‘風車貓怎么會出現在這里？’
吉蘭心頭一沉。
這家伙可是使徒級存在，不知活了多少歲月的老怪物。
面對這樣的敵人，打肯定是沒得打，就看怎么從對方手里保住性命。
更讓吉蘭感到驚愕的是，風車貓似乎認出了自己。
‘是因為圣誕惡魔“坎卜斯”的緣故？’
吉蘭暗暗猜測。
他曾從托莉娜小姐口中得知，坎卜斯就是風車貓的“彼我”，眼下對方會認出他來也并不出奇。
不過還有一種可能……
那便是風車貓能夠共享到真實膠卷中的記憶，但凡在影片中與之有過接觸的人，都會被祂所知曉！
“自我介紹一下。”
金色大貓頭抬起了胳膊，伸出一根彎鉤狀的爪子，撓了撓臉頰。
“我是‘日蝕會’首領，諸位美味的朋友可以親切地叫我‘貓先生’。”
“在這個美妙的夜晚，能有諸位一同見證災禍降臨，世界走向末日，我感到非常榮幸。”
“看吶！多么美麗的煙灰！”
說著，祂展開了雙臂，語氣狂熱。
轟隆隆——
在金色貓頭人的背后，那火山不斷噴發，黑色物質混雜著滾滾濃煙，幾乎將整個夜幕填滿。
月亮與星辰都被遮掩，四周的環境顯得更加黯淡。
地面仍在震顫不休。一些如雪花的黑色絮狀物飄落，空氣之中充斥著刺鼻難聞的硫磺氣息。
此時，一陣腳步聲傳來。
被阿莉達派出去追殺苦修教派的修女們，正好趕了回來。
她們的腳步散亂，動作踉蹌，幾乎每個人的臉上都布滿青筋，鼻血橫流，赫然是被瘴氣侵染嚴重。
“阿莉達副會長……這里的瘴氣濃度太高，我們……我們支撐不住了。”
修女們來到阿莉達跟前時，已經站不穩，一個接一個撲倒在地。
阿莉達看到這一幕，不禁捏緊了拳頭，表情凝重。
面對越來越濃郁的瘴氣，她也沒有什么好辦法。眼下想要帶隊離開，卻被六名地獄領主外加那貓頭人盯著，不敢輕舉妄動。
事態陷入了兩難境地。
吉蘭瞥了眼隊伍里的奧蘿拉，后者臉色蒼白，同樣流出了鼻血，狀態堪憂。
他眼神一凝。
‘再這么下去，就算風車貓和那六名地獄領主不動手，奧蘿拉她們也會被瘴氣所殺……’
眼下的瘴氣濃度超過10帕，在場除了吉蘭和阿莉達這兩名久世者以外，其余人等根本扛不住。
吉蘭想了想，默默從煉金皮口袋里取出了一支支尾指大小的淺綠色藥劑。
這是他出發任務前，用功勛從武裝部兌換的“高效防瘴藥”，屬于最新一代的煉金產物。
也可以說，這是“防瘴藥研討會”上，那些神秘學領域的學者們，共同鉆研出的一種試驗性產品。
“阿莉達小姐，把這些藥劑分發給修女們吧，或許能有所幫助。”
吉蘭低聲說了句，將手頭的淺綠色藥劑遞到了阿莉達的面前。
后者一怔，旋即沉聲道了句：
“非常感謝，吉蘭先生。”
她接過藥劑，連忙給手下的修女們服用。吉蘭也分了三支給了瑪維、卡雅和賽琳，她們紛紛道謝。
風車貓帶著六名外貌猙獰的黑色魔鬼，只是站在原地，饒有興致地看著，卻并未上前阻止。
“被壓抑已久的瘴氣，從今晚開始將源源不斷地從此處噴發，直至蔓延到世界各個角落。”
帕爾舔了舔爪子，笑道。
“嗯……這可比所謂的瘟疫或戰爭更具殺傷力和毀滅性，人們會死多少？又會活下來多少呢？真是令人期待。”
“苦難越大，吾主復蘇的概率也會越大……贊美硫磺，光與熱將再度降臨這滿是腐朽氣息的塵世吶！”
聽著風車貓神神叨叨的言語，吉蘭的腦子飛速運轉。
他心里清楚，即便自己再度施展出“心靈降臨”，恐怕也戰勝不了對方。
然而逃跑，同樣是天方夜譚。
‘我還有最后一道底牌。’
吉蘭心想。
他將手揣進兜里，那里放著托莉娜小姐贈予的“信梳”。
通過這件信物，能夠召喚托莉娜小姐的信使，那位名叫“焚侯”喬的強大存在。
雖然不知道喬能否敵得過對方，但總比完全看不到希望來得強。
“耶爾內伊，桑加蘇倫。”
風車貓用爪子點了點下巴，道。
“送這些人類下地獄去吧。”
“是，帕爾大人。”
站在風車貓身側的兩名魔鬼領主低頭應允。
它們一男一女，男的身高三米，漆黑的身軀魁梧壯碩，女的也有一米八，身材曲線優美。
嘩——
兩名魔鬼領主展翼飛來。
阿莉達深吸口氣，抬手張開五指。
“火！”
熊！！
只見她的手掌上燃燒著橘紅火焰，高度凝聚，又呈暗紅之色。
緊接屈指一彈。
噌噌兩聲。
兩支由火焰匯成的箭矢飛射出去，直奔半空的兩名魔鬼領主。
其中的男魔鬼面露獰笑。
“火焰？可笑！”
只見它反手一拍，轟的一聲，像是拍皮球一般將火矢彈飛出去。
另一名女魔鬼五指一抓，將火矢硬生生攥在掌心。旋即一甩手，憑空變出一根細長的火焰軟鞭。
阿莉達仰著頭，臉色難看。
她所掌握的“火柴”原質，正被魔鬼領主們所克制，難以造成有效傷害。
眼看兩名魔鬼領主就要俯身沖來。
正在這時。
一道猩紅的雷霆從天而降——
咔嚓！！
雷電瞬間劈落在兩名魔鬼領主的身上，發出震耳欲聾的巨響。
在場眾人的視線，在這一剎那皆被猩紅所填滿，視網膜還殘留著閃電的些許輪廓。
只見那兩名魔鬼領主的身體仿佛被凍結一般，停滯在了半空。
下一秒，它們沒有發出任何聲音，身體就像是被強行分解一般，迅速化作了塵埃般的顆粒，往高處飄飛。
阿莉達凝望半空，倍感震驚。
方才那猩紅雷霆的威力，令其心中打顫。僅一擊，便輕易抹除了兩名魔鬼領主的存在。
其余的四名魔鬼領主臉色凝重，瞳孔猛縮。它們齜牙咧嘴，顯得有些不安。
“咦？”風車貓的眼睛一轉，發出了驚訝的聲音。“煉金術？”
咔嚓！！
又是一道猩紅雷電落下。
這次，直擊風車貓！
“喵嗚！”帕爾貓叫一聲。
祂邁出一步，整個身子晃出上百道殘影，瞬息之間抵達了百米開外，速度竟比雷電還快。
呲啦！！
它們無一例外，盡皆赴了先前兩名同伴的后塵，如同被分解成細密粒子一般，原地化作了齏粉飄飛。
這時，吉蘭突然察覺到了什么，連忙扭頭看向身后——
只見一名頭發斑白，西裝革履的老者，正杵著一根白手杖，不知何時站在了不遠處。
“帕拉·賽爾蘇斯委員長！”
吉蘭一怔，連忙出聲道。
帕拉微笑頷首，以示回應。
他一只手抬起，五指張開。無數粉塵從天而落，化作六縷黑色螺旋，于其掌心匯攏，最終凝聚成了六只指頭大小的魔鬼“模型”。
正是那六名魔鬼領主！
它們臉上驚愕、不解、慌亂的神情栩栩如生，動作也都保持著生前最后的姿勢。
“吉蘭，你們已經做得很好了。”
帕拉說著，將六只微模隨手揣進了外衣口袋里，邁開步子走來。
這時，吉蘭等人才注意到，其實帕拉并非單獨一人。
在帕拉身旁，還有三道身影。
那是三位男士。
一人身穿皮革風衣，頭戴翹邊帽，白手套，腰間還別了一把復古的鍍銀簧輪手槍。
一人梳著背頭，戴著金絲眼鏡，白襯衫，黑西褲，看上去就像一名普通的上班族。
還有一人頭戴銀白雕花兜鍪，僅露出一雙充斥憂郁的天藍色眼眸。其一襲落地絲綢黑袍，整個人都被遮擋得嚴嚴實實。
看到這一幕，吉蘭的腦海里，頓時蹦出了相應的名字——
“融顱騎士”卡爾·雷加。
“無言騎士”亞當斯·塞列多尼奧。
“銀冠騎士”阿格尼·鮑德溫。
還有頂替了已經叛逃的“浴血騎士”，成為新一任騎士長的“白杖騎士”帕拉·賽爾蘇斯。
“殘王”麾下四騎士，全來了？！
吉蘭不由呼吸一滯。
‘是凱撒元首算準了風車貓會露頭，所以派遣麾下最強戰力前來截殺，還是因為……’
心想著，他看向了正處于噴發狀態的火山口。
‘這里的變故，引起了帝國的極大注意，不得不及時阻止？’
“你們好好休息吧。”
這時，帕拉四人路過吉蘭跟前，隨手舉起白色手杖。
嗡——
只見猩紅電弧跳躍，眨眼落到了吉蘭一行人之中，形成了一個半球狀的屏障。
這屏障不僅隔絕了瘴氣，似乎還具有極強的防護性。
阿莉達等鋼鐵室女會成員怔怔看著那帕拉四人，感受到了強大的壓迫感，深知那是需要自己仰望的強者。
“委員長竟然親自前來了……”
瑪維和卡雅相視一眼，心中驚駭。
不論是貓頭人，還是委員長身旁的三名男士，都是讓她們感到陌生的存在。
但可以肯定的是，這絕非自己能夠想象的層級。
“‘風車貓’帕爾·所羅門。”
這時，老紳士帕拉杵著白手杖停了下來，與貓頭人相隔數十米。
他淡淡開口：
“時隔這么多年，你總算是愿意露頭了……三百年來，我們一直在追尋你的蹤跡，若論藏匿潛逃的能力，整個神之鄉所有使徒里，你一定算得上最出色的少數幾位之一。”
“啊呀呀，謝謝夸獎。”
風車貓嘻嘻笑道，眼珠子轉個不停。
“這不是傳奇煉金術士，帕拉先生么？好久不見！”
“還有‘擺渡人’、‘沉言者’和‘兜鍪王’三位王者的彼我。”
“‘殘王’陛下最倚仗的四位強者一同前來，可真是讓我受寵若驚呀！”
風車貓露出夸張的笑容。
它抬手指向了天空，那火山口仍在轟鳴，源源不斷地噴發著黑色物質。
“可是……瘴氣源頭已經被我開啟，你們又該如何應對呢？是要與我在這開戰，浪費時間，還是去阻止其噴發呢？”
“啊呀呀，真是令人煩惱吶……多浪費一秒的時間，世人可就要多死一大批咯！”
風車貓轉動的金色大眼珠子停了下來，瞇成了一條縫。
“哦，對了。既然你們一起來找我，那么奧威納聯邦應該不會放過這個機會吧？”
“我記得……‘軍刀長’一直都想著執行‘月神’的變與死之意志，說不定，會對你們的地盤下手喲！”
在場一片死寂。
帕拉眼神深邃且平靜，沒有說話。
其身旁的三名男士也都緘默不言。
另一側的猩紅屏障內，吉蘭等人更是大氣都不敢喘一口，目不轉睛地注視著雙方的對峙。
“真沒意思。”
風車貓撇撇嘴。
“既然伱們來找我的麻煩，那就試試吧。”
祂雙瞳一凝，變得極為冷漠。
“出來，坎卜斯！”
一陣狂風席卷而過。
帕拉抬起白手杖，淡淡道：
“‘圣誕惡魔’坎卜斯么……”
吉蘭心頭一凜。
風車貓將要喚出祂的彼我，迎擊帕拉委員長四人么？
看來，一場大戰不可避免！
神之鄉，回廊。
一片冰天雪地之間，佇立著一座木頭小屋。
門口還立著一個胖滾滾的雪人。
鵝毛大雪紛飛，刺骨寒風呼嘯。
突然，遠遠的出現了一道人影，正朝著小屋走來。
那人似乎身穿寬大的黑色神父斗篷，身上冒著焦炭般的濃煙，所過之處，冰雪融化。
雪人扭頭看去，空洞的眼窩凝視著來者。倏地，它那胡蘿卜鼻子一顫。
“坎卜斯大人！！”
剛喊出一聲，雪人便從腳底下燃起了黑色火焰，迅速融化。
臨死前，雪人還尖叫不休：
“啊……啊啊……我又要死了！”
木屋小門被推開，里面走出一個羊頭人身的怪物。其頭頂一對彎刀般的紅色犄角，背著個巨大鐵籠子，手里還攥著鎖鏈鐵鉤。
正是風車貓的彼我——
“圣誕惡魔”坎卜斯。
“吵死了！給我閉嘴，史諾曼！”
坎卜斯發出雄渾的咆哮聲。
然而，雪人早已被黑火燒成了一灘水，還在冒著氣泡。
“嗯？”坎卜斯猛地扭頭一看，那雙猩紅的橫瞳一凝。
只見面前數米開外，竟靜靜站著一名頭戴寬檐帽的神父。
“‘焦衣神父’喬拉·喬克斯！”
坎卜斯沉聲道。
“來找我有什么事？”
“小姐說，要你死。”
神父以沙啞的聲音道。
坎卜斯一愣。
它百思不得其解，自己明明沒有得罪過那位，為什么會被“焦衣神父”找上門來。
“想要我死？試試！”
坎卜斯露出獰笑。
神父二話不說，抬手一甩。
滾滾黑煙呈龍卷般沖天而起。
轟！！！
整個雪地頓時被黑色火海填滿，木頭小屋眨眼之間被淹沒，燒成了灰燼。
待狂風吹過。
場面依舊冷寂。
帕拉四人靜靜看著風車貓。
然而一切無事發生。
“嗯？”帕爾伸出爪子撓了撓額頭，嘗試性地再次呼喚一句：“坎卜斯？”
沒有任何反應。
忽地，金色貓頭人一怔，像是接受到了什么訊號。
它臉色頓時大變，驚疑不定地看向帕拉四人，質問道：
“你們還請了幫手？！”
(本章完)