牛角山。
只見山間，樹林茂密。
往下看去，大片良田，已然播種完畢，禾苗青青。
這里依然是高柳城之內，位于臨江坊與青山坊的中間地帶。
山的這邊，開墾良田，種植糧食，屬于臨江坊管轄。
山后這邊，外南城守衙門則是設立了一座馬場，內中養有上百匹駿馬，屬于青山坊的管轄地界。
就算位于高柳城當中，但這種偏僻地界，相當于山林野外，在入夜之后，城中百姓也不敢前來。
但偏偏此刻在山腰之處，有二人閑坐。
一個老人，一個青年。
老人已是發絲斑白，年過花甲，腰間掛著一個酒壺。
青年面容僵硬，全無血色，好似死尸一樣，手里提著刀。
“真是個好地方，要放在高柳城外，咱們倆在此閑坐，早被大妖吞了……當然，也可能被邪祟滅了。”
老人喝了一口酒，說道：“也就是在城中，雖然也算山野之間，但勝在安全無憂。”
“少說廢話。”
提刀青年，沙啞著聲音，道：“咱倆合起來，是要湊足二十道‘材料’，才好交差！這最后一道‘材料’，什么時候帶來？”
老人一手拿著酒壺，另一手擺了擺，隨口應道：“放心，一個少年而已，雖然殺過幾天豬，有點兒煞氣，但在咱家祖奶奶的手中，躲不過去。”
“先前你手里這一道游魂，只能迷惑病弱之人，現在能有把握？”
“昨夜亂象四起，老夫趁機得了些新死之魂，喂給了她，今日不懼氣血強悍的壯漢和具備煞氣的屠夫了。”
“今夜聽說神廟來了個燒香人，是廟祝的親傳，你的游魂不怕被他滅了？”
“今天城守府，查過那破房子，拉走了那死人，貼上了封條，神廟不會再查。”
說到這里，那老人放下酒壺，嘖嘖道：“老夫將祖奶奶，藏在那房子里，就等那小子回家，上他的身了。”
提刀青年神色凝重，說道：“昨夜亂象至今，到今夜依然還亂，時機難得，不能失手。”
“老夫明白的，趁這個夜里，名為林焰的小子，消失得無影無蹤，誰都只認為，他命不好，被妖邪所害。”
老人笑呵呵道：“若是過了今夜，風平浪靜下，城中再有人失蹤，外南衙門便會細查案件，再有監天司在，很難渾水摸魚了。”
“昨夜妖邪攻城，外城的正東區域，那幾個蠢材，想要趁亂搜集‘材料’，卻已經被監天司外城正東的總旗使，給察覺端倪了。”
提刀青年肅然道：“他們已經被提前滅口了，我不想因為你個老東西做事不夠穩固，也被滅了口。”
“放心啦，老夫打聽過了，臨江司掌旗使是新來的，初來乍到，一頭霧水，抓不住咱們的。”
這老人這樣說來，又頗感無奈。
三天前的下午，才拿到“材料清單”。
他找到了那個排序第六的“林焰”住處，卻發現那天夜里，人不在家中。
當時急著去搜集另外的材料，也就暫時將這個材料放在一邊。
待到前夜，準備動手，卻又被人橫插一手。
昨夜又逢妖邪攻城，觀天樓盡所有力量，動用所有神鏡，來監察全城。
只好等著今夜，再來渾水摸魚。
但這一次，他料想是十拿九穩了。
才這般想著，便見黑暗之中，倏忽有“邪風”吹來。
老者精神一震，喜道：“回來啦。”
他拔開酒壺蓋，便將那“邪風”收入了酒壺當中，往里邊瞟了一眼。
“咦？祖奶奶，怎地瘦了這么一大圈？”
老者頓時滿面心疼，正要開口，卻聽得身側的青年冷聲開口。
“材料呢？”
“……”
老者為之一怔。
旋即他略帶茫然，連忙往酒壺里喊道：“祖奶奶，材料呢？怎么你沒附著人家身上回來？”
“在這兒呢。”
寂靜夜間，山峰之上，響起了第三個聲音。
老者與青年，只覺渾身寒意驟生，臉色霎時凝重。
便見聲音來處，只見山下緩緩走來一人。
金絲黑袍，身材挺拔。
左側掛刀鞘，右側掛弩箭。
右手提著一柄刀，材質特殊，顏色稍暗，三尺三寸長。
臨江司，新任掌旗使，無常！
“又是你來攪局？”
老者臉色陰沉了下來。
那個面無血色，臉上僵硬的青年，抽出了手中的長刀，神色肅然。
“外界猜測，新任掌旗使無常，頂多在武道第二關，基本應該還是煉血，也有可能天資卓絕，達到了洗髓。”
“但昨夜孤身守城，三百六十步。”
“縱然有柳枝照夜燈，以及香燭、香灰等助力，但也不是武道二關，可以守得住的。”
“你應是內壯修為，年紀輕輕，本事極高。”
“此等天賦，我生平僅見，未來打破人身界限，煉精境有望！”
“可惜自視過高，來此送死，斷送大好前程。”
他言語之間，已邁步而來，主動迎向林焰，冷聲道：“我送你一程！”
他也具備內壯修為，只是在“心、腎”二關，接連出錯，損了臟腑，才變成這般模樣，僵硬如尸。
但隨著吞服丹藥，得以維持。
他修成內壯，已有六年，于當前境界當中，不說戰力位于上層，但也算中游。
面對一個初成內壯境界的臨江司掌旗使，自信頗足。
他來到近前，倏忽加快腳步。
蓄力而發，悍然一刀，驟然劈落！
他自問這一刀，可斷金切玉，開碑斷石，削鐵如泥！
“……”
林焰依然神情冷淡。
右手持刀一揮。
刀刃相擊！
火星濺射！
面若僵尸的青年瞳孔驟然緊縮，只覺一股巨力，從刀上傳來，摧枯拉朽，勢不可擋。
剎那之間，他虎口崩裂，鮮血濺開。
隨后便見林焰一腳踢在他胸腹之間。
這位自信十足的僵硬青年，只覺胸腹劇痛，然后渾身一輕。
竟是整個人，都被踢飛了起來，滾出了三五丈。
一個照面，毫無還手之力。
“老頭，還不動手？”
僵硬青年從地上爬起，只覺臟腑如翻江倒海，張口吐出血來，驚恐地朝著那老頭，大喊出聲。
頃刻間，牛角山上，邪風驟起。
鬼哭狼嚎，滲人心魄。
十二道邪風，圍繞著山巔。
剎那之間，星月皆隱。
遠處坊間的燈火，也似乎都消失不見，陷入黑暗之中。
天地之間，似乎唯獨林焰一人，孤零零站在這里。
茫茫黑暗，虛無縹緲，頓時有無盡的孤獨寂寥之感，彌漫了開來。
身邊的黑暗里，如墨水扭曲，逐漸形成一張又一張“溫柔和善”的臉龐，帶著誠懇親切的笑容。
在這些充滿笑容的臉龐之下，延伸出一根又一根的觸手，密密麻麻，數之不盡。
所有的觸手，從四面八方，朝著林焰，緩緩而來，似在進行邀請。
卻又有著要將他徹底捆綁，扯入黑暗的威脅之意。
“來吧……來吧……成為我們的家人，就不用這樣孤單了。”
“我們合為一體，變得更加強大，互相保護。”
“我們……”
噗嗤一聲！
刀光閃過！
聲音的源頭，戛然而止。
“聒噪！”
林焰面無表情，一刀橫掃。
周身的觸手，盡數碎滅，徹底消散。
他感受著煞氣的增長，微微皺眉，感慨道：“太弱了。”