“呲啦——”
蠻族千戶找到機會，一刀劃在面前身材肥胖的盛朝將領身上，利刃撕開甲胄，割破皮膚、肌肉，最后被堅硬的骨骼攔住，留下一道溝壑。
對方找準時機，也是一刀割來。
刀法之變化靈活，饒是他為煉臟武者，也僅是險險躲開，臉上被留下一道淺淺的刀痕。
“滾！”
蠻族千戶再次揮刀，把對方逼退，接著勒馬就走，毫不戀戰。
這個胖子百戶甚是了得。
練骨圓滿，能和他煉臟功法精通過這么多招，其刀法之爐火純青，根本就不像是練骨境界的人。
想要殺死，怕是還要耗費不少功夫。
他沒時間了。
那名白馬小將朝著大本營沖過去。
雖然不知道一個練骨哪來的狗膽，大概率會被圍殺至死，但還是要趕回去才行。
九皇子是大汗最疼愛的小兒子。
要是真出什么意外。
整個悉河部落的腦袋都不夠賠罪的。
“嗡——”
方才轉身，就又響起刀鋒之音。
“你就這么想死？！”
蠻族千戶雷霆震怒，一刀擋下此擊后化劈為撩，又在對方身上撕開一道口子，左拳好似攻城巨錘，轟然砸在胸口。
汪直倒飛栽落馬下，戰馬受驚逃竄。
“咳咳……”
他吐出一口血水，不知疼痛般立刻爬起，直接拋出手中陌刀，把又想要回營的千戶座下戰馬馬蹄切斷。
“嘶——”
馬匹慘叫。
蠻族千戶踩著馬背跳起，平穩落地。
他躁怒不已，知道非得把此人殺死才行。
大本營那邊，好歹也有練骨圓滿，加上兩千留守，對付一個年輕百戶，應該不成問題，就算對單不行，最多也會在盞茶之間圍殺至死。
他之前，或許是有些多慮。
“我真是廢了……”
汪直用手背抹去嘴角血液，從地上撿起一把彎刀，砍翻從后面來偷襲的蠻族騎兵，接著又有面對煉臟將領的焊刀，估摸著再撐十個回合，差不多也就得死。
另一邊。
小車懸陣失去最鋒利的兩柄利刃后戰斗力降至谷底。
十個人，已然只剩下六人。
莊毅早已身中三刀，即便沒有傷及要害，也是強弩之末。
方不平、趙樵同樣負傷嚴重。
徐斌、朱仝倒是無大礙，但氣血衰竭，馬上就會淪為魚肉。
“趙叔，這么死也算值！”
莊毅拼盡全力維持著陣型不散：“總比被人欺負死強。”
“就是可惜石頭……”
趙樵修為最弱，得益于照顧才活到現在。
戰場刀光劍影，他們連說遺言的時間都沒有。
基本上都是必死之局。
偏偏此時。
一道煞氣十足的和聲響起：“都給我住手！”
只見大后方。
一匹白馬徐徐向前。
馬背上。
陳三石一手提槍，一手持劍，懷中挾持著打個半死的宇文九皇子，所過之處，密密麻麻的蠻族騎兵自動退開一條道路供其通行，無一人敢輕舉妄動。
“你……”
蠻族千戶的瞳孔不斷顫動，仿佛懷疑自己出現錯覺。
軍營里面好幾個練骨留守。
都是……廢物嗎？！
這也不算他疏忽，只是個練骨啊，怎么可能！
“都住手！”
蠻族千戶不得不喊道：“統統都住手！”
混亂無比的戰場，竟然迅速變得鴉雀無聲。
“這是什么人？”
汪直單刀拄地，有些沒搞清楚狀況。
陳三石沖回大本營，就是為了活捉此人？
“殿下！”
聽到蠻子對被挾持之人的稱呼。
汪直哪里還不明白。
這特娘的。
好像是個皇子！
真是見鬼！
悉河部落對標鄱陽，也屬于蠻族鳥不拉屎的地方，怎么會有皇子？！
“好哇，把蠻族大汗的狗崽子都逮住了！！”
朱仝哈哈大笑。
所有人，唯獨他從頭到尾沒有感覺到一絲一毫的緊張，只顧著揮舞錘子，打著打著還隱隱摸到突破的門檻。
至于死，等他反應過來好像要死的時候，陳三石就已經領著九皇子回來救他們了。
對于他來說，一切十分平靜。
“真是個大心臟……”
徐斌羨慕不已，心仍舊提在嗓子眼里。
只差一步啊！
他們這些人，就要全死在亂刀之下！
“放我們走！”
陳三石沉聲道。
他們只不過是區區兩個百戶組成的夜不收。
跟皇子的命比起來，太不值錢了。
“救我……救我啊！”
宇文九皇子臉色傻白，哆哆嗦嗦地說道：“千戶救我！”
“好，你可以走！”
蠻族千戶克制道：“但是，其余人都要留下！”
“別跟我談條件！”
陳三石掃了眼：“我們七個人，一個都不能少！少一個人，我先剁他一根手指頭！”
“別……別剁我手指頭，我還要練劍！”
九皇子眼角噙淚，后悔非要出來打仗。
怎么大盛都是這般猛人兒。
跟他年紀差不多的武將，都能殺入敵營，直取主將，太可怕了簡直！
那個孫象宗，不得是三頭六臂的怪物啊！
“那伱還不趕緊給他們下命令？！”
陳三石收緊劍鋒。
“啊——”
嚇得九皇子尖叫起來：“那個千戶，我不知道你叫什么，總之，聽他的話，放他們走，我要是少一根手指頭，父汗就屠了你們悉河部落！”
“都退開！”
蠻族千戶下令。
陳三石和幾人匯合：“把死的弟兄尸體帶上！”
從他打定主意到完成目標活捉皇子，其實來回也就幾分鐘的事情。
幾分鐘的時間。
帶出來的人就死了四個。
其中就包括他手底下的李大志和夏二牛。
沙場殺敵，必然會有犧牲。
沒什么可矯情的。
實在沒機會便罷，既然有機會，還是盡量把尸體帶回去的好。
“好！”
朱仝和方不平立即照做，要來兩匹馬，把尸體都駝上去。
“還有閑心搬尸體？”
蠻族千戶拳頭握得發白。
“退后！”
都不用陳三石教，九皇子就主動下令道：“所有人不許跟著，退后兩里，兩里！！！”
草……
陳三石心中暗罵這慫貨，懷疑自己要是帶著他去宇文氏的大都，是不是會幫著喊開城門。
當然。
對手是這種貨色，省心太多。
“退后！”
蠻族千戶指揮。
陳三石六人騎著馬匹，原路返回。
四百里路，不能再像來時一樣全速前進。
從深夜走到天亮，又從天亮到黑夜，錯過夜不收約定好的匯合時間。
鄱陽。
長城。
“大人，夜不收回來了！”
“哦？”
趙康登上瞭望臺，耗費大量時間確認身份，允許對方來到城墻下接受進一步檢查。
他敏銳地注意到不對勁：“怎么少人，陳百戶、汪百戶他們沒回來？”
“不清楚。”
黑暗中，看不到羅東泉臉上的表情：“定好的子時匯合，遲遲不見人影，總不能一直等著吧？趙康，你火速開門，我等有重要情報要跟千戶大人稟報！”
“知道了。”
趙康下令道：“開城門！”
“嗡隆——”
沉重的城門打開。
二十余騎回歸境內，直奔著軍營方向去。
唯有劉金魁留下來，沖著城墻上喊道：“趙百戶，辛苦你盯著點，說不定老汪老陳他們等會兒就回來了！”
“好，你放心。”
趙康面上答應，暗自嘆息。
匯合的事情，除非有重大意外，否則基本上是不可能耽誤的。
而這個意外，就意味著被蠻族騎兵發現……
回來的可能性，微乎其微。
“二舅！”
宋彥策馬接近副千戶，低聲道：“陳大人他們是不是出什么事兒了？”
“我怎么知道？”
羅東泉冷笑：“出事還不好，剛好你替補選鋒資格！”
“二舅，我不行的……”
宋彥毫無斗志：“我和陳大人的差距太遠了，他已經練骨功法精通，我才堪堪練血小成。”
“四個月練血小成，速度慢嗎？！”
羅東泉語氣帶著怨念：“你不比大部分人差，只不過遇到個妖孽！他死以后，你加入八大營板上釘釘。”
越是天資不夠的人，越是要爭。
就拿他的外甥來舉例。
如果待在鄱陽縣，上限可能是煉臟。
但要是去督師府，哪怕是外門弟子，也能化勁，是起碼化勁，上限或許更高！
怎么能不爭？
至于向庭春說的話……
他最多信一半！
什么陛下針對督師府。
有意義嗎？
就算不為選鋒。
也為斬草除根！
做事情，一定要做絕。
“彥兒，你是不是覺得我做的太過火？覺得完全沒必要鬧到你死我活的地步？”
羅東泉苦笑道：“給你講個故事吧。
“很多年前，尚且年輕的嚴閣老進京趕考，曾經無意間沖撞到當時的一位當朝三品大員。
“那位大員其實也沒怎么樣他，只是罵了一句嚴閣老是鄉下土狗。
“十五年后，嚴閣老掌權，找了個由頭把大員牽扯進一樁大案，抄家流放不說，幾個女兒都被他故意賣到最便宜的窯子里……
“或許陳三石以后會忘記當初的不愉快，也或許不會忘，但我不能賭，不能聽天由命。
“這么說，你能明白嗎？”
宋彥若有所思：“我知道了。”
“嗯。”
羅東泉欣慰地點頭。
幾個月前，從他嘗試著欺騙陳三石讓出選鋒資格時，梁子就算結下，哪怕只有萬分之一的概率會報復他，也要掐滅！
總比有朝一日，聽說八大營出了個大將軍后整體提心吊膽來得強。
好在，一切都結束了！
“鄱陽馬上就要有大軍來犯，你到時候一定好好表現！”
羅東泉交代道。
軍屯，宅院。
漆黑寒冷的院子里，掛著兩盞燈籠，燃著一盆炭火。
顧心蘭、孕婦童氏圍著炭火，靜靜等候著消息。
孫璃則是在院子里練刀。
“咋連著好幾天也沒個消息，以前不管做啥，好歹會留個準信啊。”
童氏緊張兮兮地說道：“我家那個，其實也沒打過仗……不過還好跟著你家的石哥兒，應該不會出什么事吧？”
“嗯。”
顧心蘭柔荑緊緊扣在一起：“肯定沒事。”
夜不收屬于保密任務，自然是不會通知家眷的。
孫璃倒是知道，但她也不能說，只是安慰道：“放心吧，小師弟的境界，在鄱陽地界上沒幾個人能拿他怎么樣。”
“砰！”
話音剛落。
院子大門被撞開。
孫不器慌慌張張地說道：“姐，出事了！我守在軍營里面，親眼看到其余兩隊人馬從城外回來，唯獨不見三石！”