一覺醒來，睜眼已是大雪天。
顧經年做了一場很久的夢。
夢里，他乘著一只巨鳥翱翔在天空之中，飛過一片布滿鮮花的廣袤平原，前方是兩座高山。
這一次，他清晰地體會到，是他的家鄉。
感覺很怪，他分明沒去過那片天地，卻對它有著濃烈的眷戀。
“回家。”
自清醒過來，腦海中就一直浮現著這個念頭。
可眼下更關鍵的是他非常虛弱。
他很餓，但沒有力氣取食，只能捉起地上快腐爛的葉子吞食著，口感很差，只能說咽下去之后胃里終于有了一點東西。
又吃了兩口雪，他低頭看向自己的身體。
所有的皮膚都還是焦的，被剖開的肚子才剛剛閉合，還能看到兩片皮膚之間的縫隙。
他依舊是一根焦炭，一根毫無力氣的焦炭。
有一瞬間，他以為自己失去了自愈的能力，很快便意識到并非如此。若真失去了，他早就死了，也許是燒傷特別難以恢復吧。
可為何經歷了那樣的大火還沒死，顧經年自己也不知道。
他隱隱覺得，身體與以前有一點點不一樣了。
其實是有巨大的區別。只是，他感覺到的是一種更深層次的微妙不同。
既然沒死，他決定向西走，去到與鳳娘約定好見面的舊集市鎮，以后一起尋找沃野。
雖然他并不知道他們怎么樣了。
又躺了許久，他勉強站起身來，尋找著落在地上的果子為食，稍有了些力氣之后，有時可以啃食一些樹根，如野人般過了兩天，他運氣好，撿到了一小具野獸吃剩的鹿的尸體，艱難地把那有些腐爛的生肉咬食下去，他反而生了一場大病，腹部劇痛，腦袋昏昏沉沉。
他搖搖晃晃地走著，忽然，腳下一痛，還沒來得及低頭，整個人已被兜在一張大網當中。
夾著他腳的是一個獸夾，他屈著身子想要掰開，可虛弱之下根本無力自救。
“大哥，那邊有動靜了。”
不遠處有人嚷了一句，很快，兩人提著弓箭走了過來。
“咦，那是什么？”
“是只黑猿。不，是個怪物！”
來的是獵戶家的一對兄弟，哥哥叫張大石，十八歲，弟弟叫張小刀，只有十三歲，兩人都裹著厚厚的獸皮襖子，用破布條子綁著手腕腳腕。
張小刀身子往前探著，瞪大了眼，盯著網兜里黑黢黢又光溜溜的身影看了好一會兒，撓了撓頭，道：“哥，好像是個人。”
“人？”張大石用樹枝叉了叉網兜里的東西，問道：“你是個人嗎？”
那東西竟真開口了，卻只發出了拉鋸般沙啞難聽的聲音。像是把喉嚨完全燒干了再說話，嘶嘶冒煙的感覺。
可當他意識到自己說不了話，卻是用力點了點頭。
“聽不懂哇。”張大石道，“你不是個妖怪？”
黑黢黢的人形搖了搖頭。
“哥。”張小刀此時也看清了，道：“他看起來快要死了，救他吧？”
“那他要是妖怪怎么辦？”
“妖怪哪能踩到夾子。”
張大石撓了撓頭，糾結了好一會兒點了點頭。
兄弟倆背上獵物，半拉半扶地帶著網兜里的燒焦之人，離開老林。
翻過兩座山坳，前方，一條小溪緩緩流淌，沿溪而走，出現了一個小小的村子。
這是瀾水村。
張家兄弟住在村子最邊上，房舍有些簡陋，孤立于所有人家之外。
院門是栓上的，張大石拍了拍，過一會兒，門打開來，張小芳探頭往外看了一眼。
她是張大石的妹妹，今年十六歲，長得有些黑，臉頰干得褪了皮，凍得泛紅，手里還拿著獸皮與針線，想必開門前正在縫制。
“今天回來得可晚了。”
張小芳雖是妹妹，說話卻有當家的氣場，道：“說了多少次了，天黑前就得從老林子里出來……”
“是是是。”張大石敷衍道：“這不是拖了個人回來，走得慢些嗎。”
張小芳這才落在他們身后那奄奄一息的燒焦之人身上，嚇了一跳。
待把人拉進院子，張小刀就去搗了草藥，還往里啐了兩口唾沫，搗出一團糊狀的藥膏，正要往那燒焦之人腳上抹，卻是愣了愣。
“左腳？右腳？咦，大哥，夾子夾得好像不深。”
“那草藥就別浪費了。”張小芳道：“留著下次用。”
“好哩。”張小刀道：“我看他餓慘了，給他點吃的吧？”
廚房里正熬著粥，還切了些咸肉放在里面，這是張小芳煮好的三個人的伙食，她猶豫了好一會才不情不愿地道：“行，接濟他一頓，明早就讓他走。”
倒不是她小氣，而是張家就他們兄妹三人相依為命，日子并不算好過，且她一直記得娘親走前的叮囑，一定要攢錢給大哥娶上媳婦。
總之是分了半碗粥給那燒焦之人喝了，又讓他在柴房借宿了一夜，次日一早，張小芳便喊醒了那兄弟倆，讓他們把人送走。
“姐，他還病著呢。”張小刀道：“我看了他眼睛，善的。”
“你們把人兜了，還了一頓飯，那就兩清了。”張小芳道：“你還打算養著他不成？”
“我就覺得他可憐啊，阿爹以前救了多少人……”
“所以阿爹怎么沒的。”張小芳甚是潑辣，道：“現在是誰當家？”
張大石害怕妹妹，一句話沒敢說，送了那燒焦之人出門，嘆道：“走吧。”
對方勉力一拱手，發出幾聲嘶啞的聲音。
“聽不清你說的什么，慢走吧。”
張大石眼看著那人一瘸一拐地去了，轉身回了家，只見院子里姐弟二人正在看著地上。
“這是什么？”
“是字吧？”張小刀很是驚奇，道：“他還會寫字哩。”
“寫的什么字？”
“我只看得懂這個‘大’字。”
張小芳則指了指后面那個字，道：“這應該是個‘恩’字，那人倒知道感恩。”
“打獵去吧。”
張家兄弟二人又背上弓箭進了山，待到傍晚才歸家，拍了門，張小芳打開門來，臉上、脖子上卻是多了幾道抓痕。
“怎么回事？！”張大石吃了一驚，怒道：“哪個鱉孫敢欺負你？”
“進來說。”
張小芳放兄弟倆進了院子，栓上門。
堂上，那個燒焦之人正躺在那兒，已經昏迷了。
“村里有人說他是妖怪，要把他燒了。”張小芳道，“我和那些人干了一架。”
她說得輕巧，張大石卻看到自己掛在墻下的一張舊弓變了位置，忙問道：“你沒傷人嗎？”
“沒，射了兩箭就把他們嚇跑了。”
張小芳說罷，又道：“就是張翠花那死女人，從后面偷襲我，給我破了相。”
“我去找她！”
“算了，好男不和女斗，村里那幫人就那樣，理他們做甚。”張小芳指了指那燒焦之人，道：“等你去鎮上趕集時，再送他走吧。”
“好。”
張小刀俯身去看那燒焦之人，忍不住伸手，摸了摸他那燒得光禿禿的頭，又迅速縮回手，抱歉地一笑。
不想，那燒焦之人竟是睜開了眼，回應了他一個難看的笑。
張小刀問道：“你叫什么名字啊？”
燒焦之人又用嘶啞的聲音說了什么，抬手在空中劃了幾筆。
“算了，聽不懂，也看不懂。”張小刀道：“你長得這么丑，我們就叫你‘阿丑’吧？”
等了等，對方竟點了點頭。
“好哩，阿丑。”
張小刀在村里沒有朋友，不由有些歡喜，轉頭道：“阿姐，也給阿丑一身衣服吧？”
顧經年終于穿上了一身破舊的衣服，又帶了個帽子，只露出一張燒焦了的臉在外面，倒沒那么嚇人。
他體力還未恢復，暫時就留在了張家。
次日，張家兄弟見他不可能欺負張小芳，便又出門打獵。
顧經年自覺受了他們的恩惠，也愿做些力所能及的事來回報，因此，待張小芳去做別的家務，他便拾起針錢與獸皮縫制起來。
說是將門公子，他自小獨立，這些事倒也都做得來，只是手指燒焦了，還不太靈活。
“縫得倒不錯。”
待張小芳過來，夸了他一句，拿起一根獸骨打磨著。
兩人沉默地干了一上午的活，大概是有些無聊了，她開口道：“阿丑，我問你些事唄，你點頭或搖頭就成。”
顧經年遂點了點頭。
張小芳無非就是問他的來歷，偏偏她想象力有限，只問了些淺顯的問題，之后則說起村子里的事。
“昨日要燒了你的村正張富貴，他兒子張季全前些日子在老林里死了，官府說是被野獸吃了，所以他魔怔了，總之你避著他點。”
顧經年心想，前些日子死的，那很可能是撞見了什么。
但不知鳳娘與纓搖后來如何了。
可惜他這情況，還得養一陣子才能自主行動了。
傍晚，顧經年縫制了一件獸衣，張小芳展開看了，有些驚訝，沒想到這個丑人手藝不錯，制衣的款式也是新潮，待送到集市，應該能賣個好價錢。
但仔細算來，接濟他幾日，其實還是虧的。只是，張小芳偶爾也會心軟。
當晚，張小刀多給顧經年夾了兩塊臘肉，張小芳看到了，微微蹙眉，可居然什么都沒說……
顧經年就這樣在這小村子里暫時住了下來。
一開始還是很平靜的，甚至偶然有某個瞬間，他還想過自己一直想要的尋常生活也許就是這樣，雖然很快他否定了這個想法。
不論如何，他挺喜歡“阿丑”這個名字。
他以前從沒想過，當他失去一切，連相貌都盡毀的時候，竟還有陌生人能對他不錯。
他離開了家，睡在這個簡陋破舊的屋子里，竟比在顧家還安心……