陸陵硯眼睛瞇成一條縫，他語氣森冷道：“你這是在使喚爺為你做事？”
香薷眉心微低，穩住心神道：
“婢子萬不敢如此想，實乃迫不得已而為之，唯有當了大丫鬟，婢子才能掌握更多先機，才可以更好的為三爺效力……”
陸陵硯眼神極有壓迫感的盯著香薷，這般冷的天，愣是讓她額頭冒出一層細汗，就在她快要招架不住時，方才施舍般道：
“助你一臂之力倒也不是不可以，但你得讓爺看到你的忠誠。”
香薷咬著嘴唇，眼神中透出一絲緊張和不安，她囁嚅道：“三爺……想要婢子如何做？”
陸陵硯目光放肆的游移在她身上，聲音低沉道：“爺要你褪下身上的衣裳……”
香薷一愣，隨即臉上漲的通紅，聲音輕顫道：
“三爺莫要說笑，您既要婢子爬上世子爺的床榻，就不該毀了婢子的清白……”
陸陵硯眼神高傲的盯著她，眼里全是對她的不屑和輕蔑，他施施然道：
“你在癡心妄想什么？爺讓你如何做，你只管聽從便是，哪來那么多廢話，脫還是不脫？”
香薷眼里滿是掙扎，她指甲陷進掌心卻毫無所覺，聲淚俱下道：
“三爺，您饒了婢子吧，換個其他要求讓婢子做，何必這般折辱我呢？”
陸陵硯把玩著腰間玉佩，漫不經心道：
“你當爺好使喚的么？在爺眼里你一文不值，你若連寬衣解帶都做不到，那就別提太多要求……”
陸陵硯轉身就走，絲毫不留情面，在他即將開門之際，香薷抬高聲音道：
“我愿意脫，是不是按照您的吩咐做了，您就會如婢子所愿？”
陸陵硯回過頭來，他雙手抱胸，神情輕浮，一副玩世不恭的語氣道：
“那得看你的表現，爺才是主子，你想要什么，就得付出代價，爺可不是冤大頭。”
香薷沒有同他討價還價的底氣，她屈辱的閉上眼，顫抖著手指褪下身上衣裳……
說來也是諷刺，她本想讓夏里在此處失了清白，沒成想到頭來，失了清白的卻是她自己，她開始懷疑有沒有因果報應這回事了。
當最后一層遮羞布墜落在地，迎來的便是陸陵硯肆無忌憚的打量，好似在他眼里，香薷就是個毫無誘惑的擺件。
香薷睜眼對上的便是他充滿鄙夷的眼神，那種高高在上的蔑視，讓她恨不得一頭碰死，陸陵硯絲毫不顧及她的感受，滿臉戲謔道：
“你這身子可真無趣，若不費心思雕琢，只怕我那好大哥連看都不會看一眼。”
香薷不知是被凍的還是氣的，止不住的顫抖起來，她嗓音沙啞道：“三爺既然看夠了，婢子能將衣裳穿上了嗎？”
陸陵硯高抬貴手道：“穿吧，日后也像這般聽話就成，你想要的大丫鬟位置，爺自會替你拿到，那蟬衣你想怎么對付？”
香薷哆哆嗦嗦穿著衣裳，她神情麻木道：
“蟬衣姐姐雖心直口快，卻從未害過我，我只想讓她退出競爭，并不是要害她。”
陸陵硯如刀削般的薄唇冷漠的吐出幾個字來。
“倒是沒看出來，你還有點人性，得了，這事兒我自有安排，你且記住，萬不可讓方夏里懷疑你我之間的關系。”
香薷最后穿上那件海棠色的夾襖，自嘲道：
“婢子豈敢跟三爺染上關系，自不會亂說什么，您且放寬心。”
陸陵硯不悅的伸手掐住她下巴，瞇著眼危險道：
“你少給爺說些陰陽怪氣的話，哪日惹了爺不痛快，定叫你死的比那趙小茴還要慘！”
他下手極重，香薷痛的眼淚大顆大顆從臉頰滾落，她求饒道：“三爺恕罪，是婢子說錯話了，下回必不會再犯，您若在臉上留下痕跡，婢子不好對外解釋……”
陸陵硯眼神凌厲的盯著她，直到她完全屈服，方才松開手，他嫌棄的用帕子擦拭手指，擦干凈后隨手扔下帕子，不留只言片語，就這么轉身離開了。
香薷看著敞開的庫房大門，聽著陸陵硯腳步聲漸行漸遠，這才癱軟在地泣不成聲的哭了起來，她今日所受的屈辱，來日定要百倍千倍的從陸陵硯身上討回來。
香薷發泄完情緒，確定面上沒留下任何痕跡后，方才面色如常的走了出去。
她回樂壽堂被人問起去了哪里，隨便找個借口糊弄了過去，本就不是多重要的人物，倒也沒人深究。
然而到了半夜，她竟發起了高熱，身上酸痛難忍，實在扛不住只得去敲石蜜的屋門。
石蜜性子穩重，對下面丫鬟頗多照顧，瞧見香薷這幅模樣，趕緊穿上衣裳照料她。
她那兒常備藥丸，點著蠟燭找到藥后，趕緊給香薷服下，然后送她回屋躺著，不時給她用巾子擦拭額頭替她降溫，折騰了一夜方才消停。
第二日兩人都當不了差，麥冬聽到消息心焦不已的去看望，看著香薷躺在榻上，瘦的眼窩深陷，有些話她實在問不出口。
麥冬彎腰替她掖了掖被角，輕聲細語道：“你只管安心歇著，飯食我替你張羅。”
香薷虛弱的點頭答應，并未多說什么，麥冬見她閉著眼睛不愿深談，只得咽下到嘴邊的話，輕手輕腳的轉身離去。
她心里憋的難受，想找個人傾訴一下，不知不覺就走到了夏里那屋，夏里正坐在廊檐下曬太陽做針線活，瞧見麥冬招呼道：“快過來陪我一道坐坐。”
麥冬嘴角扯出一抹比哭還難看的笑容來，她情緒低落道：“我方才去看了香薷，你先前去佛堂思過那么冷都未感染風寒，也不知她怎么就病了，看起來憔悴極了。”
夏里已經懶得做表面功夫了，她嗓音輕緩道：
“這幾日天氣回暖，冷熱不均，稍不注意出點汗就容易生病，她還年輕，好生調養應當不會有事。”
麥冬沉不住氣的帶著哭腔道：“夏里，你說香薷昨夜為何不找我，是不是真的同我生分了。”
夏里聞言停下手里的活計，抬眸看向她道：
“她當時病的挺嚴重，咱們都知道石蜜姐姐那兒常備著藥丸，去找她也是理所應當的，你切莫多想。”
麥冬癟了癟嘴道：“不是這樣的，若是以往，她定會先找我，然后讓我幫她跑腿找石蜜姐姐，如今她卻是不親近我了。”夏里從懷中掏出絲帕遞給她，語重心長道：
“我們都不是小孩子了，如果香薷真的同你疏遠，那只能說明你們道不同，不相為謀，每個人都有自己的路要走，能同行一段時間已是不易，即便此刻沒有疏遠，將來各自嫁人還是要分道揚鑣，或早或晚罷了。”
麥冬傷心道：“我只能接受嗎？就不能不這樣？”
夏里哭笑不得道：“你總不能一輩子膩著她吧，只要她過得好不就行了，有些關系斷的悄無聲息，別太強求，尊重她人也別為難自己。”
香薷已經做的再明顯不過了，麥冬還能怎樣，她陪著夏里待了一會兒，看著她做針線活，時不時幫忙理理線，心情逐漸平復下來。
思想單純的人，情緒來的快去得也快，夏里倒是不太為她擔心。
香薷生病，關系親近的丫鬟們都去探望她了，連蟬衣也去了，這段時間大家都盯著呢，都想看看，這大丫鬟的位置落誰家。
然而誰都沒想到，就在這最后關頭，竟傳出了蟬衣要定親的消息，這定親的對象還是二老爺身邊的大掌柜胡萬有。
那胡萬有是個精明人，也是個行商的好手，雖比蟬衣大了七八歲，卻是府里丫鬟們眼中的香餑餑。
此事一露出苗頭，老太太就答應了，不僅親自做主為二人定下婚事，還送了豐厚的嫁妝，這大丫鬟之位自然而然落入到香薷手中。
夏里忙著替老太太做衣裳，得知消息時已成定局，她猜測必是香薷使了手段，故而特意去找蟬衣問清楚緣由。
她過去時蟬衣正在屋里收拾箱隴，瞧見她來，難得露出笑臉，語氣輕快道：“趕緊進來坐，有話屋里說。”
說罷，動作利索的替她倒熱茶，夏里捧著茶盞，見她并無不快，心里放松下來了，打趣道：“看來你是自愿選擇嫁人了，那胡萬有這般得你心？”
蟬衣將箱隴合上，走到夏里跟前坐下，聲音溫和道：
“我原本也想同石蜜一樣，一輩子守著老太太過活，但那胡萬有說成了親愿意帶我四處行商，不叫我一輩子拘在后宅，我一下子就心動了。”
夏里面露詫異，忍不住提醒道：
“他怕不是誆騙你的吧？你日后生了子嗣又當如何，哪還有機會出去跑呢。”
蟬衣頓時羞紅了臉，她湊到夏里耳畔，壓低聲音道：
“胡萬有同我交過底了，他早年行商遭過暗手，雖與正常男子無異，卻不能再有子嗣了，所以我不必顧忌太多。”
夏里聽了這話，不知該替她高興還是替她悲哀，斟酌半晌道：“人活著也不是非得傳宗接代，能把自己這輩子活痛快了活明白了，也就不枉此生了。”
蟬衣聞言眼角眉梢都蕩開了笑意，她感慨道：
“我就知道你能懂我，這樣的后半生與我而言再好不過，退一萬步講，那胡萬有若不是個東西，將來我還能毫無負擔的回府重新當差，怎么都不虧。”
夏里也跟著露出笑容來，蟬衣看著她繼續道：
“這里頭若沒有香薷使力，我是不相信的，不管她出發點是好是壞，結果正中下懷就成了，你也不必太過計較。”
夏里唇畔揚起一個絕美的弧度，落落大方道：
“你都不計較我又何必耿耿于懷，我同老太太的心思一樣，都盼著你好呢。”
蟬衣心里暖融融的，兩人閑聊了會子，夏里若不是還有差事，蟬衣只怕都不讓她走了。
香薷晉升并未引起太大關注，轉眼就到了正月初十，這日乃是二姑娘出嫁的日子，也不知是圣上怕出變故還是怎么回事，婚期定的倉促，所有流程都有些匆忙。
為了二姑娘的嫁妝，大太太耗費了不少精力，最后湊了一百二十多抬，她到底是嫁入皇室宗親為王妃，嫁妝總不能太寒酸。
嫁妝雖是公中所出，但大太太自掏腰包貼了一千兩銀票壓箱底，二太太也出手大方的拿了一千兩，老太太私下里偷摸著貼補了一萬兩，二姑娘嫁妝著實豐厚。
雖然婚期定的倉促，但男女雙方都盡力將這事兒辦的體面，因此到了正日子國公府到處洋溢著喜氣。
夏里奉老太太之命，特來二姑娘處瞧瞧，她剛踏進院門，便見大姑娘帶著位舉止優雅，宛如一株靜謐的百合般的姑娘走了進來。
她瞧了一眼，立刻低垂著眼眸上前福了福身，“婢子給姑娘們請安！”
陸卿禾忙將她扶起，不大自在道：“夏里，這位是高家大姑娘……”
夏里恭敬的同高明鈺打招呼，高明鈺抿唇微笑，她雖覺得陸卿禾行為古怪，不明白她為何對丫鬟這般客氣，卻也沒有多言。
陸卿禾收起心思，同高明鈺低聲道：
“這丫頭是我們老祖宗跟前的寶貝，我們這些孫女都比不得她得老祖宗歡心，日后你就知曉了。”
高明鈺倒是聽她母親說過老太太身邊有個靈慧丫頭，沒想到今日得以相見，她溫聲細語道：
“我見過你做的通草牡丹，當真是栩栩如生，老太太身上穿的那些精美絕倫的衣裳也是出自你手吧？”
夏里唇角微揚，謙虛道：“姑娘謬贊了，老太太的衣裳乃是院里姐妹共同所制，并非婢子一個人的功勞。”
高明鈺見她容色靈秀，舉止有度，說起話來不卑不亢，頓時心生好感，她面帶微笑道：
“你怕是不知道，外頭將你傳的神乎其神，都想將你搶回去呢，我平日里也喜歡做些繡活，得空了想跟你討教一二，你看可行？”
高明鈺是用商量的語氣同夏里說話，并未擺出高人一等的姿態來，夏里眉眼彎彎，唇角含笑道：
“姑娘隨時可以過來，難得有相互探討的機會，婢子豈能錯過。”
夏里很會說話，她措辭精當又不失溫婉，給高明鈺留下了深刻的印象。
兩人相談甚歡，唯有陸卿禾覺得別扭，她上前道：
“新嫁娘還在里頭等著呢，咱們可別誤了時辰。”
(本章完)