“五岳真形教是與東陸妖族交往最密切的。因為妖王們要劃分地盤，但是不精于測算，常常由于邊界起爭端。于是教里就派人去東陸劃河道、起山脈，給他們造出地盤的邊界。經年累月下來，靠著中陸近的幾個妖王也就跟教里熟了。”
周襄說話時手里捻著一枚碧血丹。這一枚丹藥他已經捻了五六天，卻就是沒有服下去。
孔幼心聽他的話時則緊緊抓著衣角，其實也并沒有聽進去多少。因為她直到現在還不敢相信，自己正站在去往教區之外的船頭上。
兩人所乘的船就是教內的那種鐵殼船，操船的是教內弟子——之前載著兩人從風梧渡到東陸，又一邊沿岸航行一邊在陸上取得補給，過了十九天之后再轉向西行。
如今已在海上向西走了九天，能看到遠處的海岸線了——又回到了中陸，只是不在教區之內了。
這艘船需要五人來操船，但現在兩人身后還圍了十一個人。其中一人聽了周襄說的話，立即說：“堂主說得對，顯然都已經爛熟于胸了。只是小人還是要再問堂主一句，周家所在的蕩寇山是何時建成寨子的？周老太公又是哪年去的蕩寇山的？”
周襄想都沒想：“業帝成就真仙的時候是建元九十六年，之后又四十九年，六部的大帝成就金仙了，天下的戰火就是那時候開始的。我家先祖周方在一四五年到了蕩寇山——原本是業帝軍中的破虜軍校官，奉命在那山上駐扎建堡的。”
“當時那山沒名字，先祖就給山取名蕩寇山。但建堡之后真形大帝以神通在那一帶筑起了塹山，蕩寇山就被圍里面了，人不得出入。先祖帶人走出大山之后，覺得業帝大勢已去，于是又帶人回去了。收攏偶然逃至山中的難民休養生息，就有了如今這隱世的周家。”
他迎著海風笑了笑：“其實這些記得準才不好。三千多年了，這種事誰說的清呢？記不準才對吧？”
身后那人說：“堂主所言極是。只是別的好說，但這周家是的確有的。五十多年前來了本教中。周家的族譜也未曾遺失，這些都對得上。萬一真遇到了熟識他家的人，不至于露出破綻。”
周襄又笑了：“中陸這么大，教外的人也不多，要是能遇到認識這家的人，倒不如想我直接遇到了那個李無相。”
那人臉色微變，一拱手：“堂主，容小人再多嘴——堂主上岸之后，不能總提那個人了。那人已是大劫劍的元嬰，又承有真仙果位的氣運，還曾有太一真靈附體，已不能算是凡人了。這種人，但凡多提一句，可能都要牽扯因果的。堂主更不能多提如今那位太一教主，因為說起來堂主你其實也是……”
周襄擺擺手，又在自己臉上拍了拍：“好，是我多嘴。徐師弟不用再叮囑了，我以后不說就是。”
這人憂心忡忡地往后退回人群，另一個人又立即上前一步：“堂主，容小人再叮囑幾句，教區之外東南西北的飲食風俗各有不同，蕩寇山的周家人平日以面為主食，極少吃米。但咱們要上岸的地方以米為主食，又極少吃面。堂主你到了之后……”
“……通常把布鞋放在包袱里的，平時行走多穿著草鞋。要進城、或者要去拜會要人，才會把布鞋穿上……”
“……甚少有洗浴的習慣。但正因為如此，要是在天氣暖和的時候，或者在冬天見到了溫泉之類，是一定會去洗一洗的……”
“……堂主切勿憐憫、施舍路人。所帶著的東西，絕不能輕易送出去，即便是一口吃的也不行……”
“……堂主，這兩種花你再認一認，這兩樣你上次認錯了，中陸的游俠散修是絕不會認錯的，因為一種是救命的藥，另外一種可以用來……”
離岸越來越近了，這十一個人爭先恐后地叮囑，吵得孔幼心的耳朵疼。但周襄倒是沒有不耐煩，臉色平靜地一一回話。等鐵殼船在靠近岸邊的淺水中停下來，這些人才終于安靜了。
周襄一步踏上船舷、當風而立，問：“諸位師兄弟還有教我的嗎？”
十一個人不說話了，操船的六人也走上甲板。他們一言不發，不約而同地跪下，向周襄拜了拜三拜。領頭一人聲音竟有些哽咽：“堂主一路保重！”
周襄向孔幼心伸出手：“來，走了。”
孔幼心看看遠處那漫著海浪的白沙灘，深吸一口氣，把手遞了出去。下一刻只覺身子一輕，耳畔風聲呼嘯，回過神來的時候兩人已經落在沙灘上了。
船上的玄教弟子站起了身，又向著兩人遙拜，隨后鐵船調頭離去。
在船上的時候，孔幼心還只是忐忑。可現在看到鐵船調頭走了，她才忽然意識到自己真的離開教區了，身處蠻荒恐怖之地了！
她轉臉往四周看。今天是個好天氣，秋日高懸。這海灘的沙子是白沙，從未有人踏足，看起來就是一片望不到邊際的白玉。向遠處看，距沙灘百多步之外，地上的草逐漸茂盛起來了，之后就是高高的密林。
現在是中午，但那林中還彌漫著淡淡的霧氣，看著十分幽暗，仿佛里面隱藏著的全是殺人不眨眼的游俠、散修，甚至三十六宗弟子、太一教的劍俠！
周襄在沙灘上來回走了幾步、跺了跺，又坐下來用手捧著沙子，叫細沙從指縫中流出：“你瞧，這就是海邊的沙灘，有趣。”
孔幼心不敢接話。覺得好像說了話就會驚動什么東西，因為這里實在太安靜了。
“怎么，你怕了？現在怕還來得及，我可以把他們叫回來。”
她是怕了。不過不是事到臨頭才打起了退堂鼓，而是壓根兒就不想來！
那天周襄問她是不是想要修長生，又想不想找到突破界限的法子——前一個問題，她心里的答案是“是”。但后一個問題，她壓根兒就沒想好。
可她知道師父似乎是很喜歡自己“上進”、“與眾不同”的這一點的，便想著師父可能跟老家的那些酒鬼一樣，總喜歡說些大話，不至于真的把自己帶上，于是也說了“是”——就只是為了討取一些師父的歡心而已！
然而第一個問題說了“是”，第二個問題又說了“是”，等接下來師父再問的時候，她就不能不說“是”了——因為他每一次問的時候眼中都隱含贊賞之情，甚至還說“沒想到這么些年來竟然是你這個小道徒與我脾氣相投”！
她就是這樣被自己和師父逼著來了的。一直到剛才站在船頭的時候，她還在做夢似地問自己：啊？我為什么現在會在這里啊！？
“沒有，師父，我沒怕。我只是在想……教內師兄們剛才應該都是很欽佩師父你的，才會那樣……”
周襄放聲大笑：“哈哈哈哈！他們可不是欽佩我，哦，不是欽佩我這個人，而是欽佩我身上的血——我是老祖宗的血脈，按著業朝時候的說法，就是隱太子。我甘愿跑到這里來，他們自然欽佩了。不過他們拜的也只是老祖宗、大帝而已。”
他現在似乎心情極好，一下子跳了起來，瞇眼往遠處看了看，又一指：“那里是東丹，應該有一座大城。”
再轉過身朝另外一邊一指：“那咱們往那邊走。那位之前在大盤山一帶，咱們要避開那邊。先沿著這海邊走，然后折返向北——咱們兩個先把靴子換上，要不然在這沙地上走，腳底全是沙子。”
孔幼心又把身上的大包袱放下來了。剛要解開，愣了愣：“師父，船上的師兄說我們做游俠的趕路的時候應該穿草鞋的。”
周襄笑笑：“那是他們的想法。我倒覺得我既然是周家的傳人，自然從小錦衣玉食，是要穿靴子的。別廢話了，取出來，你自己也穿上。”
孔幼心只能把包袱解開，取出一大一小兩雙靴子。大的侍奉著周襄穿了，小的自己穿了，然后又把包袱背上去。
周襄邁步向前走，她就在后面默默地跟著，略側著身子走。走出十來步就忍不住往后看一看，總覺得有什么東西在跟著自己。
周襄走了一刻鐘，心情似乎越發暢快，一抬手把發髻撤散，晃了晃腦袋，忽然開始放聲高歌。唱了一會兒之后再轉臉看孔幼心，卻見她眉頭皺得緊緊的，眼中含著淚光，像要哭了。
他不唱了，往后退了一步跟孔幼心并著走，笑問她：“哦，你是真怕了？”
“師父，我沒……”但就說了四個字，胸口脹著的一口氣把后面的話給擠到一邊了，她輕輕地嗝了一聲，眼淚真流出來了。淚一流出來她就知道不好，做勢要下跪。
周襄一把將她扯了起來：“你怕也沒什么所謂。我不但知道你怕，還知道你可能并不想來。”
孔幼心一愣：“師父……”
“你這種小姑娘有膽子來教外，才顯得天下無有英雄了。不過我非要帶上你，也不是為了捉弄你害你，而是你不知道自己是什么樣的人，我卻看得出來。帶你出來了，要是你能活下來，往后非要謝我不可。”
孔幼心說：“是，我自然是要謝師父的。”
周襄搖搖頭：“你這小道徒言不由衷。我告訴你吧，你以為你待在不動山上，一輩子只能像我一樣修到煉神，然后就等著壽元盡了、死了，就是不怎么好的一輩子了？”
“喬藝給你們講課的時候沒說過嗎？你們停留在煉氣境界，用不著等壽元耗盡，這是青春壽元將要耗盡了，就要去填棺了。”
孔幼心睜大眼睛：“啊！？”
“沒講？你再在山上待上一年就會講了。或者說，即便你之后有了什么奇遇，修到煉神、修到還虛、甚至修合道了，你覺得飛升妙境是好事嗎？”
孔幼心心頭狂跳，又恨不能把耳朵堵上了。這些日子周襄私下里跟她說了許多可以稱得上是“大逆不道”的話了，她也只能用“出了教區、大帝或許聽不到”來安慰自己。可現在師父竟然又提起妙境——現在她除了覺得身后有什么人跟著，還覺得大帝在天上看了！
“是……是好事啊師父。”
周襄不說話了，臉上的笑意也沒了。他長長吐出一口氣，仍舊放緩腳步走。孔幼心不知道是不是自己的話惹他不高興了，但又實在想不明白怎么會。
這么又走出一段路之后，周襄說：“你知道為師為什么只能修到煉神境界嗎？煉神境界，在這邊就是金丹——教外的人自己打熬筋骨，許多都能修到金丹。我在不動山有棺山可用，知道為什么我只能修到煉神嗎？”
這個事情大家伙兒私底下倒是真的議論過。
不但議論這個，還在議論為什么自周爾大帝之后，大帝的血裔似乎都資質極差——三千年間還虛境界也只不過出了五位而已，余下的，幾乎都是煉神，甚至還有不少煉氣的！
道徒們的看法是——
“你們說的是，大帝成道的時候把周家血脈的氣運都耗盡了，因此再出不了一個資質好的，是吧？”
背后說什么師父都知道。孔幼心沒法兒再說不是了，只能默不作聲。
“其實資質還是很好的。老祖宗的資質那么好，之后婚配又娶的是資質更好的女子，怎么會不好呢？只不過周家每一代人生下來之后，都要至少廢去三回修為，直到修不成還虛為止。為師我就是資質實在太好，足足廢了五次，結果還是修到煉神，差一點就要還虛了。”
要在從前聽到這些話，孔幼心就會覺得惶恐。可這些日子她已經聽周襄說了許多對大帝不敬的話，再聽到這些，竟然不怎么慌了。她心里跳出來的一個念頭就是——教內的爭斗！總壇的老祖宗們不愿意叫大帝血脈再執掌本教，因此才這樣逼迫的！
“你覺得是教內的爭斗是不是？”周襄問。
孔幼心不敢想了。
“倒是跟教內沒關系。總壇的人是盼著周家血脈掌教呢——另外五部可都是大帝血脈掌教，而本教不是，這就差了點兒什么。所以，大帝血脈不好屈居本教教主之下，因此才有了不動山的靜堂，你我才算是古太一教的弟子。”
周襄說到這里，轉臉看她：“是我們自己做的。自己廢去修為的。歷代祖先都有遺訓——先是說，大帝血脈絕不可修至合道境，之后變成了還虛境，等到了幾百年前，就變成了煉神境。”
孔幼心忍不住了：“為什么啊？”
周襄笑笑：“我怎么知道？祖訓就是了。或許是不想叫本教變成周氏私產吧。”
“所以我說，要是你能活下來，往后會謝我的。你這樣的年紀，知道自己這輩子有門檻，可離那門檻還很遠。等你到了我這時候，發現自己修到煉神再沒什么邁過門檻的可能了，才會真的急起來。”
“這樣的機會，千載難逢——既不是被逐出教門，又不是叛出教門，而名正言順地來了教外，尋找突破界限的法子，不是我帶你出來，你要等到什么時候去？”
孔幼心不知道說什么好，但又不能沉默著。只能問：“師父你為什么偏選了我？”
“我不是早就說過了嗎？我看你總去凈月潭，就知道你很有上進心了。走吧。”周襄把她背上的包袱扯了過來，“教區之外危險重重，但機會多多。只要你能活下來，總能找到法子的。”
“那……老祖宗們的遺蛻……”
“我們不急。我們要慢慢地走。我們要急了，會遇到余下五部的古太一教堂主。出來的時候不是說了嗎？等六人會面、事情辦成，一起撤走。余下五部的堂主可都是還虛、合道的修為，到時候他們非要帶咱們走，咱們還能強留嗎？慢點兒來吧。”
孔幼心不那么惶恐了。不過她自己也不清楚是真的不惶恐了，還是更大的惶恐壓過了別的——師父好像，不是很想盡心為教內做事啊……
接下來兩人沿著海岸走了一整個下午。天一直都是晴的，這叫孔幼心的心情慢慢變好。除去喜歡陽光之外，還是因為這么一來自己和師父都被曬黑了。這幾天來兩人除了睡覺之外一直待在鐵船的甲板上，為的就是不叫泛白的膚色在教區之外看起來扎眼。
但她其實還是有一點擔心的。如今黑是黑了些，嘴唇也的確被連日的海風吹得干裂了，可要是真遇上了教外野人，會不會還是一眼就被看出分別？
擔心什么就來什么。天落黑之后，兩人想要找個地方露宿。此時還在海岸上，周襄帶著她走入林中，選了一處樹下寬敞的地方掃干凈落葉圍了個小火塘。既能向外看到海岸，又不會被岸邊的人發現有光。
但剛剛坐下把火生起來，就聽到密林深處忽有一陣窸窸窣窣的響動。隨后那響動停了，一個年輕男子的聲音從黑暗的林中傳來：“那邊的道友，在下李曉，路過此地不小心驚擾了，沒有惡意。只是幾天趕路沒有吃食，但身上帶有丹藥。能不能用丹藥向道友換些吃的？”