皇城，福清宮。
天子駕鶴西去的第十天。
百官心中悲痛依舊，只是哭靈的聲音不如剛開始那幾天一樣哀絕。
這也是人之常情，畢竟只有少數人會長時間沉湎在相同的情緒里。
即便如此，宮門前的哭聲依然很悲傷，畢竟大行皇帝的離去對于大齊而言是難以估量的損失。
這十五年的時間里，大齊從偏安一隅勉強站穩腳跟，到如今可以和兵力相近的景軍正面對決，并且還能取得最后的勝利，是絕大多數人都不敢想象的事情。
世人喜歡追捧少年英雄，習慣性地將目光投注在陸沉身上，雖說陸沉的確受得起這樣的關注，但朝中的官員知道若是尋根溯源，雍丘大捷的功勞至少有七成在大行皇帝身上。
李端在位的前十年，讓渡了很多權力出去，忍受著江南門閥的飛揚跋扈，所求者只有三條，其一是穩住薛南亭的右相之位，其二是保住秦正對織經司的掌控，其三便是想方設法增強邊軍的實力，并給予蕭望之和厲天潤堅定不移的信任和支持。
正是這十年時間的積蓄力量，才讓大齊面對強大的景軍有一戰之力，并在這兩年的戰事中悉數爆發出來。
陸沉能夠青云直上，一方面是他自身具備很優秀的天賦，另一方面不得不說他是恰逢其會，剛好趕上大齊厚積薄發的這一天。
而這場威武絢爛的勝利背后，是李端十余年宵衣旰食殫精竭慮的收獲，是他無數次委曲求全退一步進兩步的回報。
想到這一點的官員，看著縞素盡染無比肅穆的福清宮，只覺悲從中來，泣聲陡然高亢。
便在這時，數道人影從福清宮內走了出來。
嚎哭中的官員抬眼望去，便見太子殿下攜左相李道彥、右相薛南亭、軍務大臣韓忠杰、禁軍主帥沈玉來等人，穿過臨時搭建在宮外的雨棚，徑直朝后方走去。
百官見到這等架勢，不禁轉頭望去，幾乎所有人的臉色都有了一些微妙的變化。
只見一位年輕男子身穿喪服，穿過細密的雨幕，步伐堅定地走來。
其人面容肅然，臉頰瘦削，漫天雨氣仍舊蓋不住他滿身的沉郁肅殺之氣。
正是指揮大齊邊軍取得雍丘大捷的山陽侯陸沉。
及至棚下，陸沉站定腳步，視線落在滿面沉痛、眼眶泛紅的太子李宗本身前。
他推金山倒玉柱，行大禮道：“臣陸沉，拜見殿下！”
李宗本旋即上前扶住陸沉的雙臂，將他拉了起來，哀慟地說道：“你終于回來了。父皇臨行前雖然沒有刻意提過，但是我知道父皇心里有個極大的遺憾，那便是無法再見你一面。父皇御宇十五載，提拔了太多能臣良將，但你才是父皇最器重的臣子，你也沒有讓父皇失望，雍丘大捷足以告慰太廟里的大齊列祖列宗。”
陸沉望著這位即將成為大齊新君的太子殿下，隱隱約約有種不太一樣的感覺。
他在京城待的時間不算長，與幾位皇子的接觸都不算多。
眼前的太子殿下、曾經的二皇子，給他的印象大抵是瀟灑恣意、從容泰然，無法更加深入地了解。
今日重逢，陸沉發現對方的氣度變得很是沉凝，或許是天子賓天導致他飛快地變得成熟內斂。
一念及此，陸沉垂首道：“殿下，我朝大軍能夠取得這場勝利，這是大行皇帝的煌煌功績，臣只是在這個基礎上盡到自己的本分，不敢居功。”
李宗本感慨地拍了拍他的手背，然后稍稍側身。
陸沉順勢望去，左相李道彥正欣慰地看著他。
半年未見，這位老相爺明顯愈發蒼老，天子離去對他的打擊顯而易見，再者值此皇權交替之時，需要他操心的事情極多，片刻不得清閑。
“晚輩見過李相。”
陸沉拱手一禮。
在嗣君當面，他這個舉動略有些不妥，但無論李宗本還是李道彥，對此都沒有意外的感覺。
畢竟從陸沉第一次入京，他表現出來的便是這般耿直的性情。
李道彥感嘆道：“陸侯這一路跋山涉水辛苦了。”
“不辛苦。”
陸沉一言帶過，隨即與薛南亭、韓忠杰和沈玉來等人頷首致意。
李宗本適時說道：“走吧。”
陸沉輕吸一口氣，抬眼看向前方的福清宮。
其實朝廷禮儀自有規制，尤其是國喪這等大事，所有人的一言一行都有標準約束，大行皇帝的靈柩不可能允許臣子隨意瞻仰。
只是李宗本親自帶著陸沉進入福清宮，哭靈隊伍中的禮部尚書謝珍望著這一幕，嘴唇翕動最終還是不敢出聲。
在他側后方的禮部左侍郎李適之雙眼望著面前的磚地，一動不動，似乎根本不知道陸沉的出現。
福清宮正殿，燈燭遍布，帷幔低垂，左偏房里一眾高僧的念經聲不斷傳來。
靈柩以金絲楠木制成，里外共有四十九道大漆，莊嚴肅穆。
陸沉站在靈柩丈余之前，怔怔地望著靈柩。
隨即雙膝跪地，伏身叩拜。
李宗本看著他的背影，輕輕嘆了一聲，然后對李道彥等人使了一個眼神，帶著他們去往右邊偏房，留下陸沉一個人在此。
偌大的正殿內，只有掌燈添油的內監們隱于帷幔之后，外面百官的哭靈聲仿佛被雨聲隔絕。
在這種奇怪的寂靜中，陸沉直起身面朝前方的靈柩，用只有他自己能聽見的聲音緩緩道：“陛下，臣回來了。”
那位躺在靈柩中的大齊天子自然無法回應他。
一語畢，再度歸于沉默。
陸沉心中實有千言萬語，卻不知從何說起。
在當世很多人包括那位即將登基的太子殿下看來，陸沉能有今日之地位皆因大行皇帝的器重和賞識，他必然會為大行皇帝悲痛欲絕，所以李宗本才破格允許他不像其他臣子那樣按部就班地祭奠，讓他能在出殯之前看一眼大行皇帝的靈柩。
但陸沉對李端的感情極其復雜，連他自己都很難理清楚。
回首當年，陸沉以一介商賈之子初登朝堂，李端重用他只是想要對蕭望之施恩，對他本人僅有一絲絲欣賞，僅此而已。
那時的陸沉對李端亦是戒備和警惕更多，只是在表面上裝出耿耿忠臣的模樣，一者是因為陸通當年在河洛城布置了一場大火，二者則是源于陸沉自身的來歷。
“陛下，其實我不是這個世界的人。”
“在我前世的認知中，皇帝無論英明還是昏庸，都是男人和女人之外的第三種人。確切來說，皇帝本就不是人，是被權力異化的生物。”
“第一次見到陛下，您與我認知中的皇帝別無二致，隱忍、內斂、有強大的內心和忍耐力，但是這些優點并未超出我的認知，充其量只能說明您是一位很英明的皇帝。”
“只是……從何時發生改變呢？”
陸沉輕聲自語，面上漸漸浮現難以言表的傷感。
回憶洶涌襲來，無數畫面如走馬燈一般在他腦海中浮現。
從他初次入京的小心謹慎，到二度入京的敞開心扉。
京城叛亂之前君臣二人的交流，去往沙州之前的長談。
御花園中的交心，文和殿里的分別。
直到今日陰陽兩隔，他只能對著這副靈柩輕聲自語。
“南下的路途中，我一直在想這個問題，最終并未找到一個確切的答案。那個改變好像是在不知不覺間發生，等我意識到您和我認知中的皇帝有所不同，一切已然水到渠成。”
“還記得那天在御花園中，您對我說，造成江北百姓流離失所生不如死的根源不在于暴戾的景軍，而在于掌握著至高無上權柄的李氏皇族。從那一刻開始，我便確信您和史書上所有的皇帝都不同。”
“相比他們，您身上保留著無比珍貴的人性。”
“然而這上蒼何其絕情……”
陸沉看著靈柩，眼中淚光閃爍。
“不瞞陛下，這些年我心里有很多困惑，卻不敢對任何人提起，包括我的父親在內。”
“冒然來到這個世界，我很惶恐，不知道自己究竟能做什么，不知道怎樣做才算得上不虛此行。因為陛下的眷顧，我只用了幾年時間便走完很多人窮其一生也無法抵達的終點，然而高處不勝寒，往后走錯一步就可能是萬丈深淵。”
“陛下是否因為這樣的疑惑惶恐過？”
“我想應該沒有。”
“陛下心懷蒼生，俯仰無愧天地春秋，二十年苦心孤詣，只為重現海晏河清，天下人不再受顛沛之苦。縱然未竟全功，但您已經做到了極致，故而您離去的時候肯定能平靜坦然地面對這一切。”
“我從您身上學到很多，最重要的卻非權術謀略，而是這一份極其難得的仁心。”
“陛下，我會努力效仿您，讓這人間變得更好一些。”
“希望將來臨終之時，我能和您一樣，不負此生，坦然赴死。”
陸沉的淚水終于滑落，墜在金磚地面上。
他再度叩首大禮，額頭貼在冰涼的地面上，輕聲道：“陛下，一路走好。”
那副靈柩仿若無聲地看著他。
青煙裊裊，雨聲隱隱。
斯人已逝，再無回音。
(本章完)