秋斬之人不乏有北境、堯州，或是西南邊陲潛入進來的細作，這些人所言未必屬實，不過在數千里之遙的北境，卻遠比傳聞中要混亂得多。
從隆平帝即位開始，北境邊軍便開始不受朝廷管制，亦不服從雍朝政令，久而久之就形成了各方藩鎮割據的局面。
景興皇登臨大寶之初，倒是有心整頓北境亂象，不過未等他下手，御案上就多了堯州起義軍、西南兵變這些糟心事。
有道是虱多不咬，債多不愁，景興皇面臨這種情況，反而氣定神閑起來，堯州派人安撫，西南慢慢整頓，北境暫且不提選秀的事倒是迫在眉睫。
景興皇剛即位沒半年，當皇帝的甜頭還沒嘗上幾口，可不得趁著‘年輕’，把該享受的待遇都享受一回。
數千里之遙的北境，曾經比乞丐還像乞丐的朱懷安，如今搖身一變，已然成了一方藩鎮的幕后推手。
長亭王縱然已經身故，可他的威名在北境非但一直未曾衰減，反而因北境的再度混亂變得更加不可替代。
那些跟隨過朱晟出生入死的軍將，多數會拿過往與現在比較，倘若大將軍還在，北境如今會是怎樣一番景象？
而今，突然造訪的朱世子，便成了一些將領心中的替代品。
這些舊部勢力無疑是長亭王留給朱懷安最珍貴的遺產，只要他能把握住，便能擁有立身之本。
此時，北境七鎮，方邑城，都統府內。
“殿下.”
公孫晉剛要開口說話，便被朱懷安抬斷。
“今后無論身處何地，便是私下里，也不要稱我為殿下。”
經過數月磨礪，朱懷安的面容不再白皙，就連體格也瘦了下來。
“以后世上只有朱雍，沒有朱世子。”
為了隱藏身份，朱懷安改了姓名，此事只有少數心腹知曉，其余人則一直以為他是都統府都統朱鴻的侄兒。
而朱鴻曾是長亭王朱晟的親兵。
公孫晉發現自己越來越摸不準朱懷安的性子，依照他原先預想，世子執掌王爺舊部后，一定會迫不及待操練兵馬，為父報仇。
可真到了北境，朱世子反而不驕不躁，隱藏起了身份，在軍營從小旗官開始做起.
“公子倒是比我想象中要沉穩的多。”
朱懷安把玩著手里的錦囊，目光閃爍道：“非是我沉穩，實是不得已而為之。”
“眼下我在狗皇帝眼里乃是肉中之刺，眼中沙礫，若是我大張旗鼓的操練兵馬，他必然會先將矛頭指向北境。”
“而今堯州叛亂，西南兵變，蜀地南厝那邊也不安穩，只要我們沉住氣，此消彼長，多則十年，少則三五年，雍朝根基必定受損，屆時才是稱王南顧的最佳時機。”
“為將者，靜以幽，正以治。公子謀定后動，確實已經有幾分大將風范。”
朱懷安搖頭道：“我如今只是個小旗官，還當不得重任，更無大將風范，不過若給我足夠的時間，我倒是有信念重走一遍父親走過的路。”
只不過不是為臣之路.
公孫晉離開時，朱懷安再次打開錦囊，里面有張紙條，上面只有寥寥數語。
“高筑墻、廣積糧、緩稱王。”
井下街。
仵工鋪內，一百多具尸體陳列，就這還只是秋斬第一天的數量。
玄玉對此早已習以為常，除了略嫌埋汰外，它倒不覺得害怕，就是落腳的時候，需要比以往更加小心，身上的妖氣也不能泄露半分，不然這些尸體便會跟叩頭蟲似的，原地蹦起。
等到傍晚時分，整個仵工鋪里已然沒有落腳的地方，院子里，鋪子里到處都擺滿了身首分離的尸體。
取出子母針，徐青針指翻飛，夜色籠罩下，仵工鋪內燈燭映照，在那昏黃窗紙上，隱約可見一具具無頭尸體重新被縫合完整。
“奸夫淫婦！我堂堂七尺男兒，豈能受此屈辱！”鋪子窗戶上，似是有三道人影爭執不休，隨后一人忽然暴起，手起刀落，有潑墨般的黑色血跡濺射在窗紙上。
鋪內，一男一女的尸體被徐青隨手丟到一旁。
“我乃父母官，汝等皆是本官下轄子民，合該孝敬奉養于我！這殺豬錢、用井稅、鼠雀耗、穿鞋捐、赤腳捐你們都要交于我手！”
窗紙上，昏黃燭火映照出一個肥頭大耳，穿著官衣官帽，大把撈錢的官老爺影子。
穿鞋進城做生意的要捐穿鞋錢，光腳進城的要交赤腳錢，你今天解了手，便要交解手錢 小小的仵工鋪里，眾人你方唱罷我登臺，一場場無聲的皮影戲正在輪流上演。
“家中米甕已空三日，孩兒餓得直哭，可怎生是好。”
“家里的莫憂，我明日一早就去借糧。”
“那王員外豢養的潑皮前日又來催收，若再湊不出十兩銀子，便要收了咱家祖屋抵債.”
“張家漢子，今日是你還債的日子到了，你若沒錢也無妨，我把你家娘子賣去抵賬，孩子就送去做個乞兒，到時候說不定爺們還會去照顧他們生意。”
“狗賊逼人太甚！”
窗紙上，精瘦的漢子手持柴斧胡亂劈舞，等到屋中寂靜片刻后，有官差過來拿人，后以殺人罪，判處張家漢子秋后問斬。
“阮星，你盜取賑濟糧，罪不容誅，你可認罪？”
“大人，我雖盜取賑濟糧，卻都盡數分發給了流民，自身并未食用一粒，何罪之有？”
“說的好！狂徒阮星盜取官糧，現已當堂認罪，如今證據確鑿，依律當斬！”
仵工鋪內，百余具尸體道盡天下沉濁，人間善惡。
這些人里有吃喝嫖賭，魚肉鄉里，無惡不作的賊匪歹徒，也有積德累善，仗義疏財的仁人志士。
徐青忘他忘我，冷眼旁觀，絕不代入其中，免受影響。
世間事千千萬萬，他縱使想管也管不盡，世間人紛紛擾擾，心思比鬼難猜，不相識的，恐也只有死人才能讓他看得清楚。
百具尸體超度完，徐青細數獎勵。
“皮肉分離法、赤腳走刀術、赤身浴火法、愚民術、官威術、軟骨散、大力丸、五悉算術.”
這些獎勵雖然都只是人字評價，但卻是人間百態的極致縮影。
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