閻象向來擔心的，都是袁術那來源不明的自信。
楊弘的用心可誅不假，但袁術這一副要跟李基死戰到底的態度，也是讓閻象頭皮發麻。
若是紀靈所率領的十萬大軍尚在，即便李基當真是率領二十萬大軍來犯，那么閻象同樣也覺得憑借城池步步為營擋住不難。
可現在的豫州還有這個兵力嗎？
顯然是沒有的。
因此，閻象幾乎是硬著頭皮地開口道。
“主公能否聽我一言？”
“汝莫非有破李基之策？”袁術反問道。
閻象不自覺地流露著一抹苦笑，但暗自咬牙，還是繼續開口道。
“主公，今賊兵勢大而豫州兵少，當避其鋒铓。”
袁術臉上有慍怒之色閃過，但還是忍耐了下來，問道。“何為避其鋒芒？”
閻象拱手勸說道。“退讓豫州，保全實力。北上與袁本初匯合，他日共舉袁氏大旗，不愁豫州不可失而復得。”
這一計，無疑是相當的保守，但在閻象看來卻是當下最好的選擇。
在袁術如此損兵折將，且劉備得了“天命”的聲望大漲之際，袁術死守豫州無疑是不可為的，甚至閻象都放棄了讓袁術轉進兗州的打算。
在閻象看來，袁術為今之計便是認清時勢遠離中原，北上與袁紹匯合，合袁氏二子之力共舉袁門大旗。
然而……
袁術此前即便與袁紹聯合都已經是相當的勉強，更別說是以著投奔的姿態去投靠袁紹。
“袁氏是汝南袁氏，吾若是舍了豫州北逃，那還是袁氏乎？”
“吾寧死，亦不愿折辱了袁氏四世三公之名。”
閻象聽罷，臉色有些灰暗。
即便閻象明白這才是袁術一貫作風，但依然難掩心中悲切，跪倒在地，大呼道。
“請主公三思啊！昔日淮陰侯尚有胯下之辱，且只要主公保全實力，他日再奪回豫州便是了，若是死守豫州，必定要落個身首異處的下場。”
袁術的臉色大為難看地喝道。
“我意已決，休得多言！”
閻象忍不住閉目垂淚，高呼道。
“閻象無能，不能輔助主公成就霸業，但更不愿看主公兵敗而亡……”
此言一出，袁術臉上有怒意勃發。
只是，還不等袁術發怒，閻象便是先一步大呼“還請主公三思而行”之余，猛地朝著一旁的柱子撞去。
“砰！”
一聲沉悶的聲音響起。
抱著必死之心的閻象，完全沒有給自己半點退路，一頭撞上，血花綻放。
袁術臉色大變，連忙上前查看，卻發現滿頭是血的閻象已無半點聲息。
一時間，袁術面露幾分悲色，眼神復雜，其余人等也多有悲戚之色。
良久過后，袁術方才道了句。
“閻象擾我軍心，本該重罰，念其多年來輔佐有功，厚葬之。”
等甲士小心翼翼地將閻象的尸首地抬了下去。
在這個尚且還有血腥味彌漫的議事廳內，袁術重新回到主座上，凝視著下方的一眾文武，道。
“賊寇來犯在即，而豫州兵力不足，即刻傳令各郡各縣強征青壯，以壯兵力，堅守城池。”
或許，楊弘與閻象所言都不失為保全自身的法子。
以著袁術所代表的袁氏身份，無論是投降劉備還是投靠袁紹，都還能被封為座上賓，不失一世富貴。
甚至若是袁術保全了相當實力去投靠袁紹，卻還有幾分今后重新回到豫州的可能。
只是，這兩個選擇對于袁術而言都是不能接受的選擇。
生既為公侯，豈能茍安活？
更何況在袁術看來，豫州人口尚有七八百萬之多，又有無數世家為我袁氏馬首是瞻。
論底蘊，豈是劉備這等織席販履之徒所能相提并論。
死守豫州，便是袁術的態度。
只要拖到冬季降雪，那么李基便是有鬼神之謀，也只能黯然退離豫州。
而在袁術的一聲令下，即便是麾下的一眾文武各有心思，一道道命令卻也是如雪花般飛散到豫州各個郡縣城池之內。
且在袁術的命令中，各郡縣城池需依據戶籍直接以著二抽一的比例強征青壯充軍。
一時間，整個豫州幾乎是一片大亂，百姓哀聲怨道爭相出逃豫州。
只是為了防備李基，袁術早就提前下令封鎖一應官道隘口，禁止任何人等進出通行，違者當場格殺勿論。
當豫州之內的變故動向傳到了徐州之時，李基的眉頭不由得大為緊皺。
袁術，無疑是高傲的。
若是袁氏底蘊尚在之時，他所奉行的便是無為而治，并不在乎百姓的三瓜兩棗。
可當袁術急眼之際，他同樣也不會將百姓的存活放在眼里。
在袁術如此的命令下，整個豫州赫然已是一片亂象，大量百姓不愿受這等沉重兵役又外逃不得，只得舍了田產鉆入荒野叢林之內避災。
只是，眼下李基還需要一些時間進一步整軍，壽春方向的徐盛同樣也需要時間。
而就在李基為此升帳召集眾將參謀議事時，前去下邳城中坐鎮的劉備派遣快馬傳來了軍令。
子坤亦速發兵入豫州，護民為上，攻城為下。
得了劉備的這道命令，李基也不再遲疑，一邊傳令徐盛提前發兵的同時，即刻便率領大軍以浩浩蕩蕩之勢攻入沛國。
與此同時。
黃河以北，渤海郡內。
在朱靈這么一個帶路黨的幫助下，曹操幾乎順利地無比地拿下了渤海郡治所南皮。
這里也是袁紹屯放錢糧兵械所在的大后方，甚至就連袁紹以及一應文武心腹的家眷也盡數在南皮城內。
在曹操視察了一圈糧倉府庫后，整個人已然興奮得臉上多了幾分紅暈。
袁紹亦知自己在冀州其余州郡的統治未穩，且偶有韓馥殘黨作亂，兼之黑山賊時時劫掠四方。
所以袁紹在一統冀州后，幾乎將各個郡縣的大部分錢糧都運到了南皮城中存放。
這一刻，曹操明明沒有喝酒，但看著城內那滿倉的錢糧兵械，卻似是痛飲杜康三百杯一般的飄飄欲仙之感。
而后，曹操更是直奔已經被曹軍所包圍的袁氏府邸而去，大踏步進入其中。
府內，袁紹的一應家眷已被集中到了一院落之內。
曹操入內后，掃視一圈，然后看向作為袁紹正妻的劉夫人，拱手行禮道。
“孟德見禮了。”