方靖直最先與夏里接觸，對她的性格了解多些，聽了自家大哥這話，與有榮焉道：“妹妹自然是最好的，她聰慧善良，在我心里無人能及！”
方其正掃了他一眼，淡淡道：“又顯著你了，難不成只有你疼妹妹？”
方靖直哪敢與兄長爭長短，識趣的笑道：“都疼，這么好的小姑娘，合該咱們一起捧在手心呵護。”
方其正溫文爾雅的笑著，他舉手投足間流露出深深的涵養與從容，看起來穩重又踏實。
待父女二人情緒平復下來，他方才上前道：“妹妹，可不能再哭了，我是你大哥方其正。”
夏里連忙轉頭看他，雖然淚眼朦朧，但他那高挑的鼻梁，輪廓分明的臉龐和如寒星般明亮的眼睛，無不彰顯他的英俊，夏里帶著鼻音贊道：“大哥真好看！”
方其正唇邊勾起一抹笑，渾身散發著書卷氣，聲音溫潤道：“妹妹也很漂亮，同母親一樣出眾。”
夏里破涕為笑，她用帕子輕輕拭去淚痕，貼心的攙扶著方宗儒坐下，疑惑道：“父親怎么須發皆白？瞧著比同齡人年長些。”
若是其他長輩，夏里絕對不會這般口無遮攔的問出口，正因為是自家父親所以她才格外關心，方宗儒望著女兒，滿眼都是疼愛與關懷。
方其正解釋道：“父親在你走失后一夜白頭，如今瞧著老態龍鐘可能是急著趕路的緣故，只是沒休息好而已，你不必擔心，調養幾日就恢復正常了。”
殊不知他這輕飄飄的一句話，給夏里造成多大的震撼，會一夜白頭，可見失去女兒他有多痛苦，若她沒有穿越過來，這一家子真的會抱憾終身吧。
夏里忍不住眼眶又泛紅了，她從不知道自己這么愛哭，方宗儒目光慈愛道：
“你莫哭，人總歸會老，白頭也是遲早的事，爹身體好著呢，至少還能多護你二十年。”
夏里輕輕點頭，聲音柔和道：“爹說話算話，有您給我撐腰，我才能安心。”
方宗儒高興點頭答應，他怎么都看不夠女兒，低聲詢問著她這些年的境況，哪怕有些事方靖直已經在信中提過，他還是要聽夏里親口說。
對他來說女兒為奴為婢算不得什么，哪怕再糟糕的情況他都能接受，只要她人能活著就行，現在這樣極好，他可以將女兒留在身邊照料，可以替她謀劃婚事，可以為她準備豐厚的資產，無論如何都要保她后半輩子生活無憂。
因為父兄對她全然接受的態度，所以夏里與他們相處的很是坦然，哪怕她沒有多少與男性親屬相處的經歷，依舊覺得自在，談話差不多時，她讓巧荷端來熱水，親自伺候父親梳洗。
方宗儒配合著女兒動作，聲音渾厚道：
“我出發前，你娘就在張羅著替你布置閨房，她恨不得將庫房里所有的好東西都搜羅給你，母女連心，她也時刻惦記著你呢。”
夏里動作輕柔的替父親擦著手，柔聲道：“等爹身子養好一些咱們就啟程回家，不讓娘久等。”
方宗儒也想老妻早日見到女兒，他樂呵呵道：“我也就看著狼狽，好好睡一覺就緩過來了，咱們路上慢點走，不急著趕路應該無礙。”
方靖直插話道：“姐夫要外放到膠州為官，屆時可以一道啟程，路上人多也好有個照應。”
方其正聽到膠州二字下意識皺眉，他與父親對視一眼，父子二人意味不明，方宗儒垂眸見女兒一無所知的模樣，輕聲道：“朝堂不穩，世鑲外放幾年熬資歷倒也使得，曹尚書深謀遠慮……”
方靖直試探道：“父親，那我能不能也跟姐夫一樣外放，反正翰林院編修也不是多要緊的官職。”
方宗儒還未開口，方其正淡聲道：“曹家朝中還有人為官，離了世鑲不影響大局，咱家能一樣嗎？”
方靖直聞言耷拉下了臉孔，方宗儒拍拍小兒子肩膀，沉聲道：“圣上登基必會加開恩科，此次我會讓幾個小的試試水，屆時留下兩個與你作伴。”
方家雖有不納妾的族規，卻不影響人丁興旺，族中團結一心，皆聽方宗儒這個族長的調派。
方靖直很容易滿足，有弟弟們作伴他也高興，打起精神道：“父親只管放心，我會照看好族中弟兄，書院學子不參加此次科舉嗎？”
方宗儒淡定道：“有個別會去，人數不多。”
畢竟上屆科舉靠前的名次都被東籬書院斬獲，總不能不給其他人留活路，方宗儒深諳生存之道，或者說方家人懂得槍打出頭鳥的道理，所以他們才能綿延至今。
父兄說話時夏里靜靜聽著，越聽越是對家族好奇不已，好似族中子弟都不愿為官，并不同旁的讀書人一樣，想將通身的本事貨與帝王家，她倒也沒有問出口，有些事得她自己尋找答案。
盡管方宗儒在女兒跟前說自己不累，可到底趕了那么長時間的路，身體怎么可能吃的消，用過午膳后，他便回房休息去了。
夏里則帶著石蜜和巧荷回東廂房，屋門合上，石蜜就忍不住感慨道：“難怪真正的世家大族瞧不上勛貴，今日瞧見老爺婢子才有所明悟。”
巧荷不如石蜜讀的書多，她好奇道：“姐姐明白什么了？我瞧著老爺和大爺除了文人氣重些，為人處世更隨性灑脫外，并沒有其他特別啊。”
夏里坐在梳妝臺前，石蜜將她發髻上沉重的發釵取下，輕笑道：
“這世家大族之繁榮，源于宗親團結，代代相傳，樂章永續，其實力雄厚豈是乍富之家能比擬的，老爺雖辭官歸家，若真想做甚，怕是一呼百應，總之，你只需知曉，咱們姑娘金貴著呢。”
夏里如今對身份地位并不執著，她喜愛的是方家和諧美妙的家族氛圍，她聲音輕快道：
“金貴與否不在出身，而是家人的愛護，那蓬門小戶的閨女有父兄呵護疼寵的也一樣金貴。”
石蜜笑彎了眉眼，輕嘆道：“姑娘不愧是方家子嗣，這論調與老爺身上的氣度有異曲同工之妙。”
巧荷聽的云里霧里，她無奈道：“看來，我也得多讀些書了，不然聽不懂你們說什么。”
夏里從不勉強任何人，她心境坦然道：“人的精力有限，能做好一件事就很難得了，你鉆研你的廚藝，閑來無事看看書打發時間就好，沒必要非得出口成章。”
石蜜也極為贊同這話，她笑言道：“咱倆跟著姑娘到方家，就跟進翰林院似的，只要受些熏陶就夠受用無窮了。”
夏里眼眸清澈透明，她聲音恬淡道：“外在的浮華喧囂都是虛假，無論身處何地，咱們能把日子過得淡然自在就很難得了。”石蜜聞言恍然，巧荷大大咧咧道：“姑娘說的在理，我只管做好我的菜，每日歡喜就好。”
相較于方宗儒的疲憊不堪，方其正的狀態要好很多，他并未回房歇著，而是同胞弟一起待在書房。
方其正端坐上首身姿挺拔，他面帶微笑，那笑容既和煦又深沉，聲音冷沉道：“匡家那賊子何時出現在妹妹身旁的？”
方靖直臉部線條略顯冷硬道：“那賊子心機深沉，只說妹妹無意間救他一命，他覺得妹妹長相同母親極其相似，這才前來通風報信。”
方其正望向胞弟，那輕挑的眼眸流露出幾分不屑，“你信了他的說辭？真就那般湊巧而已？”
方靖直對長兄敬重無比，他眉頭緊鎖道：
“那賊子這么多年不死心，年年登門拜訪，只怕他也派出不少人找尋妹妹，定是被他捷足先登找到線索，然后再過來討好賣乖！”
方其正唇角微揚，眼神難以捉摸，開口道：
“他將妹妹帶到咱們跟前，那就得記他一分人情，但也僅此而已，憑他那軍戶出身，休想沾染妹妹一根頭發絲。”
方其正的儒雅是從骨子里散發出來的，他的清冷淡漠也是一樣，方靖直有些遲疑道：
“匡家老賊下血本算計父親簽下的婚書始終是個禍患，那匡承瑞如今雖只是膠州衛所的千戶，但此子絕非池中物，他惦記妹妹這么多年，見妹妹出落的這般標志不俗，豈會輕易放棄。”
方其正暗恨父親當年糊涂，淡漠道：“妹妹可曾與那賊子有過接觸？”
方靖直搖搖頭，語氣平靜道：“我下了封口令，不讓任何人提及匡家之事，妹妹只以為匡承瑞是世交之子，他也沒有胡說八道。”
方其正微微頷首，沉吟道：“兩家門第懸殊，妹妹又流落在外多年，族中長輩商議過，有意讓她招贅在家過自在日子，這門婚事只能退了了事。”
方靖直聞言大喜，聲音輕快道：“還是長輩們想的周到，書院有那么多德才兼備的學子，讓妹妹隨便挑個合心意就成，外嫁確實不放心。”
方其正雖也如此想，卻不敢掉以輕心，他沉聲道：“匡家賊子怎會參與奪嫡之爭，他背后那人又是誰？”
方靖直有些羞愧的搖頭，“我并未查出任何端倪，他這會兒人在哪也未查到，那賊子慣來城府深。”
方其正并未責怪胞弟，畢竟匡承瑞十三歲就被匡老爺子帶入戰場廝殺，他是真正經過鮮血洗禮的男人，匡老爺子老謀深算，若不是匡承瑞父親早亡青黃不接，匡家未必不能更上一層樓。
方其正理了理衣擺，似笑非笑道：
“無論如何，先瞞著妹妹此事，且要杜絕那賊子與妹妹接觸，旁的慢慢來。”
方靖直點頭應允，淡聲提醒道：“大哥路上警醒些，就怕他神出鬼沒……”
方其正猜測奪嫡事了，匡承瑞應當趕回膠州衛所了，他并未放松警惕，只是千防萬防還是沒防住，那賊子第二日竟光明正大登門拜訪。
方宗儒聽到管事稟報時，還當自己聽錯了，轉頭見長子臉色陰沉，只得輕咳一聲，先哄著女兒回避，然后再請他進來。
夏里雖不知父兄反應為何如此奇怪，卻也未曾多想，她前腳剛走，匡承瑞便邁著沉穩的步伐過來了。
他身上的氣息猶如冬日里的寒風，清冷卻又充滿力量，與方其正視線相對時，好似一把銳利的刀，隨時可能出鞘。
方其正很少對人直白的表達不喜，唯獨匡承瑞得此殊榮。
匡承瑞心思敏銳，早已將一切看穿，他沒有多余的情緒，恭敬抱拳朝方宗儒行禮。
“晚輩拜見方伯父，聽聞您入京特來請安。”
方宗儒抬了抬手，態度溫和道：“許久不見，你瞧著越發穩重了，此次辦差可有受傷？”
匡承瑞嗓音清冽道：“多謝伯父掛懷，小侄未曾受傷，如今事情已了，聽聞伯父要接世妹回萊州，特來護送一程。”
方其正按耐不住怒氣，不滿道：“匡承瑞你別過分，夏里才剛找回來，你究竟是何居心？”
匡承瑞看向方其正的眼神堅定而冷酷，他像是誓死捍衛獵物的雄獅，話語簡潔而有力道：“朝堂政權更迭，各地勢力蠢蠢欲動，路上不太平。”
他并未多言，但每個字都掩飾不住他內心的強大和自信，方其正卻并不買賬。
“不勞你多管閑事，我們可以多雇些護衛，且有曹家姐夫同行，真碰上賊人也不怕。”
匡承瑞緊皺著眉頭，眼神閃爍著冷厲的光芒，他看向方宗儒道：“伯父，如今局勢并不如表面那般風平浪靜，若是方家不小心裹挾其中得不償失。”
此話大有深意，方宗儒了然于心，抬頭見他身強體壯，肩膀寬闊平直，不需多言就透出強烈的壓迫感，他無視長子不情愿的眼神，聲音低沉道：
“那就有勞世侄了，小女才剛找回，容不得半點閃失，待回府以后，我必有重謝！”
匡承瑞微微頷首，沉聲道：“伯父客氣了，護住夏里是我此生的責任。”
他態度從容，眼神堅決，方宗儒雖欣賞他這份鋒利，卻不愿女兒被其奪走，語氣強硬道：
“小女還未適應新身份，你護送可以，莫要擾她清靜。”
有些話不必說的太直白，以后如何暫且難說，就目前而言，方宗儒還不至于壓制不住他。
(本章完)