院落中清凈，諸人圍坐一團。
應如是未著脂粉，可到底常年修道，恬靜中又有一份驚心動魄之美，似萬般事不縈于心，又似懷千萬心事。
午后陽光透過繁葉落下，但見她肌膚晶瑩，孟淵一時間好似看到了圣潔的佛女。
“我本以為你會在外流連幾年，沒想你竟已功成。”應如是微微側著頭，又看向明月，問道：“香積國之行如何？我一直好奇。”
明月見應如是并不先說國內之事，反而關心域外風波，她也不催著去問，當下將與孟淵在域外之事盡數說了。
香積國之行沒遇到什么兇險，甘水二兄弟使毒的能耐都不錯，但正面斗法的本領不行，差之獨孤盛遠甚。
諸人聽了孟淵刀斬獨孤盛，的化生星火，步入武道四品境界，都不由覺得進境太快。
去年才入武道，如今還不到兩年，便已是四品境界，且只待破境之機，就能如李唯真一般化為真龍，響徹天下。
“獨孤盛色厲而膽薄，他有今日也屬尋常。”應如是對獨孤盛之死并未多在意，反而說起了正事，“我知道你們關心國中的變化，其實多年來，慶國本就不穩，各地時有亂象。這也是先父走遍四方，開應氏之學的緣故。”
應如是看向林宴，問道：“你們一路北上，從西南而來，沿途如何了？”
“三小姐，以往都是北方和西面出亂子，這次我們回松河府，沿途所見，南方不少地方也偶有亂兵，我們抓了些人來問，大多是北方過來的探子，也有本地人。”林宴雖然混不吝，但卻是能做事的人，“按著我來看，國君奉佛，妄圖借外力安穩天下。可史書上早有記載，以前也有極樂國，以佛為尊，以佛治世，可根本無法長久。”
“古往今來，以教治國自然是有的，但困于教規，必然有極大弊病。”應如是輕輕接過話，鄭重道：“如今國中烽煙四起，青光子駕臨神京，與國君合流。”
“兄長是不是被青光子迷惑了？”明月問道。
如今慶國國君名為獨孤商，是為先帝次子，也是明月的親兄長。
“身在局中，那也沒什么迷惑不迷惑的。”應如是淡淡一笑，道：“青光子求證道契機，獨孤商求萬世基業，二人一拍即合，那也不用多說。”
“國師呢？”明月最最關心這個問題。
“我聽王二說，自在佛已經不再面壁，是他將國師請了去。”應如是看向明月，道：“如今國中無有高人鎮守，三大道門不愿出力，只派遣些后輩子弟去往神京。”
“國君奉佛，儒道兩家能高興才怪。”林宴嘿嘿的笑笑，“也不知是國君奉佛在先，還是儒道兩家二心在先。”
“那也沒什么先后。”尋梅在旁看著，忽的出了聲，“自老應公仙逝后，獨孤氏離心那也是遲早的事。”
這話一說，諸人都頷首點頭，便連明月也是茫然點頭，但又是一聲嘆息。
“三小姐，那咱們怎么辦？”林宴殷勤的給袁藥娘倒上茶水，還不忘問正事。
“自然是順大勢而行。”應如是看著林宴和袁藥娘，問道：“你如何想？”
“我自然聽三小姐號令。”林宴想都沒想，“不止京中，各地都有如我一樣的應氏舊人，大家都愿奉三小姐為主。”
說到這里，林宴看向應如是，嘆了口氣，道：“只是有一句話……”
應如是似早就看透林宴的心思，她直接道：“你莫要做這種模樣，直說就是。”
“三小姐，大家愿意跟著你，拋頭顱灑熱血也不在話下，可要是真的起了勢，咱們固然一心一意，但三小姐孤家寡人……”林宴磨磨唧唧的，也不好意思再說下去。
“我明白你的意思，我已有準備。”應如是聽懂了林宴的擔心，當即做下承諾，“且先做事，總會讓你們安心的。”
應如是不再談這件事，而是看向孟淵，問道：“域外之行磨礪刀鋒，如今歸來，人沒變吧？”
“孟淵愿為三小姐效命！”孟淵按著刀柄，正色出聲。
應如是微微點頭，眼見天已傍晚，就道：“你剛回來，好好歇息一晚，見一見舊友，明天再來找我。”
孟淵應下來，諸人起身告辭，姜棠和胡倩倆人就喜滋滋的跟了出來。
應如是目視著諸人離去，見明月未走，便道：“你是回京，還是留在這里？”
這邊孟淵出了院門，與姜棠走在一起，鐵牛和胡倩跟在兩邊，幾個人嘰嘰喳喳的。
“哥，咱去找青青姐！”姜棠身穿道袍，卻沒多少道士的模樣，反而一雙眼睛一直在孟淵身上。
“青青姐在城里，她說醉月樓被燒毀了很可惜，就又收拾了出來。”胡倩話最多。
“走，咱們一起去！”說著話，孟淵直接把姜棠抱起來，放到了肩上。
姜棠還想說些什么，可臉紅的說不出話來。
胡倩跟緊跟上，拽住孟淵袖子，想說些什么，卻只是吧唧吧唧嘴。
鐵牛笑嘻嘻的跟上，還把他沒過門的未婚妻傅翠喊上。
“真高呀！”香菱站在姜棠頭上，一個小爪子搭涼棚，“我看到老家在哪兒了！”
出門沖虛觀山門，孟淵與姜棠一同騎上小紅馬，便往城中去。
松河府城中少了許多生氣，來往之人也不算多，醉月樓繁華如故，可到底沒去年的人多。
“嫂子！”胡倩在醉月樓前大喊一聲，就見一女子從醉月樓走出。
那人身著淡藍長裙，手執羽扇，面上嬌俏，胸前頗見乾坤。
聶青青到底年長些，她見了孟淵，盈盈一笑，還想說些什么，就被孟淵欺到身前，握住了手。
諸人相見之下，當真有無數話說，聶青青直接打了烊，留鐵牛和胡倩吃了頓便飯，就往家回。
許久未見，姜棠還是年幼，但聶青青卻知滋味，二人一晚未眠。
待到第二日，孟淵便請來故交張凌風和龔自華，還有張蛟等人，林宴和鐵牛作陪，諸人好好的醉了一場。
又過一日，孟淵與聶青青終日不出門，等到天黑后，胡倩找了來，說是三小姐有請。
“師兄，大事未成，你怎么能留戀床榻？”胡倩振振有詞，她見香菱跟著，就彈香菱的小包袱，“社長，你也不勸勸？”
“干娘說，成了親就得睡一塊兒！”香菱也有道理，“你老大不小了，我有空給你尋個相好的！”
胡倩和香菱斗著嘴，一塊兒到了沖虛觀。
一時間，月明在天，星隱云濃，孟淵就覺得今晚有大事要干。