晚春時節，繁花盡落。
漫步御花園中，李宗本的心情非常悠閑自在。
登基已逾一年，朝堂格局漸漸變成他想看到的模樣，這讓他終于可以松口氣。
兩位宰相如今的權勢和地位完全無法和李道彥相比，李宗本有意抬高六部尚書的地位，雖說名義上還是以宰相為尊，但至少不會再像先帝朝那般，百官盡皆伏于宰相門下。
如此一來，相權必然會被削弱，而這也是六部尚書樂見其成并且會大力支持的事情，畢竟沒幾個人愿意頭上除了天子之外，還有兩個掌控自己命運的祖宗。
當初李道彥禮絕百僚，是特殊環境和時間節點造就的異常情況，大齊百余年歷史上從未出現過像他這樣大權獨攬的宰相。
李宗本只是想讓朝堂回到正常的格局。
另一方面，軍事院已經形成非常均衡的局面，李宗本對蕭望之保持足夠的尊重，但是依靠那幾位掌兵武勛的支持，他對軍務的干涉輕而易舉，這次北伐能夠順利成行便是明證。
李宗本躊躇滿志，只等江北大捷的消息傳回來，他心中最大的隱憂便會消散，即軍中有人能和陸沉分庭抗禮，而非每一次都要依靠那個年輕的山陽郡公。
諸般順心如意，唯有一事懸而未決。
李宗本停下腳步，轉頭看著亦步亦趨跟在后面的吏部尚書李適之，裝若無意地問道：“朕聽說秦正還在錦麟逗留？”
李適之心中微動，對這位天子的心思了如指掌，恭敬地說道：“回陛下，是的。家父說這些年因為織經司獨立于朝堂之外的緣故，與秦大人素無往來，但他一直很敬佩秦大人的品格。如今他和秦大人都已告老還鄉，與朝廷紛爭再無瓜葛，正好可以敘一敘當年舊事，故此請他及親眷在錦麟多住一段時間。”
這是一個中規中矩的回答，不過在聽到“當年舊事”這四個字后，李宗本仍舊眉頭微微一挑，繼而道：“先皇能夠挽狂瀾于既到，令尊和秦正出力甚多，如今朝廷振鷺充庭，他們老一輩理當頤養天年。朕準備派苑玉吉去一趟錦麟，送一些時令瓜果過去，愛卿覺得如何？”
李適之感佩道：“陛下隆恩，臣代家父拜謝。”
李宗本淡然一笑，正要順著這個話題聊下去，忽地抬眼看向遠處。
只見他方才提到的內侍省少監苑玉吉快步走進御花園。
及至跟前，這位素來內斂的內監首領神情與往常大不相同，微微發白的面龐之上，那雙細長的眼睛里滿是驚慌失措。
“陛下，江北八百里戰報。”
苑玉吉幾近顫抖的聲音讓李宗本皺起了眉頭。
戰報與捷報，雖止一字之差，卻是天壤之別。
“講。”
李宗本不愿在臣子面前丟失天子威儀，依舊沉穩如常。
苑玉吉顫聲道：“勇毅侯韓忠杰與行軍總管元行欽領兵八萬進攻考城，與景軍主帥兀顏術決戰于城外，不料兀顏術拼著放棄整個西線防區，集結西線所有兵力，并以鐵甲重騎沖擊我軍中軍。此戰……我軍大敗，勇毅侯身受重傷昏迷不醒，士卒折損過半。”
春風徐徐，鳥語花香。
然而在這片花海之中，氣氛卻如冰霜凍結，一片死寂。
苑玉吉鼓起勇氣抬頭望去，只見天子滿面木然，雙目無神，甚至沒有浮現憤怒的情緒。
他無比擔憂地說道：“陛下，陛下……”
天子依舊無言。
沒人知道，這一刻李宗本腦海中浮現的是一樁多年前的往事。
那是在天家年末祭祖的大典上，他的大哥李宗朝作為大皇子，陪同先皇祭天。
雖然李宗朝只是在旁邊捧著祭禮，這依然讓李宗本無比艷羨，他不止一次幻想過站在先皇身邊的人是自己，與先皇一起接受百官的注目禮，甚至——
他很想主持祭典的人是自己。
如今他終于有了這個資格，扮了十多年的純真孝子，坐在龍椅上的人是他而非旁人。
他不想在后世的史書上留下一個碌碌無為的昏君之名，因為在過去十多年的日日夜夜里，他堅定地認為自己才是最優秀的皇子，最有希望繼承先皇的遺志。
他不止想收復故土還于舊都，他還想一統天下成就霸業，成為青史留名后人敬仰的中興之主。
登基一年有余，他覺得已經能夠穩穩地掌控朝堂，下一步自然就是興兵北伐，讓大齊的旗幟重新飄揚在江北大地。
然而他寄予厚望的北伐雄師，居然敗了？
敗了？
一股荒謬又茫然的情緒在他心頭涌起，他定定地看著苑玉吉，森然道：“你說什么？”
苑玉吉雖是潛邸舊人，卻也沒有見過天子這般神態，恐懼瞬間將他淹沒，支支吾吾地說道：“陛下，劉都督派來了信使，如今就在宮外候著，奴婢可以去將他召來。”
李宗本忽地踏前一步，眼中遽然泛起洶涌的怒意，咬牙道：“朕在問你，你在說什么？”
苑玉吉的身軀開始發抖，他求助地看向旁邊的吏部尚書，然而這才發現李適之的表情也好不到哪里去，只能無助地說道：“陛下，北伐大軍潰敗——”
“啪！”
李宗本忽地抬手，一記兇狠的耳光抽在苑玉吉臉頰上，將這位武功不俗的內監首領抽得身子一倒。
苑玉吉根本不敢躲，又連忙站直，惶然道：“陛下息怒，奴婢罪該萬死！”
李宗本卻根本聽不進去，厲聲道：“韓忠杰和劉守光身負重托，用兵穩重踏實，怎會莫名其妙遭此大敗？你身為內監首領，怎敢在朕面前胡言亂語謊報軍情？莫非你是嫌自己活得太久，不耐煩了嗎？！”
苑玉吉“撲通”一聲跪下，叩首道：“陛下，奴婢就算有天大的膽子，又怎敢謊報軍情，這確實是劉都督派來的信使所言，奴婢若有半句假話，愿領凌遲之刑！”
李宗本的雙手微微顫抖著。
方才那記耳光也驚醒了驚愕之中的李適之。
對于這次北伐，他和天子一樣寄予厚望，而且他經過反復的斟酌與思考，認為北伐取勝的概率極大。
畢竟韓忠杰和劉守光的任務并非是直搗景國都城，甚至都不是收復河洛，只是肅清河洛城西南面的景軍駐地而已。
那兩人都是久經沙場的老將，或許不如陸沉智計百出，但是在景國陷入內亂、大齊邊軍占據絕對優勢的前提下，哪怕是一步一步硬啃下來，都可以完成戰略預期。
所以他才會告知元行欽，等到此戰取勝的時候，想辦法害死韓忠杰，并且派出不少心腹和高手隨同元行欽北上。
卻沒有想到會是這樣的結局。
李適之抬頭看了一眼蔚藍的蒼穹，強行壓制心中的不安和驚慌，躬身道：“陛下息怒，勝敗乃兵家常事。”
以他的心志都很難倉促間平靜下來，如今才二十多歲的天子這般失態倒也不是不能理解。
沒人愿意相信北伐大軍在占據優勢的情況下，居然被景軍打出這樣的慘敗。
“兵家常事？”
李宗本雙眼微紅，緩緩道：“你方才沒有聽見他的話？八萬大軍，朕的八萬大軍，折損過半！好一個勇毅侯，好一個韓忠杰，他怎么對得起朕的殷切期望！朕將十余萬大軍交到他手中，從來沒有逼他殲滅多少景軍，只要他能夠安安穩穩地打下那幾座城便可！可他不僅連這都做不到，還輸得如此干脆！”
從建武七年開始，至今將近十年的時間里，大齊雖然大部分時候處于戰略守勢，但是有賴于厲天潤和蕭望之幾近完美的防守，邊軍從未遭遇過如此慘重的損失。
更關鍵的是，韓忠杰帶去攻城的必然是精銳主力，一下子丟掉四萬人，這會影響到整個靖州的安危。
李適之亦覺得腦袋如撕裂一般劇痛，但這個時候天子已經無法保持平靜，他就更不能慌亂，因為眼下還需要這位年輕的天子主持大局，于是他盡量委婉地說道：“陛下，眼下還不是追究責任的時候，當務之急是要穩住局勢，至少要保住靖州不失。一旦靖州落入敵人手中，景軍恐怕會渡江南下！”
這番話猶如驚雷，在李宗本腦海中炸響。
韓忠杰一戰丟掉三分之一的精銳，連本人都受傷陷入昏迷，局勢可謂瞬間逆轉。
景國皇帝又怎會錯過這個機會？
經過李適之的提醒，李宗本終于意識到最嚴重的問題，北伐大軍慘敗于考城，極有可能引發一連串的反應，甚至會威脅到江南的安全。
這一刻他終于徹底慌了。
他轉身看著李適之，無措地說道：“愛卿，現在該怎么辦？”
李適之心中輕輕一嘆。
這兩年天子順風順水，幾乎沒有遇到過什么磨難，此刻驟聞噩耗，才會表現得如此失常，若是換做先帝在時，怎會這般不堪？
不過正因如此，他才會一直在暗中籌謀，就是不知大齊此番能否化險為夷。
一念及此，李適之也不敢再暗藏心思，快速說道：“請陛下召集文武重臣，集思廣益，商議對策！”
“愛卿所言極是。”
李宗本稍稍平靜了一下，轉頭對苑玉吉說道：“速召兩位宰相及軍務大臣入宮！”
苑玉吉立刻領命而去。
李宗本抬頭望天，頭頂晴空萬里，卻仿佛有無邊無際的陰霾將他吞噬。