第二天雨還沒停，洗得院里的石板發亮。兩人一直等到晌午，終于發現兩個鎮兵去敲王家的門。敲了一氣見門不開，一個就搭著手要送另一個翻墻過去。但地上的泥土濕滑，摔了兩回之后才勉強爬上去從里面開了門，稍過一會兒，兩個泥猴似的鎮兵一腳踹開門，急匆匆地離去了。
又過上約小半個時辰，十幾個鎮兵簇擁著另一個白衫的人到了王家門前。這時不好出門看了，李無相就將一只眼睛探出到門框邊遠遠地瞧，卻也看不清模樣。那白衫人叫鎮兵們都留在門外，只身走進王家，過了一刻鐘的功夫才走出來。
他跟鎮兵說了幾句話，一個鎮兵就作勢要往薛家這邊來，卻被他攔住。隨即一行人冒著雨，又走遠了。
面目看不清，李無相卻大致看得清他們的衣著。鎮兵們身穿藏藍色的布衣，許多人的肘部和膝部都打了補丁，大小顏色各異，該不是原有的。手里都提著齊眉棍，但兩頭包著鐵皮，終究叫他們有別于尋常的農夫了。被他們簇擁的那人的衣著則完全不同，是一身白衫，雖然下擺因為泥濘的天氣而沾染泥點，但仍叫他在一干鎮兵中顯露出超然的氣質。
薛寶瓶說金水鎮主年紀五十來歲，只有一個跟她年齡仿佛的女兒，那這人應該就是那個叫趙奇的煉氣士了。
等一群人走遠，李無相收回眼珠，轉身對薛寶瓶說：“應該不會有人來問你了。”
薛寶瓶縮在他身后：“啊？”
“應該是個聰明人。”李無相一邊輕輕關上大門一邊說，“就像我想的那樣，進了王家轉了一圈，知道他們是害怕上山獵虎，趁夜潛逃，所以連過來問問都用不著了。聰明人，特別自信的聰明人，這是好事。”
薛寶瓶愣了一會兒，然后才喘了口氣，看著李無相：“但是你比他還聰明。”
“也不能這么說，只是我們在暗處，有意算無意。不過和聰明人打交道是好事，這意味著一切可控可預判。那咱們就先忙自己的事兒。”李無相在院子里踱了幾步，皺著眉回過身，“但是有件事兒，我一直都想問你——咱家米面也沒有，肉和油也沒有，之前你的店是怎么開得起來的？”
“咱家”這個詞兒叫薛寶瓶恍惚了一下，她已經很久沒聽過人這樣說了。然后才撓了撓下巴：“就是，會、會、會……”
“慢慢說，別著急。”
薛寶瓶深吸一口氣，等了一會兒：“會有客人從，河上下來，自己，帶著吃的，我給他們做。”
又不好意思地補充一句：“可是不好吃。他們都不大喜歡。”
李無相點點頭：“問題不大，好解決。但是咱們今天得把灶臺重新壘起來，盡快開店，保持一切正常。”
于是他們花了一整個下午的時間重新盤灶臺，用的是薛寶瓶之前撿出來的舊磚塊和摻雜了稻草的黃泥。李無相將曾經囚禁著他的那塊空心磚也砌了回去。他至今還很難想象趙傀竟然有那樣的神通，能把一百多人塞進去、喂養十幾年，這種神通他也很想要。
兩人一邊干活一邊說話，而外面的雨漸漸大起來了，敲得門板噼啪直響。等將灶臺重新盤好，李無相就跟她說到了趙奇的事和自己今后的打算。
“所以我想，他可能是趙傀的弟子、朋友，或者仇人。”他在水盆里慢慢洗掉指甲里的黃泥，“我得從他身上弄清楚一些事情，我得想法兒接近他，知道我自己現在這個樣子算什么，往后又該怎么辦。但這就先得解決我的身份，叫我能有合適的理由在鎮子里走動——”
他頓了頓，看著薛寶瓶。小姑娘正瞇著眼睛燒潮濕的柴火，想要把新灶烤一烤，但聽得很認真，這時重重地嗯了一聲。
李無相笑了笑：“這事有點危險，可能牽連到你。”
“我不怕。”薛寶瓶立即說，然后小心翼翼看著李無相的臉色，鼓足勇氣開一個小玩笑，“你是我養大的呢，早……就牽連了。而且趙傀還叫我白白燒了好多年的火呢。”
“好。那，這些年金水河是不是會經常決堤、發洪水？”
薛寶瓶驚訝地眨眨眼：“是啊，你怎么知道的？”
因為她說過幾十年前鬧玄教時金水河的上游曾被改道。而他的那個世界，即便在古代王朝國力巔峰時都不能完全解決水患，更別說像這里，完全沒有統一的政權，全是獨立的城、鎮，在這種情況下不大可能有維護良好的河堤。而且就他觀察，流經金水的金水河兩側河道較高處都存有明顯的水流侵蝕痕跡，這意味著金水河可能是年年泛濫的。
但他只笑了笑：“我算的。你說我是神仙嘛——現在大概是幾月份？”
“六月份了，我記不清是六月幾了。”
李無相點點頭：“往年這時候就要開始下雨了？”
“嗯。”
金水附近的山叫璧山，不是獨立的一座，而是長長的一條延綿山脈，這些天來金水的天空從沒放過晴，天空中一直壓抑著陰云，而山中也總有飄散的濃霧，這叫他想起他那個世界一個叫錦官的城市……他記得自己在那里生活過很久。
所以，雨季，多山，曾被強行改道又不大可能有堅固堤防的河流……又一次洪泛或者大水可能不太遠了，這就是他在金水獲得合法身份的機會。
等到天色陰沉，需要生火照明的時候，雨還未停，而且下得越來越大，叫院里的青石板上起了一片白白的水霧。薛寶瓶把灶臺燒熱了，又取來了昨天晚上王文帶來的那塊鹿肉，還從墻角扒出一條干肉，把鍋架在了灶上，要給兩人弄點吃的。
李無相搬了板凳坐在墻邊，看她往鍋里添了水，打算將肉丟進去一股腦兒地煮。她做飯時將袖子挽了起來，之前在院里走來走去，將褲腿也挽了起來，露出纖細的手腳和修長的脖頸。他就在水霧里看了她一會兒，忽然覺得自己的確也餓了。
但在產生這種感覺時，他知道自己看著的不是鹿肉、肉干，而是薛寶瓶。少女滲著細密汗珠的裸露在外的皮膚叫他覺得柔潤細膩，只一恍神兒的功夫，他就覺得自己看著的不是人的肌膚，而更像是一塊乳酪、奶油，或者別的什么入口之后能給他強烈刺激、覺得整個口腔被填滿、同時還有著溫熱的微腥氣的血……肉……骨髓……
李無相站了起來，深深吐出一口氣：“我來吧。”
薛寶瓶正在吃力地用菜刀去砍硬邦邦的肉干，驚訝地眨眨眼：“你會嗎？”
“我是神仙嘛，什么都會一點。”他從她手里接過菜刀，“你先把鍋里的水給舀干凈，我一會兒用，再給我拿個小碗。”
薛寶瓶對此表示懷疑，想要告訴他你直接把肉丟進鍋里是不行的，會糊的。她記不清爹娘是怎么做飯的了，但有印象他們一直都是用大鍋水煮肉，然后再慢慢處理。
但她想了想，在心里笑了一下，拿起瓢乖乖舀水了——很多年沒有人給自己做飯吃了，不管弄成什么樣子，她都覺得挺高興。
她舀水的時候，李無相開始在菜板上處理王文帶來的鹿脊骨肉。營養缺乏時，人們喜歡吃肥肉，這塊也一樣。肥瘦筋頭相間，但肥肉還要略多些，不知道是鹿身上的哪一塊。他將肥肉一點點片下，稍微夾帶些瘦的，歸成一堆。等鍋里殘余的水漬收凈，就把肥肉投進去，叫它們安安穩穩地煉一會兒，等出了油，再稍微翻一翻。
這時候那條肉干已經在溫水里泡了一會兒，表面變軟了，他就用抹布仔細洗去表面的污漬，再用菜刀切成薄片，叫它們仍在熱水里泡著，然后拿起鍋鏟繼續煉肥肉里的油。油香充滿整間屋子，想要溜出去，卻又被傾盆大雨困了回來，就更香了。
薛寶瓶原本蹲著燒火，這時候忍不住抻起腦袋去看鍋，又看看李無相被火光映亮的側臉，就吞了一下口水。
李無相側臉對她笑了一下，用木鏟鏟起一塊稍小些的。這一小塊肥肉差不多被煉成了油渣，是淡淡的黃色，連著的一點瘦肉部分則是深黃。他把它拿著，吹涼了點，這油渣就變得更酥脆了。
然后把它遞給薛寶瓶：“喏，先給你吃一個。”
薛寶瓶沒伸手去接，而湊過嘴來咬了去。油渣還微燙，但她只往嘴里吸氣而不呼氣，怕香味跑了，眼睛瞇了起來。
“好吃嗎？”
“嗯。”
“還多著呢。一會兒你吃一半，留一半泡在油里，下次有客人來我教你做油渣面。”
薛寶瓶點了一下頭，又低下頭去燒火。新添的柴火還是潮的，發了煙，嗆得她飛快抹了兩下眼睛。
鍋里積了一大汪油，李無相就用抹布裹著手，把鍋端到灶臺上，把油舀在瓷碗里，盛滿了大半碗。又盛出油渣，泡在油里一半，擱著在另一個小碗里一半。這時候才把在熱水里泡著的肉片撈出來，全下進鍋內，哧啦一聲響，騰起好高一股油煙——看見薛寶瓶一邊燒著火一邊用力吸著味道。
他翻炒幾次，從受了潮的鹽罐底下刮出鹽，用舌頭蘸著嘗了一下，就又添一點，在鍋內又翻炒幾次，起鍋裝了盤。鍋里還剩下油汪汪的一片，他這才把脊骨肉給掰成三段丟進去，等翻炒到熟肉的表面稍稍金黃，就添水，一開始翻泡就也起鍋，連著乳白色的湯盛在一只大木碗里。
然后，兩個人坐在灶臺邊，借著爐灶里暗紅色的火光，每人捧著一只碗吃肉喝湯。廂房的門開著，外面的大雨嘩嘩響，透進來有著草木新香的濕潤水汽。吃到一半的時候，爐灶里余火發散出的光芒也慢慢暗淡了，只剩下融融的暖意。
李無相聽見在薛寶瓶在黑暗里吸了幾下鼻子，重重地換了幾口氣，就拿胳膊肘輕輕碰了碰她：“過兩天咱們去山里挖點野蔥，會更好吃。”
“嗯。”
“要是明天雨停了，你得出去走一走，到過了橋頭的那邊人多點的地方，叫人看見你，為我接下來要做的事做準備——吃這塊，這瘦肉多一點，煉得更脆。”
薛寶瓶帶著鼻音說：“好。”