滋啦。
油花迸濺。
前一息集市還是煙火氣濃郁的人世間，下一息變得詭異莫名，中年男子當著眾人的面主動沉入油鍋。
啊啊啊！！！
慘叫像被掐住喉嚨的公鴨，皮膚在熱油中迅速泛起金黃。
鏢頭嚇得臉色慘白，第一時間便想遠離集市。
“快走快走！這個鬼地方絕對不是人能待的！！”
他們不敢怠慢，擠開人群朝著城門口而去。
鏢頭見到楊合無動于衷，一咬牙攥住楊合的衣袖，“楊道長，我就說深山老林怎會有如此規模的城鎮，趁著天黑前我們還是另尋他路吧！”
集市依舊是人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，仿佛油鍋里炸著的不過是尋常肉塊，也無人理會外鄉人。
“楊道長！”
鏢頭見到楊合非但沒有懼意，反而快步朝著炸貨攤位而去。
“宋老大，此人怕是已經瘋掉，我們別管他了。”
“唉，可惜楊道長了，路途中為我們解決不少麻煩，保重。”
宋老大帶著鏢師轉身就走，人群主動讓開路徑，民眾自顧自的忙碌，沒過多久他們便已經走出女兒國。
楊合注意到，集市還有著別的外鄉人。
販賣牲口的地方，有男子正在打理馬匹，能看到背部一大片的皮肉都有縫合痕跡，似乎被剝掉人皮后，重新縫合上馬皮，結果依舊活著。
男子發現楊合在看自己后，目光躲閃的不敢抬頭。
楊合眉頭緊鎖，火眼金睛都看不出半點異樣，哪怕受到莫名限制，只能掃視大半個集市，但在視野所見之內，所有民眾都是普通凡俗。
他大步走向油鍋，如果沒有油炸活人的場面，就是個炸貨攤位，販賣的都是一些簡單炸制的面食。
“二丫頭，出鍋！”
攤主母女配合嫻熟，女兒手持長筷翻動油鍋里的‘食材’。
兩人身寬體胖，但不像是常年累月的發福，從浮腫的四肢能看出，似乎是短時間內吃得暴飲暴食導致。
二丫頭輕巧的一挑，中年男子落在提前備好的籮筐里，再由嫣娘子把黃符燃燒后留下的符水灌進其嘴里。
中年男子已是金黃酥脆，因為皮膚固化的緣故只能一動不動。
楊合注意到攤主的油溫控制得非常微妙，中年男子的五臟六腑沒有嚴重傷勢，勉強能茍延殘喘的活著。
隔壁的販夫不禁面露敬佩，拱手說道：“嫣娘子，你可真是個大善人啊，無緣無故收留一個外鄉人，等到大農司來收稅，怕是……”
嫣娘子小心翼翼用白布蓋上中年男子，接著叮囑二丫頭搬到陰涼處。
“我見他三日都沒找到活計，好死不如賴活著。”
“唉。”販夫不再多言，提著貨物遠離嫣娘子所在的攤位。
嫣娘子看向楊合，語氣平淡的說道：“道長，若是你也想找活計，可以到賣蠟燭的游大姐那里問問。”
二丫頭附和道：“阿娘，他太精瘦了，熬不出三斤油的。”
楊合仔細打量母女倆，沒有明顯的惡意，反倒語氣誠懇，只是說出的話令人毛骨悚然。
“在下道號萬化，確實是外鄉的云游道士，不過剛剛來到女兒國，還不知此處的規矩，實在不好意思。”
“你…你才剛到，是與那些鏢師一同嗎？”
嫣娘子滿臉驚訝，女兒國的風俗另類，外鄉人哪個不是嚇得夠嗆，眼前的道士竟然輕易就能接受。
“恩，初入貴寶地，不懂規矩，還請見諒。”
楊合注意到中年男子已經呼吸放緩，生機已經穩定，應該是先前嫣娘子的丹水發揮作用。
嫣娘子明白楊合很可能是個有本事的真道士，連忙搬來木凳。
“道長請坐，不嫌棄的話還可以嘗嘗剛出爐的炸貨。”
“不用了，天色臨近傍晚，我打算找個客棧先行住下。”
二丫頭忍不住問道：“道士，難道你就不想離開女兒國？城內可沒有官兵會阻你，也就幾步路的功夫。”
“二丫頭，休得無禮！”
“沒事。”
“我覺得如果能離開，他也不會跳入油鍋了。”
楊合在鏢師身上暗留陰氣，他們一群人就在女兒國的附近亂轉，這個典故比預想中還要麻煩。
否則以孫悟空的實力，早就把女兒國掀翻了。
他仔細回憶西游記的原女兒國，子母河、落胎泉。
等等。
子母河？
楊合記得楊戩提到過，天庭的色界十八天有一條子母河，每日都能誕生三千四百胎，源源不斷，不止是孕育天兵天將，人仙也是來自子母河。
他不經意間睜開密密麻麻的火眼金睛，卻無法察覺到半點氣息。
女兒國的子母河在哪里？落胎泉又是什么玩意？
“道長。”
嫣娘子為楊合倒上茶水，“我們女兒國的規矩就是如此，所有行當都是世代相傳，別看炸貨攤位不大，實際已經有接近一百年的歷史。”
“規矩？油炸活人的規矩？”楊合好奇的問道。
嫣娘子停頓幾息：“女兒國所有行當想招工都得來這么一遭，游大姐在集市西邊賣蠟燭，招工的規矩是取來肥膘熬出三斤蠟油。”
“馬工是縫制馬皮、圉工是挖取臟器、力工是挑斷關節……”
楊合抓住重點追問道：“沒有活計會怎樣？能把那人逼到下油鍋，難不成你們女兒國有什么…邪祟？”
此話一出，嫣娘子嚇得連連擺手，二丫頭反倒高看楊合一眼。
“老總會為難他們的，長久找不到活計就會充公。”嫣娘子所言的老總，通常是指當地的巡檢，不過放在如此詭異的地方絕非等閑之輩。
“他沒事嗎？活不了幾日吧。”
嫣娘子說道：“丟掉性命不至于，明日一早，我會帶他去藥鋪讓大夫看看，只要撐過今晚不會有事的。”
二丫頭插話道：“多一個幫工，稅收也得漲三成，道士，你可別想著在我家的攤位上幫襯，沒……”
話還未說完，二丫頭被嫣娘子狠狠拍了一下。
“道長，讓你見笑了。”
“無妨，我想問你打聽打聽，四喜班在哪里？”
楊合很是好奇角色信息提到的行當，戲班學徒和火工房力士應該也是依附于兩個行當的幫工。
“我知道！”
二丫頭笑著說道：“四喜班每個月十五才會開張一次，就在城西，與我們集市相隔兩條街，道士，四喜班很少招收幫工，你別想了。”
嫣娘子把二丫頭趕去整理賬目，無奈的說道：“道長，集市比較容易找到活計，別的地方要求更高，半年前有一批外鄉人走進四喜班，卻再也沒有出來過，具體情況不得而知。”
“還有，城里的客棧要在天亮前離開，否則容易遇到官老爺。”
“多謝嫣夫人。”
楊合定下心神，告辭后穿過集市來到相鄰街道。
要不是見識到油炸活人，他只以為女兒國是世外桃源，完全是一副國泰民安的景象，人人豐衣足食。
人口大概在兩百萬左右，皇宮位于女兒國中央，陰氣也較為淡薄。
花費大半個時辰，楊合都未曾發現取經四人組的蹤跡，更別說妖魔，或是原作中喝一口就懷孕的子母河。
四喜班也查看過，戲樓門窗緊閉著，表面沒有任何異樣。
“沒時間繼續晃蕩，先在客棧對付一晚，搞清楚女兒國的現狀再說。”
女兒國幾乎沒有外鄉人，全城只有一間客棧。
牌匾赫然刻著‘雙福客棧’。
楊合客棧斑駁的木門，靈視也不曾有波動，隨即撲面而來是一股濃郁的霉味，夕陽照亮著昏暗的大堂。
雙福客棧一片冷清，柜臺后面站著個佝僂的年輕男子。
他聽到動靜猛地一顫，連忙上前迎接楊合，“客官里面請！”
楊合目光落在伙計光禿禿的手掌上，十根手指早已齊根而斷，“斷指是雙福客棧的規矩嗎？”
伙計愣在原地，殘缺的手掌無意識地在衣襟上蹭著。
楊合拋出一塊碎銀，伙計卻像被燙到似的連連后退，“使不得！外鄉的銀錢在女兒國不能用的……”
“哦？”
“客官，掌柜說三樓有一個房間專門留給外鄉人的。”
楊合沒有在雙福客棧察覺到第二股活人的氣息，“我不習慣賒賬，你們掌柜呢，不如為你們客棧畫幾張黃符。”
伙計望向窗外漸暗的天色，表情無比驚恐，甚至沒有聽清楚楊合在說些什么，喃喃自語道：“該打烊了。”
他連忙利用木板開始陸續封閉門窗，不過因為缺少手指的關系顯得慢慢吞吞，有楊合搭把手才順利許多。
客棧大門吱呀作響，就在關閉的剎那。
沙沙沙。
一陣黏膩的蠕動從街角傳來。
楊合透過門縫望去，只見青石板路上，一張三四米寬的巨臉正貼著地面爬行，難以言喻的氣息散發。
作為大羅金仙，竟然在巨臉身上察覺到威脅。
要知道，哪怕九九八十一難，能夠威脅大羅金仙的妖魔也應該是屈指可數，女兒國輕易就能碰到。
此時天色已晚，不過街道巷弄還有零星人影。
巨臉不理會女兒國的百姓，僅僅穿梭各處巡街，一旦有店鋪未曾關門，上下顎就會張開，露出一圈螺旋狀排列的牙齦，每一顆牙齒都伸縮。
大門徹底合攏，巨臉圍繞客棧游蕩片刻動靜便悄然隱去。
“是官…官老爺！！”伙計癱軟在地，斷掌死死捂住嘴巴。
楊合面露幾分意動，反正不是常駐角色，不如試探一二官老爺，相比解密，硬碰硬接近真相會更簡單。
“常駐角色都不帶慫的，普通角色哪有畏首畏尾的道理。”
楊合一腳踹開客棧窗戶，木屑飛濺。
他縱身躍出，衣袍在夜風中獵獵作響。
身后傳來伙計崩潰的哭喊：“完了，全完了……”
楊合來到屋外，靈視依舊不溫不火，不過未曾渡過的三難竟然有些許松動，似乎人劫的契機近在咫尺。
“速度不快。”
官老爺的爬行痕跡在青石板上清晰可見，粘稠的黃液腐蝕出深深的溝壑，散發出腐爛內臟的腥臭。
楊合三步并作兩步，轉眼便追上那團蠕動的巨臉。
官老爺突然停住，整張臉一百八十度扭轉，腫脹的左眼爆開，濺出無數細碎的牙齒，右眼則縮成針尖大小，死死盯著楊合。
它言語含糊不清，“外…鄉，你…為何……。”
“聒噪。”
楊合右臂驟然化仙，皮膚覆蓋猩紅毛發，指甲延伸成紫黑色的利爪。兩側房屋的門窗砰砰炸裂。
他瞬間來到官老爺面前，后者反應不及愣在原地。
噗嗤！
尸臂暴漲，五指直接插入官老爺的額頭。
巨臉頓時漲成豬肝色，青筋如同蚯蚓般在皮下扭曲，頭骨發出不堪重負的聲響，裂縫中滲出黑色腦漿。
官老爺眉宇間滿是恐懼，嘴里隱約發出求饒。
官老爺的腦袋炸裂開來，無頭身軀抽搐兩下，仰面倒地。
楊合甩了甩手上的腐液，眉頭微皺，太陽穴無端生出刺痛，緊接著，似乎有人聽到動靜正在趕來。
他一恍惚，猙獰可怖的巨臉尸體不知所蹤。
“什么鬼？”
取而代之的是一具被捏爆腦袋的凡人尸體，尸體身穿衙役的服飾，依稀可見五官與巨臉有幾分相似。
楊合腦海中記憶生出變化，官老爺的恐怖形象被一個老捕快代替。
“殺人啦！！！”
“外鄉人殺人啦！！！”
有十幾名捕快高舉火把，見到滿地鮮血后發出驚恐大叫，而楊合已經借助夜色脫離捕快的巡邏范圍。
楊合幾個閃身重新回到客棧。
伙計驚魂未定的看著楊合，后者肩扛尸體，伴隨著大批捕快鬧出的聲響，顯然是城區混亂的罪魁禍首。
“官老爺是人是鬼？！”
“我…我不知道，她們說是人，我們說是鬼！！！”
楊合回想與官老爺的交手，遠遠觀望只覺得對方是不出世的大妖，結果一接觸卻毫無反抗之力。
難道真是凡人，只不過我的認知受到影響？
不可能。
火眼金睛外加靈視，除非是圣人否則怎會騙過我。
伙計抱住腦袋，崩潰的說道：“都是癔癥，都是癔癥，你要是不找個活計，癔癥會越來越嚴重的。”
他回過神來，卻見楊合檢查起官老爺的無頭尸體。