“一國之本在于民，而民以食為天，食，就是錢，是經濟！”薛韶沉聲道：“民沒有錢，寸步難行，而國無財，亦是寸步難行。”
“先帝北征遇難之后，薛某每每想起都慶幸不已，幸而太祖高皇帝留下鐵策，大明軍制是軍戶制度，軍隊可以自給自足，否則，以現在的國庫收入和存量，北征之后，國必大亂。”
“朝廷運作錢，要給官員們發俸祿；賑災要錢，否則今年泉州風災，不知要死多少百姓；疏浚黃河要錢，修建海港要錢，養兵不要錢，但打仗要錢……”薛韶一步步上前：“在你看來，你們顧家做的是庇護鄉民的好事，但在我看來，你們是在侵吞國財，一個顧家，兩個顧家，許多個顧家聯合起來，不知害死了多少人，多少家庭。”
顧青晏臉色蒼白，喃喃道：“錢……”
“不錯，錢，大明需要錢，需要不加稅于百姓，甚至要在減輕百姓的負擔上收回大量的錢，那你說，錢該從哪里來？”
顧青晏目光閃動，一直渾噩的腦子終于開竅，沉聲道：“從官紳上來，從擁有最多田地、資源的勛貴、皇室中來，還可以從商人身上來。”
薛韶欣慰的看他，頷首道：“不錯。”
顧青晏咽了咽口水，看看薛韶，又看看站在一旁的潘筠，輕聲問道：“你們不怕死嗎？”
薛韶：“人終有一死。”
潘筠：“我覺得我不會死。”
顧青晏目光炯炯地盯著她看，問道：“潘姑娘莫非是道士？”
潘筠橫了他一眼道：“不是。”
顧青晏喃喃：“道士最會騙人了，嘴里都沒一句實話的，看來你是了。”
潘筠驚異不已，盯著他看了一會兒后扭頭和薛韶道：“你行啊，他雖然在某些方面不太開竅，但在某些方面很開竅啊。”
薛韶微微點頭，問顧青晏：“顧公子對刑獄感興趣嗎？”
顧青晏：“你怎么知道我對刑獄感興趣？”
他眼睛微亮，有些激動的問道：“薛大人是要為我介紹薛少卿嗎？”
薛韶道：“我可以給你寫一封信，待你去京城，可以拿著信去找我叔父，我覺得我叔父應該會很喜歡你。”
顧青晏興奮不已，拉著薛韶就往后走：“走走走，我們回去，我讓廚房給你們準備午食，國……潘道長，哦不，潘姑娘，你也別急著走，一并留下用午飯吧，我請你們吃本地的特色美食，我家廚子的魚做得特別好吃。”
顧家的廚子做魚的確很好吃，此時又是秋末，正是魚最肥的時候，不管是蒸還是紅燒，都美味得很。
廚子知道少爺要請客，當即來了一桌全魚宴，吃得潘筠開心不已，也就不介意顧青晏之前的蠢笨了。
顧青晏得了薛韶的信，認真地和薛韶道：“我認真想了想，覺得你的主意不錯，薛兄，你等我考取功名，待此策獻上，我定在朝中助你一臂之力。”
他道：“此法一出，我顧家也就不用操心收寄一事了，其實都納田稅沒什么不好的，于我顧家來說只是少一些錢，但每年能免去許多人情往來的應付，心情都好了許多。”
潘筠取笑道：“你們是收寄方，不都是別人捧著地契來求你們收寄嗎？人情往來的是他們吧？”
顧青晏苦笑：“哪有那么簡單，家中只我和父親有功名，額度只有那么些，誰家的收，收多少，誰家的不收，要怎么回絕，一樁一件都要處理好。既不能得罪小人，我也不想拒絕君子，唉，心累得很，我覺得應付一次，比我做十篇策論還要難。”
潘筠見了感嘆道：“若是天下官紳都和你一樣的想法就好了。”
薛韶笑道：“顧公子不愛財。”
潘筠就發宏愿：“要是天下的官紳都和顧公子一樣不愛財就好了。”
蹲在一旁認真吃魚的潘小黑喵的一聲抬起頭來，鄙視地看了潘筠一眼：你擱這許愿呢？
潘筠橫了它一眼：吃你的魚吧。
這一頓全魚宴，三人一貓吃的都非常開心。
潘小黑臨走前還戀戀不舍地看著顧青晏，讓顧青晏脊背發麻。
傳說國師有一只通靈的黑貓，極為厲害，這只貓現在這么看著他，不會是他有什么問題吧？
潘筠將潘小黑從肩膀上拎下來抱進懷里，警告道：人家給你魚吃，你別把人家嚇壞了。
都怪你，平時都在外面瞎傳。
顧青晏身上那股寒勁消失了，他連忙和薛韶保證：“待衙役上門來，我一定如實將收寄的田地還給各家。”
薛韶點頭，代朝廷謝過他的通情達理，并保證衙門不會追究顧家的責任。
實際上，每次清丈土地，除了惡意抵抗的士紳外，衙門基本不會秋后算賬，因為涉及的人太多，太嚴格，反而會生亂。
治理地方是一門學問，真正有智慧和能力的縣令不會過于嚴苛。
顧青晏將人送到大門，遲疑了一下后道：“我聽村里的幾位老人說，上次來的衙役，沒能拿到名冊和地契單子，便隨意點了幾個地方，回頭要清丈。”
薛韶問：“那些地方有什么問題嗎？”
顧青晏道：“點出來的地方都是近兩年村民們開墾出來的荒地，按規定，頭三年不用繳納田稅，但我聽村里老人的意思，衙役們似乎要把那些田地都當做熟地記錄，有可能讓他們補繳去年和今年的田稅。”
薛韶眉頭微皺，知道衙役這是不想得罪顧家和被顧家庇護的人家，所以就拿開墾的地應付上級。
若不是顧青晏主動提及，這事還真有可能被糊弄過去。
薛韶道：“此事我知道了，多謝顧公子提醒。”
顧青晏呼出一口氣，苦笑道：“要歸還地契，而后等待官府清丈土地，顧家接下來要做的事太多了。”
這算什么，這次只是清丈土地，還沒清查人口呢。
不過，飯要一口一口吃，水也要一口一口喝，此事急不得。
薛韶安慰了一番顧青晏，叫上潘筠一同離開。
顧青晏站在路邊目送倆人走遠。
老管家不知何時出現在顧青晏身后，沉聲問道：“少爺，真的要把地契歸還嗎？”
“大勢如此，”顧青晏平靜地道：“順勢而為方能長久。”
而且，薛韶的確點醒了他，他一直苦惱痛苦的根源有了解決之法，難道不值得努力一把嗎？