天色將暮。
大理寺司直袁伯禎終于下衙還家，坐在轎中，疲憊地嘆了一口氣。
換作往常，他不會忙到這般晚，但近來他在辦一樁叛國大案，十分辛苦。
回了家，才進門，管家就迎上前，把今日登門求見者的拜帖遞上來，又道：“另外還有一人沒有名帖，自稱名叫應時綸，稱有重要之事呈報于老爺，一直等在門外。”
“不見。”
袁伯禎神態冷淡地一擺手。
連名帖都沒有，可見其人并無身份地位，自然是不配見他的。
近來他參與查辦大案，托關系、找門路想要打點他的人不在少數，便是三殿下因害怕被牽連進陸晏寧一案，也是派門客來對他示好。
皇親國戚尚且見不過來，豈能見一介無名之輩？
門房自去把那不速之客驅退，袁伯禎卻不可能想到，此時他若換一個選擇，也許能改變自己的命運。
他迅速地吃了一頓便飯，早早就回到書房，拿出賬簿與算盤，計算著近日以來的不菲收入。
因查辦大案，給他塞錢的不在少數，那賬簿最上方記的就是一筆三百萬錢，下面還有不少的金銀珠寶，而在這筆賬目最后，他寫下一個“宗”字。
天色漸暗，夜深人靜時，袁伯禎揉了揉眼，擱下筆，開門吩咐下人把他的兒子袁善和喚過來。
袁善和已經睡下了，披衣而起，匆忙趕到書房。
他也知道最近袁伯禎等到了在官場上突飛猛進的機會，因此全無困意，眼中甚至帶著一絲喜色。
“父親有事吩咐孩兒？”
“不錯。”袁伯禎一臉正肅之色，緩緩道：“我昨夜夢到你祖父了。”
“哦？”
“憶少年時，你祖父諄諄教誨，方使我今得報效家國，可我埋首公案，卻忘了到他墳前盡孝，他昨夜與我說，在青云山家墓里住得不安生。你明日便回家鄉一趟，為他把墳墓重修一番，代為父好好守孝。”
“爹，我……”
袁善和一聽，要離開花花京城，當即就不樂意了，正要開口央求。
袁伯禎抬手止住他的廢話，招他上前，低語了幾句 “有些物件，你暫時砌入祖墳里……”
這么說，袁善和就聽懂了，連連點頭。
袁伯禎于是告訴他，明日會安排護衛搬幾口箱子上馬車，箱子上層鋪的是書籍，讓他務必仔細看管。
父子二人交談的聲音漸小，書房外靜謐無聲。
忽然。
遠處隱有慘叫聲響過。
袁伯禎抬了一下頭，以為自己聽錯了，繼續道：“如無意外，為父很快要升遷……”
“什么人？！”
書房外忽傳來了護院的叱喝聲。
袁伯禎打開門往外看去，只見三個護院手持單刀，緩緩退步，而在他們前面，是個戴著鬼面具的男子。
那面具倒不如何精細，像是從街市上隨便買的，畫的是個青面獠牙的惡鬼，只露出一雙目光冷冽的眼睛。
男子身形高挑，手里握的也是一柄單刀，不緊不慢地逼向護院，看氣勢，武藝很高強的樣子。
下一刻，這鬼面人就被護院砍了一刀。
他毫不在意，反手劈死了那護院，過程中，他的心口也被搠了一刀，旁人以為他要死了，結果他切菜般又把剩下兩名護院砍死了。
“娘的，妖怪。”
院子里徒留這一句不甘怒吼，已經滿地的血。
袁伯禎嚇壞了，大喊道：“來人啊！”
鬼面人于是向他走來，一邊走，一邊拔下嵌在他身上的刀，“咣啷”一聲丟在地上，給他帶來了巨大的壓迫感。
“嘭！”
袁伯禎關上書房的門。
可惜，鬼面人已伸出手，門框重重砸在那只滿是燒傷疤痕的手上，能聽到骨頭碎裂的聲音。
門沒關上，被鬼面人一腳踹開，他甩了甩被夾斷的左手，右手揮刀，砍在袁伯禎還捉著門框的手上。
四截手指就落在地上。
“啊！”
袁伯禎慘叫不已，捉著斷手摔在地上，驚恐地蹬著腿，往后退了好幾步。
袁善和想跑，鬼面人一刀砍在他大腿上，又搠了兩刀，讓他起都起不來。
“再叫。”
鬼面人冷叱了一聲，嗓音嘶啞低沉。
父子兩人的慘叫聲戛然而止。
“我問，你答。”鬼面人道：“答慢了、錯了，我砍他一刀，砍死他，砍你，好不好？”
袁伯禎還沒反應過來。
鬼面人一刀砍在袁善和的手上，把手掌整個砍下。
“好，好！”
袁伯禎連忙答應，同時向正在鬼哭狼嚎的兒子罵道：“別哭了！閉嘴！”
袁善和痛得涕淚交加，臉色通紅，不敢哭出聲，只好無聲地大哭，死死用腹抵著那斷腕。
鬼面人問道：“陸晏寧的案子你參與辦案了？”
“是，是。”
“他的妻子在哪？”
“不知道……別！”
來不及了，鬼面人一聽，二話不說就把袁善和的一只腳掌砍斷。
袁伯禎連忙跪倒，泣淚道：“我是真不知道啊，這案子到我手上時，顧四娘就已經不在移交大理寺的人犯名錄里，具體緣由上官讓我別管，這些都是真話啊！”
“陸晏寧關在哪？”
“不知道，可能是御前軍大牢，可能是天牢，大理寺到現在都還沒審過他。”
“家眷呢？”
“家眷都在大理寺獄。”
“這案子怎么回事？”
鬼面人一個個問題問得太快，聲音又沙啞難聽，袁伯禎生怕因為沒聽清被砍一刀，專注凝神地聽著，額頭上豆大的冷汗直冒。
一旦聽清問題，他不敢停頓，想到哪就答到哪。
“一開始，一開始是顧家來告密，那時顧北溟還沒叛變，是顧繼業親自到大理寺，狀告陸晏寧意圖謀逆。事關重大，朝廷遂讓御前右軍與羽林左右軍調查陸晏寧，結果，他就率眾叛變，意圖進攻宮城，正要動手，就被拿下了……就是這么回事。”
“朝廷沒想過，他是冤枉的？”
鬼面人本不欲多言，可這案子里有太明顯的問題，他遂問道：“顧北溟既叛，顧繼業亦是叛賊，證詞不能作數，為何不給陸晏寧翻案。”
“顧繼業大義滅親，也檢舉了顧北溟的罪證。經他指證，顧北溟與陸晏寧是同黨。”袁伯禎此時已明白鬼面人的立場，忙補充道：“但我不這么看，我覺得陸晏寧是冤枉的！”
“既然如此，你打算如何為陸晏寧洗冤？”
袁伯禎眼珠迅速一轉，道：“從顧繼業入手，證明他是誣告，對！我有證據能證明此事，顧繼業曾向我行賄，有三百萬錢及金銀珠寶無數，我將此事記在賬簿上，打算找機會公諸于眾，還陸晏寧一個清白！”
鬼面人那被夾斷的左手一伸，拿起案上的賬簿看了一眼，問道：“錢呢？”
“在夾墻后面的箱子里。”
袁伯禎答得很痛快。
他很愿意破財消災，并認為這一番話能夠哄住眼前的鬼面人。
然而，鬼面人把賬簿往懷里一塞之后，卻沒有像他以為的那樣相信他，而是問道：“是誰在對付陸晏寧？”
“什么？”
袁伯禎只是愣了一下神，鬼面人又是一刀，直接把袁善和另一只腳掌也斬下。
“啊！”
“我說，我說。”
袁伯禎沒料到鬼面人如此敏銳，一眼就看出問題不只在于顧繼業的誣告，朝廷能辦出這么大的案子，怎么可能是憑一面之詞。
事實也確是如此，若非有人指示，顧繼業絕不敢告，告了也沒用。
同樣的，解決問題也絕不能只憑捉著顧繼業證詞的漏洞，方才袁伯禎不過是在詐這鬼面人罷了。
“下官也覺得，有人要對付陸晏寧……只是，下官官卑級淺，真不知這幕后的陰謀。”
“你猜呢？”鬼面人問道。
袁伯禎很為難，緩緩道：“下官猜，也許是宰相？也許是其他幾位皇子想除掉三殿下？這事，下官真是猜不準。”
鬼面人問道：“你猜不準？誰猜得準？”
袁伯禎迅速思忖了一下，決定禍水東引，把問題推到自己的上司頭上，遂應道：“大理寺丞常進賢是此案主審之一，又是宰相心腹，想必對幕后情由知之甚深，下官可以替閣下探探他的口風。”
“好。”鬼面人道：“你能作主把大理寺獄里的人放出來否？”
“下官不能。”袁伯禎道：“這亦是寺丞以上才有的權限，下官明日可……”
“噗。”
鬼面人不等他那些虛與委蛇之詞說完，以一刀搠進了他的心口，為防他不死，還連著補了兩刀。
“爹！”
袁善和驚呆了，急道：“你怎能說話不算數……”
“噗。”
鬼面人根本沒說過他們回答了問題就會放了他們，幾刀結果了袁善和。
他收了刀，擦了手，翻找了一下桌案，拿走了袁伯禎的所有令信牌符，打開夾墻，把那一口口箱子里輕便值錢的物件打包成一個包袱，背上，走了幾步，消失在衣色之中。
沒過太久，就有仆婢尖叫著跑出去報案，引著一隊隊官差過來，查看書房里慘不忍睹的景象。
一直到次日天明，周圍的百姓也聽說了袁家夜里遭了盜賊，圍在街巷外面指指點點。
“快過年了，大盜橫行，還是得小心些。”
“這可是殺官啊。”
圍觀者中，一個邋遢丑陋的老者拄著拐杖擠了進來，正是昨日還想求見袁伯禎的應時綸。
他豎著耳朵聽著人們的議論，嘆了口氣，轉身去找別人給主家分憂……