沙漠無垠，駝鈴聲如清脆的歌謠回蕩著。
姜守中騎坐在駱駝之上，遠眺著這似乎沒有盡頭的沙漠景象，內心感慨萬分。
沒想到在南金國都能遇到老熟人，這運氣也是逆天了。
此時的他穿著一套黑色為主色調的外袍，頭戴一頂圓頂氈帽，兩側微微翹起，是廖飛虎專門給他找的一件南金國服飾。
讓本就英武的姜守中多了幾分粗獷之氣。
而蕭凌秋騎坐在另一頭駱駝上，同樣也換了一件南金國的服飾。
深藍色的裙袍襯托出女人高挑的身材，腰間還系著一條由五彩絲線編織而成的腰帶，勾勒出纖細的腰肢，腳下是一雙繡花軟靴。
相比曾經的端莊貴氣，這身裝扮給女人增添了幾分活潑的氣息。
商隊的人不時將目光瞟來，偷偷望著她。
“姜兄弟，你怎么會來南金國？”
老廖疑惑問道。
姜守中隨口說道：“在大洲犯了事，領著媳婦來逃難了，差點死在這片沙漠里。”
逃難？
廖飛虎沒料到是這個答案。
姜守中身為大洲六扇門的暗燈，身份特殊，權力也不小，再加上有歷南霜這個大佬撐腰，若是犯了小錯，不至于跑到這里來。
看來對方惹了大麻煩。
不過姜兄弟的這位媳婦……
廖飛虎忍不住多看了兩眼蕭凌秋，不由贊嘆姜守中的福氣。
這等絕色天底下可難找。
想當初對方和他一樣打光棍，沒想到現在多了這么個美艷媳婦，很是羨慕。
而聽到姜守中稱呼自己為媳婦，蕭凌秋并沒有太大的反應，只是抿了抿嘴唇。
畢竟兩人身處陌生之地，哪怕有老熟人，扮作夫妻終歸是好的。
何況在這些人眼里，姜守中光著上身和她在一起，關系沒法撇清。
“老廖，不解釋一下你這情況嗎？”
姜守中笑問道。
原本廖飛虎是打算隱瞞的，可聽到姜守中因為犯事逃難，心里反倒也沒了顧忌。
他臉上露出苦澀的笑容：“殺了上司，不得已逃到這里。”
“殺上司？”
姜守中有些吃驚。
在軍隊里殺上司，這可是重罪啊。
經過廖飛虎的講述，姜守中總算了解了原委。
原來當初廖飛虎的確前往鳳城邊關，成為了一名烽子。
后來更是因為表現良好，提拔為一名騎兵小隊長，在外配合大部隊游擊作戰。
原本前景是美好的。
可沒過多久，上面新調來了一名上司，貌似是某位世家子弟前來鍍金。
這位上司作風飛揚跋扈，在一次調戲良家女時被廖飛虎阻止，便懷恨在心，接連找茬。
這些廖飛虎都強忍了下來。
甚至因為一些瑣事，被抽了幾鞭子都忍著。
可有一天，這位上司在沒有探子偵察清楚前，就命令廖飛虎等人前去牢隘谷一處地帶，運輸一小批較為重要的物資。
這位上司本意是教訓一下廖飛虎他們，讓他們吃點苦頭。
可不曾想那里竟有一支敵軍活動。
最終只有廖飛虎和一位同伴活著回來，物資也全部丟失。
出現如此大的紕漏損失，上頭震怒。
那位上司本該是要被追責的，結果不知動用了什么關系，狡辯是廖飛虎等人沒有聽從上級調遣，才釀出如此禍事。
上頭一番決議后，廖飛虎和那位同伴被下令處于軍法處置。
好在有一名小副尉，曾經在廖飛虎爺爺手底下當過兵，得知情況下，到處托關系才免去了廖飛虎的責罰，只挨了幾個軍棍。
而那位和廖飛虎的同伴，則直接被砍了頭。
這讓廖飛虎很是憤怒，很心寒。
尤其看著那位上司不僅沒有受到責罰，反而還拿著克扣死去兄弟們的撫恤金花天酒地，恨意更是達到了極致。
于是熱血上頭的他直接沖進花樓，將醉醺醺的上司給砍了腦袋。
殺了上司之后，廖飛虎只能開啟逃亡之路。
而在一次逃亡的危難時刻，運氣好被一位南金國的商戶救下，最終一路輾轉來到了此地。
姜守中聽后頗為感慨：“這才符合你老廖的性格。”
廖飛虎神情黯然：“其實我每時每刻都想著回去，但又……”
廖飛虎握緊拳頭，狠狠捶打了一下大腿。
身為大洲百姓，其祖上都是大洲的兵，結果自己反而成為了“叛徒”，這讓一心想要報效國家的廖飛虎很是心傷。
即便現在回家，感覺都無顏再見祖墳。
姜守中拍著他的肩膀：
“遵從本心就好，你若是回去，就對不起你那些死去的兄弟了。保家衛國這種事吧，還是要看情況的。
家，你現在沒有。國呢，里面住著一群蛀蟲把你給拋棄了，這大洲遲早要完。你也就別想太多了，安安穩穩在這里過一輩子挺好。
當然，你若愿意為南金國效力，那是你的事情，反正我是不會借此來批判你。”
聽到這話，廖飛虎連連搖頭：“這是不可能的。”
姜守中瞥了眼商隊那些護衛。
廖飛虎知道對方在想什么，解釋道：“你可能不曉得，這里雖然是南金國的地盤，但已經不受南金國的管轄了。”
“為什么？”
姜守中詫異看著他。
沒等廖飛虎開口，蕭凌秋忽然出聲問道：“那位老皇帝駕崩了？”
廖飛虎一愣，點了點頭：
“沒錯，南金國的老皇帝已經駕崩了，眼下各個皇子都在爭奪皇位，各持重兵瓜分地盤。
而且有不少曾經附庸的部落，也紛紛宣布獨立，包括我們現在所處的赫杉部，所以現在的南金國，宛若一盤散沙。”
姜守中回想起青州見到的那位小皇子完顏烏海。
對方當時之所以著急攛掇叛軍反叛，是因為老皇帝快不行了，打算搶先一步爭取皇位。
結果計劃失敗，被他給殺了。
沒想到這位老皇帝這么快就突然駕崩了。
只是這南金國崩的有點徹底了吧，老皇帝就沒安排太子或者輔政大臣之類的？
看出姜守中的疑惑，蕭凌秋淡淡解釋道：
“如今的南金國類似于二十多年前的大洲，甚至內患更為嚴重。皇帝能力平庸，外戚干政嚴重，朝野奢靡成風。再者因為之前推行漢制過于激烈，觸碰了不少部族的利益。
再加上一些部族之間沖突不斷，如果有宰相完顏格青還好一些，這家伙能力出眾，至少可以穩住局面。
可惜五年前完顏格青被刺殺，使得能掌控大局的大臣一個也沒有……”
說到此處，蕭凌秋頓了頓，繼續道：
“此外大洲和燕戎都在南金國安插了不少棋子，南金國變成現在這種局面，并不奇怪。”
當然，有一些話蕭凌秋沒有明說。
燕戎和大洲對立，遲早會有一戰，而最大的外界因素就是南金國。
雙方都想拉其作為盟友。
哪怕做不成盟友，也不希望對方如一條毒蛇盤踞在那里，突然咬上一口。
畢竟鷸蚌相爭，漁翁得利。
盡管南金國已經肉眼可見的衰弱，不太可能參與到兩國戰爭。但瘦死的駱駝比馬大，只要一天不倒，也要提防著暗捅刀子。
尤其那位老皇帝腦子愛抽風。
所以只要能成功結盟，也算是解決了一大憂慮。
然而面對兩國拉拉，南金國那位性情乖戾的皇帝反復橫跳，一會兒同意，一會兒反悔，一會兒又抬籌碼，把蕭凌秋和周昶氣的不輕。
后來即使和大洲結盟，也是不誠心。
于是在這種情況下，大洲和燕戎反而很默契的決定對南金國先出手。
把這個不穩定因素給擺平了再說。
而擺平的方式，便是對南金國的內部進行干擾。
或拉攏官員，或制造爭端，或暗中扶持其他皇子，把一顆顆雷埋在暗處。
畢竟對付一只病老虎，最好的方式不是動用武力激怒它，而是讓其病情更為嚴重，慢慢拖垮身子，成為一只病貓。
南金國宰相完顏格青的死，也是兩國暗地合作完成的一次刺殺。
那位宰相能力確實出眾。
兩國諜子制造的陰謀很多都被他破壞。
有他在，想要將南金國這只病老虎變成病貓很不容易，唯有除之。
總之，周昶和蕭凌秋的目的，就是要讓南金國陷入內斗。以免以后他們兩國進行交戰時，被南金國這個漁翁給得了利。
眼下看來，效果很不錯。
蕭凌秋問道：“你說你現在在赫杉部族？”
廖飛虎點了點頭：“沒錯。”
蕭凌秋回憶著曾經看過的情報資料，朱唇輕啟：
“赫杉部是卑元二年依附于南金國，因為牽扯到當年隆伯阿之亂，部族曾經歷過一場屠殺清洗，差一點就被滅族了。
所以赫杉部對南金國始終持以仇恨態度，如今趁著國亂宣布獨立不足為奇，只是……”
蕭凌秋瞇起鳳眸，纖細的手指無意識的輕輕敲打著韁繩，開口說道：
“赫杉部應該沒剩多少青壯了，哪怕如今南金國陷入動亂，可周邊駐扎的其他皇子軍隊，不會允許外族獨立，你們是怎么做到的？”
聽到這話，廖飛虎臉上多了一抹陰霾。
他擠出笑容說道：“那幾個皇子斗的厲害，哪里顧得上赫杉部，也算是在夾縫里生存了。”
蕭凌秋目光掃了眼后面訓練有素的那些商隊護衛，若有所思。
臨近下午，商隊來到了一座破敗的小鎮。
看得出這里的建筑風格都是效仿中原，同時又保留了一些地方的特色，可能是因為風沙太多的緣故，總體觀感上有些不倫不類的。
因為之前南金國推行改制的原因，很多南金國人都會說中原語。
廖飛虎帶著姜守中二人，來到一處士兵把守的宅子前。
“姜兄弟，外人來這里必須得跟族長匯報，尤其當下情況復雜，以免有可疑人員混入。所以能不能留在這里，要看族長的決定。
不過你們放心，即便族長不愿意收留，我也有其他辦法讓你們留在這里的。”
姜守中笑著點頭：“那就麻煩你了。”
向門衛通報后，三人被帶進了一間客廳。
客廳坐著一位白胡子老者。
老者名叫阿魯渾，是赫杉部族的現任族長。
旁邊還站著一位二十多歲的年輕男子。
而在姜守中二人出現在客廳的那一刻，年輕男子的目光一亮，瞬間就被風華絕代的蕭凌秋給吸引。
甚至族長與廖飛虎交談時都沒回過神來，始終直勾勾的盯著，就差沒把眼珠子貼上去。
直到族長咳嗽了一聲，男子才拉回了魂。
白胡族長有些不滿自家孫兒的豬相，在外人面前又不好訓斥，對年輕男子說道：
“烈風，既然姜公子是飛虎的好友，也就是我們赫杉部的客人，你帶姜公子和他的夫人去祥云客棧，安排一間上房，另外再讓土掌柜做些好菜招待。”
族長刻意將“夫人”二字，加重了一些。
夫人？
叫烈風的男子一怔，目光看向姜守中，眼神里隱隱浮現出嫉妒。
不過他很快將這抹負面情緒壓下，笑著說道：“放心吧爺爺，我會安排好的。”
隨即他又看向廖飛虎，笑道：“廖哥，我妹妹出嫁的事情就拜托你了。”
廖飛虎面容一僵，默默點了點頭。
離開小院，烈風試圖和蕭凌秋走在一起，但女人卻挽住姜守中手臂，看都不看他一眼。
甚至面對烈風的殷勤攀談，也懶得回應。
這讓男人的臉色有些難看。
姜守中很是無奈。
身邊多個漂亮女人，真是走哪兒都有麻煩。
烈風壓下心中不悅，轉而對姜守中笑道：
“姜兄弟，遠道而來即是客人，不如今晚我為二位接風洗塵，去一家你們中原人開的酒樓好好喝上一頓，如何？”
姜守中婉拒：“不好意思烈風少爺，喝酒就算了。”
“姜兄弟這是不給面子？”
烈風笑容有些冷。
廖飛虎見狀，連忙打起了圓場：
“烈風少爺，姜兄弟和靜靜姑娘困于沙漠多日，早已疲憊，還是讓他們先休息吧。”
烈風聞言，也不好再說什么。
“廖大哥！”
這時，一位紫衣少女忽然從遠處跑來。
少女面容清秀，身形高挑，看到廖飛虎后臉上流露出歡喜的笑容：“廖大哥，我還以為你明天才回來呢。”
廖飛虎看到少女，勉強擠出了笑容：“云珠。”
姜守中瞥了眼廖飛虎，再看看少女眼里流轉的的情愫，心中了然。
老廖這家伙可以啊，竟然泡了本地妹子。
不過老廖看起來似乎不高興？
姜守中有些疑惑。
正當此時，姜守中的目光猛然定格在少女胸前的一串項鏈上。
準確來說，是一串珠子。