次日上午，一輛奇特的馬車停在蕭夏的家門口，說它奇怪，主要是它顏色漆黑，式樣古樸，車壁上描金繪制著一只飛騰的麒麟，頗有幾分漢風古韻。
一名使者向蕭夏出示了一塊天子金牌，便帶著他坐上了馬車，使者嚴肅不茍，惜言如金，坐上車后甚至不再看蕭夏一眼，蕭夏也沒有多問，他知道問也沒有用。
馬車從光華門駛出了長安城，繼續向西北而行，大約走了十里左右，來到了長安故城，也就是漢長安城。
二十年前，這里還是隋朝的都城，雖然朝廷和權貴們都搬去了新城，但長安故城并沒有廢棄，還有數十萬低層百姓生活在這里，大街上熙熙攘攘，人潮如織，各種叫賣聲此起彼伏，相比長安城，這里更有煙火氣息，更加接地氣，只是城池稍微破舊了一點，倒象后世一個大號的縣城。
但馬車沒有停駐，而是繼續向西而行，漸漸駛入一片宮殿區域，馬車的風格頓時和這片宮殿區域相得益彰了，蕭夏看見了未央兩個篆字，他才明白過來，這里是未央宮了，由漢朝宰相蕭何修建，整體呈黑色，和馬車的風格完全一致。
原來這輛馬車是未央宮的馬車，難怪和長安城有點格格不入。
西漢以后，未央宮仍是新莽、西晉、前趙、前秦、后秦、西魏、北周等多個朝代的理政之地，隋朝建立的前幾年，這里也是大隋王朝的皇宮，直到新長安城和太極宮建成后，天子才搬去太極宮，迄今還不到二十年時間。
馬車駛入未央宮，不知轉了多少彎，最后在一座高聳的塔閣前緩緩停下，使者這才平靜道：“蕭郡公，請下車吧！”
蕭夏在咸陽便被正式冊封為西海郡公，實際上，西海郡還沒有成立，還在大隋的遠景圖紙上，要擊敗吐谷渾，才能奪取西海，建立西海郡。
所以天子封蕭夏為西海郡公，這里面隱隱有一種暗示，希望他能為國奪取西海，建立西海郡的意思。
這時，走上來兩名身穿黑袍，頭戴紗帽的侍者，每個人端一個銅盤，盤子是一領黑袍和一頂紗帽。
“蕭郡公，請更衣吧！”
使者一擺手，蕭夏有點不解，怎么在廣場上換衣服，他也懶得脫衣，直接穿上了黑袍，戴上紗帽。
稍微整理一下衣服，他便跟著兩名黑衣人向臺階上走去。
閣樓很高，光青石砌成的地基就有三丈高，他順著臺階向上走去，走到平臺上，整個平臺都是由崗巖砌成，地面平整，四周有欄桿，正中矗立著一座巨大的黑紅相間的木閣樓，足有四層樓高。
蕭夏終于看清了木閣樓上的牌匾，金邊黑底，三個描金大字，‘凌煙閣’。
蕭夏頓時吃了一驚，凌煙閣不是在太極宮嗎？怎么未央宮也有。
蕭夏心念一轉，頓時明白過來了，太極宮很多建筑的名字都是從未央宮直接搬過去，太極宮有凌煙閣，未央宮也有，父親說的凌煙閣武士，指的是未央宮的凌煙閣，天子楊堅在剛建立隋朝時，就開始籌建凌煙閣武士了，
這時，從閣樓里走出一名身材高大年輕男子，豐神俊朗，目光卻如利刃，正是之前見到的宇文成都。
宇文成都抱拳微微笑道：“蕭公子，好久不見了！”
“宇文兄怎么在這里？”蕭夏不解問道。
宇文成都笑了笑道：“我是你的舉薦人之一，當然得在場，請跟我來！”
宇文成都和自己沒有多少交集，他怎么會舉薦自己？不用說，一定是天子安排的。
蕭夏走進閣樓，光線頓時暗下來，蕭夏來到一樓的后堂，這里四面都是書卷，倒像座圖書館。
宇文成都指指堂上笑道：“蕭公子請過去吧！前面是接引區，我不能進去，等會兒我會送公子回大興城。”
搞得像唐僧取經一樣，還有接引區。
蕭夏走進后堂，只見桌案前站著一名三十余歲的男子，笑瞇瞇望著自己。
“在下楊恭仁，兼任凌煙閣主事，凌煙閣的日常事務就由我負責！”
楊恭仁是安德王楊雄的長子，目前出任宗正寺少卿。唐朝建立后，他最早效忠唐朝，成為唐朝開國宰相，但他此時卻是肩負大隋社稷的凌煙閣武士的管事，還真是一個莫大的諷刺。
蕭夏抱拳行一禮，“讓楊兄費心了！”
“請坐吧！”
蕭夏在他對面坐下，楊恭仁將一份文書推到蕭夏面前，“請先簽字畫押！”
“是一份緘默保證書，蕭公子這里聽到的一切，看到的一切，都要保持沉默，不能告訴任何人。”
蕭夏點點頭，直接簽字畫押。
楊恭仁收起保證書，微微笑道：“凌煙閣武士誕生于開皇三年，最初不叫凌煙閣武士，而叫凌煙閣開國大將，有九名功勛大臣，開皇九年滅陳后，才改名為凌煙閣武士，目前有十六名成員，高颎、楊素和楊雄三人為首席武士，同時也為守門人。”
“什么叫守門人？”
之前蕭夏聽父親楊廣提到過守門人，但他不知道守門人是什么意思？
“守門人其實就是考評人，你雖然是天子提名，但必須經過他們三人一致考評通過，才能正式成為凌煙閣武士。”
“我現在還不是？”
楊恭仁笑了笑道：“你現在只是候補，你是由天子提名，宇文成都和長孫晟的推薦，這是規則，天子有提名權，然后由兩名成員推薦，再經過為期一到兩年的觀察，最后進行考評，三人一致考評通過，才能正式成為凌煙閣武士。”
蕭夏沉吟一下問道：“如果這一年我什么都不做，能通過考評嗎？”
楊恭仁搖搖頭，“如果什么都不做，肯定考評不過，你必須要做事，要經過至少三關考驗，然后才有資格進行考評，之前你出使吐谷渾，算是第一關考驗，你已經成功通過考評，然后你還有兩關，由我來給你安排，當然，我不會告訴你是什么任務，更不會告訴你該怎么做？由你自己選擇。”
“現在就我一個候補？”
楊恭仁還是搖搖頭，“除你之外，還有一人。”
楊恭仁取出一疊文書，推給蕭夏，“這是你的各種申請書，請如實填寫，建議你不要謙虛、也不要夸張，更不要無中生有，忠誠是對凌煙閣武士的第一大要求。”
蕭夏乘坐宇文成都的馬車返回新長安城，宇文成都笑道：“賢弟是第一次來長安故城吧！”
蕭夏點點頭，“我還以為這里都荒廢了！”
“怎么會荒廢？長安最底層的百姓基本上都住在這里，你看得很多賣藝的，賣小吃的，還有很多店鋪的伙計，他們住哪里？其實都住在這里。”
“但長安城關城門那么早，他們來得及出城嗎？”
“其實天子考慮到他們的難處，一般由店鋪作保，去萬年縣或者長安縣申請通行牌，可以在光化門和故城西安門之間夜里進出，也可以出坊門，但最晚光化門不能超過一更，西安門不能超過兩更，如果出事，店鋪要承擔責任。”
蕭夏點點頭，這個變通倒是很不錯。
馬車出了長安故城，向十里外的新城光化門駛去。
這時，宇文成都微微笑道：“如果我沒有猜錯，你的內功來自袁守誠天師吧！”
(本章完)