次日中午，蕭夏得到稟報，運煤炭的船隊已經抵達了江都城外，這個消息讓蕭夏大喜，他連忙帶著劉文靜等幾名官員趕赴城外碼頭。
江都城外有一座大型碼頭，特地在運河上挖掘了一處半月形水灣，在這里建了一座碼頭，但這只是客運碼頭，不是貨運碼頭，貨運碼頭必須去長江沿岸。
不過一些關系民生的特殊貨物，諸如果蔬，糧油、炭薪等等經縣衙批準后，可以在城外碼頭卸貨。
滿載煤炭兩百多艘貨船暫時停泊在碼頭上，它們不在這里卸貨，而是去長江邊七號碼頭卸貨，也就是蕭家碼頭。
兩百多艘五百石貨船大概運了一百萬斤的煤炭，其實也就五百噸，負責買眉頭的主事叫鄭榮，是蕭夏的一名二級幕僚，陳留縣人，三十五六歲，身材富態，看起來很像商人，他的職責就是負責對外采辦。
鄭榮上前躬身行禮道：“卑職完成了殿下的囑托，采辦了一百萬斤煤炭，品質都很不錯！”
“辛苦鄭主事了，這些煤炭了多少錢？”
鄭榮搖搖頭，“就了一些人工錢，從煤田運到河邊，每車二十文，再加上一車十文錢的挖掘裝車錢，一車三十文錢，大概百斤左右。”
蕭夏很驚訝，“為何煤炭不錢？”
“啟稟殿下，那邊煤田都屬于彭城縣管轄，官田私田都有，卑職已經和彭城縣談妥，以三貫錢一畝，買下了一千畝，又從當地百姓手中買下五百畝，也是每畝三貫錢，一共一千五百畝。”
“才三貫錢，這么便宜？”
“回稟殿下，當地農田也才十貫錢一畝，這片煤田比較偏僻，遠離村莊，加上土層很薄，種不了糧食，一直是荒地，長滿了雜草，不過有條小河貫穿而過，可以行駛五百石的貨船，如果稍微疏浚拓寬，還可以走一千石的貨船。”
“會不會被人盜采？”劉文靜在旁邊問道。
鄭榮笑道：“使君有所不知，那邊漫山遍野都是煤，最不稀罕的就是這玩意，而且土地貧瘠，當地人都很窮，聽說我要雇人挖煤、運煤，十里八鄉的人都跑來了。”
“給我描述一下煤層情況！”
“回稟殿下，那邊是一大片低洼地帶，溝壑比較多，卑職在幾丈高的土崖前，用鋤頭挖了幾下，黑色的煤層就露出來了，煤層厚達四五丈，真是一座寶田。”
蕭夏點點頭又問道：“那邊距離縣城有多遠？”
“很偏，大概三十里左右，在彭城縣和留縣之間，卑職在彭城縣城里租了一座鋪，開了一家小商行，留下三名手下，下次再去運煤，就直接去找商行，他們負責招募人手去挖煤運煤。”
“不錯！不錯!考慮得很周到。”
蕭夏夸贊一句，又問道：“你剛才說小河稍加疏浚，就能走千石貨船，需要疏浚的河道有多長，加寬多少？”
“殿下河道長約十里，需要加寬一丈，當地的民力都很便宜，卑職估算了一下，只要雇傭三千民夫，挖兩個月就差不多了，因為是平底船，不需要挖太深，耗費大概在一萬貫錢左右。”
“周圍還有煤炭嗎？”
“當然有，那邊是長達百里的低洼地，北面留縣那邊更多，但留縣那邊主要是水蕩濕地，沒法利用，而南面是荒地，而且緊靠泗水，如果殿下想要這百里之地，可以用長江邊的碼頭和彭城郡置換，卑職和縣官打過交道，他們很渴望得到長江邊的中轉碼頭。”
蕭夏仔細看了鄭榮繪制的地圖，他忽然醒悟，這百里的大片低洼地帶，不就是后世的微山湖嗎？微山湖是明朝黃河決口后形成，現在是隋朝，這里還是半濕半干之地。
蕭夏沉思片刻，果斷對鄭榮道：“我任命你為江南道總管府置辦使，代表我去和彭城郡協商，用一座長江碼頭置換百里之地，然后鄭使君在泗水邊修建碼頭，疏浚河道，我要大規模采礦煤炭。”
江都目前有七座大碼頭，這是五年前朝廷修建的，但現在江南道總管府決定在長江北岸再追加修建二十座中型碼頭，修建數百座倉庫，而長江南岸則準備進行造船。
如果能把彭城郡的煤田拿到手，給彭城郡一座碼頭也無所謂。鄭榮當即躬身道：“請殿下放心，卑職一定把事情辦妥！”
下午，蕭夏回到府中，在書房坐下，妻子崔羽便抱著孩子進來了，后來跟著小青，端著一盞茶。
崔羽已經坐完月子，恢復了正常生活，孩子也交給乳娘照顧，乳娘有兩個，一個負責帶孩子，另一個負責哺乳。
蕭夏連忙起身抱過兒子，在小臉蛋上親一下笑道：“我忽然又想要個女兒了，王妃身體還在恢復，小青努力一下吧！”
小青臉一紅，不敢接口，崔羽笑道：“出塵給她配藥調養，要好幾個月呢，夫君先抱兒子吧！女兒再等等，肯定會有的。”
蕭夏把兒子遞給妻子，又道：“明天我可能要去海邊視察，大概兩三天時間。”
崔羽眼睛一亮，“夫君，我也想去海邊啊！”
蕭夏微微笑道：“江都這邊的海和你想的大海完全不是一回事，這邊全是灘涂，海水發黃，海風很大，像刀子一樣刮耳朵。”
“可是.人家想去海邊看看嘛！”
“等明年吧！我會坐船去建安郡巡視，你可以跟我一起去，孩子也可以帶上。”
崔羽欣然笑道：“我真的很期待那一天！”
次日天不亮，蕭夏便出發了，帶上了三百名親衛騎兵和幾名文吏，這次張喬也跟著蕭夏一起出行。
北方沿海地區一直就是歷朝歷代的產鹽地，尤其是長江到淮河之間這一段，更是歷屆中央王朝直接管控的重要產鹽區，晉朝時設立了鹽城縣，更是成為整個鹽業生產的中心。
隋朝雖然廢除鹽業專賣制度，但并不是說朝廷不管鹽了，官方依舊控制著大量的產鹽業，也允許私人煮鹽。
目前產鹽還是煮鹽為主，需要準備柴禾，燒火煎鹽，一直到明朝才由煮鹽改為曬鹽，所以煮鹽最大的成本就是柴草錢。
這也是蕭夏很困惑的地方，用柴禾煮鹽，鹽源批發價怎么可能十文錢一斗。
眾人每人配三匹馬，帶著干糧和水，縱馬一路疾奔，張喬跟在蕭夏身邊，身穿黑色武士服，腰配長劍，頭戴紗帽，她皮膚白膩，和武士服映襯，更顯得黑白分明，英姿颯爽。
兩天后，眾人進入了產鹽區，隨處可見鹵水池和煮鹽土灶。
“阿喬，以前在江都來過海邊嗎？”蕭夏高聲笑問道。
張喬點點頭，“江都海邊是第一次，但以前去過余杭海邊，跟二叔一起去的。”
“海邊不一樣吧！”
“不太一樣，那邊海邊有很多人家，這邊就是荒無人煙，而且海水也很渾濁。”
蕭夏笑道：“其實也不是荒無人煙，你看前面不就是一個小鎮嗎？”
蕭夏向遠方一指，張喬順著蕭夏手指方向望去，果然在十幾里外隱隱有一座小鎮。
(本章完)