汝陰城，大都督府。
陸沉望著坐在對面的中年男人，打趣道：“許大人，你最近未免來得太頻繁了，這要是傳回京城，有些人不知道要怎么編排我們的關系呢。”
許佐明白這句玩笑話暗含的深意。
他奉天子之命主政定州，完全只是為了制衡和監督陸沉，但如今他隔三差五就跑來都督府，若是傳揚開來，難免會讓人浮想聯翩。
“許某行得正坐得端，何懼流言蜚語？”
許佐的回答不出陸沉的意料，若用他前世所知的形容，這種耿直文臣大抵便是正得發邪。
他的視線落在茶盞上，悠然道：“許大人，這是家父從廣陵帶來的碧潭飄雪，攏共只有七兩，說是讓我用來招待貴客，且先品一品。”
許佐不至于受寵若驚，只是微笑道：“郡公盛情，下官自當奉從。”
這個細節也能說明兩人的關系愈發親近。
品茶過后，許佐直入正題，問道：“冒昧問一句，不知郡公對西線戰事有何看法？”
其實他身為刺史，按理無權過問軍務，但或許是因為之前對于北伐持有同樣的意見，陸沉并不介意他提及此事，這段時間兩人也談論過幾次，所以方才陸沉才笑言許佐來得頻繁。
陸沉放下茶盞，忽地輕輕嘆了一聲，繼而道：“許大人，我前日收到勇毅侯和劉都督的回復，他們并未采納我的建議，眼下正在繼續推進戰線。”
許佐不由得皺起了眉頭。
先前他已經知曉陸沉給西路軍主帥的建議，十分認同陸沉的看法。
在景軍不同往常的表象之下，肯定隱藏著一些詭異的陰謀，這個時候放緩節奏、等到局勢更加清晰，毫無疑問是極其明智的做法。
但是最終的決定權在韓忠杰和劉守光手里，而他們的選擇一如陸沉的預測。
許佐覺得很難用言語來形容自己的心情。
他知道那兩人為何如此急切，因為天子迫切想要在軍中樹立新的山頭，以此來和陸沉分庭抗禮，眼下景國內亂是最好的機會，一旦錯過就很難再有。而無論韓忠杰還是劉守光，他們顯然缺乏足夠的信心，在齊景兩軍擺開架勢正面相對的前提下取得勝利。
一字謂之急。
望著陸沉眉眼之間的郁色，許佐有些難為情地問道：“郡公接下來打算如何做？”
陸沉搖搖頭，喟然道：“我還能做什么？陛下表面上只是沒有采納我的諫言，實則不許我領兵出戰，而且眼下西路軍進展順利，我若冒然出手肯定會被當做貪功之舉。再者我一直覺得景國皇帝這一次的目標是定州軍，否則他不至于連一兵一卒都拿不出來，眼睜睜看著兀顏術獨力支撐大局。就算他想壓制慶聿氏，景軍的兵力也不會匱乏到這種程度。”
許佐神情凝重地說道：“郡公之意，景國皇帝在等著你發兵攻打東線？”
“不是沒有這個可能。”
陸沉稍稍調整坐姿，緩緩道：“以我對景軍實力的了解，他們目前展現的狀態很是反常。雖然我沒有任何真憑實據，僅僅只是猜測，但我覺得不會猜錯。”
許佐的臉色愈發沉肅。
設身處地一想，倘若他是陸沉，面對這樣的局勢恐怕也沒有太好的辦法。
一方面前方很可能是敵人精心設置的陷阱，另一方面則有來自江南的壓力。
如果一開始陸沉就支持北伐，他倒是可以名正言順地掌握指揮大權，問題在于明知道這一仗是陷阱，陸沉又怎會因為軍權做出違心的抉擇？
現在是左右兩難。
陸沉繼續說道：“我衷心希望西路軍可以達成戰略目標。至于我自己，前幾年一直在戰場上奔波，好不容易可以體驗一下平靜的生活，我當然會認真當好這個定州大都督。另外，許大人已經知道，我的兩位夫人都有了身孕，她們都希望我能多抽一點時間陪伴。”
“此乃理所應當。”
許佐勉強笑了笑，隨即平復情緒，誠懇地說道：“下官只有一個請求，倘若西路軍陷入不利的境地，還請郡公不吝援手。”
“許大人，你啊……”
陸沉的語調意味深長，感觸良多。
他看著這位面容清癯的中年文官，灑然笑道：“有時候我不禁會想，許大人如何看待當年那些依附景國、委身于敵的偽燕官員們。他們幾乎全都是大齊的臣子，只不過面對刀斧加身的境地，最終搖身一變成為大齊的敵人。”
許佐毫不猶豫地說道：“背叛家國，人神共憤。”
“不背叛就得死。”
“這世上有一些事情終究要比性命重要。”
“也就是說，在許大人心中，忠心二字比任何事情都重要？”
“是，忠心乃人臣之根本。”
陸沉聽到這個回答，淡淡一笑道：“我還想多問一句，倘若許大人侍奉的是一位昏君，那么你覺得忠心二字重要，還是黎民蒼生的生存更重要？”
許佐默然。
陸沉此問顯然不是無的放矢。
對于存在了十余年的偽燕朝廷，江北百姓的觀感很復雜，那些景國的鷹犬對他們確實不好，可若是和當初那位險些葬送大齊國祚的皇帝相比，偽燕朝廷也不是不能接受，至少他們還能活下來，雖說有些艱難，總好過二十年前那種民不聊生遍地哀鴻的景象。
良久過后，許佐極其艱難地說道：“自然是黎民蒼生更重要。”
陸沉雙眼微瞇，他能感覺到許佐內心的糾結和掙扎，好在這個回答讓他很欣慰。
他舉起茶盞，微笑道：“或許我和許大人在很多事情的看法上有分歧，至少在這件事是同路人，就讓我以茶代酒，敬許大人一杯。”
許佐飲了一口，面上浮現幾分茫然，不知道陸沉這樣做的意義何在。
陸沉起身為兩人添茶，徐徐道：“方才許大人請求我不吝援手，可見你對我還不算了解。關于用兵之道，我從來不會等到事情已經發生再去想法子，那不是我的風格。”
許佐心中一震，他當然明白這句話的含義，喃喃道：“可是郡公方才也說了，景國皇帝此番很可能是在誘你入局。”
陸沉回身坐下，微微挑眉道：“布局而已，他能做我也能做，不過就是比誰想得更深一層。景帝之局大概在他的太子死后才開始籌謀，后面所謂內亂半真半假，無非是想引誘我軍主動進攻。雖然我的局可能不及對方精妙，但是在很久之前便已開始謀劃，原本想用在將來北伐的關鍵時刻，如今也只好提前收網。”
許佐按捺住內心的激動，沒有去打探陸沉的秘密，鄭重地問道：“不知郡公需要下官做什么？”
陸沉笑道：“倘若事后陛下怪我自作主張，還請許大人替我美言幾句。”
“郡公這是哪里話？你所做的一切都是為了大局著想，誰能因此怪罪于你？”
許佐知道陸沉擔憂何事，正色道：“將來朝廷若問及此事，許某自會一力承擔，便說是下官懇請郡公出兵，郡公只有功勞沒有過錯，即便在戰場上出現了紕漏，那也是下官的責任。”
陸沉看著他嚴肅的表情，忽然覺得這個中年文臣有些可愛。
他端起茶盞飲了一口，微笑道：“許大人，你的肩膀雖不瘦弱，卻也沒辦法將所有事情扛起來。真要像你那樣說，恐怕很快就有一頂大帽子扣在你頭上。你也不想一想，你身為刺史居然能驅使我這個大都督，這在朝中諸公看來是何其恐怖的事情？說我們狼狽為奸倒也罷了，就怕有人說你心懷不軌。”
許佐深吸一口氣，一字字道：“許某問心無愧。”
“我知道許大人是有擔當的正人君子，不過——”
陸沉稍稍停頓，坦然道：“有些事情和你無關，說出去別人也不會信。朝中君臣現在都在期待西路軍最終的捷報，或許他們會說我是貪婪搶功，亦或是說我擅做主張，這些都不重要。定州軍的一應行動都是我這個大都督做出的決定，和你沒有任何關系。許大人，有擔當是件好事，但也不必將所有問題都歸結到自己身上。你還是留著有用之身，為大齊的黎民蒼生操勞，我覺得這樣更好。”
聽完這番話，許佐不禁大為觸動。
陸沉又道：“當然，我希望許大人可以做好大軍的后勤供給，不要讓前線的將士們餓著肚子打仗。”
許佐果決地說道：“請郡公放心，下官保證不會出現任何差錯，否則愿受軍法從事。”
“有你這句話就夠了。”
陸沉眼中浮現幾許銳利之意，緩緩道：“我已經調兵遣將，后日便會北上。”
得到這個明確的回復，許佐心中百折千回。
他望著面前這個年輕人俊逸沉穩的臉龐，忽地站起來躬身一禮。
陸沉起身將他扶起來，微笑道：“許大人這是何必？”
許佐稍稍沉默，而后說道：“不瞞郡公，在陛下命我接任定州刺史的時候，我心中曾經有過疑慮，因為陛下的忌憚總不會是無緣無故，或許是郡公和當年相比有了變化。如今我才知道，郡公一如當初，依舊是那個為大齊百姓奔波不休的英杰。”
“郡公雖然年輕，卻有經世濟民的抱負，枉我一生自詡辨人忠奸，卻懷疑過郡公的品格，這是何其愚蠢的行徑。”
“先賢曾云，見賢思齊焉，見不賢而內自省也。許某慚愧，往后定當以郡公為表率。”
“請受許某一拜。”
許佐再度躬身，神情無比鄭重。
陸沉這一次沒有拒絕，他低下頭還了一禮。
從這一刻開始，他知道往后定州兩府已經合為一體。
不再掣肘。