“子坤！”
看到李基的出現，劉備的臉上難掩欣喜之色，下意識便是起身相迎。
“主公。”
李基朝著劉備拱手行禮后，也朝著在帳內的其余同樣下意識起身相迎的謀臣武將微微點頭示意。
其中，李基的目光不禁在帳內的魏延和龐統多停留了一陣，然后才被劉備拉著往一直都空著的位置而去。
而劉備欣喜之余，也不免得有些疑惑地問道。
“子坤怎么這個時候趕過來了？莫不是出了什么事？”
畢竟之前的布置，李基盡管命令魏延與龐統迅速撤兵與劉備匯合，協助劉備清理沂水。
但李基手中的兵馬依然留在了歷陽橋附近駐扎，以免曹操會殺了個回馬槍之余，也是為了拱衛漸漸拉長的糧道。
“實乃是下邳有急報至，先到了我處，基意識到事關重大，便一路輕騎趕過來與主公匯合進行商議。”
李基一邊從手中拿出急報遞給劉備，一邊簡短地解釋著原由。
劉備接過急報迅速看了起來，臉色微變，然后交給帳中其余文武傳閱。
急報的內容是來自陶謙的求援！
袁術以紀靈為帥領十萬大軍正式進攻彭城了，僅一日功夫，彭城便已經開始告急。
徐州將士的士氣低迷是一回事，更重要的是紀靈提前就打造好了大量的攻城器械，大軍一動，幾乎就是以雷霆之勢對彭城進行攻城。
臧霸或是徐州難得的一名驍將，但也難以抵擋紀靈的攻城勢頭，幾乎是第一時間就向陶謙發出了求援。
陶謙接到求援后，不敢耽擱，連忙就將求援書信送了過來。
“這陶恭祖怎么回事？此前備不是已經在子坤的建言下給他送去書信，讓他往彭城調派兵力，怎么僅僅一日的功夫彭城就告急了？”
說罷，劉備有些沒好氣地補充著。“我看陶恭祖是根本就沒有往彭城調兵。”
對于如今陶謙的狀況，劉備也已經是相當的了解。
名義上陶謙還是徐州牧，但年老體衰的陶謙在徐州的威望本就不足。
如今經歷了一連串的戰敗，陶謙真正能指揮得動的勢力范圍怕是僅有下邳國的一部分。
臧霸是一名驍將，此前對于陶謙的態度也基本是聽調不聽宣。
恐怕陶謙是收到了劉備的書信，卻不愿再攤薄下邳城僅剩不多的兵力，生怕下邳城反而會陷入守城兵力嚴重不足的危機。
“陶公怕是擔憂下邳城也會遭遇奇襲，故以行事保守了些許。”
李基說得客氣，但在場眾人多數都明白陶謙純粹就是怕死。
在陶謙已經下定決心讓出徐州外，陶氏一家老小的性命安危才是陶謙所看重的，所以即便是由劉備提醒袁術大軍犯境進攻彭城在即，陶謙依然不愿分兵。
“唉！”
劉備長嘆了一聲，對此也是深感無奈。
短短幾年的功夫，陶謙的變化之大，讓劉備都有些無所適從。
幾年前，陶謙尚且還有領兵直奔千里外聚義討董的豪勇，如今卻似是連一丁點的心氣都沒了。
“子坤，這么說只能退兵回援彭城了？”劉備問道。
“彭城守將臧霸與陶公早已是離心離德，陶公不援助臧霸，臧霸也必無死守彭城之心，一旦遲遲未見支援而袁軍攻勢越急，臧霸怕有開城獻降的可能。” 李基直指其中的利害之處，言明什么才是輕重緩急。
且在一開始的戰略中，劉備率領大軍進入東海郡的目標便是避免瘟疫爆發，如今主要目標已經達成，馳援彭城才是正確的。
而在李基指出了臧霸有開城獻降的可能，帳中不少人的臉色也是隨之微變。
這個可能性并不是沒有，恰恰相反是極有可能發生的。
陶謙與臧霸之間的關系本就不融洽，忠誠更是談不上。
雖說劉備入主徐州的趨勢已經明朗，也必然傳入到了臧霸的耳中。
可或許劉備在徐州的名聲與威望兼備，但袁氏同樣也是名揚大漢，為世家執牛耳者。
因而，劉備若是面對彭城被攻城多時卻久久未表態，臧霸會順勢選擇歸降袁術也不是不可能的。
龐統脫口而出地開口勸誡道。
“主公，宜速速馳援彭城，籠絡臧霸，萬不可使臧霸降袁。”
緊跟在龐統之后，司馬懿、徐庶、諸葛亮等也是紛紛表態，贊同當速速馳援彭城。
彭城不失，徐州大局就不會出現巨大變化；
可一旦彭城落入到袁術的手中，即便最后劉備重新將彭城給奪了回來，但戰火也將進一步蔓延到徐州的腹地。
在瑯琊國與東海郡已經被曹操打爛的情況，一旦彭城告破，戰火進一步往彭城與下邳城之間蔓延。
那么最后即便趕走了袁術，劉備所能得到的也只會是一個徹底打爛了的徐州。
一個尚有幾分元氣的徐州與一個徹底被打爛的徐州，這二者之間的價值差距不可估量。
此中道理，在李基略加提醒下，劉備便已經徹底明白。
然而……
劉備一拳砸到了桌案上，怒聲地說道。
“可就如此讓曹賊安然退離徐州，備又有何面目面對慘死在那廝屠刀之下的徐州百姓，又有何顏面得陶恭祖禮遇以徐州相讓？”
李基嘆息了一聲，說道。
“主公，逝者已逝，生者如斯。為徐州慘死的百姓報仇固然重要，但更重要的卻是要讓更多的徐州百姓免遭戰火之害。”
“不知南陽郡乎？”
“袁術占有南陽郡后橫征暴斂，甚至撤離南陽郡前不忘強征大量青壯，使之今生再無歸家的可能。”
“彭城一陷，即便主公再將彭城奪回，百姓也不復初也。”
隨著亂世的持續，眾多諸侯無疑也漸漸意識到了人口的重要性。
當然，每個諸侯對于人口的重要性側重方向也是有所不同的。
在曹操眼中，每個人口都能投入到屯田制中產出糧食；而在高高在上的袁術眼中，更側重于強征人口為勞役或兵員。
可想而知，被袁術所強征的青壯最后落得的結果，十有九點九九都會是客死他鄉的下場。
而沒了青壯，僅剩的老弱婦孺在亂世中又該以什么為活，又該如何狼狽地活下去？(本章完)