24小時后。
關外，虬龍江畔。
時值冬日，千里冰封，萬里雪飄的北國風光在此地展現得淋漓盡致。
寬闊的虬龍江早已失去了夏日的奔騰咆哮，江面被厚實的冰層覆蓋，宛如一條巨大的白色玉帶，蜿蜒穿梭在蒼茫雪原與枯寂山林之間。
此時，北路的車隊停靠在這冰封的江畔休整。
寒風凜冽刺骨，道盟的高手，尤其是出身老君山的弟子，卻反其道而行，他們竟褪去厚重的衣物，只著單薄勁裝，直接盤坐在光滑如鏡的冰冷江面上，雙目微閉，神色肅穆。
呼呼……
刀子般的風雪無情地落在他們赤裸的肌膚上，卻未能讓他們動彈分毫……
他們的身體非但沒有被凍僵，反而隱隱透出一股灼熱的氣息，皮膚之下仿佛有暗紅色的流光涌動，周身如同化作一尊尊燃燒的“火爐”，強大的內息真陽在其中沸騰奔流，與靈臺處的元神之光交織熔煉。
修道者，便是要踏山河，見天地，悟自然。
于此極寒之地，借天地風雪為“外錘”，以自身性命為“爐胚”，引內息真陽與元神為“爐火”，進行一種極為兇險卻也效率奇高的淬煉。
內外交攻，水火相濟，奇異的氣場在那些修煉者周身形成，使得落下的雪花尚未觸及身體，便化作裊裊白汽升騰，景象頗為玄妙。
“這關外之地確實最適合修煉我們老君山的真爐煉氣法啊。”
衛上星獨自一人站在江畔車旁。
他依舊穿著那身與周遭環境格格不入的時尚休閑裝，臉上噙著一絲凝重的神色。
他們這支隊伍，進入關外已經一個多星期，不斷向著腹地深入，搜索的網撒了一重又一重，可那個年輕人的蹤跡卻如同石沉大海，渺無音訊。
天地廣大，茫茫雪原，對方就仿佛徹底人間蒸發了一般。
這種異常的平靜，讓身為觀主境界大高手的他，都感到了深深的疑惑與一絲不易察覺的不安。
“師伯。”
就在此時，一名年輕道士頂著寒風，深一腳淺一腳地踩著積雪走來，手中捧著一部厚重的加密衛星電話。
“總會……總會直接傳來的緊急通訊。”
衛上星眉頭微蹙，心中涌起一片疑云。
他們兵分三路，彼此間自有聯絡手段，若非涉及全局或發生了足以影響整個行動的大事，道盟總部極少會直接越過前線指揮進行通訊，居中協調。
衛上星心中的不安隱隱放大，他接過電話，聲音卻依舊平穩沉靜。
“我是衛上星。”
呼……
呼嘯的北風，蓋過了電話另一頭的聲音。
然而，就在這短暫的沉默之后，衛上星那原本凝重卻還算鎮定的面容，驟然劇變……
先是錯愕，仿佛聽到了什么完全不可能的事情，瞳孔瞬間放大，緊接著是不信，眉頭死死擰在一起，下意識地想要否定……
最后，所有的情緒都化為了一種近乎荒誕的震驚。
復雜錯亂的表情如同走馬燈般在衛上星的臉上飛速閃過。
“咔嚓！”
突然，一聲脆響，那部堅固的加密衛星電話，竟在衛上星無意識釋放出的氣機碾壓下，猛地在他手中爆碎開來，零件與碎片簌簌落下。
旁邊的年輕道士嚇了一跳，臉色發白，他還是第一次見到師伯如此失態。
他心中駭然，究竟是什么驚天動地的消息，能讓一位觀主境界的大高手心神失守至此？
“師伯，發生什么事了？”年輕道士追問道。
北國的風刺骨如狂，卷起千堆雪，空氣中彌漫的寒意似乎在這一刻變得更加沉重。
衛上星站在原地，仿佛化作了另一尊冰雕，沉默了片刻。
他緩緩抬起頭，望向南方，目光似乎要穿透重重山巒與風雪。
最終，那帶著難以置信與沉重的字句，一字一頓，仿佛從齒縫間艱難地擠壓出來：
“南路高手盡滅！”
“范凌舟……身死！”
“什么！？”
短短兩句話，卻如驚雷浩蕩，直接炸響在年輕道士的耳畔與心頭。
“這……這怎么可能？”
年輕道士渾身猛地一顫，臉上血色瞬間褪盡，瞳孔收縮到了極致。
他張大了嘴巴，喉嚨里發出“喝喝”的抽氣聲，卻一個字也說不出來。
先不說南路匯聚了多少道盟精銳，高手如云，單單一個范凌舟，那可是觀主境界的大高手啊！本身便如同天關險要，怎么可能……怎么可能就這么死了！？
年輕道士下意識地搖了搖頭，可他卻也知道，道盟總會的消息，既然能傳到衛師叔這里，必然是經過了反復確認，真實性毋庸置疑。
“師伯，那個張凡不是無為門推出來的幌子嗎？難道說，他根本就不是一個人，無為門的高手出面了？”
巨大的震驚過后，一股寒意順著脊椎爬滿了年輕道士全身。
他強迫自己冷靜下來，聲音依舊帶著顫抖，提出一個相對“合理”的猜測。
那個張凡不過是無為門拋出的一個誘餌。
“或許吧！”
衛上星沉默片刻，緩緩閉上了眼睛，復又睜開，眼中已恢復了大部分冷靜，但那份沉重卻絲毫未減。
“這是目前最有可能的‘現實’了。”
他的目光再次投向蒼茫的關外大地，眼神變得復雜難明，其中竟隱隱閃過一絲難以言喻的銳芒與好奇。
“張凡……果然是年輕翹楚，真有膽色，以身為餌，若是如此，我倒是真想見見他了。”
此言一出，年輕道士面皮猛地一顫。
“師伯，這個張凡自入關以來，橫行無忌，手上不知沾染了多少鮮血和人命，如今連范……都遭了不測，顯然他的身后藏著大高手……”
念及于此，年輕道士看向衛上星，臉上卻是浮現出一抹擔憂。
既知殺機伏藏，那個張凡便比之前料想的更加危險。
“生死又算什么！？”
衛上星搖了搖頭，打斷了他，語氣中帶著一種超越生死的淡漠與追求大道的執著。
到了他這般境界，早已勘破生死，想要參悟天人之妙，想要踏破天師大境，唯有在那萬丈殺機之中，盜取一線生機。
所謂的天才！
所謂的妖孽！
所謂的異數！
他們，既藏大劫，亦負大運。
那是蒼天投入人間紅塵的“成仙寶藥”，攪動了漣漪濁塵，望見了不死長生。
圣人畏因，凡人畏果。
所以，普通人趨吉避兇。
大修行者，卻是應劫化運。
“既是大劫入紅塵，怎不見長生不死藥。”
衛上星喃喃輕語，他的目光投向了遠方，看著那壯闊死寂的千里冰河，望著那天地肅殺的萬里雪原……
他的神思仿佛脫離了軀殼，飄向了極遠處，飄向了那位身負無為門主之名的年輕人所在的方向。
傍晚，一輪幽月高懸。
月光清冷，卻被片片流云遮住，明滅不定，仿佛一位猶抱琵琶半遮面的美人，透著幾分神秘與朦朧。
南方，某處人煙稀少的山腳下，年久失修的偏僻道路蜿蜒向前。
一輛滿載貨物、風塵仆仆的大貨車喘著粗氣疾馳而過，車輪卷起陣陣塵土。
司機一臉困乏，眼皮沉重，努力睜大眼睛尋找著能夠停車休息的下榻之所。
然而，他目光所及，仿佛沒有看見到道路旁，一間低矮破舊的平房，墻壁上赫然寫著鮮紅的大字：
住宿！
飯店！
一盞枯黃的燈懸在門前，隨風搖擺，生銹的鐵鉤發出“吱吱呀呀”的聲響。
這燈火，這飯店，似乎存在于另一個維度，與疾馳而過的世俗車輛擦肩而過，互不干擾。
“叮鈴……”
就在此時，門被推開了，一陣老舊的鈴鐺發出清脆卻有些刺耳的響聲。
一道身影踏入了這間彌漫著陳舊氣味的小店。
那是位青年，身著一件黑色皮衣，款式張揚，皮質油亮。他面容俊朗，但眉宇間卻縈繞著一股揮之不去的邪狂之氣，嘴角習慣性地微微上揚，帶著幾分玩世不恭與漠視一切的冷峭。
青年自顧自地在一張略顯油膩的方桌旁坐下，目光隨意地斜睨，掃過空蕩的店內。
忽然，他的視線在角落停頓了一下，露出一抹異樣的神色。
不遠處的一張桌子旁，竟然趴伏著一個少年，似乎醉得不省人事。
“老鬼，你這里怎么還來了外人？”青年忍不住道。
話音未落，一道佝僂的身影便如同鬼魅般從后廚的陰影里“竄”了出來。
那是一個老頭，身形干瘦，顯得臟兮兮的，破舊的棉襖上滿是油污。
最引人注目的是他臉上那只唯一的、渾濁不堪的獨眼，另一只眼睛則被一道猙獰的傷疤覆蓋。
“這小子是昨天自個兒摸進來的，邪門的很，他居然能看到，就這么闖了進來。”老鬼掃了一眼少年，淡淡道。
“他喝了我三碗黃梁酒，就倒下了。”
“哦？”青年聞言，臉上那邪狂的笑容更盛，眼中閃過一抹別樣的光彩。
“那可真有意思了。”
“還是老樣子？”老鬼不再理會那少年，轉向青年。
“三斤大棒骨，兩斤高粱酒。”青年點了點頭道。
老鬼佝僂著身子，默默記下，卻沒有立刻離開。
“老鬼，最近有沒有什么新鮮事？”青年隨口問道，仿佛在與故人敘舊。
“新鮮事？你們無為門，不是出了個新門主嗎？這算不算最大的新鮮事？”老鬼那只獨眼轉動了一下，看向青年，聲音依舊沙啞。
“無為門主……”青年眸光微凝，晃動的燈光將他的影子拉的老長。
“自他之后，無為門還有誰有資格坐上那個大位？”
青年收斂了笑容，眼神銳利如刀：“騙鬼的瞎話，連你這老鬼都信了？”
“也不知道那小鬼什么來頭，聽說在關外鬧出了大動靜，還死了一個觀主，現在的年輕人越來越有能耐了啊。”老鬼對于青年的嘲諷不以為意，只是平靜地陳述。
“莫非你們無為門有人出手了？這是要挑起與道門的戰爭嗎？”
“無為門的事情我從來不過問，至于門內有沒有人出手……”
青年愣了一下，臉上的戲謔稍斂，但旋即又搖了搖頭，語氣帶著一種置身事外的漠然。
“靠外力，永遠成不了氣候。”
“你可是天下第一大妖，身在紅塵，又豈能置身事外？”老鬼嘆息道。
“再者說，萬一那年輕人沒有依靠外力呢？便如當年……楚超然一般。”
“楚超然！？”
青年的指尖稍稍一顫，眼中閃過一絲追憶與復雜的情緒，片刻的功夫，便又恢復了那副邪狂的笑容，只是這笑容里多了幾分特殊的意味。
“那個啞巴……當年可是以齋首境界，硬生生坑殺了一位天師！”
呼……
話音剛落，旁邊桌子那個趴著的少年，發出一聲細微的呻吟，動彈了一下，緩緩抬起了頭。
他表情痛苦，撫著頭，仿佛有無數根針在扎，眼前的景物都在旋轉，黃梁酒那詭異的后勁依舊在他體內肆虐。
青年饒有興致地看了過去，那雙邪狂的眸子打量著少年迷茫而痛苦的臉，隨口問道，聲音帶著一絲不易察覺的探究。
“小鬼，你叫什么名字？”
少年眼神恍惚，努力聚焦，下意識地、含糊地報出了一個名字：
“呂先陽！”
上京市，道盟總會。
那間象征著天下權柄之一的辦公室。
夜深了，辦公室里的燈還亮著。
房間寬敞而古樸，沒有過多的裝飾，唯有四壁書架直抵天花板，其上陳列著無數典籍卷宗，散發著歲月沉淀的氣息。
江萬歲伏在寬大的紫檀木書案之后，正批閱著文件。
他身著簡樸的深色中山裝，身形清癯，面容普通，看上去就像一位隨處可見，即將退休的溫和老者。
然而，他就是坐在這里，執掌著道盟這龐然大物的運轉，一言可決無數人生死，一念可動天下風云。
“吱呀……”
就在此時，辦公室厚重的木門被有些急促地推開，打破了室內的寧靜。
岳藏峰快步走了進來，他甚至忘記了敲門這等基本禮節。
這位平日里以沉穩干練著稱的道盟實權人物，此刻臉上帶著難以掩飾的焦慮，雙眸之中布滿了駭人的血絲，呼吸都顯得有些紊亂。
若在平日，他絕不可能在江萬歲面前顯露出如此失態的一面。
“會長！”
岳藏峰聲音急促，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖：“出事了！”
“什么事？”
江萬歲依舊頭也不抬，目光依舊停留在手中的文件上，只是淡淡地問了三個字，仿佛早已洞悉一切，又仿佛世間已無太多事能引動他的情緒。
“范凌舟死了！”
岳藏峰深吸一口氣，仿佛要用盡全身力氣才能說出那個消息，他的聲音仿佛壓抑著心中沸騰的復雜情緒。
作為江萬歲多年的左膀右臂，他與范凌舟有著數十年的交情，一同經歷過無數風雨，此刻聞此噩耗，心中的震動與悲痛難以言喻。
此言一出，辦公室內陷入了短暫的死寂。
江萬歲握著毛筆的手，緩緩頓住。他終于放下了手中的筆，那支看似普通的狼毫筆落在硯臺邊，發出輕微的“啪嗒”聲。
“終究還是死了嗎！？”江萬歲喃喃輕語。
他目光平靜地看向前方虛空，仿佛穿透了墻壁，看到了遙遠關外發生的慘劇。
那蒼老的臉上沒有震驚，沒有憤怒，只有一種深沉的、仿佛早已料到的平靜，甚至帶著一絲若有若無的感慨。
“終究！？”
岳藏峰愣住了，他從這句話里，聽出了不同尋常的味道。
“遇白而起，遇黑而落……”
江萬歲喃喃輕語，如同吟誦一句古老的讖語：“當年那個男人早就預見過了……”
“他的測算，不會錯的。”
“可是，會長……”岳藏峰忍不住開口，想說些什么。
但他剛開口，便被江萬歲打斷了。
“可是，未來是不斷變化的……”江萬歲的目光依舊悠遠，繼續道。
“我告誡過他，一切外緣皆是種子，結果如何，取決于他自己。”
他輕輕嘆息一聲，那嘆息聲中帶著一絲惋惜，卻又平靜如常：
“可惜……他未曾把握住自己的命運。”
“藏峰，你應該知道，身在紅塵，處處便是劫數！”
“神仙本是凡人做，只怕凡人志不堅。”岳藏鋒恍惚道。
他又何曾不知道，從踏上修行路的那一刻，他們便已是身不由己，再也回不了頭。
道心一起，魔相即生。
劫與運，便如那天生的雙生子。
“不過……”
就在此時，江萬歲話鋒一轉，忽然道：“凌舟的死，是有價值的。”
“價值？”
岳藏峰愣了一下，臉上寫滿了不解與愕然。
一位觀主境界強者的隕落，對道盟，對于白鶴觀來說，都是是巨大的損失和震動，何來價值可言？
“你出去吧！”江萬歲擺了擺手，示意談話結束。
岳藏峰看著江萬歲那平靜無波的臉，心中縱有千般疑問、萬種情緒，此刻也只能強行壓下。
他略一遲疑，最終還是恭敬地行了一禮，默默退了出去，輕輕帶上了房門。
辦公室內，重歸寂靜。
只剩下江萬歲一人，獨坐在那象征無上權位書案之后。
他沉默了片刻，緩緩拉開了書案下方的一個抽屜。
那抽屜看似普通，里面卻只孤零零地放著一件東西……
一方毫不起眼的陳舊木盒。
江萬歲取出木盒，放在書案上，蒼老的手指輕輕撫過盒蓋，眼中閃過一絲難以捉摸的幽光。
“死亡，本是就是價值！”
江萬歲喃喃輕語，緩緩打開了木盒。
盒子里，只有一枚物件，靜靜地躺在柔軟的絲綢襯墊之上。
那赫然是一枚銹跡斑斑，通體幽黑，仿佛經歷無數歲月沖刷的……
黑色鐵片！！！