坤寧宮平日里留著二十余名女使聽候差遣，今日只余下元瑾姑姑領著四名女使在近前，顯得宮內冷清許多。
白鯉意識到，數月籌謀，終于到了要見分曉的時候，可她還不知道自己該如何離開。
這紫禁城是個囚籠，無旨無詔不得出宮，便是皇后、貴妃也只在祭蠶神、謁陵、奉旨省親、大典時才能出宮，遑論宮中女使、女冠？
便是內官太監，光有腰牌也無法離開紫禁城，需得是在解煩衛登記造冊過、有正經差事需要出宮的太監才行。解煩衛不僅會登記造冊，還會記住對方的樣貌，陌生的太監便是手續一應俱全也不可以。
白鯉看向皇后：“娘娘，我如何離開？會不會連累您？”
皇后一怔，上前將她攬在懷里輕聲道：“這時候還想旁人做什么，只要能離開這兒，便是把所有人都踩在腳下也是值得的……”
白鯉低聲道：“不行。”
皇后笑著說道：“放心，不會連累本宮的。時辰還沒到，先來陪本宮吃中秋團圓飯。”
白鯉強打起精神，看著空曠孤寂的坤寧宮問道：“娘娘是如何支開女使們的？”
皇后將她拉到在桌案旁落座，狡黠道：“本宮平日里管她們并不嚴苛，今日不過是狠狠發了一通脾氣，她們便悄悄溜出去免受牽聯。本宮圖清靜的時候就這么做，假裝發一通脾氣，能讓坤寧宮清靜一整天。”
白鯉抱著烏云看向桌案。
桌上沒有宮里的精致菜肴，菜肴也沒有拗口的名字，都是她喜歡的家常菜：鍋塌豆腐、清炒小白菜、蒜蓉空心菜、紅燒鯉魚。
此時，白鯉留意到桌上還有一壇酒，皇后順著她的目光看去，笑著揭開泥封：“該離別了怎能沒有踐行酒？有時候我也會偷偷在坤寧宮里喝，人生短短數十載難得糊涂，功名、利祿，喝醉了就什么都不想了。”
元瑾姑姑守在門前，斜睨殿內一眼，卻沒說什么。
皇后笑了起來：“我剛進宮的時候才十七歲，還小，得躲著元瑾姑姑喝，等二十歲之后她才不管這些。”
皇后給自己倒酒時，白鯉正要將自己面前的空碗遞給對方倒酒時，皇后卻放下酒壇，為她夾了一筷子菜：“你不能喝，你今天還有正事。”
她為白鯉夾菜后，又專程從魚腹處夾了一塊肉放在碗碟里，推到烏云面前：“團圓飯自然也不能少了你，吃吧吃吧。”
烏云躍到桌上低頭吃魚，皇后也不以為意。
皇后默默喝了一碗酒，兩頰轉瞬飛起紅霞。
她看著白鯉和烏云，眼中只有溫情：“往日最憧憬的，便是能像老百姓一樣和家人好好吃頓家常飯，昨天奉先殿的菜肴倒是挺好看，歌舞也精彩，可偏偏吃起來沒什么滋味，都是涼的，端上來還不知被多少人試過毒了……只是這些話不能與旁人說，不然肯定會被腹誹矯揉造作。”
白鯉輕聲道：“我懂娘娘的苦悶。”
皇后笑了笑：“對了，你昨日沒來坤寧宮，還沒看這兩日的報紙。”
說著，她對身后女使招招手，女使拿來一沓報紙遞給白鯉。
白鯉放下筷子，展開報紙仔細看去。
皇后感慨道：“武襄縣男辦的這份報紙倒是好東西，本宮往日在坤寧宮里像瞎子一樣，對宮外發生的事一無所知，如今倒是借著一份報紙全都知曉了……沒想到宮外的日子那般有趣。”
她喝了口酒，見白鯉在看第二版，當即調侃道：“看這些勞什子官吏遷升有甚意思，快看第六版。那王員外當真是個倒霉蛋，為了個風塵女子拋棄糟糠之妻，結果風塵女子卷了他畢生積蓄，又轉頭去勾搭那姓段的員外。不過他也是活該，每個人都有每個人的報應，誰叫他拋棄了糟糠之妻呢。還有那馬員外……”
皇后絮絮叨叨說著自己從報紙上看來的新奇事，一點也不像是六宮正主。
她說到開心時舉碗飲盡，又為自己滿上，聲音輕柔下來：“看了報紙才知道，原來尋常百姓家的少女，如今也結社踏青，紙鳶能放到城墻那么高，她們能在茶樓聽說書，能在外城買到胡人的胭脂，還能隨父兄去京郊涉水避暑。”
白鯉捏著報紙的指尖微微捏緊。
皇后所言，是她即將奔赴，而對方卻永遠無法抵達的世界。
“本宮十七歲進宮那年，”皇后忽然轉了話題，“母親偷偷在箱籠最底層塞了一包桂花糖。她說宮里的點心精致，但未必有這個味道。可那包糖還沒等到中秋，就被元瑾姑姑查出來了。她說皇后不能吃這種市井之物，不合禮制。”
她仰頭又飲一碗：“后來，本宮學會了不吃，不看，不想。坤寧宮是個精致的籠子，金絲編的，繡著龍鳳。去年中秋，陛下按例來坤寧宮坐了一盞茶的功夫，那天他問本宮想要什么賞賜。本宮說，想扮作尋常婦人，去永定河邊上放一盞河燈，就一盞。”
“陛下沒答允，只賞了本宮一對南海明珠，鴿子蛋那么大。可那對珠子如今還在庫里收著，本宮一次也沒戴過，他知道本宮想要的不是這個……本宮沒法與人說本宮的不開心，都一朝皇后了還有什么不開心的？本宮沒有資格不開心。”
白鯉勸阻道：“娘娘別喝了。”
皇后卻不理會，又將一碗酒一飲而盡，她盯著手中的空碗，沉默許久后長嘆一聲：“不喝了。”
烏云蹭到皇后手邊，皇后低頭撫著它油亮的背毛：“白鯉啊，本宮最羨慕的其實是張二小姐。你別生氣，報紙寫她與武襄縣男的故事，本宮夜里偷偷看了三遍……她敢闖白虎節堂，她敢跟武襄縣男去崇禮關外再殺回來……本宮猜她臉上有風霜刮過的痕跡，手上或許還有握韁繩磨出的繭子，多好啊。”
白鯉搖頭：“娘娘，我不生氣，我也羨慕。”
皇后輕撫她臉頰：“外面那么好，本宮怎么舍得你像我一樣被困在這里？你該出去看看的。”
就在此時，元瑾姑姑輕咳一聲。
白鯉回頭看見殿外立著兩名太監，其中一人是漕幫安插在宮禁之中的尚衣監正七品典薄太監徐希，另一人則從未見過。
徐希領著小太監上前幾步。
小太監低垂著眼簾，眉眼清秀，月光下竟與白鯉有八分相似，在黑夜里難辨真假。
徐希低聲道：“郡主，幫主花了五個月才找到合適人選，又花了三個月，才將此人無聲無息的安插在尚衣監。您稍后可喬裝成此人，由小人領著，以接洽皇商的緣由離開宮禁，從玄武門走，有人隱匿在萬歲山下接應。”
白鯉豁然轉頭看向皇后：“可就這么走了，事后必查到坤寧宮，您和這位……”
皇后促狹的笑了笑：“本宮也有娘家撐腰的，除非本宮失德損害天家威嚴、違背祖宗禮法，不然，這點小事還不足以將我廢掉。最多不過是被陛下冷落而已，可本宮這坤寧宮已經夠冷清了，不怕再清冷些。這位小太監也不會有事的，本宮會保下他。”
白鯉沉默不語。
皇后神色溫柔起來：“白鯉，人這一輩子很短暫，不該困在這里。這座紫禁城，把你和武襄縣男都困住了。”
此時，坤寧宮外有人敲起更鼓。
亥時了。
皇后忽然抓住白鯉的手，抓得很緊，指尖冰涼：“出去后替本宮去吃一碗街邊的餛飩，要熱湯的，多撒芫荽和蝦皮。聽說夜市上挑擔的老漢，湯底是用雞骨熬足三個時辰的。替本宮去看看山，不是宮苑里堆的假山，是真的、連綿的、長著野樹開著無名花的山。再去看看海，不是太液池那種小池子，是有臉頰那么大貝殼、有房子那么大鯨魚的海……”
白鯉的眼淚終于落下來：“娘娘……”
皇后握住她的手腕打斷了她的話，眼眶通紅，笑得溫柔：“快走，再不走就沒機會了。”
徐希拉著白鯉往外走，快走出大殿時，皇后忽然喊住她：“白鯉。”
白鯉掙開徐希的手，頓足轉身：“娘娘？”
皇后停頓片刻，又揮了揮衣袖：“快走，別回頭。”
白鯉離開了。
坤寧宮內，皇后抱著烏云慢慢坐下，低頭用鼻尖碰了碰烏云的腦袋：“以后就剩咱倆啦。”
烏云往她懷里拱了拱。
皇后拾起白鯉用過的筷子，夾了一片已經涼透的鍋塌豆腐，放進嘴里細細地嚼。
元瑾姑姑示意女使將酷似白鯉的小太監帶至正殿偏僻處，這才對皇后說道：“娘娘，老爺說了，只準您任性這一次，往后不能再有波折了。福王如今勵精圖治，他與那位置只有一步之遙，您只需再忍忍……”
皇后溫婉應下：“好。”
元瑾姑姑遲疑許久：“娘娘，為了這么一個小姑娘，冒此風險到底值得么？”
皇后看著殿外那輪明月，笑著回應道：“元瑾姑姑，我不是為了她，是為了我自己啊。”