運河衙門在皇明其實是一個很奇怪的存在。
它雖然是朝廷的衙門，但真正負責的對象卻是運河龍王。
內部的一切升遷，也都被運河龍王掌控。
它所延伸出去的“山河司”，實際上也是如此。
從運河衙門到山河司，一切的人事任免和調動，政策改變，新河開挖、舊河疏浚等等事務，全都要在“龍王廟”中燒裱上奏運河龍王。
得了神諭首肯，才能推行下去。
而各地運河衙門都有“河監”。
稱謂上沒有變化，只有品階的不同。
品階最高的那一位，也只是稱為皇明“總河監”。
而且奇怪的是，朝廷中一直有傳說：便是這位總河監大人，也不曾面見過運河龍王冕下！
整個皇明，真正見過運河龍王的人只有兩個：陛下和監正。
“龍王廟”遍布皇明。
每一處運河衙門都建有一座。
也有人懷疑運河龍王乃是借助這些龍王廟，募集香火收攏信仰。
可這些龍王廟卻有著嚴格的禁制。
只有河監才能進入，燒裱上奏！
便是連當地的山河司最高長官都進不去。
只不過兩百多年下來，運河衙門和山河司中，也是纏滿了各種的裙帶關系。
這種情況就連運河龍王都無能為力。
所以才會有朱家、徐家這種寄生在整個運河體系中的大姓世家。
但相對于朝廷衙門來說，整個運河體系仍舊是相對獨立的。
趙北塵領了皇爺的旨意去查大福，進展十分緩慢。
他又不敢再去求皇爺——皇爺本來已經對他很失望了，這差事要是再辦不好，還要去煩皇爺，他就真的沒有機會了。
所以……趙北塵是真的下了血本，砸進去自己的一半的身家，買通了總河監大人。
才拿到一些古舊的卷宗。
之所以古舊，是因為這些卷宗記載的，都是運河衙門剛剛建立不久的事情。
都是一百五十年前的舊事了。
那個時候的運河衙門是“欣欣向榮”充滿活力的。
后來就漸漸地變成了一個，僵硬運轉，死氣沉沉的龐大機構了。
那個時候的運河衙門，著實是做了一些事情的。
“鎮河獸計劃”就是那個時候展開的。
而實際上，當時他們選擇的并不僅僅是鴨子、大鵝、水牛、水蛇、烏龜等等這些能在河中生活的獸類。
還大膽包天的試圖將某些邪祟，也納入這個計劃之中。
比如水鬼、水猴子這些。
即便是在這些古老的卷宗里，某些部分也是語焉不詳。
這一部分便是這個計劃中，造成的各種“損失”。
想要將那些邪祟變得可控，然后增強，使其能夠負擔起“巡河”的任務……不知道死了多少人啊。
當時用來改造這些東西的主材五花八門。
不過最讓趙北塵懷疑，覺得有可能“成功”的有兩部分。
一部分是當時的首任“總河監”大人，親自向監正討來的，陰間的半具老尸。
有猜測說，那半具老尸乃是羅酆六天宮，其中一位坐宮尊上的蛻尸。
但也有說法是，并非蛻尸，邪祟侵襲陽世的時候，那位尊上便隕落了，這就是祂的真尸。
另外一部分主材的來歷更加神秘。
是在大西北的瀚海中，忽然晴天霹靂，電閃雷鳴，而后有神秘之物從天而降。
附近恰好有一座綠洲。
據說那一場雷暴，持續了整整三天。
嚇得綠洲中的所有人，都躲在桌子下、床下，一動也不敢動。
所有人的頭發胡子全都飄了起來。
等到雷暴終于平息，他們戰戰兢兢的組織了駱駝隊，在沙漠中搜尋了一番，便見到了這些天降之物。
那是一種特殊的血肉。
黑紅相間，明明生機已經徹底斷絕，可仍舊是蠕動不止。
甚至是將整個綠洲中的數千人，全都詭變成了面生七目的邪祟！
這些眼睛，每一顆都凝聚著一道詭技。
時至今日流毒未絕，那一片大沙漠中，時常會出現這類邪祟食人。
除了那里，整個皇明境內，別處絕無此類邪祟。
趙北塵跟許源講了前因后果，而后道：“這個鎮河獸計劃當然是徹底失敗了。
甚至一些所謂培育成功的鎮河獸，放進了運河中后，便立刻不受控制，它們的確吞噬邪祟，但那只是本能地捕食。
吃了那些河中邪祟后，它們變成了更強大的河中邪祟。
運河衙門在計劃失敗之后的三十年，為了清剿這些強大的河中邪祟，付出了巨大的代價。”
說到了這里，趙北塵話音一變，道：“但誰也不知道，當年那些鎮河獸是不是真的都被清理干凈了。”
許源點點頭。
運河衙門的卷宗上，肯定是記載全部清剿完畢。
“某些鎮河獸因為本就是人類家畜，所以我猜測，它們即便是詭變成了邪祟，但某些古老的習性還是難以改變的。
所以極可能上岸跟家畜誕下了后代。”
趙北塵說到這里，便看向了大福。
含義不言自明。
許源有些不明白趙北塵的來意：“千戶大人是不放心大福？怕它也像那些鎮河獸一樣詭變？”
趙北塵搖頭：“這倒不是。”
后邊的話他不能說：大福都進過皇城了。
要是詭變早就詭變了。
但這事情他也是有些責任的……
趙北塵道：“我想問一問，許大人是在哪里得到大福的？我們也想去看看。”
萬一大福還有“兄弟姐妹”，那也一定是同樣不凡！
帶回去獻給皇爺，那便是大功一件。
趙北塵還能重獲皇爺的信任，說不定還能升上一升呢。
許源倒是沒有猶豫，就將大福的來歷說了。
因為這事情瞞不住，知道人的太多了。
趙北塵兩眼放光，當即抱拳道：“能否請許老弟陪我走一趟？”
“要我跟你一起去？”
“你們關系親近，有你在那位……王姨才能放下戒心。”
許源當然不想去。
別說王姨有戒心，許源自己也有戒心。
許源都已經打算好了，雖然把大福的來歷告訴了趙北塵，但只要趙北塵一走，許源立刻會派人快馬加鞭先去給王姨報個信，讓她出去避一避。
趙北塵看出了許源的顧慮，道：“我們要的只是那些鎮河獸的后代。
你那位長輩有功無過。
而且我們皇城司，比起兩廠一衛名聲總要好多了吧？”
許源卻還是沒有馬上答應，道：“不如讓我先去替你們問一問？”
趙北塵微一皺眉，態度冷淡了些：“既然許大人不愿意，那本千戶也就不勉強了。”
他起身來對許源微一拱手算是告別，便帶著手下飛快離開。
許源立刻喊來郎小八：“一定要趕在皇城司前面，把消息送到廟坡村公所！”
“大人放心！”
趙北塵一行出來，手下齊百戶陰陽怪氣道：“千戶，這姓許的有點不知進退了呀。”
趙北塵也確有此感。
毛七也在拱火：“大人看重他，是看在之前一同北上的情分，否則他區區一個掌律，哪值得咱們皇城司禮賢下士？”
趙北塵知道這段時間大家辛苦。
先是從北都趕到占城，接了許源，然后晝夜不停趕回去。
結果一趟差事辦下來，就因為一只鵝，不但沒有被嘉賞還被又罰去千里迢迢再臨交趾，調查大福的來歷。
手下的弟兄們都覺得是受到了許源的牽連，心里有怨氣。
他沒有制止大家的牢騷，讓他們把心里的火氣發出來。
但他城府更深，卻沒有跟著在背后編排許源。
雖然他也覺得，許源一再拒絕自己，多少是有些小覷了皇城司。
趙北塵在馬背上回望了一眼占城署衙，吩咐一聲：“喂藥、掛帖，全速趕往廟坡村。”
“是！”
皇城司的坐騎不是匠造畜，但也是御馬監培育出來的特種良駒。
御馬監還提供一種特制的藥丹，服用之后能夠極大的激發駿馬的潛力。
再加上馬腿掛了字帖，這一隊人馬速度之快超乎想象。
郎小八第二天下午就回來了，一臉的火急火燎。
“大人，廟坡村公所出事了！”
許源臉色一變：“怎地了？”
郎小八飛快說道：“我今天早上趕到公所，可到了公所外三里，就被一片骨肉叢林擋住了不能接近！
我嘗試破開那東西，險些被一條骨枝給吊了起來。
我在外面喊了幾聲，里面也不見回應。
屬下不敢耽擱，就以最快速度趕回來向大人稟告。”
許源的眉頭深深擰在一起。
趙北塵查到了大福的來歷，廟坡村公所就出了變故，這是巧合嗎？
許源問道：“是什么樣的骨肉叢林？”
郎小八回憶著道：“里面的樹像是一根根白骨，樹葉、荒草都是血肉凝成。
而且……屬下總覺得，那一片林子雖然面積十分廣大，但卻像是一個整體，也就是說，其實是一頭邪祟，籠罩了六七里的范圍，將公所困在了里面！”
許源點點頭。出來拍了拍“美夢成真”。
“跟我出去一趟，這次只有你速度能幫到我！”
“美夢成真”頓時得意洋洋。
許源來不及做太多安排，將衙門里的事情簡單安排一下，又跟傅景瑜交代：“我不在衙門里，你配合搬瀾公，務必要保證魏大人一家安全！”
傅景瑜頷首：“你放心去。”
許源上了馬車，一抖韁繩，兩匹匠造馬便嘶鳴著沖了出去。
王姨要是出了事，茅四叔怕是要懊悔終生！
許源還有另外一個擔心：如果皇城司的人見到公所變成了那副樣子，會怎么做？
以皇城司的做派，怕是會悍然殺進去。
王姨可能還活著，只是被困住了。如果皇城司激怒了那邪祟，對王姨下了狠手……
出了占城，剛過了運河，天就黑了。
許源卻沒有停下，連夜趕路。
夜幕降臨，冷月初升。
荒野中的邪祟們睜開了血紅的雙眼。
最初只是一些小邪祟。
大部分小邪祟看到一輛馬車馳騁而過，會被“美夢成真”所散發出來的“兇惡氣”鎮住。
然后還沒等它們多想呢，馬車已經以極快的速度跑過去了。
它們想追也追不上。
但漸漸地，就有一些小邪祟提前攔在了馬車前方。
齜牙咧嘴、張牙舞爪。
然后就被馬車撞飛了，或者是直接被車輪碾成了兩段。
馬車轟隆隆的馳過，后面響起一片邪祟的慘叫聲。
但隨著夜深，那些大邪祟們也出來了。
許源便回了車廂里坐定。
聽到夜空中，各種怪叫聲飛快的由遠而近，咚咚咚的撞在了車廂上，然后化為了一聲慘叫。
這種撞擊越來越密集，越來越沉重。
漸漸地便不只是從天空上撲下來的撞擊，也有從地面上橫著撲過來的。
撞得車廂搖晃不止。
外面的邪祟嚎叫聲越來越凄厲高亢。
兩匹匠造馬發力狂奔。
它們感到恐懼，想要盡快逃離這些“兇險”。
但是匠造馬跑得更快，身上氣血運轉越快，在那些邪祟的鼻子中，便越能嗅到那濃郁的香甜氣息！
被引來的大邪祟也就越多！
忽然，馬車咚的一聲猛地一個搖晃，然后嘎吱一聲停了下來。
黑暗中，有一株巨樹在數十丈外，將幾道粗壯的根須從地面下伸了過來，好似巨蟒一般忽然躥出來，重重的抽在了車廂上，然后牢牢地將車廂捆住！
前面的兩匹匠造馬拼盡了全力，口吐白沫卻還是拖不動車廂了。
那巨樹樹干粗如古塔，樹皮如同血肉一般蠕動起來，猛地睜開了一雙血紅的雙眼！
隨之——樹根下飛起來成百上千的冤魂！
一陣陣鬼叫聲響起，又哭又笑，瘋瘋癲癲！
全都朝著馬車撲了過來。
“活物的血肉——”
所有的冤魂癲狂興奮，發出了嘶吼。
卷住了車廂的粗壯根須上，也跟著生出了無數肉須，就要順著車廂的縫隙鉆進去——
“美夢成真”大怒！
一陣急促激昂的音樂聲奏響。
可是不等這件特殊的匠物出手，車廂內已經飛出來一劍一帕。
劍丸化作了一道筆直電光，準確的射中那株巨木的同時，變化做了無數劍絲。
巨木便轟然一聲被這些劍絲切的粉碎！
百丈身軀瞬間崩潰，成了無數破碎的木片，嘩啦啦的灑落下來，在原地堆成了一座木柴小山！
而那些劍絲卻是絲毫不停，粉碎了巨木之后，變順著鉆入了地下，將地下潛藏的根須，也一根一根的剿碎！
甚至有劍絲一路剿到了纏住馬車的那幾道粗壯根須。
這些根須也是毫無反抗之力，嘩啦一聲化作了一片木屑！
而從樹根下飛出來的那些冤魂，被那只帕子一蓋，便瞬息消失的無影無蹤。
萬千怨鬼哭笑狂嚎，霎時間鴉雀無聲！
“美夢成真”已經準備出手了，結果老爺一怒發威，這詭槐木毫無反抗之力的就被徹底粉碎了。
“美夢成真”車廂內，又傳出了一陣歡喜的樂曲聲。
我家老爺真威風！
許源冰冷的聲音傳出來：“快走！”
套在兩匹匠造馬身上的韁繩，便自動的抖了一下，啪啪打在了馬身上。
匠造馬鼻孔里噴出白氣，又一次加速，拖著馬車在黑夜中隆隆而去。
四周那些邪祟，看到詭槐木纏住了馬車的時候，原本一個個興奮欲狂，就要從四面八方一起涌上去，分上一口活物血肉。
然后剛邁出去一步……這方圓百里內，有名的兇殘邪祟詭槐木就成了一地碎屑……
積攢了上百年的根縛怨鬼也被人一網打盡。
這些邪祟們猛地剎住。
腳爪在地上滑出去好幾尺，留下了深深的痕跡。
然后有些機靈的，便順勢往地上一趴。
爪子往臉上一捂：我什么也沒看見，我什么也沒做……
直到那馬車滾滾而去，聲音都聽不見了，它們才爬了起來，拍拍身上的泥土，鬼鬼祟祟的左顧右盼著，鉆進黑暗中。
然后在心里給自己定了個規矩：夜奔的馬車不可接近！
天快亮的時候，許源已經趕到了廟坡村。
村子內外死寂一片。
便是連夜里最常見的，邪祟在黑暗中竊竊而過的聲音也不見。
馬車放慢了速度，逐漸接近公所。
原本從村子往公所還有五里路，但是這次許源剛穿過了村子，便看到了不遠處一片碧磷磷的光芒。
走了一里多就看到了郎小八口中的那一片骨肉叢林！
那些磷光正是其中巨大的白骨樹木中，散發出來的。
果然是籠罩了公所外三里！
有一只陰鬼，背著一只烏龜殼，鬼鬼祟祟的從旁邊的運河中爬了上來。
結果剛從河邊的草叢里抬起頭來，便看到了那龐大的骨肉叢林！
登時嚇得又要縮回河里去——
一根白骨枝條，如同箭一般射來。
陰鬼的龜殼沒有起到任何的防御作用，噗一聲就被刺穿了！
而后白骨枝條，又像是一根魚線，釣著龜殼陰鬼收了回去。
陰鬼還在痛苦的掙扎扭動，但是落入了骨肉叢林后，那碧磷磷的幽光如陰水一般淹沒。
陰鬼便悄無聲息的融化在其中。
地面上，那些血肉荒草蠕動，裹住了龜殼，隆起來一個包，不多時也就平復了下去。
許源坐在馬車中，默默地看著這一切。
那一片骨肉叢林也覺察到了他。
一棵比不久之前許源剿殺的詭槐木還要巨大的白骨樹，便“喀喀喀”的從林中深處挪移出來。
一路上其余的白骨、血肉都主動避讓。
這白骨樹來到了骨肉叢林的邊緣，全身忽然騰起熊熊的碧綠火焰，好似一只巨大的火炬！
這是在向“美夢成真”示威！
“美夢成真”哪能忍得了這個？
許源悄悄車廂，安撫道：“天亮再說。”
“美夢成真”車廂內響起一陣鏗鏘有力的樂曲聲，顯得有些不服氣。
許源笑道：“且讓它先猖狂一時，總有你大展神威的時候。”
沒過多久，天就亮了。
但是許源后面的村子中卻還是一片安靜。
許源知道村民們都還活著，但是村子邊忽然多出來這么一片巨大的骨肉叢林，他們不敢出門啊。
許源一直等到了日上三竿，那白骨樹的碧火，變得并不耀眼之后，才從馬車中下來，一步步向著骨肉叢林逼近。
劍丸飄飛而出，化作了手指長短的一根“劍針”，晶瑩閃爍，在許源頭頂上閃閃爍爍。
許源準備好了各種匠物，腹中火也在肚中凝成了一團。
“跟上！”許源對“美夢成真”喚了一聲。
“美夢成真”頓時走向了激昂的破陣曲，甩開了那兩匹匠造馬，緊緊跟在老爺身邊。
兩匹匠造馬現在是“美夢成真”的寵物，它可不想死在這里。
許源和“美夢成真”的逼近立刻引起了骨肉叢林的警惕，那一株白骨樹上，上百根白骨枝條搖擺起來，嘩嘩作響。
每一根都像是長矛一般指向了許源。
就在許源接近到五丈時，白骨樹身上忽然裂開了一道獠牙大口，猛地張開來——
卻是口吐人言：“阿源？”
許源一愣，停下了腳步，分辨著這聲音，不太確定問道：“王姨？”
那白骨獠牙大口喀喀開合著，發出了一陣笑聲：“哈哈哈，真是阿源啊，你等著，姨來接你。”
許源一頭霧水，什么情況？
“喀！”那白骨獠牙大口猛地閉上。
接著，骨肉叢林整體向兩側退開，中間露出了一條通道。
是正常的通道，地面就是泥土。
王老實從里面走出來，滿臉欣喜，一直來到許源身邊：“你怎么來了？是你四叔有什么事兒嗎？”
許源暗中打開“望命”一看，王姨好端端的沒有任何問題。
如果王姨不能離開那骨肉叢林的范圍，許源還會懷疑是不是被邪祟控制了。
但她既然能走出來，“望命”又看不出什么問題來，那就說明王姨真的沒事。
“茅四叔沒事。”許源答了一聲，然后指著骨肉叢林：“這怎么……”
王姨道：“這是我的匠物。”
“您的匠物？！”許源吃驚，這匠物的牌面未免太奢遮了吧？
我以前一直以為王姨您就是個被運河衙門遺忘的監水吏，原來您還是專研血肉匠物的大匠！
王姨道：“前個來了一群人，說他們是什么皇城司的，哼，還想騙我，朝廷什么時候多了個皇城司？
不過那群人本事不俗，我不拿出真本事還真制不住他們，就把這匠物放了出來。
但我又擔心他們還有同伙，就一直沒把這匠物收回去……”
許源一把拉住王姨，張口就想跟她說，皇城司真是朝廷的衙門，但話到嘴邊卻又心思一動，先問道：“王姨，大福到底是什么來歷？”
王姨奇怪的看著他：“你問我干什么？不是你四叔讓你來帶走大福的嗎？”
“茅四叔？”
“對啊，大福是當初你四叔悄悄送來的一籃子蛋里面，孵出來的一只呀。”