距離新年還差五天，鐘離縣和別的縣城一樣，新年的氣氛已經開始進入頂峰，家家戶戶都開始了最后的沖刺，大掃除、貼門幅、豎桿子、請牌位、布置祭臺。
上午時分，一輛馬車停靠在在鐘離縣的一座私宅大門前，從馬車里走出一名四十歲左右的中年男子，面容白皙，頜下留一縷長須，他叫做余曠之，是鐘離郡刺史張臺的心腹幕僚。
大宅門口已經有一人在等候，他連忙將余曠之請進了大門。
貴賓堂前站著一名三十歲左右男子，身材高大，皮膚黝黑，三角眼，鷹鉤鼻，略顯得有幾分陰鷙，這名男子便是東海軍的二當家輔公佑。
杜伏威和其他勢力一樣，在第一時間臣服西隋，杜伏威被封為東海郡王，輔公佑則被封為淮陽縣公，在淮河遭遇蕭夏大軍的火攻慘敗后，這幾年杜伏威韜光養晦，不僅發展軍隊，也學會經營。
杜伏威自從迎娶了東海郡大鹽梟周海王的女兒為妻，他便有了穩定的財政來源，販鹽到下邳郡、彭城郡、汝陰郡、譙郡等地，賺取了大量財富，又從前年開始，將私鹽賣進了江淮。
目前，江淮一帶的操刀人正是二當家輔公佑，輔公佑用銀彈開路，收買了大量官員，又利用官府的支持，將李子通勢力擠出江淮。
不過，杜伏威還是很忌憚江南的晉王，否則他早就出兵將江淮各郡占領了。
“難得一見余兄啊！”輔公佑笑著抱拳迎了出來。
余曠之行禮道：“有要緊事！”
“快請！”
輔公佑將余曠之請進貴客堂，兩人按賓主落座，輔公佑又讓手下上了茶，同時將兩個信封放在桌上，推給余曠之。
“馬上過年了，這是一點心意，給先生和張使君。”
余曠之原本陰冷的臉上立刻露出了笑容，“輔將軍太客氣了！”
他也不客氣地將兩個信封放進懷中，又緩緩道：“我家使君剛剛接到晉王令，要求官府嚴查私鹽，鹽鐵署和內衛會來江淮各郡督查私鹽的查處情況，使君讓你們稍微收斂一段時間。“
輔公佑也知道了鹽魚在江都被查處一事，他便知道江南總管府要在各地嚴查私鹽了。
“有沒有說什么時候開始？”
“具體沒說，一般都是過完年吧！反正你們要開始收斂，不光鹽不能賣，腌菜也不能賣了，至少要收斂兩個月。”
“腌菜也不能賣嗎？”
余曠之搖搖頭，“你們賣腌菜就是在賣私鹽，大家都知道，別以為江南總管府是傻子，動了他們切身利益，他們肯定要急眼！”
輔公佑哼了一聲，“江淮七郡又不歸他們管轄，他們管得倒挺寬！”
余曠之本想出言譏諷，但看在懷中信封的份上，他克制住了不滿，只是笑了笑道：“使君也是在為你們好，晉王剛剛滅了后梁，如果你們沒有實力和晉王對抗，那就不要盡量招惹他，否則后果你們也應該知道。”
輔公佑起身行禮道：“多謝使君提醒！”
余曠之告辭走了，一名手下憂心忡忡對輔公佑道：“將軍，如果停止在江淮賣鹽，我們損失太大了。”
輔公佑惱火道：“你以為我想停止嗎？現在晉王只是暫時顧不上我們，可一旦他發現我們損害了他的利用，大軍就殺到東海郡了，我們拿什么抵抗？”
幾名手下都不敢吭聲了，輔公佑又道：“傳令下去，不光江淮各郡暫停買鹽和鹽魚，江南地區的腌菜也暫停銷售，避幾個月風頭再說，我回東海郡向主公匯報。”
次日上午，鐘離縣城便來了二十幾名內衛探子，為首之人正是之前在宣城縣查案的施孝真，他在宣城縣查案有功，被升為郎將，這次他負責鐘離郡的稽查。
名義上是查鹽，但實際上是調查各個勢力滲透江淮各郡的情況，為將來恢復對江淮的統治做準備。
但目前，蕭夏暫時還不想和朝廷翻臉，天子只是答應把江都郡還給他，其他江淮六郡，包括廬江郡、歷陽郡、同安郡、鐘離郡、弋陽郡和淮南郡都依舊屬于朝廷管轄。
蕭夏雖然名義上得不到這六郡，但他依舊準備把這六郡納入自己的勢力范圍，這就涉及到經濟、政治和軍事上的控制。
經濟是大頭，比如鹽和生鐵必須由江南道鹽鐵署專賣，再比如私人開采冶煉銅鐵礦可以，但必須要向江南道總管府備案，同時不準擅自售賣，只能由總管府收購。
再比如江淮地區的糧食、布匹、油料、木材等大宗貨物，這些都屬于戰略資源，小商人的正常生意不會過問，但大規模采辦必須由江南道官辦商行控制。
其次是政治上的控制，也就是控制官府，官府如果效忠朝廷，很正常，晉王允許，但除了朝廷和江南道外，官府和其他勢力勾結，那就屬于政治上的出軌，必然會遭到嚴查。
第三點就是軍事上的控制，按照蕭夏五年后和朝廷達成的協議，江淮地區是不允許有駐兵的，特殊情況可以例外。
也就是說，除了朝廷和江南道的軍事存在外，任何其他勢力不能在江淮有軍事存在，包括軍隊、武士和情報點，這些都屬于軍事范疇。
這些其它勢力可能是杜伏威、可能是李子通、甚至是西隋朝廷或者瓦崗軍等等。
這次內衛進駐江淮各郡，名義上是查鹽，實際上是落實三大控制而來。
施孝真帶領手下落腳后，立刻開始著手調查，分成五組分頭去了解情況。
施孝真帶著兩名手下來到了城北，基本上所有縣城的城門附近都是菜場，農民一早挑擔進城，就在城門兩邊擺攤售賣，所有很多和食材掛鉤的店鋪也都在城門附近。
江南官鹽店自然也不例外，一家紅色屋頂的官鹽格外醒目，很遠就能看見。
這家官鹽店是整個鐘離郡的總店，有倉庫，店鋪也比較大，除了正常的三名店員外，還有管事和配送伙計。
施孝真找到了管事，將他亮出了內衛牌，管事姓趙，是個四十左右的中年男子，他連忙將施孝真和手下請入后堂。
施孝真坐下笑道：“我們在江都發現了有人販賣私鹽的情況，以腌菜的方式進行販賣，所以要進入深入調查，我負責鐘離郡，需要你告訴我，鐘離郡的私鹽販賣情況！”