啟‘混沌試煉場’。”滄溟尊者接過話頭，語氣凝重，“三千大殿需派遣強者，統御本部精銳，進入那連接洪荒本源與無盡混沌的險惡之地。”
“試煉場中，不僅要面對洪荒神獸族群的古老敵視與反撲，”青鋒觀主補充道，他曾是千觀殿核心，知曉不少秘地情報，“更要提防那些被天道排斥、自混沌中誕生的‘兇獸’族群。”
“它們生于混沌，不修法則，只憑本能吞噬萬物，其兇戾殘暴，遠超尋常妖族。”
“它們族群龐大，動輒傾巢而出，以億萬計，其中王者，實力堪比巔峰尊者！”
這樣的族群，實力不敢想象。
張遠點頭，面色凝重。
洪荒之中萬族爭鋒，當真璀璨無比！
“然而，最令三千大殿忌憚的，卻是那游弋于混沌與星域邊緣的‘星辰獸’！”凌霄劍尊眼中閃過一抹忌憚，仿佛想起了什么可怕的景象，“它們并非族群，而是個體！”
“其形貌各異，或如巨鯨遨游星海，或如魔章觸手遮天，或如山巒橫亙虛空……其體積，堪比星辰！”
“最小的幼獸，亦有星辰碎片般大小，而成年的星辰獸，其本體之巨，足以遮蔽一方星域！”
遮蔽一方星域的強大星辰獸！
滄溟尊者肅然點頭，聲音帶著一絲敬畏：“星辰獸誕生于混沌星核，以星辰本源、世界碎片乃至小型星域為食。”
“其力量之浩瀚，無法以常理度之。洪荒生靈以‘鴻’計量其偉力，它們能輕易展露一鴻之力，可輕易碾碎一顆生命星辰！”
“尋常尊者，在其面前如同微塵。唯有天尊親傳弟子或手持頂級重寶的殿主級存在，方有資格與其周旋。”
“它們每一次現身混沌試煉場，對三千大殿而言，都是滅頂之災！”
“上一次試煉，便有數座大殿的精銳，連同其殿主，被一頭名為‘吞界’的成年星辰獸一口吞入腹中，尸骨無存。”
張遠心中凜然。
星辰般巨大的體積，一鴻以上的力量，在虛空中堪稱無敵的存在……
他的肉身擁有九鴻之上的力量，他知道一鴻之力有多強大。
那是可以只手捏碎星辰的強大。
哪怕是圣境，在洪荒真正的混沌巨物面前，渺小如塵埃。
原來天人也有此等強大敵手。
這更讓張遠堅定了引動大秦天道融入洪荒、重塑秩序的信念。
唯有如此，才能對抗這浩瀚宇宙中的終極威脅。
他沉聲問道：“玄穹殿在試煉中失利了？”
“何止失利。”滄溟尊者眼中閃過一絲精光，“據我們安插在巡衛司高層的密報，玄穹殿主玄月尊者，在上一次混沌試煉中，遭遇數頭強大兇獸王者與一頭接近成年的星辰獸圍攻，雖僥幸逃脫，但道基遭受重創，至今仍在閉關療傷。”
“否則，他也不會急于讓玉城奪取‘混沌雷角’煉制‘玄穹鑒’續命固基。”
“玄穹殿在三千大殿中的地位，已岌岌可危，急需能在混沌試煉中力挽狂瀾、開疆拓土的絕世將才！”
玄巖觀主冷笑一聲，看向張遠：“這便是明辰那老狐貍退兵的真正算計！”
“他看到了火帥你在沉沙河翻云覆雨的手段，以弱擊強，誅尊者，降巨犀，懾蛟龍，統合人族妖族，將不可能化為可能！”
“這等統御萬軍、于絕境中開辟生路的帥才，正是玄穹殿在混沌試煉中最為渴求的‘利刃’！”
“他留下玉城這個棄子，又大軍壓境卻不戰而退，看似是退讓，實則是向火帥你，也向我千觀殿，拋出了玄穹殿的橄欖枝！”
“他們算定了，玄穹殿如今缺少的，就是你這樣的人！”
張遠靜靜聽著，眼神深邃如淵。
滄溟等尊者的分析，與他命衍之術推演的結果絲絲入扣。
玄穹殿的退兵，不是恐懼，而是投資。
不是結束，而是另一場更宏大博弈的開始。
他需要天宮內部的裂縫，需要時間積蓄力量，而玄穹殿的“橄欖枝”，正是一個絕佳的掩護和跳板。
“我明白了。”張遠緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“明辰想借我之力，為玄穹殿在混沌試煉中搏一個未來。”
“而我們，則需借玄穹殿之名，換取喘息之機，積蓄足以掀翻天宮枷鎖的力量。”
“這是陽謀，彼此心知肚明，卻又不得不入局。”
雷獄此時緩緩睜開雙眼，眼中雷霆生滅，顯然聽到了全部對話。
他沉聲道：“張遠小友所言極是。天宮內部傾軋，正是我洪荒萬族喘息與壯大的良機。明辰既然給了我們時間，那這時間便不能浪費分毫！”
張遠看向雷獄，目光灼灼：“前輩，落雷淵乃天地雷霆本源匯聚之地，更是您力量之源。”
“天人大軍雖退，但兇獸肆虐的‘葬骨荒原’，卻如鯁在喉，阻隔我等與沉沙河更深處人族據點及潛在盟友的聯系。”
“那里混亂無序，無天人鎮守，只有‘噬魂鬼面蛛’、‘裂地石魔’等幾支強大兇獸族群盤踞，正是練兵、煉器的絕佳之地！”
要想讓麾下武衛更強大，需要整訓，需要更強的兵甲。
更需要，磨礪。
張遠眼中，閃爍著智慧與野心的光芒：“請前輩調動落雷淵本源雷霆之力，助我武衛大軍淬煉兵甲，鍛造神兵！”
“我欲以最快速度，整訓新降之黑角犀重騎，融合巨猿、鐵羽鷹各部，將武衛戰力推至巔峰！”
“隨后，揮軍西進，劍指葬骨荒原！一則為打通商路，連接同道；二則掃蕩兇獸，磨礪新軍，收集珍稀材料；三則……讓玄穹殿看看，他們看中的這把‘刀’，究竟有多鋒利！”
雷獄眼中爆發出雷霆般的光芒，重重點頭：“善！撼天之鼓尚有余威未散，引動本源雷霆易如反掌！”
“我夔牛一族，當傾力相助！你要煉何物？”
張遠正待詳述煉器方案，雷獄卻忽然神色一動，目光投向淵外虛空，輕聲道：“且慢。”
雷獄神色一動，目光投向虛空深處，仿佛在聆聽什么。
片刻后，他收回目光，看向張遠，語氣鄭重：
“張遠小友，鍛造神兵、掃蕩荒原之策甚好。然在此之前，有一事更為緊要。”
他微微一頓，聲音中帶著一絲不容置疑的威嚴：“方才朱雀道友傳訊于我，南方圣靈、中央麒麟等幾位道友，欲與你一會！”
“他們對你引動異界天道、煉就撼天神鼓之事，頗為關注。”
張遠目光一凝：“朱雀等神獸尊者要見我？”