吉蘭在凱旋大廈門口與瑪維等人分別，幾人的任務各不相同。
就拿瑪維來說，她的任務是負責護送一批“驅瘴藥”前往軍區，將借助運輸機于首都高空噴灑藥水，以這種物理手段降低該區域的瘴氣濃度。
雖然投入大，時效不長，但也不失為一種應急的手段。
據說同行的卡雅，則負責運送帕拉委員長研發的另一種“驅瘴炸藥”。通過將其發射到半空引爆，從而對大范圍區域進行驅瘴，也能起到一定的作用。
幾人知曉事情的嚴重性，沒有過多閑聊，各自出發，執行起了緊急任務。
一天的時間很快過去。
直到晚上十一點多，夜色深邃。
吉蘭才驅車返回了北繆斯普萊士街的出租公寓樓下。
他熄火后，在車里坐了片刻。看著漆黑寂靜的街道，暗嘆了一口氣。
‘情況不容樂觀啊……’
吉蘭暗道一聲。
首都有帕拉·賽爾蘇斯這位大佬坐鎮，相信很快就能將瘴氣濃度控制下來，維持住當地的秩序。
但整個不萊梅帝國地域廣闊，十幾個州，上百個區，成千上萬個城鎮……
這些地區想要像首都繆斯西提這般，如此迅速地控制住瘴氣，保護平民不受侵害，是一件非常困難的事。
可以預見的是，在接下來的一段時間里，甚至不用很久，整個帝國的秩序將會陷入一陣混亂。
吉蘭能想到最有可能出現的局面，便是統一服用了“防瘴藥”的軍隊，暴力鎮壓各地的混亂。
之后，再投入大量的人力財力物力，向全國各地運輸“防瘴藥”，免費或以低廉價格給民眾發放，才能夠有效抵抗住這次的瘴氣災害……
然而這還只是理想中的情況。
其中還有諸多不可測的因素。
例如敵對勢力極有可能趁機介入，進一步擴大混亂程度，破壞帝國秩序。
諸多潛伏在暗處的神秘勢力及獨行神秘者，也有很大概率會趁亂而動，增加變數。
這對帝國增加的壓力可想而知……
并且，眼下正處于三大霸主互相對峙，摩擦不斷的緊張階段。北部殖民地波西維亞遭到滲透，東部邊境更是還在與奧威納聯邦交火。
“瘴氣災害”的爆發，直接加劇了這些情況，使得帝國雪上加霜。
吉蘭的胳膊肘搭在車窗上，望著空無一人的街景，黑暗中唯有路燈的昏黃光亮加以點綴。
往日里的狗吠與貓叫都消失了。
因為它們同樣遭受了高濃度瘴氣的侵染，變得極其暴躁易怒。為防止流浪貓狗襲擊人類，當地警署招募了一批捕犬人和捕貓人，迅速將這些動物清理了干凈。
吉蘭想起了自己在完成護送任務后，回到凱旋大廈時，帕拉委員長和他單獨說起的一段話……
委員長表示，對于瘴氣突然爆發一事，他已向凱撒元首請示。
而元首大人對此，只說了寥寥數語：
“世間萬物之運轉，皆由十二司辰之律法維系，故而從古自今，天災人禍亦因此引發……‘正午曙光’誕生以前，塵世并無‘瘴氣’一說。”
當時聽聞這段話，吉蘭倍感疑惑，當面問詢了帕拉委員長：
“元首的意思……難道是說，所謂‘瘴氣’是奧美爾帶來的？”
可帕拉·賽爾蘇斯卻只是搖搖頭。
“不。準確而言，瘴氣只是與奧美爾在同一時段出現，卻并不能以此說明，是由祂所引起。”
“相反，或許正是因為塵世彌漫了瘴氣，才會有‘正午曙光’的誕生，從而照亮整個世界。”
“在我所掌握的數段秘史中，發現有一個共同的說法……奧美爾，祂是應愿而生。”
“至于是如何誕生，又應誰的愿，這就無人知曉了……”
吉蘭下車上樓，簡單洗漱一番，便躺在了床上，閉眼入睡。
他控制著自己做了一場清醒夢。
隨著意識不斷下沉，很快，他便降臨到了自己的心靈王國之中。
黑暗的夜幕之下，吉蘭走過蜿蜒的石板路，徑直踏入了露天石殿內。
五根螺旋石柱屹立，圍攏在十字劍篝火前。石柱上方，五道身影已經坐在了自己的席位上。
“虹梟。”
夢中秘社的四人紛紛朝他打招呼。
吉蘭頷首回應。
同時，他也注意到，四人的表情都有些凝重。
“瘴氣加劇一事，大家應該都知曉了吧？”
吉蘭飛身一躍，落到了“拇指”石柱頂端的王座前站立，扭頭朝眾人道。
“嗯。”眾人紛紛點頭。
“我隨修道院的管事南下，已經抵達了賓度鎮，剛到這里沒多久，瘴氣就爆發了……不少鎮民都患上了惡疾，在家里等死。”
赤雀奧蘿拉憂心忡忡道。
“我加入‘圣修女團’的第一件事，便是協助其余圣修女，一同發放‘療愈圣水’，可圣水數量有限……這才一天時間不到，就已死去了20多名老人和孩童。”
“他們的靈性過于薄弱，根本承受不住瘴氣的侵染，唉。”
聞言，眾人臉色一沉。
緊接著，白鷗、黑鷸和蒼鸛三人也都分享了自己所處地區的情況。
與吉蘭預想中的一樣，不容樂觀。
眼下正處于瘴氣加劇的初期，不可避免地出現了大規模的死亡、患病和發瘋現象，各地秩序難以維系。
據黑鷸所說，他正跟隨其余參加考核的“苦修教派”預備役，一同徒步跋涉，沿途就目睹了數起暴動事件。
總之非常混亂。
“我收到了‘白鴿塔’傳來的任務，他們讓我借機滲透隆肯市議會，排除異己，并以瘴氣帶來的種種問題，拉攏人心……”
白鷗坐在石質席位上，沉聲開口。
聞言，蒼鸛提議道：
“嗯……倒是可以借此機會，將你們當地議會的蛀蟲敗類清理一遍，既完成了‘白鴿塔’的任務，也算是做了件好事。”
“而且，這對你的名望有益。從某種程度上而言，同樣有利于你今后行事的方便。”
“蒼鸛說得有道理。”
吉蘭頷首。
“如果處理得當，這是一舉三得的好事……若你能在帝國官方爬得更高，擁有更大的權力，‘白鴿塔’不僅會更重視你，我們也能借助你更多的力量。”
“嗯，我知道了。”
白鷗想了想，點頭道。
又閑談一會后，吉蘭宣布散會。
待“黎明之手”眾成員離去，他這才獨自走出了露天石殿的范圍，來到了心靈島嶼的岸邊。
吉蘭喚出了自己的“靈性小舟”，一躍而上，毫不浪費時間地選擇出航。
現實里因未知原因導致瘴氣濃度加劇，適逢多事之時，一幅風雨欲來的景象。
吉蘭總有不好的預感。
故而他對實力的提升，也變得更加渴望……若時代的車輪注定碾入混亂危險的泥沼，那么唯有自身實力過硬，才能不被輕易裹挾，卷入其中。
他從不認為自己是什么圣人，既沒有能力也沒有想法去救贖別人。只求自保，并在條件允許的情況下，適當對身邊人施以援手。
這便是吉蘭的目標。
眼下他雖然已經攀登至“火劍之路”3階“輝光”，實際戰力恐怕堪比4階。
但他卻并不會因此而自滿。
因為吉蘭深知，自己的實力還很弱小。不說帕拉·賽爾蘇斯這樣的大佬，就是從“午夜玫瑰”里隨便挑一名正式成員出來，他恐怕都不是對手……
更何況，古老密教繁多，隱藏強者如云。敵對勢力錯綜復雜，手段莫名。
一想到這些，吉蘭心中的緊迫感便愈發強烈。
嘩啦……
小舟駛離了心靈島嶼。
逐漸朝著看不見盡頭的黑海遠去。
吉蘭經過幾十次的出航，已經積攢了相當多的經驗。當自己的心靈島嶼徹底消失在視野后，他這才在小舟一側伸手，觸碰海水。
之后，每隔十分鐘左右，再對負面情緒的強弱進行確認，從而校正方向。
如此這般，循環往復。
不知過去了多久。
吉蘭在歷經漫長的航行過后，再一次遭遇了海怪的襲擊……
嘩啦！！
黑色的巨浪高高揚起，朝著渺小的小舟重重砸落。
吉蘭竭力控制著小舟，不讓其傾覆。
一個碩大的章魚頭從海面冒了出來，可他定睛一看，卻發現與之前所見過的章魚海怪不太一樣。
這怪物的頭部，實際是布滿不規則魚鱗的魚頭，只是鰓部圍了一圈的章魚觸須，看上去竟像是神秘學手繪本中的“太陽”。
觸須扭動揮舞之間，宛如太陽輪廓邊緣的焰火。
中間兩枚圓滾空洞的眼珠，竟像是放大了無數倍的人眼，朝吉蘭投來了詭異的眼神。
嘩！！
一只比小舟還要碩大數倍的人手，竟從海面冒出，當頭落下，朝吉蘭抓來。
那巨大的人手之上，還長滿了“毫毛”。仔細一看，卻是密密麻麻鉆出了皮膚的海蛇！
“滾！！”
吉蘭抽出笑噪之杖，將其形變為花籃十字劍形態，并引燃了劍身上的綠焰。
他暴喝之間，已是進入了“瘋梟態”。整個人拔高至兩米，肌肉虬結，紅發狂舞。
秘劍術全力展開，在半空化作一輪幽綠色的六芒星。
噌噌噌噌噌！！
燃燒著火焰的劍身，在巨掌上交錯出模糊殘影，迸濺道道火星。
然而即便如此，卻也僅僅只是斬破了其表皮的魚鱗，流出黑色粘稠的血液。
吉蘭趁著手掌停滯的一瞬，全力催動小舟前行，以極快的速度越過了手掌的覆蓋范圍之內。
轟！！
巨掌落下，拍打在海面。
伴隨一聲巨響，宛如炸彈爆炸一般，海水濺起了十幾米高的柱狀水幕，嘩啦落下。
吉蘭在劇烈的顛簸中，舉劍狂笑。
“沖！！”
小舟表面的四色光輝流轉，愈發耀眼。它就像一條迅捷的旗魚，載著吉蘭乘風破浪，徑直繞過海怪，一往無前。
轟轟轟！！
接連的巨響，伴隨驚濤駭浪。
吉蘭回頭一看，只見自己剛經過的海域，竟冒出了十幾只巨大的人手！
這些手，似乎是海怪身上的部位，不斷揮舞伸展，試圖將吉蘭抓住。
可吉蘭現在的實力不同以往，他超負荷驅使著靈性小舟，以最快的速度逃離。
短短幾分鐘的時間，他便甩開了那巨大無比的詭異海怪。
又經過一段平靜的航行過后。
吉蘭忽地神色一震！
他在小舟上站直了身子，眺目遠望。
一片廣袤的地平線，緩緩出現在了視線之中。并且隨著不斷靠近，那片碩大的陸地越來越高，仿若一座放大了無數倍的山脈。
‘找到了……’
吉蘭心中振奮，暗道一聲。
‘終于找到神之鄉“托亞蘭”了！’
他深吸口氣，平復自己激動的心情，不斷催動靈性小舟朝前方駛去。
片刻后。
小舟抵達了岸邊，擱淺在了一片金色的沙灘上。
吉蘭突然嗅到了一股濃郁的花香，仿佛有一百種花同時綻放，混合成了甜絲絲，卻又不膩的清新芬芳。
他躍下了已經十分暗淡的小舟，正式踩在了沙灘之上。
低頭一看，吉蘭不由一怔。
他這才發現，原來沙灘上的砂礫，竟然是一顆顆圓潤飽滿的鹽。之所以會呈現出金黃的色澤，都是源于山頂投下的光輝——
吉蘭仰頭眺望。
他看到，山巔正中央的上方，正高高懸掛著一輪明亮卻不刺眼的金色太陽。
直視久了，吉蘭甚至覺得自己的心靈從內而外都受到了洗滌，說不出的舒坦。
沙沙。
沙沙……
吉蘭踩在柔軟細膩的鹽灘上，往陸地深處走去。
他發現海岸四周，遍布著不少的礁石。除此之外，則顯得非常空曠。
而離開海灘數百米，則進入到了一片茂密的黑色森林中。這里的樹木高大無比，樹干、樹枝和樹葉都呈現出一種深邃的黑色，但脈絡卻流露出一種藍紫色。
翠綠的灌木叢中，點綴著諸多鮮紅的野果，還有吉蘭從未見過的奇怪花卉。
就連葉片上的毛蟲，都長成了奇形怪狀。有黃的有粉的，有兩個頭的，也有六個頭的……
四周的環境頗為靜謐，但也能聽見些許鳥叫蟲鳴。
在登上了神之鄉的土地后不久，吉蘭便逐漸感受到了，自己的心中，正緩緩浮現出一個表盤狀的環形烙印。
每一個刻度的位置，分別是一個古老的符號，慢慢變得清晰。
‘神鄉烙印在逐漸形成……’
吉蘭明悟，暗暗高興。
(本章完)