瀾水村。
遠處的樹林間響起清脆的鳥鳴，幾只小鳥雀像是在吵嘴。
小路邊，一個燒得焦黑的丑人兒正傻站在那，朝鳥兒招了招手，可它們并不理他，撲騰著翅膀飛走了。
張小芳背著一大袋糧食走著，回過頭見了他傻不愣登的動作，問道：“阿丑，你在做什么？”
顧經年搖了搖頭，心想也許那不是鳳娘的鳥，也許就算鳳娘當面都認不出自己了。
如今他長得丑，連搖頭的動作都顯得笨。
“走吧。”張小芳道。
顧經年見她背得吃力，伸手繼續幫她扶著麻袋。
這是他們拿了家里所有的野味、獸皮衣到村中大戶家換的。
交易顯然是虧了，若是在市集上慢慢賣，也許能多買一半的糧食，可沒辦法，縣里突然催繳秋稅。
張小芳家以前是有田地的，是在溪邊的良田，田邊還有間屋舍。后來她娘病了，她爹把田地抵給了族人借錢，沒多久爹娘相繼死了，田地也被占了，帶頭的就是村正張富貴。
張大石、張小刀只好以打獵為生，可田稅依舊落在他們頭上。
顧經年得知這些的時候，啞著嗓子比劃著想要告訴張小芳，若田地還在她爹名下，那便該拿回來，若轉賣出去了，斷沒有還擔著田稅的道理。
張小芳倒也不傻，見了他的動作，道：“知道你想說什么，可我們還欠著他們許多錢，要想再過下去，只能交。”
話雖這般，她忍不住還罵了一句，“娘的，就知道欺負我們”，罵完了，抹了抹眼，就用瘦小的身軀扛起獸皮去換，講價時十分潑辣，也就換回了這一袋糧。
兩人終于把糧食搬回院里，院墻上掛著的各種獵物、皮革已經沒有了，顯得有些空。
待到下午，張富貴陪著兩個差役來收稅，張小芳讓顧經年躲在屋里別出來。
“他罵你是妖怪，再讓他看到了，讓差役捉你。”
說完，張小芳又交代道：“要是差役們進屋，你從窗戶跑，往林子里躲。”
顧經年點了點頭，就在屋子里，透過木墻的裂縫往外看。
只見張富貴組織人拿擔子分裝糧食，兩個縣衙差役則是背著雙手在院里看了一圈，末了，拿出一張海捕文書，向張小芳問了一句。
“你家是打獵的，有沒有見過這人？”
顧經年湊在墻縫處的那只眼微微一瞇，凝神看去，見那上面畫的是個少女，神似纓搖，尤其是在耳后用顏料畫了彩色絨毛，讓他一眼就能認出來。
他遂在想這些縣吏是受何人的指示來搜尋，宰相鄭匡甫嗎？
但要捉纓搖，籠人自有通天手段，地方小役能做的終究有限，也就是搜一搜、問一問，聊勝于無罷了。
想必縣衙對事態也是所知有限，否則，當聽說村子里出現了燒焦的“妖怪”，必然早就引起重視。
只憑一張海捕文書問人，很可能縣衙所知的也就一張海捕文書而已。
為了證實這個判斷，顧經年決定冒點險。
院子里，張小芳搖了搖頭，道：“沒見過哩。”
兩個差役也不再追問，待張富貴報了糧食的擔數，他們聽都不聽，就道：“不夠，還差腳錢。”
張富貴笑道：“那把缸里的糧也算上吧？哦，看看他們堂上那張獸皮。”
張小芳自是大怒不依，吵嚷起來，但也無濟于事。
顧經年看得分明，張富貴偶然瞥向張小芳的目光里，分明帶著些輕視與惡意，就是故意欺負她。
見這班人拿了張家不少東西要走，顧經年便從屋子另一邊的窗戶翻了出去，繞到小路邊的大樹下等著，撿了一塊石頭握在手里。
過了會兒，張富貴一行人來了。
顧經年掂了掂石頭，感覺手臂還是沒多大的勁，遂等他們走得近些了，才瞄了瞄，把石頭丟出去。
“噢！”
石頭正中張富貴的眼角，打得他頭破血流，慘叫一聲。
顧經年從樹下跑出來，沖著張富貴比劃了一個蔑視的手勢，啞著嗓子亂叫了兩聲。
“是那妖怪！”
“捉住他！”
張富貴大怒，捂著眼角，指揮村民來捉他。
顧經年轉身就往樹林里跑，一邊跑，一邊還能聽到張富貴訴苦。
“這妖怪，我早想燒了他，被張家兄妹救下來，在村里到處作怪！”
“哈哈，不過是個被燒過的丑人罷了。”
差役們不以為意，懶得理會張富貴與村中傻瓜的私人恩怨。
顧經年逃進樹林，回頭看了一眼，見差役們站在那巍然不動，便知自己判斷得沒錯。
捉異人這種事，地方小役能做的也就是最基礎的排查罷了，接觸到的只是皮毛。
等那些村民們不再追了，顧經年反而回頭跟著他們，看著差役們去了張富貴家，許久沒出來，天色已不早，他們想必是住下了。
他這才轉回村子邊的破落小院。
張小芳正叉著腰站在院子里生悶氣，一見他就發了火。
“你可真笨！我說他們進屋你就跑，可他們沒進屋你跑什么，還擔心你跑丟了。”
說罷，她自嘟囔道：“跑丟了才好，反正養不起。”
顧經年不能說話，見院子里亂七八糟的，拿掃帚把地掃了，待見廚房已沒了糧食，比劃了兩下，準備去林子里挖些野菜回來。
張小芳聽懂了，道：“哪還能找到什么吃的，等哥回來，我讓他去買糧食。”
當天傍晚，張家兄弟打獵回來，今日卻沒什么收獲，張小刀反而崴了腳。
沒多久，顧經年就聽到了張小芳與張大石的爭吵。
原因也簡單，張小芳為了給哥哥娶妻，攢了些家當，打算拿出一點錢買糧食，張大石一聽，就想多買些吃的讓弟弟妹妹吃得飽些，就這點事，兄妹二人終究是吵紅了眼。
“我就不稀罕娶婆娘！”
“你不娶，對得起爹娘嗎？！”
“沒養好你們，我才對不起爹娘！”
“就得攢著給你娶，我說的算！”
“別吵了。”張小刀嚷道：“吵累了你們得吃更多。”
顧經年沒摻和他們這些事，餓得迷迷糊糊睡了一會，再次夢到了那夜被鳳凰帶著翱翔天空的感覺。
他醒來時，張家兄妹還在小聲爭執，他便過去，比劃了幾下。
張小芳看懂了他的動作，問道：“你要紙筆？”
顧經年點頭。
“要紙筆做啥？”張大石道，“你寫字我們也看不懂。”
張小刀靈機一動，問道：“阿丑要寫家書吧？你家里是不是很有錢啊？”
顧經年解釋不清，干脆點了點頭。
張小芳便道：“那大哥去換糧的時候，跟半瞎子借紙筆吧。”
半瞎子是個村子里的一個算命先生，算是村里少數幾個與張家兄妹關系不錯的人之一。
夜里，張大石換了些糧食回來，四人湊合吃了個半飽。顧經年等張家兄妹都睡了，在院中借著月光寫了封短信，出了院子，摸黑去了張富貴家。
他繞到后院，爬進院墻，悄然行走，透過一個個屋子往里瞧，尋找那兩個差役。
忽見有間屋子里亮起燭光，他便湊到窗縫處往里瞧。
里面是個女子，正撩起襖裙往夜壺里解手，顯出白花花的雙股。
顧經年見過她，那是張富貴的女兒張翠花，前兩日還用指甲抓破了張小芳的臉。
嘩啦啦的聲音才響，張翠花竟像是有所感應一般，忽然回頭，看到了窗邊的人影。
“啊！”
尖叫聲頓時響徹了院子。
“爹，有人偷看我尿尿！”
院子里頓時一陣雞飛狗跳，顧經年迅速躲進暗處，反而借機看清了兩個差役住在哪里。
他們與張富貴還吵了兩句。
“娘的，你什么意思？懷疑我們？老子睡得好好的，沒興致看你那丑閨女撒尿！”
“張富貴，警告你，你要敗壞老子的名聲，讓我婆娘知曉了，那走著瞧……”
顧經年等他們吵過，重新安歇了，遂到那差役的門外，把一張紙條塞了進去。
他也不做別的，原路離開，回去睡覺。
次日，他天不亮就醒來，跟張小芳去挑水。
張小芳一向不在白天挑水，免得遇到村子里的人挑釁，忍不住與他們打起來。
兩人挑了水回來，天色微曦，顧經年對著她比劃了一通，嘴里啞聲說著什么。
“你說……想見半瞎子？”
張小芳如今竟頗能聽懂他在說什么。
顧經年點了點頭。
于是這日上午，張家兄弟出門打獵之后，他們就去了村里那算命先生的家。
半瞎子年紀很大了，頭發都已花白，左眼沒有瞳孔，一看就是瞎的。他混得也并不好，屋中十分破敗，除了多些書籍，比張氏兄妹還要不如。
“借的紙筆還給你。”張小芳道，“謝了。”
“別客氣，比起你爹以前幫我的，不算什么。對了，這是？”
“阿丑，大哥救回來的……”
顧經年聽著兩人寒暄，更放心了些，提筆在紙上寫道：“村正有難，先生助之，可掙一筆。”
半瞎子低頭一看到紙上的字，獨眼中當即流露出了驚訝之色，很快，驚訝就變成了興奮與喜悅。
看著顧經年那張燒焦的臉，他看到了那雙眼睛中蘊藏的篤定與平靜，心道這阿丑必非一般人。
他也不說話，提筆寫道：“何以助之？”