“還記得我在‘煉金熱線’里，跟你說過的‘哲人石’嗎？”
帕拉抬起眼簾，又問。
吉蘭一怔。
“記得。”他點點頭。“那是一種只存在于理論中的煉金至高產物，集長生、力量、能源與真理為一體的智慧結晶，堪稱奇跡。”
“嗯。”
帕拉稍作沉默。
“其實，它并非只存在于理論中。”
吉蘭表情驚訝。
鏡面般锃亮的寶石，倒映出吉蘭六張不同角度的臉龐，將他那驚愕的神情捕捉。
這時，不用帕拉開口說，他也頓時明白。這根白手杖上鑲嵌著的紅色晶體，便是傳說中的“哲人石”！
“在數十年前，煉金術得到了一次井噴式發展，其中，就有‘哲人石’的誕世。”
帕拉淡淡道。
“而我，也是最初創造出‘哲人石’的煉金術士之一。”
吉蘭不由深吸口氣。
看著眼前白發蒼蒼的老紳士，暗暗感慨一句，不愧是帕拉·賽爾蘇斯。
同時，他又有些疑惑。
“哲人石”既然被賦予了那么高的評價，那么它在現實中的實際應用，又有哪些具體的表現呢？
“在煉金術中，對物質的提煉分為四個階段，每一個階段都是一次質變，直到經過最終的嬗變，達到完美。”
“而每次的變化，都有顯化特征，那就是顏色的不同。黑、藍、黃、紅……”
帕拉看著吉蘭的眼睛，認真講述著深奧的知識與隱秘：
“古代煉金術士們普遍認為，世間萬物都由地心噴發的兩種物質構成，即干燥如煙霧的‘硫磺’，與潮濕如蒸汽的‘水銀’……當這兩種物質以不同比例和濃度合成時，則會出現不同的金屬與石頭。”
“中世紀，他們將‘硫磺’比作太陽，將‘水銀’比作月亮，可見這兩種物質的高貴……”
“直到——煉金術士們試圖違背等價交換原則，先是嘗試用賤金屬煉出黃金，后又妄圖憑空創造生命，甚至都精準測量出人類的靈魂為0.46盎司……”
“很快，九月司辰‘雪女士’便降下了神罰。真理‘等價交換’讓這些煉金術士們，付出了慘痛的代價……”
“至此，煉金術士們不再將‘汞硫’視作至高無上的真理，而是加入了‘鹽’。因為‘鹽’代表了‘雪女士’，也代表了煉金術士們對祂的敬畏。”
“直到今天，煉金術士們皈依了‘雪女士’，堅信水銀使物質流動，硫磺使物質燃燒，而鹽則使物質凝固……至此，才達成理論的完美平衡。”
“所以四種顏色的遞進變化，分別是黑色的‘硫化’，藍色的‘汞化’，黃色的‘金化’……黃金的誕生，正是加入了‘鹽’。”
“在無數歲月里，黃金曾被譽為最完美的金屬。”
“直到‘哲人石’的誕生！”
“它便是第四種變化，嬗變產生的結果。”
帕拉端起茶杯，喝了一口。
吉蘭也默默輕抿口茶，保持傾聽。
“我跟你講這么多，實際是想告訴你，‘哲人石’才是當今最完美的物質，也只有它才能承載嬗變者、使徒乃至司辰的‘彼我’……”
帕拉幽幽道。
“在‘哲人石’誕生前，祂們在塵世行走活動極為受限，只能依靠黃金。特征也很明顯，那就是金色的外表……或毛發、或瞳孔、或是其它。”
“依靠黃金所能發揮出的實力，還達不到塵世的上限，僅為5階……”
聞言，吉蘭瞳孔一縮。
他突然想到了什么。
風車貓！
這位邪神使者的形象，不就是金色大貓頭和金色瞳孔嗎？！
恰好三百年前，還沒有“哲人石”。
所以，“風車貓”帕爾·所羅門極有可能是一名高位者的彼我……
同時，還有剛才覲見時所見的凱撒元首、皮風衣男人卡爾，他們……祂們都是依靠“哲人石”作為載體的彼我？！
達到了塵世極限的6階水平。
“難怪……”吉蘭震撼呢喃。
同時，他抬起眼簾看著老紳士帕拉，內心涌現出了一個細思極恐的猜想。
那便是……
帕拉為什么是6階久世者？
他也曾是“治愈騎士團”中的一員，且與四大騎士長的地位不分上下。
可那四名騎士長，都隨威廉團長一同飛升，而帕拉為什么沒有？
就連帕拉的老友，莎黛·巴爾比娜女士，都已經飛升成為了五月司辰“孿鳶”的使徒。
但帕拉依舊還留在了塵世。
“我不能飛升，孩子。”
帕拉似乎猜到了吉蘭心中所想，輕笑一聲，放下了茶杯。
“如果我飛升了，誰來為團長和騎士長們創造載體？誰來迎接祂們重返塵世？誰來為我們還未完成的夢想而奮斗？”
“所以，我必須留在塵世。”
吉蘭一愣。
他瞬間明悟了眼前這位老人的理想和志向。
帕拉并非不能飛升。
而是不愿……
對方甘愿留在塵世，一生都當個凡人，只求在生命抵達終點之前，為“治愈騎士團”那掃清亂世，創造一個和平盛世的夢想付出一切。
吉蘭頓時肅然起敬。
“為什么您要將這些告訴我？”
他沉默了一下，開口問道。
帕拉笑著搖了搖頭，道：
“沒有為什么，單純只是因為看好伱，覺得你在未來有能力成為帝國的重要基石。我看人的眼光很準，畢竟都是活了幾百年的老家伙了……”
吉蘭深吸口氣，微微低頭，朝對方脫帽一禮，對這份信任和看好以示回應。
然而，帕拉的心中卻也暗暗不解。
他說的這番話并未摻假，可有些事，卻并未告訴吉蘭。
便是這種“看好”并非純粹是他個人的“看好”，其中還有凱撒元首的一份。
前段時間，在他將吉蘭的信息和事跡暗中匯報給元首之后，元首表現出了一種從未有過的期待之色。還囑咐帕拉，多加留意這個年輕人。
帕拉還從未見過，凱撒元首如此關注一個還處于靈秘者階段的年輕人，著實是讓他倍感震驚。
當時，凱撒只說了一句：
“我相信克拉克的預言。”
帕拉當然知道這位“克拉克”是誰。
祂正是威廉團長的摯友，同時也是二月司辰“導演”，克拉克·史密斯……
實際上，根本就不存在元首接見“掘墓人”這樣的傳統。今天的覲見，不過是帕拉刻意的安排罷了。
為的只是讓元首見一面這個年輕人。
回到普萊士街出租公寓后的吉蘭，又回歸了平靜的生活。
接下來的一周里。
每日修行雷打不動，深居簡出。
吉蘭發現，自己現在的修行效率非常之高，差不多是過往的兩倍。
他對此非常振奮，苦修樂此不疲。
然而因為燈芯魔藥的消耗過大，吉蘭還通過“煉金熱線”，朝“午夜玫瑰”打了一通電話。
他又購買了兩批神秘材料，花費一整天的時間，將其煉制成了整整50支“燈芯魔藥”。
再售出其中30支“回血”，吉蘭的身家還剩4900凱撒。
相當于只用了400多凱撒，就換來了20支“燈芯魔藥”，以供自己修行。
不過有意思的是，這次的通話，接電的不再是“白賢者”帕拉·賽爾蘇斯，而是一位名叫“制杖老人”的密教成員。
吉蘭剛聽聞這個名字的時候，還愣了一下。
前世的網上沖浪經歷，讓他對這個名字很難不產生笑意。
后來才知道，原來這位“制杖老人”，正是沙柏泰·路易斯的好友。
一位熔爐圣杯螺旋，一月司辰“洪流”之路，4階原質“泥塑”的久世者。
吉蘭的公正手杖，也正是出自對方之手，由其親造。
“制杖老人”是位健談的老者，在“熱線”里與吉蘭聊了很久。
從煉金術到鍛造，從帝國的時政到邊境戰爭，從修行經驗到神秘學見聞……
直到聊了一小半的“水銀電池”，對方才意猶未盡地結束了談話。
雖然吉蘭對“水銀電池”的消耗感到肉痛，但也覺得這番閑聊物有所值。
他從“制杖老人”的口中，學到了很多神秘學知識。而知識，是無價的。
除此之外。
吉蘭夜晚入夢，還會前往心靈王國，與鸛、海鷗閑聊，并探討關于“黎明之手”的未來規劃。
與他所料一致，黑鷸有時也同樣會出現在露天石殿，坐在十字鍵篝火旁。
“黎明之手”成員，不論現實身處何方，一旦入夢，都會來到吉蘭的心靈王國之中……
這晚。
吉蘭再次入夢。
但他并未前往心靈王國，而是手握“信梳”，通過這個坐標媒介，直接去到了“黑城堡”。
黑暗夜幕之下。
吉蘭站在了城堡的大門口。
他邁開步子走進去，又沿著熟悉的臺階往上。
抵達高處平臺時，便看到一位輪椅少女正背對他，面朝一處開滿幽藍色花卉的花壇，手捧水壺，靜靜澆灌。
黑發少女突然停下了澆水，回過頭來。
“歡迎，吉蘭先生。”
輪椅少女展顏一笑，清脆道。
那病態發白的臉蛋上，笑眼瞇起。
(本章完)