雞鳴聲響，天還未亮。
周青峰在柴房中酣睡，姚貞送的玉佩貼在腦后，因為他覺著這個位置感受更好。
昨晚‘蔡爛眼’來，隱約說起‘桃源派’。周青峰便想到姚貞，忍不住從柴房出來，試圖偷聽。
哪曉得院子里多了個水桶，正好被他踢中——周繼嗣從客廳殺出，他才知道自己這堂哥身手了得，不是尋常人物。
周青峰掩飾的好，借口撒尿糊弄過去。誰知‘蔡爛眼’又來惹他，想著此人迫害百姓的陰毒，心里便有了殺意。
柴房沒窗戶，但有個后門。打開后門能直通外面巷子。平日周家買柴，都從這后門進出，不開前門。
周青峰從后門出來，追上‘蔡爛眼’，幾拳將其打殺，出了心頭惡氣，又偷偷溜回。
等他再次溜回來，周繼嗣關了正屋木門，剛剛洗完腳上床，正跟妻妾閑聊，前后不到十分鐘，壓根沒人發覺。
安心躺下后，周青峰只覺心滿意足，念頭通達，一夜里深淺睡眠交替，其意識和玉佩相連，猶如進入黑客帝國的虛擬世界。
作為學電子競技的體育生，他依靠想象在虛擬世界中構建熟悉的現代場景。
各種3A級別的游戲大作在其腦海復現，成為逼真的訓練場。
他可以是面對怪物的獵魔人，可以是黃金樹下的褪色者，可以是西游之后的天命人，整夜沉浸其中，反復練習‘基礎格斗——拳法’。
練習一晚，周青峰不但毫無疲憊，當他睜眼的那一刻，反而精神百倍，神清氣爽。
雞鳴第三遍，主屋那邊門栓開啟，門軸吱嘎，依稀能聽到兄嫂間的細碎話語。
沒一會，院子里傳來低沉呼吼和刀劈嘯聲。
周青峰將玉佩用繩子穿好，掛在胸前，起身打開柴房的門。堂兄周繼嗣穿戴整齊，正在院中練武。
四五十平的院子，一角圍起，養著堂嫂的七八只雞。另一角則擺著木人、石鎖等練武器械。
周繼嗣練一趟單刀熱身，天便亮了。他回頭見在柴門口發愣的堂弟，笑問道：“青峰，在家學過武嗎？”
周青峰搖頭。
“想學嗎？”
周青峰點頭，問道：“哥，我要拜你為師嗎？”
“自家兄弟，隨便耍耍，拜什么師呀。”周繼嗣莞爾發笑，“我教你一套拳吧。
你若練得好，能強身健體，三五閑漢近不了身，一輩子受用。我先練招，看你能記住幾分。”
放下長刀，扎緊袖口，周繼嗣迎著晨光，擺了個起手‘懶扎衣’，仿佛要將衣服別進腰帶，準備作戰。
這是一手藏于身后，另一手護住身前迎敵的架子。身前的手放在中線，有高中低不同的擺放。
具體擺在什么位置，要看對手準備從什么高度出手。
古人講‘拳打手后一尺’，指的是注意對手肘尖所處的位置。對方的肘開始移動了，進攻的路徑就比較好判斷。
周青峰看到這起手式卻愣了幾秒，暗想：“這不就是太祖長拳嗎？我練了一晚上。”
周繼嗣看堂弟傻傻的一動不動，心里有氣，暗想：“這小子看著機靈，莫不是只有小聰明。
我在教他，他居然發呆不跟著學。拳腳這技藝，光看幾眼怎么學得會？
當年我學藝時若是這般愚鈍，教拳的師父立馬就要罵，抽皮肉的鞭子緊跟而至。”
看堂兄盯著自己，周青峰醒悟過來，連忙跟著擺架勢。
這腦海里練跟身體練還是差別很大，手腳僵硬，動作失真，尚未形成肌肉記憶。
周繼嗣不管這些，純粹考較周青峰的記憶，從‘懶扎衣’轉‘金雞獨立’再轉‘探馬手’......
太祖長拳共有四套拳路，總共三十二路。
一路小戰拳，拳勢小巧是短打，未學打人先學防。二路太戰拳，重拳重腿重殺傷，帶上腰法練猛勁。
三路散戰拳，練習致用是散手，勤學勤練不懈怠。四路合戰拳，多人合戰技法，篇為套路記心上。
太祖長拳號稱‘百拳之祖’，拳法嚴謹，步法靈活，剛柔相濟，虛實兼備，講究‘囚身似貓，抖身如虎，行似游龍，動如閃電’。
后世練拳只為表演，打出來就是花架子。
比如‘金雞獨立’，花架子故意要一條腿直愣愣的站著，一只手高高舉起。教的人不解其意，練的人莫名其妙。
同樣招數在周繼嗣手里使出來，是化解敵方攻擊后反擊的招數，是步法、拳法，乃至膝蓋、肘尖同時聯動。
周青峰在玉佩的虛擬世界中傻乎乎練一晚，架勢熟了，對拳法的理解卻等于零，還不如看周繼嗣實際打一遍，隨口點撥幾句。
只是周繼嗣也驚訝，他把三十二路招數練一遍講一遍，周青峰居然像模像樣的全記下了。
其力道不足，動作不準，但基本架勢沒有變形，更沒有串招錯招的情況。
“這小子記性倒是挺好的。”
殊不知周青峰用薪水轉換成輔助修行的靈韻，借助姚貞送的玉佩在腦海練了一晚上，別的不會，招數卻練了幾百遍。
他打一遍，動作滯澀，手眼不協。打兩遍，腦海記憶和肌肉感覺彼此對應。打三遍，拳腳生風，渾身舒暢，出了一身細汗。
“這小子悟性更好。”
周繼嗣心都麻了，太祖長拳不是啥秘技，可他當初練也是吃了不少苦頭。
光為了記住全套動作，他花了兩天時間。為了讓動作到位，手腳更是被師父的鞭子抽出一條條血痕。
可光會招數，還練不出真拳法，得好好孝敬師父，換取拳經口訣，以及對口訣的解讀。
比如‘拳打手后一尺’，師父不教，徒弟想破頭也不知道是指‘肘部’，更不知道要通過觀察對手肘部變化，判斷其攻擊方向。
很多傳承為了故弄玄虛，特意把簡單的內容弄的繁雜無比，人為增加學習成本，免得被人偷學。
周繼嗣為了拳經口訣，可是做牛做馬，端屎倒尿的伺候了師父全家三年，積累了莫大的怨氣。
可看周青峰這小子，他好像......自學能力太強了點。
“青峰，你以前練過拳？”
“沒有啊。不都是兄長剛剛教的么。”
周繼嗣抓過堂弟手掌，觀察其拳尖、肘尖、膝蓋等部位，連腳底板都沒放過。
看過后，他得出個結論，這堂弟不愧是嬌生慣養出來的，全身上下沒一處老繭厚皮，十足的大少爺。
“嗯，你雖然沒練過武，但天賦不錯。雖然現在才開始練有點晚了，但下點苦功夫，也能有所小成。”
周繼嗣想了想，不打算教周青峰拳經了，“你白日沒事別外出，就在家里習武吧。待我下午散職回來，要考校你的。”
“是。”周青峰苦著臉，但還是乖乖說好。
早飯是孫氏和馬氏做的饅頭配稀粥。他平日壓根吃不飽，得偷偷溜出去，變身成年形態，找店鋪再吃一回。
現在成年形態不能亂用，他不得不在餐桌上多吃幾個。孫氏為此橫眉瞪眼，一臉嫌棄，還不時看向周繼嗣。
周繼嗣看在眼里卻不接茬，反而數落正妻幾句，讓她少讓馬氏干重活，讓小妾好好養胎，千萬別出了岔子。
出門時，周繼嗣還是不放心，拿出兩貫錢分別給馬氏和周青峰，說家里若是實在吃不飽，出去買點也行。
馬氏是千恩萬謝，表示自己一定安心養胎，不再干重活，確保給老爺生個大胖小子。
周青峰也頗意外，覺著自己這堂兄對外人雖然兇狠無情，對自己人還是挺大方。
周繼嗣出門，一路前往巡檢司衙門。
江寧是大縣，交通要地，客流眾多，特設正九品的巡檢使，專門負責對付江洋大盜，跟縣衙典史那邊的人手有所區別。
周繼嗣是巡檢使手下捕頭，得器重的干員，在衙門里有一間專門的簽房供他辦公。
今早進了衙門，他發現同僚少了幾個，拉住聽差的門子問一句，得個驚人消息，“蔡爛眼死了？什么時候的事？”
“是昨晚戌時，更夫來報的，在湯山胡同口發現的，通報了巡城的兵馬司。
夜里的兵丁沒當回事，拖到今早才報到縣衙。
刑房的趙捕頭去看的，說尸體可疑，才讓人來巡檢司通報，讓我們去認尸。”
周繼嗣大奇，“‘尸體可疑’是何意？”
門子答道：“據說是人頭被鈍器打爛了，沒法辨別面目。尸體衣裳也被剝光，財物全空，光溜溜的丟在地上。
兵馬司的人認不出尸體是誰，沒當回事，以為是誰家尋仇。趙捕頭見了尸體，認出紋身，才讓我們的人去。
剛剛傳回的消息，拋尸之地并非殺人之地，下手的兇犯又兇狠又狡詐，想破這案子只怕不容易。”
周繼嗣聽得愣住，回想昨晚跟蔡爛眼交談，不成想隔天就得知其死訊。
戌時，也就是夜里七點到九點。
昨晚蔡爛眼是天黑后不久就跑到周家，聊了約莫一刻鐘就走，說是要去找相好的‘小春桃’。
若是他去了，大概率是在妓院被兇犯盯上的。若是他沒去成......周繼嗣不由得倒吸一口涼氣。
兇犯莫不是在蔡爛眼離開周家就盯上他了？周繼嗣對此是毫無察覺，不由得心驚幾分。
按下慌亂，周繼嗣連忙趕往縣衙刑房的停尸間。縣尉、典史、巡檢使都在，他連忙告罪，表示自己剛剛知情，來晚了。
仵作正在驗尸，記錄尸體死因。
“今收江寧縣蔡家村蔡有德尸首，乃縣巡檢司捕頭，丁卯日夜間戌時倒斃于湯山胡同口。
頭顱為鈍器所破，胸口左右肋骨斷裂，腹內出血，右手有舊傷，渾身衣物被剝去，以左肩青蛟紋身認定.......”
仵作正在寫，縣尉大人忽然發話，問巡檢使道：“確認死者是巡檢司蔡有德？左肩有青蛟紋身的就他一個？”
巡檢使一愣，扭頭就看向后來的周繼嗣。
周繼嗣上前瞧了眼，確認死的正是巡檢司的捕頭蔡爛眼。因為尸體不但有紋身，右手前臂有傷，正是被姚貞利刃劈中。
他剛想說話，卻看見三個老爺都盯著自己，心思立馬轉了三圈，“呃......在下不確認，還需查驗。”
“既然不知道是誰？那等查驗清楚再說吧。”縣尉一擺手，轉身就離開停尸房。
仵作立馬把手頭的記錄一抹，重新寫道：“無名尸一具，倒斃于路邊，死因不知，送漏澤園安葬。”
只要沒苦主，就沒有案子。哪怕命案也如此。
恭送三位老爺離開，刑房趙捕頭上前來問，“蔡爛眼家里還有人嗎？”
周繼嗣想了想，“這家伙還有個瞎眼老母，住在城東清水坊。這人一沒，其老母定然活不了多久。”
“哦......只有個老母啊，還是瞎眼的，還就無所謂了。”趙捕頭笑道：“這剝皮無賴壞事做盡，該有此報。”
“只是殺蔡爛眼之人手段兇殘，若是不加追查，對方再犯案子，衙門的臉面就難看了。”
周繼嗣倒不在乎啥衙門臉面，他更擔心的是昨晚蔡爛眼說的事——桃源派的消息若是真的，情況就不好說了。
趙捕頭無所謂，“蔡爛眼什么錢都敢撈，仇家極多，天知道是誰背后暗算了他？
縣尉大人不想生事，已經說了是無名尸，這也是照顧我們這些底下兄弟。
案子當然要查，卻沒必要大張旗鼓了。
‘蔡爛眼’撈了這么些年爛錢，總該有些家產吧。你我兄弟也沒必要跟他客氣。
走走走......今個天氣好，哥哥我做東，喊上戶房的同僚，逍遙樓喝幾盅，聊聊這事。”
周繼嗣立馬明白趙捕頭打什么主意，無非是吃絕戶。他也沒推辭，跟著去了。
周家這邊，周青峰吃過早飯就在院子里打他的太祖長拳，或者說‘基礎格斗——拳法’。
陽光之下，暖玉生香。
周青峰越練越舒服，胸前玉佩仿佛有靈性，釋放絲絲能量在四肢百骸流動，消除疲勞，增添氣力。
無形中似乎有個虛擬的人物與他對練，很多拳經中難解的訣竅也是無師自通，其意自現。
客廳門口，孫氏和馬氏坐著摘菜——巷子口挑擔叫賣的青菜蘿卜，水靈靈的，價錢也不貴。
看周青峰拳法練的渾身汗濕，虎虎生風，孫氏很不順眼，鼻孔里有意無意的‘哼’個沒完。
待到十點多，院子外響起拍環敲門聲，有人一陣叫喊，“姐姐姐夫在嗎？”
話音才響，來人自己推門進來，手里提著一只山雞，大聲喊道：“姐，瞧我給你弄來了啥？”
來的是周繼嗣的小舅子，孫氏的弟弟，大名喚作孫長慶。
這人見面極熱情，把山雞遞給姐姐，又向姨娘馬氏問好，還掏出一盒飴糖給周青峰。
“小子，在練武吶。”
“跟你哥學的吧。你哥可是厲害人，跟他學準沒錯。”
“來來來，咱哥倆練練手，我試試你能打不能打？”
孫長慶混不吝的脾氣，樂呵呵跟周青峰比劃了幾下，被孫氏喜氣洋洋的拉進廳堂，各式干果擺上桌，姐弟倆各自問些家常。
周青峰練了一身汗，從井里提水，進浴室沖涼。馬氏回避，進廚房摘菜。
孫氏姐弟開始還大聲說話，等左右沒人了，反而聲音越來越小，竊竊私語。
“姐姐近日可好？”
“好不了，自打那小子來了，我心里就不舒服。”
“那小子冒犯姐姐了？我去收拾他。”
“倒沒冒犯，就是看他不順眼，心里堵得慌。你可別去收拾，他哥護著緊，不好惹。
我不過給那小子點眼色看，他哥就責怪我。要我多置辦些飯食，每日要有葷腥，生怕把他餓著，還得給他賠禮。”
孫氏說來氣呼呼的。
孫長慶琢磨一下，走出廳堂，聽水聲嘩嘩，確認周青峰在沖涼，回來貼近姐姐耳朵，細聲道：“姐，我姐夫不是那種會吃虧的人呀。”
“他還不吃虧？養這么個堂弟有什么好？還是遠方親戚，之前從未有過來往。
周家就沒別的親戚能照顧他？偏偏你姐夫跑去把那克父克母的掃把星領了回來。”
孫長慶還是搖頭，“姐，我知道的消息可不是這樣。那小子是江寧周家的長房長孫，周家祖產理應由他繼承。”
孫氏嗤笑道：“周家長房有個屁祖產，那小子的親爹敗家的很，把家產全賣掉了。一間房，一畝地都沒留，我清楚的很。”
孫長慶語塞，還是搖頭道：“姐夫在江寧縣城可是餓虎般的人物，無人敢小覷，收留這堂弟定然有原因。
姐，你就別惹事。安心聽姐夫的，賠禮就算了，吃食上別虧了他。要是壞了姐夫的謀算，倒霉的是你。”
想著自己丈夫的手段，孫氏有些怕怕，雖然不服，卻不再說此事。
孫長慶又露出幾分討好的笑意，“姐，最近小弟手頭有點緊，能不能從你這借點？”
孫氏伸手在弟弟額頭一指，音調高了幾分，怒其不爭的罵道：“借，借，借，你啥時候還過？
二十好幾了還不曉事，天天不是賭就是嫖，花了我多少銀錢，一點不學好。”
孫長慶訕笑道：“姐，我不是給你送了一只山雞么，也算是還賬了。”
“哼，以為我不知道你哪來的山雞？指不定是借你姐夫的名頭，從別人手里硬搶的。
街頭痞子，剝皮混子，干活不行，欺負人倒是拿手。害姐姐我出門都抬不起頭來。
你也就是沒碰到硬茬子，那天惹到不該惹的人，你逃命都難，我只能給你收尸。”
罵歸罵，孫氏還是進了臥室，用隨身小鑰匙打開存放體己錢的柜子，拿出兩貫，又擔心太少，多拿一貫。
“姐姐命苦，生了一兒一女都夭折，就心疼你這弟弟。你也可憐姐姐些，拿了錢省著點花。”
“姐，你真是好人。有你當家，我姐夫一輩子不愁。”
見了錢，孫長慶歡喜的直搓手，搶一般的拿過來，數都不數，塞進口袋。
這會快到正午，周青峰沖涼換衣服，到廳堂前說了聲，“嫂子，我出去吃飯了，中午就不回來。”
孫氏‘哼’了聲，沒回應。見弟弟要走，她一把將其拉住，低聲道：“你若要去賭，不如把那小子帶上。”
啊......？
孫長慶觸電似的擺手，“姐，你真別背后搞事。姐夫要是知道我帶壞他堂弟，非殺了我不可。”
孫氏卻一指周青峰離去的背影，“那小子身上有一貫錢，你姐夫今個早上給的。”
“這個......”孫長慶一時猶豫。
“你帶那小子去醉香樓，那里有吃有喝有玩，別的不用管。他若自己不學好，與你何干？”
孫氏出了主意，又低聲道：“我肚皮沒用，生不了仔，瞧不得那小子神氣活現的樣子。
萬一馬氏也是個廢物，我擔心周家的家產要落到那小子手里。
你當弟弟的天天來要錢，就不能讓姐姐心里也痛快些？你給我把事辦了。只要那小子不學好，也好讓你姐夫死了心。”
孫長慶這才明白姐姐擔心啥，這次沒再遲疑，低聲道：“醉香樓里吃喝嫖賭啥都有，我帶那小子去便是。
可姐夫若是怪罪下來，姐你一定要幫我。”
孫氏點頭，示意弟弟快去。
孫長慶追出院門，揚手招呼道：“青峰，青峰，走慢點。你要去找吃食，哥哥給你尋一家好的，包你滿意。”
周青峰收了這位送的飴糖，還是蠻有好感。他降臨江寧才半個月，也想有個地頭蛇帶自己到處逛逛，多增長些見聞。
“有勞孫哥了，中午我做東，請大哥吃一頓好了。”
“哎呀，你年紀小，哪能你做東？跟哥哥走，這江寧城里我熟悉的很，保你吃好喝好。”
孫長慶兜里有三貫‘巨款’，本能的抖落起來。他這街頭混混要得是面子，拉著周青峰就朝城里‘銷金窟’而去。