鐘鼎山林都是夢，人間寵辱休驚。只消閑處過平生。
如今三場府試已過，徐青走出考場，打算折返茶樓聽書。
此時距離他為郭東陽講述聊齋話集已經過去三日，經過這幾天潤色雕磨，想必對方已然可以坐案評講。
至于府試的成績如何，徐青并未過多在意。
想他見死而生之前也曾經歷過數次考關。
九年之考，十二年之考，十六年答辯.
這些關鍵考試，他哪回不是考完以后，就徹底放飛了自我？
如今他參加縣試、府試，自然也不會例外。
倒是這年景的其他考生，個個心事重重，明明已經散了考場，卻還有許多考生徘徊在衙門前，不斷復盤自己的得失。
“我見兩位仁兄春風得意，看來明日揭榜，必能名列前三甲。”
“這可真是讓人好生艷羨，有你們在，我這次春試怕是要泯然眾人矣！”
人稱津門第一才子的莊子君迎上前來，對聯袂而出的吳家兄弟一陣好夸。
可這向來心高氣傲的第一才子，真有這么容易承認別人比自個優勝嗎？
下一刻，莊子君的追隨者，一些攀附名流的考生，均忍不住笑出聲來。
“莊兄太過謙遜，吳家兄弟詩詞尚可，但這策論嘛我聽人說，志遠兄家里還是開紙扎鋪子的。”
有人阿諛奉承，行一抬一貶之舉，只為討好這位府城第一才子。
“恕我孤陋寡聞，這紙扎鋪子是什么新興行當？”
“清明掃墓，重陽祭祖，燒的紙錢紙扎你們總有耳聞吧？紙扎鋪子里販賣的就是這種物件”
“那真是可惜，這等出身，眼界必然沒有莊兄深遠，想要寫出優秀策論，怕是不能！”
曾在玉影軒落下面子的莊子君任由幾人點評，等覺得差不多時，他才扭頭道：“你們休要以貌取人，志遠與文才縱使策論不及你等，可論詩才、經帖，你們卻是拍馬難及。”
吳文才看著表面謙遜實則話語中暗藏機鋒的莊子君，心里一陣膈應，他上前一步想要開口駁斥，卻被身旁的吳志遠一把拉回。
“各位，今日我和文才還有邀約，就先失陪了。”
原地，一些才學庸俗卻自視甚高的書生仍在圈地自娛。
吳文才沒走幾步，便忍不住問道：“兄長，你我退縮什么？叔父開紙扎店又沒少繳一文稅收，若非叔父日夜辛勞裁紙供應你我讀書，你我又怎會有今日學識.”
“怎么在他們眼里，我們就低人一等了？”
聞聽此言，吳志遠止步看向吳文才，微微搖頭。
“文才，你可還記得郭先生昔時金玉良言？”他灑然一笑，喟嘆道：“世間之人，富貴時，眾人多簇擁；貧賤時，才能顯真心。”
“你我與其和不相干之人爭執不休，倒不如和相得之人共處片刻。”
吳志遠話音落下，吳文才心里的憋悶頓時掃蕩一空。
“是我太小家子氣了。”吳文才吐出心中那口郁氣，嘆道：“難怪徐兄能和郭先生結交，你看他每回考完后，都不見半個人影，也不曾爭競名利得失.”
吳志遠感同身受：“他們的境界，你我怕是終身難以達到。”
兩人哪里知道，他們口中的人，一個是浪跡江湖，天性爛漫的書中客。另一個則是掙脫生人樊籠，游離仙凡界限的不死種。
這種鴻溝，非常人所能跨越。
不過他們也樂得當個普通人。
凡人壽數幾十載，七十太公尚垂釣。
如今吳家兄弟選擇出屬于自己的道路，亦當得正途。
至于府試過后貪圖虛名的莊子君和悟透前路的吳家兄弟會不會見面，屆時又是什么光景，還尚未可知。
路上，吳家兩兄弟剛談論到徐青，身后就傳來了某人的聲音。
“一起走啊，我請你們去茶樓吃茶，正好這幾天老郭有新故事要講，趕早去，說不定還能聽上兩場。”
吳文才詫異道：“徐兄怎么才出考場？我還以為徐兄會和縣試時候一樣，提早離去。”
徐青一副無可奈何的模樣：“我是這么想，可中途在考場里遇見了熟人，和他嘮了會嗑，這不就耽擱了。”
他口中的熟人，乃是曾經在臨河衙門做過衙差的張鈞。
兩人后來在書凰閣漱玉姑娘的閣樓下，又有過一次交集。
這個昔日為兒女情長決定獻身搏一場富貴的普通衙差，因為保護太子，和天心教匪眾英勇血戰，被太子身邊的宦官相中，給了他一個從龍的機會。
面對這個被女人沖昏頭腦的癡情種，徐青幾次三番想要說些什么，最后都沒能開口。
張鈞長的秀氣，又有股狠勁，太子身邊的老太監也是相中了這點。
徐青仍記得那名宦官將其喊走時，張鈞稱呼對方為干爹。
若無意外，等太子回京，這張鈞怕是最少也要掉個幾兩肉。
或許等真割了煩惱根，他就不會這么舔女人了吧？
徐青心里這般想著，最后就沒有開口提點對方。
就是不知這小子離開臨河這幾天是怎么討得太子近侍歡心的。
不過想想徐青也就釋然了，對方上趕著追求漱玉姑娘，追求了這么多年，從千里之外的地方，一路跟隨漱玉姑娘來到臨河，有這積攢的許多經驗在，想討得老太監歡心，似乎也不算難事。
歸考途中，三人結伴而行，等來到茶樓，郭東陽正在講一折新故事，名曰“香玉”。
這也是聊齋里的一則鬼話神說，講的是書生黃生與香玉、絳雪二花妖之間的情愛糾葛。
三人走進茶樓，徐青一入眼就瞧見了不少熟面孔。
腰間挎刀，倚門而立的精瘦漢子；二樓廊道上雙手環抱胸前，凌厲的丹鳳眼四下掃視的勁裝女子.
徐青一看到這些人，就知道是誰來了。
茶樓里，朱懷安瞧見門口三人，便熱切的朝他們招手。
隨后徐青他們便看到這小胖子跋扈的將同座茶客擠出去，頓時引來一片叱責騷動。
但當小胖子身后站起一個身逾九尺，頭頂都能挨到房梁的糙漢時，茶客們便又安靜下來。
徐青三人走上近前，朱懷安招呼幾人落坐，接著又按掌做出噤聲動作，示意先聽完這出故事，再行寒暄。
“無限相思苦，
含情對短窗。
恐歸沙吒利，
何處覓無雙？”
郭東陽敲擊幾案，用一首定場詩打開了一段玄妙非常的書中畫卷。
天色漸晚，眾人散去。
徐青這時才從郭東陽口中得知，他在考場奮筆疾書的時候，朱懷安卻天天跑來聽書，接連聽了三日。
以至于這小胖子現在偶爾也能即興來上那么一段。
郭東陽還開玩笑說，朱懷安很有說書天賦，儀表也有辨識度，要是能潛下心跟他一段時間，將來說不定還能繼承他的衣缽。
但當他得知這游手好閑的公子哥是長亭王的獨苗后，他便立刻止住了話頭。
讓異姓王世子去當下九流的說書匠？
這和讓皇親貴胄彎腰拾糞有什么區別，郭東陽自認他沒這個能耐。
倒是朱懷安好似真的動了心，差點就拜了郭東陽當師父。
等到晚間，朱世子打道回府沒幾時，客人漸少的茶樓里忽然來了一幫老少。
當頭老者被一中年，一少年攙扶落座。
郭東陽見到這人，便立馬止住話頭，親身上前招呼。
“田佘公別來無恙。”
“老朽尚安，依舊能跋涉百里，前來赴考。”
被尊稱為田佘公的老者一臉笑意，不過卻難掩眉宇間的那抹疲憊。
吳家兄弟見到這人，神色同樣變得敬重。
徐青也認得此人，這次府試趕考，年紀最大者，便是此人，據說他已有七十歲高齡。
陪他一同前來趕考的，還有他剛及冠的曾孫。
“東陽，我二十九歲中童生，此后每三年參加一次府試，卻屢試不中。這已經是我第十四回參考，若再不中，恐怕就再也沒有機會來津門了。”
“我是真羨慕你，十七歲就考中生員，成為廩生。而我窮其一生，也未能如愿。”
郭東陽聞言搖頭失笑。
世事無常，皆非人定，他雖有考取功名之才，但卻無心科舉。
相反，一些心向功名者，卻又未必擁有相應才能。
“田佘公，你啊！”郭東陽似是與田佘非常熟悉，說話口吻像是故交老友，又像是一對忘年師生。
“你說說你，在家頤養天年不好么？你已年過古稀，這是上天眷顧，合該頤養天年，享子孫之樂，同堂之福。”
“又何必如此執著功名？”
田佘公聞言同樣搖頭失笑。
“東陽，你是五十步笑百步，若是我讓你放棄說書，重考功名，你會做何取舍？”
“人各有志，不能強求。”
郭東陽聞言，卻不這么認為，“你五十歲時，我與你講的黃粱夢，你莫非忘了？如今你縱使能得中生員，又能如何？”
田佘公哈哈一笑，說：“青史留名！”
郭東陽愣了一瞬，繼而指著眼前的老翁大笑道：“多少能人俊才都渴望名留青史而不得，倒沒曾想，被你找到了道路。”
“可惜，只有這次能夠考中，才有可能揚名。”田佘公幽幽一嘆，繼而看向徐青三人。
“還是年輕好，這是你新結交的朋友？”
郭東陽點了點頭，望著老中少齊聚一堂，他忽然露出一抹玩味笑容，說道：“田佘公，我正好與你介紹一二.”
“志遠可為此次府試案首。文才可為經魁或是亞魁，至于徐老弟”
徐青挑眉看向正點評論足，預測府試排名的郭東陽，靜待下文。
“徐老弟和我當年一般，是個混子，只貪圖生員秀才的便利，不圖功名！”
徐青眼皮一跳，寧莫非也會識人術？
薄霧彌漫，天色將明未明之時，津門白水胡同里出現一道窈窕身影。
曾拜天心教秦香主為義父的漱玉姑娘，正在送‘情郎’離去。
溫香軟玉入懷，一觸即分。
即使如此，也讓前來私會的張鈞滿臉知足。
送走張鈞后，漱玉笑容消散，俏麗的臉蛋好似薄霧凝霜，漠然無情。
回到巷內住宅，有隱藏在里面的天心教妖人魚貫而出。
領頭的正是一身素衣的白袍護法白羅，在他身旁還有一名身著青色勁裝的女子，卻是天心教五羅護法中的青羅。
“回稟護法，我已在他身上灑下追跡粉，只等他回去，便可追索到太子蹤跡。”
白羅瞥了眼對他雙目含情的漱玉姑娘，隨后轉身吩咐道：“太子年邁好色，上回因為突發變故，他未能與寒夢姑娘共度春宵.”
“青羅，你可扮作侍女，想辦法陪寒夢姑娘接近太子.記得注意安全。”
青羅瞥了眼目光忽然柔和的白羅，并未言語，轉身便離開了宅院。
津門府衙。
知府大人連合白沙縣主官，瞿陽郡佐官等一眾大人物，在府衙內陪著太子爺一起籌備放榜事宜。
辰時三刻，府試生員紅榜公示。
徐青等人結伴前往，數百考生衙前掂足翹首，望眼欲穿。
監學官手捧名冊，一邊任由府差往外張貼榜單，一邊則按著冊子上的順序，宣布府試前三甲的考生姓名。
“乾元八十三年，戌己年津門府試前三甲，案首吳志遠。”
“經魁吳文才。”
“亞魁李科。”
府衙門前，人群一陣嘩然。
自認津門第一才子的莊子君如喪考妣，恨不能掩面遁走。
吳志遠聽到自己得中案首，反而愣怔了好一會兒。
寒窗十年，家中雙老斑白了雙鬢，供他讀書，如今聽聞喜訊，他只覺得心中有說不清道不明的情緒翻涌。
真想讓家中等待音信的二老快些知道這個消息。
一旁，吳文才則笑吟吟的撫掌拍手，難掩心中快意。
“噫，我中了！這秀才也不難嘛！”
徐青瞧著他得意的樣子，心說我要是沒考中，過幾月的賦稅便由你來出。
跟著三人一起來的郭東陽咳嗽一聲，卻是吳文才不經意的一句話，觸及了某個老頭的痛處。
田佘公等得焦急，他的曾孫擠進人群，好半晌才看完紅榜過來回復。
“恭喜徐兄，徐兄位列第四，比津門第一才子莊子君還要高出一名。”
田佘公聞言拄著拐杖，有些焦急道：“你爺爺我呢？”
田家孫兒沉默片刻，說道：“我這次也中了秀才。”
田佘公鼻息一滯，暫且按下心中情緒，對著自己的孫兒夸獎了幾句，隨后意有所指道：“若是你我爺倆同期一起得中，也算得上一段佳話了。”
田家孫兒頭皮發緊，面色發苦，半晌才囁嚅的回道：“爺爺，榜單上沒有您的姓名。”
“嗬”
田老爺子一口氣險些沒上來，神色肉眼可見的黯淡下去。
也就是在這個當口，此前宣讀前三甲榜單的監學官又急匆匆的來到衙門口，他顧不得擦汗，開口揚聲道：
“太子殿下特許，知府結保，因田佘勤學奮考，連年不輟，雖未能過考，但念其為國效命之心甚堅，特予為廩生。每月可得廩米八斗，補養膳食，每年發廩餼銀十兩，可為學資。”
廩生，須為應考童生，且同時身具他人結保，無身家不清及冒名頂替者，才能獲得。
類似于特招。
此言落下，監學又補充了一句：“鑒于田佘七十有一，年過古稀，不力工事，可許其懸車致仕，頤養天年。”
為官之人，一般至七十歲辭官家居，廢車不用。因此有隱居不仕，懸車不用之說。
太子這一手，既暖了天下莘莘學子之心，又讓那些沒能得享特殊待遇的落榜考生，不至于心生偏見，可謂是一舉多得。
衙門外，與徐青等人呆在一處正失神的田佘公忽然睜大雙眼。
這一刻，他仿佛看到了天國之景。
“我中了？”
“我中了！”
此言剛落，田佘公便眼前一黑，徹底不省人事。
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