夜深。
“最后的氣息是這里。”
萬人橋下，一個青年男子面無表情的站在河畔，側目道：
“十四哥，你怎么看？”
身旁，另一個生著獸耳的男人微微蹙眉：
“沉下河去了，看來是被那位給......不對。”
他蹲下身，趴在河邊，并不敢下河去，只是盡可能的將腦袋貼近這條湍急的河流，眼中似乎閃爍起微弱的光。
“那位宗師也一并沉河了。”
十四哥低沉的敘述，站起身，眉頭微蹙，鼻子抽動著在沿河來回走動，最后蹲在一處沾染血跡的暗紅泥土前。
他捻起泥土放在鼻間輕嗅，又走到其余沾有血的泥處，重復了幾次，這才開口：
“大概在正午，這里有九個人的血跡氣息，一個是小妹，一個是那位宗師，六個是我們弄火堂的人，還有一個不明。”
頓了頓，十四哥繼續道：
“而除了那個未知者，其余人的氣息.....都沉入了萬人河中。”
青年走上前，神色一沉：
“會是誰？東邊的天香閣還是西邊的白狐書院？”
“都不是，是人，人的氣息。”
十四哥站起身，拍了拍手中的碎泥，環顧了一圈，走到橋墩處，再度蹲下身。
他彎腰抓起一撮暗紅色的齏粉，再度輕嗅，神色驟變，獸耳豎直！！
“十四哥，怎么回事？”
十四哥未答，只是不自覺的后退了幾步，臉上顯出驚容來：
“好恐怖的氣息，明明只殘下一絲，但我卻從其中嗅見廣袤與浩瀚，超出我認知！”
青年色變，心思電轉，自然而然的想到正午時分此間的變故，小妹獨自追擊那位半殘的宗師來此，
結果巧遇或是打擾的一位不得了的人物，連同那位宗師一并被碾殺，尸體沉入萬人河！
他驚動：
“可這不是還有一個人族的血跡殘留么？”
十四哥，深吸了口氣：
“興許是那位神秘人的親屬。”
他舉起那一撮暗紅齏粉，再道：
“我于其中感知到那個未知人族的氣息，一模一樣，但這齏粉絕不可能來源于他，否則......”
青年點頭道：
“否則，他絕不可能淌血才是。”
“嗯，回去稟報父親吧，涉及到一位神秘強者，一位疑似練氣士乃長生者的存在！”
兩只半妖起落，掀起狂風，驟然消失在原地。
赫然比紅衣女要強上不知多少。
………………
清晨。
抓了一大把米粒喂豬鴿，老板娘伸了個大大的懶腰，身姿一覽無余。
她笑道：
“昨晚睡的可還好？”
“從未如此好過。”
周牧實話實說。
過往兩年，他都是在橋下睡，哪怕有豬鴿放哨也睡不安穩，斧頭折刀不帶離手的，
而這一次卻不一樣，白姐雖然是個女子，但能在黑巷撐起一間情報鋪子，絕不簡單，
他睡的便很安心......很久沒有如此安心。
可惜的是，昨晚沒做夢，也就沒入夢......
“早餐我可不給你備了。”老板娘揉了揉豬鴿腦袋，后者很親昵的蹭著手指：
“去武館記得幫姐姐收集一些情報哦，可不少你報酬。”
“知道了白姐。”
又和老板娘閑敘了幾句，看時間差不多，周牧便攏上兜帽，出門離去。
太陽剛升，黑巷中的攤鋪都很冷清，那賣人牌的攤位還支著，老頭盤腿坐著，腦袋一點一點的，顯然困的不輕，
但聽見腳步，那老頭還是反射性的抬起頭來：
“客人，買塊人牌不的？”
周牧沒搭理，徑直走離，穿過狹窄的通道，豁然開朗。
大街上人倒是不少，路人們大都避著黑巷入口，看向周牧的目光也都帶著些畏怯，
這些普通平民雖未去過黑巷，但都聽過黑巷的傳聞，對能從里頭走出來的人是怕極了的。
瞥了眼一旁墻上巴貼著的懸賞，周牧再度習慣性的掩了掩兜帽，垂著腦袋疾行，在一家雜貨鋪駐足。
“老板，拿幾根煙.....算了，一包吧。”
睡眼惺忪的老板遞上一紙盒煙，揉了揉眼睛：
“承惠五十。”
周牧眼皮跳了跳，真貴！
他有些心疼的數出五十塊遞給老板，接過這盒子手工搓制的煙，繼續前行，很快便穿過幾條街，近了太白武館。
“來了？”
門口的胖中介一邊啃著油條，一邊將一百塊遞給周牧：
“昨兒的工錢，今天正式上工了，你便注意些，另外......”
頓了頓，胖中介笑著，指了指周牧的兜帽：
“你如今也算半個太白武館的人，倒也不用這么小心，平日里將貼紙貼在胸口，弄火堂不會為難你的。”
他顯然認出周牧就是被弄火堂通緝懸賞的人。
周牧順手接過工錢，低聲道了句謝，又從兜里摸出那包價值半百的紙盒煙，遞上前，旋而問道：
“敢問貴姓？”
“我姓陳，你叫我聲陳胖子就行。”
陳胖子笑瞇瞇的接過煙盒，打開瞅了瞅，臉上笑容更燦爛了些：
“唔，你呢？”
“我姓周。”
“嗯，小周是吧......聽說你昨個兒跟陪拳的七號起了些沖突？”陳胖子樂呵問道。
“是有這事兒。”
“喔，那你今天可得小心一些。”
說著，陳胖子掂了掂手中的煙，想了想，補充道：
“武館四位弟子，虞大人不需要你們陪拳，另外三位，你們九個陪拳分三組，一組陪伺一位。”
頓了頓，他繼續道：
“一五八為一組，二四六是一組，三七九號又是一組.....三號七號是當初一起來的。”
周牧眉頭微蹙，七號就是昨日那壯漢，自己和他一組？
且聽陳胖子的意思，三號還和七號交好......
他沖著陳胖子再道了聲謝，便也推門進了武館。
武館依舊，左兒是小湖與亭子，右邊是練武場，八個陪拳都已在那兒呆著了，
見周牧走進，七號壯漢明顯冷笑了一聲，不過卻也并未來找茬。
周牧看了眼抽著煙坐著的一號，能比昨天更清晰的感知到對方身上那若隱若現的危險感，
但他卻反而不那么怕了。
可以肯定，自己遠遠不如一號。
但同樣遠超過自己的紅衣女也死在了自己手上。
如今的自己，至少有能讓對方受傷能力，甚至有殺死對方的機會......雖然機會渺茫就是了。
宰掉紅衣女，還是運氣成分居多。
也沒去看那一臉冷笑的七號，周牧走到王尚品身邊，正站著自然樁的后者收了樁式，笑道：
“小周來了？自然樁練的怎么樣了？沒進度也別灰心，昨兒和你說過的，我當初也站了兩個月呢......”
“王大哥，已經能站成了。”
“喔，沒事，你再多練......你能站成了？？？”