凜冬雪原，雪谷。
大雪飄揚，連綿雪峰在灰白天幕下靜默矗立。
寒風卷過谷地，掀起層層雪塵在空中交匯，激蕩出低沉嗚咽。
這片區域對新玩家而言或許陌生。
但在老玩家的記憶里，始終占有一席之地。
如今交易行里價格居高不下的緊俏空間系靈材“空元石”，正是產自這片雪原深處的一座領域節點：空元峰。
曾幾何時，這片雪谷也喧囂過。
它是無數萌新玩家眼里的起航之地。
選擇完初始命魂，不需要跨空間傳送，出門便是阿樂的菜雞軍團。
那時的極樂軍團正處在起步階段，各方面的架構都很粗糙。
雙方菜雞互啄的場面，為論壇提供了許多笑談。
但怪物世界這款“游戲”，沒有版本回溯，更沒有滾區開服。
玩家們的故事始終向前推進，雪谷里的青澀時光，終究被封存在了老玩家的記憶深處。
成為了回首過往時的一段風景。
當空元峰節點被收容，融入帝冢村礦區。
當地念惡霸的黑潮軍團如鐵幕般推進至凜冬雪原，阿樂見勢不妙果斷關門停業，卷鋪蓋遁走。
曾經人聲鼎沸的雪谷，便徹底沉寂下來。
如今這里，只剩下高懸天際的邪月、寒風、飛雪，如同被時光遺忘的角落。
唯有深埋在雪層下的戰斗痕跡，記錄著昔日的喧囂與熱血。
此時，谷地深處。
背風的山壁下，兩道身影圍坐在一簇躍動的篝火旁。
橘紅色的火光，在這片銀裝素裹的世界里顯得格外溫暖。
副團長“吳行”正專注地照看著架在火上的一個小巧鍋爐，鍋子古樸，乳白色的湯汁正“咕嘟咕嘟”地翻滾，散發出令人食指大動的濃郁香氣。
湯汁里，沉浮著剔透如冰晶的“雪玉藕”，幾片如同火焰般赤紅的“熔巖里脊”在湯汁中舒展，一塊布滿銀色星點的星紋石正在湯汁的浸潤下緩緩釋放出精純能量，讓鍋內的湯汁泛起一層夢幻光暈。
吳行不時用一柄勺子攪動，撒入一小撮閃爍著微光的“碎星鹽”，或是投入幾顆能提鮮鎖靈的凝珠草。
每一次動作，鍋內的香氣便更加馥郁一分。
熱氣蒸騰間，外面紛飛的大雪還未接近，便已消融。
“來，嘗嘗我的手藝，怎么說我也是半個靈廚黨玩家，味道有保證。”
吳行說著，用勺子熟練地舀起一勺湯汁，里面帶著靈性食材，倒入羊修捧著的木碗中。
羊修也不客氣，當即喝了一大口。
湯汁入口瞬間，味蕾被喚醒。
雪玉藕的清脆甘甜，熔巖肉醇厚熾烈在口中交織，形成一種奇妙的味蕾反饋。
暖流瞬間從喉嚨滑入胃中，隨即蔓延至四肢百骸。
讓羊修覺得，這些天的疲憊，似乎都在這一口熱湯下得到了舒緩。
“嘶……呼……”羊修滿足地長出一口氣，眼中閃過一絲驚艷：
“老吳，你這手藝真是沒得說，比死亡城里那些用極樂能量糊弄鬼的玩意強太多了。”
“那是自然，當年如果沒有跟你一起進神堂公會，我現在大概是一個探索黨兼靈廚黨玩家。”吳行得意地揚起下巴，自己也盛了一碗，夾起一塊吸飽了湯汁的肉片放入口中，含糊道：
“這可都是實打實的高級靈材，每一口都是精華，就這鍋我自創的兩儀湯，放在交易行少說也得值這個數。”說著，吳行伸出手掌晃了晃。
“五位數？”羊修試探著問道。
“五萬祭力。”羊修咋舌，不再多問，埋頭享用起來。
聽了價格，只覺得這鍋湯，似乎更香了。
吳行這時又從空間行囊里取出一只暗紫色葫蘆，拔掉塞子瞬間，一股清冽醇厚的酒香頓時彌漫開來，將鍋中沸騰靈食的香氣都壓下去半分。
鉆入羊修肺腑，讓他精神一振。
“嘗嘗這個，蒼星海域特產的海靈釀，正好配這鍋湯。”吳行將葫蘆遞給羊修。
羊修接過，仰頭灌了一口。
酒液入口冰涼，如同吞下一口冰雪，滑入喉中后卻驟然化作一股暖流炸開，頓覺通體舒泰。
“好酒！”他贊道，將葫蘆遞回。
吳行沒接，又從空間行囊里取出一個葫蘆喝了一大口，抹了把嘴，看向羊修的眼神多了幾分認真：
“老羊，說真的，你就沒打算回來？這一去都兩年了……你看我，當初跟你一起進的神堂，現在都混上分團副團了，要是當年你沒走，這位置鐵定是你的，說不定還能往上再走走。”
“說好的就去三個月，這三個月后又三個月，怎么就回不來了。”
羊修拿著勺子的手頓了頓，臉上的笑容漸漸斂去。
他望著跳躍的篝火，沉默片刻，才感慨道：
“怎么沒想過回來，不止一次想過，當初的打算就是撈一筆就回來……但，好像有點陷進去了。”
吳行聞言，神色也鄭重了幾分：
“你那幫隊友，確實沒得說，之前看極樂玩家的相關帖子，他們描述的大都是互相算計，背后捅刀子，像你們命魂隊這樣擰成一股繩的，少見，今天你也看到了，為了救你，明知道是死路他們也敢往上沖，這是做好了赴死的準備……這幫兄弟，你沒白帶。”
說著，他拍了拍羊修的肩膀：
“死亡空間的收益其實早就過時了，但感情這東西，沾上了就難甩脫，你自己得想清楚了，公會這邊，老大一直給你留著位置，當年的那幫兄弟也都念著你，什么時候想回來了，吱一聲。”
羊修點了點頭，心中暖流涌動，卻又夾雜著更深的復雜情緒。
他再次仰頭，灌了一大口那冰火交織的靈酒，好似要將這紛亂的思緒一并吞下。
吳行這番話，羊修何嘗不懂。
死亡空間試煉，在老玩家眼里，曾是極難中簽的薅羊毛機會。
通關一次試煉，就能獲得不菲的祭力收益，死亡就能結算獎勵。
將極樂玩家時期的一切強化屬性，全部轉化為祭力。
但那都是老黃歷了。
如今的死亡空間，更適合那些剛起步，或從阿樂訓練營畢業的玩家。
收益最大化的玩法，就是在完成試煉通關，進入怪物世界后立刻結算。
這樣就能帶著豐厚祭力回村，轉向其他成長路徑。
真正會一條路走到黑的玩家少之又少。
說到底，這終究只是個階段性的成長站點。
玩家陣營在發展，賺取收益的方式也在增長。
以帝冢山脈現在的收益產出，早就碾壓了死亡空間那點收益。
地念惡霸的黑潮軍團和蟲族軍團天天送資源，再加上偶爾的跨區域節點戰役，乃至跟著惡霸開啟跨界空間副本。
這些收益加起來，遠遠超越了兩年前。
畢竟那會玩家弱，惡霸窮，大家都在低端局廝殺，收益自然沒法和死亡空間相比。
羊修望著鍋中翻騰的靈食，熱氣模糊了他的表情。
他何嘗不明白，回歸神堂公會才是最優選。
想到這里，他搖了搖頭：
“老吳，有些選擇，從來就不是用利益能衡量的。”
吳行沉默了，他拿起酒葫蘆猛灌一口，辛辣的液體劃過喉嚨。
羊修在這時繼續道：
“老吳，在死亡空間這兩年，我想了很多，你說我們玩游戲，圖的是什么？”
他頓了頓，繼續道：
“以前我覺得，變強、提升技巧、開星脈、賺祭力……這都是快樂來源，但后來我又想到了，我們這短暫的百年生命，在游戲里爭的不一定非得是強弱勝負。”
“你看那些探索黨玩家，他們翻山越嶺，記錄風景，研究各個地區的植物、歷史……你說他們圖什么？圖的不就是旅途本身，只有親眼所見才能體會的震撼，以及發現未知新鮮事物時的快樂。”
“利益很重要，但沒必要讓利益成為衡量一切的標準，有時候沿途的風景，并肩同行的人，那些無法量化的經歷和情感，才能讓我們的游戲旅途，變得獨一無二……或許等未來我們玩不動游戲了，這些記憶還能陪伴我們走向生命終點。”
吳行聽聞一愣，張了張嘴，選擇繼續聽羊修講述下去。
“在死亡空間，我帶著他們掙扎求存，看著他們從懵懂到堅韌，彼此托付生死……這段旅程本身，對我而言，或許已經是無價的收獲了，你說呢，老吳。”
面對詢問，吳行抹了把嘴，笑罵道：
“你說是就是吧，真不知道怎么勸你了，我在神堂兄弟也多，但大家都是不死之身，死了真沒什么感覺，一小時后村里就能再見面，偶爾還能在彩霧海岸聚個餐……所以沒法和你感同身受，說多了，你反而覺得我在裝。”
語罷，他用力拍了拍羊修的肩膀：
“行了，不勸你了，既然放不下，就繼續帶著他們闖吧，需要幫忙就吱聲，別跟這次似的差點真玩脫了。”
羊修也笑了，這次的笑容輕松了許多：
“放心，別看我現在弱，未來薅羊毛的機會多的是，極樂玩家軍團可是阿樂的重點研發項目，保不準未來還會推出一系列福利更新，我率領的命魂小隊怎么說也是榜單前三的隊伍，到時候就能第一個吃螃蟹，沒準未來戰力就能輕松反超你。”
“喲呵，志向不小啊，但是想超過我們就算了，你小子平時多刷刷論壇，就知道我們神堂現在的發展有多好，和死亡空間都不是一個量級。”
“真這么牛逼？”羊修挑眉。
“必須的。”吳行肯定道。
“轉我十萬祭力看看實力，兄弟給你這個裝逼的機會，你可要把握住了。”
“你小子……”吳行一口酒液噴出，隨后笑罵著一拳砸在羊修的胸口。
羊修也是哈哈大笑，隨后舉起酒葫蘆：
“不說這個了，喝酒！”
兩只葫蘆在空中相碰，發出清脆的響聲。
有些路注定難走，但在羊修眼里，并肩同行的人，讓這一切都值得。
風雪依舊呼嘯，篝火卻將這一小片天地烘烤得暖意融融。
三天后，死亡城。
命魂小隊駐地。
大廳內，死寂籠罩著每一寸空間。
曾經這里是命魂小隊任務結束后，高聲談笑，統計分享收獲的地方。
此刻卻只剩下壓抑的沉默。
始終位于大廳主位，象征著團隊核心的座椅，此刻空空蕩蕩。
黑蛇獨自坐在角落的陰影里，低著頭，淡紫色的長發垂落，遮住了她的臉龐。
她手中緊握著一枚銀色薄片。
這是羊修最后分發給他們的清心符。
石像靠墻站著，厚重的面甲取下放在腳邊，露出一張布滿疤痕的面孔。
他眼神空洞地望著地面，雙拳緊握。
力蠻坐在訓練器械上，魁梧的身軀此刻卻顯得佝僂。
鷹首坐在平時會議桌邊，一遍遍擦拭著臂鎧，動作顯得格外麻木。
“我們不能……一直這樣下去。”就在這時，一個嘶啞的聲音打破了沉寂。
眾人抬頭，看到光盾站起身，他的身上還帶著未愈合的傷痕，眼神卻顯得異常堅定。
“老大不在了，但命魂小隊還在，我們的每一個代號都是老大給的，我們的命也是他一次次從試煉地獄里撈回來的。”說著，他目光掃過每一張絕望的臉：
“你們覺得，老大會希望看到他拼盡心血帶出來的隊伍，變成現在這副窩囊樣嗎。”
“既然老大不在了，我們更應該繼承老大的志向，讓命魂小隊繼續走下去，登頂第一，沉溺于悲傷和絕望，才是對老大最大的辜負……別忘了，怪物世界，一切皆有可能，或許當我們足夠強大時，可以將殞命的老大復活。”
黑蛇聽聞，猛地抬起頭，淚痕未干的臉上，燃起了一絲微光。
似乎是忽然間有了動力。
石像也在這時緩緩站直了身體，沉默地戴上了面甲，發出“咔噠”一聲輕響：
“我同意。”
“光盾說得對。”鷹首停下擦拭的動作，將臂鎧扣回手臂：
“老大給了我們第二次生命，不是讓我們在這里自暴自棄的，命魂小隊……不能倒，怪物世界會有我們想要的希望。”
“沒錯。”黑蛇站起身，聲音依舊沙啞：
“我們要登頂第一，然后強大到足以跨越任何阻礙，把老大帶回來，哪怕他現在已經殞命。”
這一刻，命魂小隊因為光盾的話語，被注入了全新的動力。
光盾在這時繼續提議：
“既然我們都認同這個目標，那就振作起來，我提議為老大舉辦一個暫時的告別儀式。”
光盾刻意加重了“暫時”二字，隨后繼續道：
“這個儀式會成為我們新的起點，也是我們用盡全力要去實現的誓言。”
“就去極樂沉淪吧，那里是老大最喜歡去的地方。”黑蛇在這時提議道。
一旁的力蠻聽聞，重重點頭：
“那里，再合適不過。”
當天晚上，命魂小隊眾人懷著沉重心情，來到了死亡城里唯一消遣娛樂之地：極樂沉淪。
他們決定在這里，為老大舉行一場簡單的告別儀式。
沒有遺體，沒有墓冢，唯有在他最常停留的地方，用一杯他最喜歡的酒，祭奠那位陪伴他們成長的老大。
推開暗紫色的能量門扉，內部迷離的光線與喧囂的聲浪撲面而來。
里面與往日并無不同。
形形色色的極樂玩家在此買醉、交換情報，試圖麻痹神經，忘卻怪物世界的殘酷。
進入酒吧的命魂小隊成員，目光不約而同地投向那個熟悉的角落，那是老大經常獨坐的位置。
但令他們心頭一沉的是，那個位置上，此刻竟然坐著一道身影。
那人穿著一件寬大的黑色斗篷，將身形完全遮掩，連面容都隱藏在兜帽的陰影下，正獨自坐在那里，面前放著一杯泛著幽藍光澤的酒杯。
看到有人占據了老大的位置，一股無名火瞬間在命魂小隊成員心中燃起。
那是他們準備寄托哀思的地方，豈容他人占據。
雖然死亡城里不允許進行任何戰斗，會受到邪神的嚴厲懲罰。
但潛在的規矩仍然存在。
那張座位，象征著榜單前三強隊“命魂”的權威，也可以視為老大的專屬位置，這近乎成了死亡城里的共識。
其他極樂玩家根本不敢觸犯命魂小隊威嚴。
在死亡城里固然安全，可只要開啟任務進入怪物世界，誰又敢保證不會遭到命魂隊的跨空間追殺。
此刻，這個黑袍人的行為，無疑是對命魂小隊最赤裸的挑釁。
石像面甲下傳出沉悶呼吸聲，力蠻的拳頭捏得咯咯作響，黑蛇的眼神冷得能凍結空氣……連一向沉穩的光盾，也微微瞇起了眼睛。
他們交換了一個眼神，無需言語便達成共識：必須讓這個不知死活的家伙立刻滾開。
壓抑著心中的不快，他們朝著那個角落走去。
就在他們帶著一身煞氣，即將來到座位前。
黑袍人隨意搭在桌沿的左手輕叩了兩下桌面，正是羊修要求加酒時的小動作。
這個發現讓黑蛇猛地停住了腳步，呼吸一滯。
黑袍人隨后舉起酒杯，輕輕晃了晃杯中幽藍色液體，然后一飲而盡。
眾人這才發現，黑袍人喝的也是老大經常點的“沉淪”。
命魂小隊的成員如同被施了定身咒，僵在原地，瞳孔劇烈震顫。
一個荒謬，卻又讓他們的心臟瘋狂跳動的猜想，涌入腦海。
死寂般的沉默中，黑袍人放下酒杯，發出一聲令他們感到無比熟悉的輕笑。
隨后抬起另一只手，掀開了兜帽。
燈光下，是那張他們以為再也見不到，帶著熟悉笑容的臉龐。
羊修在這時轉身，目光掃過一張張震驚到扭曲的面容，最終落在黑蛇瞬間被淚水淹沒的紫色眼眸上，語氣帶著調侃：
“怎么？才三天不見，就不認識你們老大了？”