北燕，沫陽路，確山城。
此地距離西南方向的雍丘尚有百二十里，慶聿恭親自率領的三萬五千景軍便在城內暫歇。
按照最初的計劃，這支景軍會開赴雍丘北面二十余里的柏縣，以此來牽制靖州軍主力，從而減輕雍丘守軍的壓力。
然而他們才來到確山城附近，南邊就傳來朱振叛變、雍丘失陷、牛存節等一眾將領被俘的噩耗，慶聿恭當即下令大軍止步，進入確山城暫時休整。
城內一位頗有眼力見的陳姓富商主動獻出大宅，自家人全部搬了出去，畢恭畢敬地請慶聿恭下榻。
偏廳之內，慶聿懷瑾認真地整理著幕僚們送來的軍情分析，從中挑出較為緊急的放在大案上，交給慶聿恭判斷。
大半個時辰之后，慶聿恭看完最后一份軍報，平靜地說道：“厲天潤這一手確實出乎我的意料。”
慶聿懷瑾自然清楚雍丘那邊的情況，她想了想問道：“父王，厲天潤接下來會不會死守雍丘？”
“會，但不會是全部主力。”
慶聿恭抬手端起溫涼的茶盞，緩緩道：“雍丘城墻高聳堅固，城內糧草堆積如山，少許兵力就能死守很長一段時間。如果厲天潤沒有朱振這個關鍵內應，無論靖州軍多么精銳，想要打下雍丘都得付出慘重的代價，這就是我放任他圍困雍丘的緣由。”
慶聿懷瑾愧然道：“是女兒無能，沒有提前查出朱振的問題。”
“查不完的。”
慶聿恭搖搖頭，并非是在刻意安慰她，繼續說道：“當年南齊倒下得太快，很多齊人是被迫臣服于我朝，十來年的時間還不足以抹去那些人的記憶。他們當中既有王師道之類野心勃勃反復橫跳的人物，也會有朱振這種一心向著南齊的骨鯁之輩。這世上最難猜測是人心，莫說你經驗還不豐富，便是田玨親自出手也無法肅清干凈。”
慶聿懷瑾點了點頭，問道：“雍丘失陷，燕國震動，我軍是否還要維持既定的戰略？”
如今沫陽路戰局呈現一個復雜的態勢，景軍除去跟在慶聿恭身邊的這支兵力，余下十余萬精銳步騎在數百里的戰線上多點出擊，不斷逼近靖州的各處核心區域。
相反靖州軍只留下部分兵力鎮守大城，主力八萬余人集中在雍丘城。
就好似一字長蛇陣對戰錐形陣。
正常而言，景軍目前有兩個選擇，其一是繼續侵襲靖州各地，從而逼迫雍丘城里的齊軍分兵各處，其二則是一字長蛇陣從兩側向中間開始收攏，將雍丘城反包圍起來。
慶聿恭淡淡道：“如果我猜得沒錯，接下來厲天潤會主動分兵協防東西兩線，只留下少數兵力駐守雍丘。”
慶聿懷瑾訝異道：“難道他不擔心父王會調整兵力部署，集結重兵攻破一路？”
“你是說效仿他的路數？”
慶聿恭笑了笑，搖頭道：“他不會擔心這一點，因為他知道我肯定會反攻雍丘。”
慶聿懷瑾微露不解之色。
慶聿恭解釋道：“厲天潤肯定會留在雍丘城。只要他本人在那里，他就篤定我不會再去別處。”
慶聿懷瑾漸漸醒悟，試探性地問道：“因為當年的蒙山之戰？”
慶聿子弟無人敢忘記那場發生在蒙山一帶的慘敗，那不僅是景軍首次在野外戰事中失利，也導致慶聿定含恨病逝，這件事對慶聿氏的打擊十分沉重。
簡而言之，如果厲天潤敢留在雍丘城，而且派遣大部分兵力前往東西兩線，那么慶聿恭怎會錯過這個手刃仇敵的機會？
十年前的仇恨和恥辱，深深烙印在每個慶聿子弟的心中。
慶聿恭起身來到簡易沙盤邊，緩緩道：“虛張聲勢也好，以身為餌也罷，厲天潤將選擇的難題再度丟回到我面前。如果我不理會他，靖州軍已經加固防線，我軍無論想從何處突破都不太容易，而且行軍蹤跡很難隱藏。如果我去雍丘城，一旦長時間無法拿回雍丘，我軍可能會遭遇靖州軍的反包圍。”
一邊是坐視厲天潤占據雍丘并且站穩腳跟夯實根基，一邊是冒著被對方里應外合的風險。
這是兩難之選。
慶聿懷瑾輕聲道：“父王，不管厲天潤是哪種想法，他都必須主動分兵，這一點無論如何也隱瞞不了。”
分兵就意味著雍丘城內的齊軍兵力大幅減少。
在真正的戰場上想要悄無聲息地完成合圍極其困難，尤其是兩軍眼下全線接觸的情況下，比如東線的飛羽軍等部如果離開正面戰場，術不列等人立刻就能發現，他們就算無法及時追擊阻截，也能派快馬將這個情報告知慶聿恭。
如果慶聿恭覺得風險太大，就算他在雍丘城外也可以及時率軍撤退，雍丘城里的齊軍如何能夠拖住他？
慶聿恭自然明白這個道理，道：“終究是賭罷了。對于南齊來說，靖州和定州都能頂住我軍的壓力，厲天潤還奪下雍丘，就算此后戰局沒有變化，這個結果已經足夠讓他們滿意。這時候齊帝若駕崩，也不會造成太大的朝局動蕩。所以無論如何，只要厲天潤給出這個機會，我就必須要接受，以免竹籃打水一場空。”
慶聿懷瑾難掩憂色。
慶聿恭見狀卻微笑道：“你不必擔心，我若想走，厲天潤留不下我。”
慶聿懷瑾毫不猶豫地說道：“這是自然！”
慶聿恭目光再度看向沙盤，落在雍丘城的位置上，意味深長地說道：“既然厲天潤愿意置之死地，那么我和他之間的恩怨是該做個了結。”
“傳令下去，命眾將明日辰時二刻來此候著。”
“是，父王。”
江南，永嘉城。
雍丘大捷的消息就像一道旋風席卷整座京城。
大街小巷無不洋溢著喜慶雀躍的氣氛，就連青皮無賴都被這種氛圍感染，所有人都以為不可一世的景軍步步敗退，江北局勢一片大好，大齊邊軍甚至有能力繼續北伐，收復遼闊的故土。
哪怕是那些有見識的朝臣，也因為這個捷報沖淡了近來心中的憂慮。
他們之所以會憂心忡忡，是因為七天前天子忽然停朝。
緊接著就有消息從宮中傳來，只是簡簡單單的三個字。
上不豫。
這個消息讓很多朝臣如遭雷擊，當然也有人悄悄松了口氣。
好在自從進入建武十五年，天子便加大放權的力度，太子李宗本手中的權柄越來越重，不負監國輔政之名。
故而當天子稱病停朝之后，太子在兩位宰相、幾位軍務大臣和各部尚書的支撐下扛起治政重任，朝廷的運轉沒有出現任何問題。
皇宮，文和殿內。
李道彥、薛南亭和陸沉都坐在圓凳上。
太子肅立榻旁，手中捧著厲天潤親筆寫就的奏章，用盡量平緩的語氣讀著。
靠在榻上的李端已經很虛弱，面色十分蒼白，但是還沒有到只剩一口氣的地步，否則太醫院的人肯定會出現在殿內。
從他的表情可以看出，體內的病痛頗為嚴重，但是他仍然盡力平靜地聽著太子的誦讀。
片刻過后，太子放緩語氣道：“父皇，讀完了。”
李端微微點頭，直截了當地說道：“陸沉。”
陸沉垂首道：“臣在。”
李端停了一會，喟嘆道：“朕不能阻止厲天潤，這個時候他也不會聽從朕的勸阻。既然他決意以身為餌，并且將雍丘以南的軍權交到你手中，那你就去吧。記得路上派人及時聯系蕭望之，你們二人要相互配合，與雍丘城里的厲天潤攜贏這場大戰。”
有些罕見的是，陸沉這次沒有立刻答應下來，而且無論太子、李道彥還是薛南亭都不曾出言提醒。
因為他們都知道，天子的身體已經堅持不了多久，陸沉這次離京必然會是陰陽兩隔，意味著他肯定見不到天子最后一面。
良久過后，李道彥沉重地說道：“山陽侯。”
他當然明白這個年輕人此刻的心情。
天子提拔他于微末，給予他絕對的信任和無以復加的恩寵，所以才會出現一位二十多歲的國侯兼軍務大臣。
陸沉深吸一口氣，垂首道：“臣領旨。”
李端看向太子，緩緩道：“賜他圣旨和兵符。”
太子應道：“兒臣遵旨。”
殿內的氣氛極其凝重，幾近于令人無法呼吸。
對于陸沉來說，一邊是關系到大齊國運、無數他在意的人命運的江北大局，一邊是對他恩寵無數、病入膏肓的天子，此番一別就不會再見。
這樣的選擇猶如剜人心肝。
但他必須選擇。
李端靜靜地看著陸沉，看著這個他無比欣賞的年輕臣子，道：“陸沉，莫要辜負朕。”
陸沉眼眶泛紅，一揮袍袖，大禮參拜道：“臣陸沉，必定竭盡所能配合厲、蕭兩位大都督擊敗景軍，必定對太子殿下忠心不改，必定竭力扶保大齊江山。”
李端臉上浮現笑意，道：“好，去吧。”
陸沉緩緩起身，又對太子一禮，然后轉向朝著兩位宰相，躬身道：“李相，薛相，晚輩斗膽，懇請二位暫宿宮中。”
李道彥和薛南亭當然知道這句話的深意，兩人對視一眼，李道彥點頭道：“山陽侯放心，京中無事。”
陸沉又一禮，然后看向榻上虛弱的天子。
李端朝他擺擺手，輕聲道：“去吧。”
“是，陛下。”
陸沉將這張蒼白的面龐印刻在腦海中，然后轉身一步步走出這座文和殿。
走出這座恢弘巍峨的皇宮。
向北。
(本章完)