“吉蘭先生，你……你剛才使用的是煉金術嗎？”
勒梅走在吉蘭身側，好奇問道。
“嗯。”吉蘭瞥了貴族少女一眼，應了聲。“提前準備好的煉金陣。”
“就是那四種你自己琢磨出來的高階結構？”
勒梅一怔，又問。
吉蘭點了點頭。
“因為還沒學‘煉金催化藥’，所以我只是用簡單的材料調制了些墨水，根據適用性，將煉金陣提前繪制在了羊皮紙上，這樣隨時可以取出使用。”
“竟然還能這樣……？！”
勒梅目露驚訝。
吉蘭輕笑一聲，道：
“目前還做不到麥卡拉夫人那樣的程度，臨時繪制煉金陣需要花費的時間太長，根本無法應對緊急情況，所以只好另辟蹊徑，想到了這樣的方法。”
“分解重構的基礎煉金陣……經由高階結構的效果，使得物質高度凝聚。”
勒梅回憶起先前的畫面，喃喃道。
她深深看了這金發青年一眼。
這樣的煉金陣，其實對于戰斗而言并無太大的幫助……吉蘭真正可怕的地方，其實是他本身的實戰能力。
僅憑一根堅硬厚重的“泥棒”，便輕易解決了那群“紅公爵”的資深學徒。
“他真正的實力，究竟有多強？”
勒梅不禁心中猜想。
“會比母親的護衛還要厲害嗎？不可能吧……那可都是王室精銳退下來的強者，各個都有著超越凡人的體魄力量。”
可即便這么想，勒梅依舊不敢肯定，因為吉蘭給她的印象太深刻了，且十分神秘。
勒梅又看了眼金發青年手中拎著的獅頭怪物。也不知什么原因，這怪物在他們離開后不久，便失去了動靜，宛如一具尸體被吉蘭提在手里，看上去有些瘆人。
“這怪物是利用煉金術制造出來的嗎？實在有些可怕……”
勒梅心想著，暗暗搖頭。
三人沿著林間小道，一路返回了木屋。
可剛走到門口，便聽到里面傳來一陣對話的聲音。是麥卡拉夫人，和另一個陌生中年男人的交談。
“……真的不再考慮一下嗎？麥卡拉。”
男人低沉的聲音響起。
“你以前也是我們的一員，相信很清楚我們的決心。這次，我是真的找到了關于‘哲人石’的相關記載……我甚至有八成的把握肯定，那的的確確就是最初的無名煉金術士親手留下的書稿。”
“不必了，博羅爾先生。”
麥卡拉女士輕聲道。
“我已經退出‘午夜玫瑰’很久了，也不再想摻和你們的事，只打算安安靜靜地研究自己的東西。”
“麥卡拉，這么和你說吧……我其實已經實驗過了，甚至成功了大半，煉制出了一顆半成品的‘哲人石’，我稱之為‘黑玉’。”
博羅爾沉聲道。
“只差最后一步，令其發生二次嬗變反應，徹底染色，達到完美狀態，成為猩紅結晶！”
“麥卡拉，你知道嗎？即便是半成品的‘黑玉’，它所蘊含的能量也超過了當前時代最優秀的‘煉金催化劑’，甚至超過了十倍以上，你知道這意味著什么……”
“若能成功煉出‘哲人石’，它便能夠實現我們過去諸多束手無策的愿景，長生？治病？力量？能源？甚至是統一世界……都不再是夢想！”
“不必多言，博羅爾先生。”
然而，麥卡拉夫人無動于衷，依舊婉拒了對方的邀請。
“伱現在身為‘午夜玫瑰’的首領，想必比誰都清楚，‘等價交換’原則是塵世的真理律法……若想煉制‘哲人石’，所要付出的代價是難以估量的。”
“唉。”麥卡拉夫人嘆息一聲，稍作停頓。“趁著現在還有機會回頭，別再陷進去了，‘哲人石’看似美好，但卻會成為一場災難的導火索。”
“麥卡拉，既然你無意加入，那就算了吧……我這次親自來找你，也是看在過往的份上，欣賞你的學識與才華，可惜，我們并不是一路人。”
博羅爾的失望之情溢于言表。
木屋的門從內打開，一位身穿紅黑綢緞長袍的金發男人，正帶著一臉陰郁，徑直從中走出。
他的緊身紅條紋褲扎在尖頭長靴里，走起路來噠噠作響。
男人瞥了眼站在院中的三名學徒，又多看了眼吉蘭手里拎著的縫合怪物，一言不發，扭頭就走。
待他走遠，吉蘭沉聲向身側的貴族少女勒梅問道：
“剛才那位男士就是‘紅公爵’？”
“嗯。”勒梅點點頭，目露敬畏。“他也是被女王親自接見過的大煉金術士，曾為王室煉制出三件稀世珍寶，被供奉于王宮之中。”
“‘紅公爵’博羅爾·杜普先生、‘銀瓶夫人’麥卡拉·梅拉斯克絲、還有‘熔爐王’赫爾墨斯·密士先生，被稱之為繼最初無名煉金術士之后，最為接近真理的三位大煉金術士。”
“原來如此。”吉蘭點點頭。
他心中卻是驚訝。
憑借過人的聽力，方才屋內的對話都被他聽得清清楚楚……
吉蘭沒想到的是，這位“紅公爵”博羅爾·杜普，竟然是這個時代“午夜玫瑰”的首領！
‘他于后世飛升了嗎？怎么沒聽帕拉老師說起過……’
他暗暗想著。
平靜的學習生活過得很快。
時間飛逝，又過去一個月。
吉蘭在這一個月里，進步速度一騎絕塵，逐漸將勒梅和加爾肯甩在了身后。
不論麥卡拉夫人教授什么內容，吉蘭只聽一遍就能記在腦海，然后憑借著出色的悟性和聰穎的大腦，迅速將其理解消化，甚至舉一反三。
即便課程越來越難，吉蘭的進步速度也完全沒有衰減的跡象。
這讓麥卡拉夫人愈發驚訝，因為她講述的知識，沒有一年半載可無法掌握。但吉蘭·伊洛斯這名學徒的天賦，屢屢打破了她的預期。
同時，這也讓勒梅感到挫敗，甚至隱隱喪失了與之競爭的欲望，反而對其有了一絲莫名的佩服和崇拜。
這一個月里，吉蘭除了學習麥卡拉夫人傳授的知識外，還對那縫合怪物的身體構造進行了拆解研究，試著反推其原理。
然而收獲不多。
那怪物的內臟同樣是犬類動物與獅子的結合，但吉蘭卻弄不明白這種煉金生物到底是如何實現融合，能夠如正常生物一般行動起來。
他猜測，這很可能與那群學徒灑出的綠色藥劑有關……并且在進行生物拼湊時，應該還借用了煉金陣的力量。
最后，吉蘭只好將已經拆成碎片的獅頭怪物進行了腐敗，獲得了20點神秘能量，聊勝于無。
說來有趣，這段時間里，加爾肯似乎對這種拼湊生物頗為感興趣，每當吉蘭研究的時候，他會湊到一旁進行觀摩。
也不做聲，就靜靜看著。
但吉蘭從這個內向怯懦的平民青年的眼里，發現了難掩的求知欲。
這天傍晚。
夫人帶著三名學徒于院中用餐，又開始講述起了新的知識……實際上，卻像是為吉蘭而講。
因為勒梅與加爾肯都落后于吉蘭一大截，尤其是加爾肯，他甚至還在學半個月前的內容。
“今天我給你們講述煉金術的大分支，有助于你們對這門學問有更全面的認識。”
麥卡拉夫人吃完一塊面包，用絲巾擦著嘴角，溫柔開口道。
她伸出一根手指，竟憑空變幻出一縷火焰、一團水珠、一個風渦和一塊巖石。
四種物質在其指間盤旋，互不干涉。
“烈火為父，流水為母，以從風而孕，大地哺育。”
“此為創造塵世的基石，亦為宇宙四元素，是象征著四位創世舊神的物質。”
麥卡拉夫人笑道。
“而在塵世的物質之中，有三樣尤為特殊，是我們煉金術士避不開的，那便是水銀、硫磺與鹽。”
“水銀使物質流動，硫磺使物質燃燒，鹽晶使物質凝固，至此，產生完美平衡。”
說著，夫人取出了三個玻璃瓶，里面分別盛放著黃色的粉末、銀色的液體以及白色的顆粒。
她又拿出了一支鉛筆，直接放到了桌面上，屈指一叩。
銀色的煉金陣浮現。
夫人將玻璃瓶的瓶塞拔開，撒了一點硫磺粉在鉛筆上，旋即手一指，半空懸浮的火苗順勢落下，將其點燃。
鉛筆燃起了火焰。
木頭外殼很快被燒成了飛灰，內部的鉛筆芯也在高溫下粉塵化。
麥卡拉夫人又將水銀投入其中，并加入了水與地元素，很快，鉛筆粉塵融合成一團流動的“灰色物質”。
這團物質充分混合后，夫人又加入了鹽和一撮神秘的“煉金催化藥”，使其凝固成一枚灰石般的堅硬圓球。
最后，她再度以硫磺將其點燃，并啟動煉金陣的力量。
熊熊火焰中，圓球開始迅速染色。
從灰白變黑，又由黑轉藍，最終化作了金燦燦的黃色。
“鉛……變成了黃金？！”
勒梅瞪大美目，驚訝道。
雖然這是第二次看到“點石成金”，但具體的過程卻又不太相同，這讓三名學徒都有一種全新的感受。
“讓賤金屬化作貴金屬，便是煉金術的一種廣義概述。”
麥卡拉夫人收回煉金陣，笑道。
桌上徒留一枚金球，熠熠生輝。
(本章完)