曾幾何時，陳跡以為自己已經很接近那個結局了。
他進了解煩樓，用林朝京還了內相第一條命。雖然沒能抓到林朝青，可距離明年四月普天大醮還有大半年，怎么也夠補上第二條命了。
他可以好好松口氣，歇息一陣子，然后等著內相告訴他想殺誰。
期間也許可以帶著小滿、小和尚去逛逛棋盤街的夜市，亦或是看看八大胡同如何選出花魁，在一起看看寧朝京城的上元夜有多么錦繡繁華。
可當安南使臣進京的那一刻，一切都開始急轉直下。
某一刻，陳跡覺得自己來寧朝以后便活得很匆忙，仿佛所有人都見不得他停下來喘口氣。
陳跡等了一夜，直到天蒙蒙亮袍哥才回來。
袍哥獨自來到樓上，拍了拍身上的灰塵：“漕幫的堂主不好找，直接找上門去是找不到人的。所以我昨夜找到三山會的祁公做中人，可祁公不愿趟這個混水為我引薦，我便又找了錢平。”
陳跡疑惑：“錢平，和記那個？”
袍哥咧嘴笑道：“沒錯。當初我與他打賭說東家能平了八大胡同，他不信，我就與他約定，若是我賭贏了，他便要來我手下做事。哪成想我雖然賭贏了，他卻被祁公截了胡，如今在三山會了接替了祁公主事。算起來他欠我一個賭約，所以找他辦事，他便答應了。”
袍哥從桌上拎起茶壺直接往嘴里猛灌一口茶水：“錢平說，恰好四梁八柱里有人剛剛抵達京城，便領著我去崇南坊見了其中一人，朱驍。朱驍倒也沒墨跡，答應錢平會在今天日落前把話帶給韓童，至于韓童愿不愿赴約，他也不知道。”
陳跡若有所思：“看來在這京城，還是三山會的面子更好用，連日落前把話帶到的承諾都敢給，也不怕暴露韓童就在京城的信息……”
袍哥解釋道：“錢平說韓童今年二月就悄悄進京，一直藏在崇南坊中。密諜司的人找了他很久，但都無功而返。”
陳跡推測道：“韓童應該也是為了白鯉郡主來的，對方也在想辦法營救。等韓童回話吧，看看能不能幫上什么忙。”
從清晨到日落，陳跡在梅蕊樓上等了又等，直到看見對面的寒梅樓亮起燈火，也沒能等到漕幫的回復，只等來了錢平。
今日錢平穿著一身褐色道袍，頭頂簡單用木釵束著。進了三山會之后，這位錢爺身上少了幾分殺氣，多了幾分儒雅。
他跟在二刀身后上樓，見到陳跡便客客氣氣的拱手道：“武襄縣男萬安。”
錢平的左手缺了小拇指，戴了一只黑指套，指套下是木頭做的假手指。這是當初他為和記、福瑞祥歃血為盟付出的代價，而如今，和記與福瑞祥都不復存在了。
陳跡開門見山道：“錢爺，漕幫可有回話？”
錢平糾正道：“市井把棍喚我一聲錢爺，我也就恬不知恥的應下了，武襄縣男喚我一聲錢爺，我這個手下敗將是萬萬不敢應的，您喚我錢平即可。”
陳跡不糾纏此事：“漕幫怎么說？”
錢平沉穩道：“漕幫那位朱驍答復，韓童說，道不同不相為謀，大家本不是同路人，便不要相見了。”
陳跡心中一沉。
先前在洛城，陳跡用韓童引開云羊、皎兔、金豬，以至于對方差點被捉。陳跡也不確定對方有沒有誤會他與閹黨勾結出賣了對方，如今看來，韓童還是不信他了。
錢平此時話鋒一轉：“在下不知武襄縣男找漕幫做什么，但能告訴您，四梁八柱今日齊聚京城，連平日里極少露面的那位朱正也到了，想必是有大動作。若武襄縣男與漕幫有仇，請盡快回去內城，若武襄縣男只是打算與漕幫共謀什么，近來也要離得遠些，以免被他們要做的事牽聯。”
陳跡詢問道：“錢爺為何要我離漕幫遠些？”
錢平低垂著眼簾：“四梁八柱齊至，說不定要做抄家砍頭的大買賣，沾上此事的人都不會有好下場。而且漕幫近幾年落魄，韓童東躲西藏，麾下堂主都敢私下接犯忌諱的買賣，四梁八柱里的人心也不一定齊，說不準里面已經有人投靠了朝廷。”
陳跡低頭思忖：自韓童來到京城，漕幫啟用了幾名小太監在紫禁城內暗中幫襯白鯉，除開提供日常所需之外，應該還有商量如何逃出紫禁城。
而朱驍這些四梁八柱突然來到京城，應該也是聽聞和親之事，想要提前救走白鯉……這一切應該也少不了皇后的幫助。
所以，韓童已與皇后聯手？
不確定。
陳跡對錢平拱手道：“多謝錢爺提醒，紅門定有厚報。”
錢平微微搖頭：“不必，所謂江湖恩怨、兩不相欠。上次錢某欠了紅門人情，這次還上，一因一果已經了結。往后，紅門是紅門，三山會是三山會，彼此井水不犯河水，再無瓜葛。”
陳跡點頭：“好。”
錢平再次拱手：“告辭。”
陳跡看著二刀領錢平離去，此時，寒梅樓上遠遠有歌聲飄來，正唱著今夜新詞《水調歌頭》，婉轉哀戚。陳跡靜靜聽著，直到歌女唱完最后一句。
他深深吸了口氣，再等等，事情也許還有轉機。
陳跡站在梅蕊樓上極目遠眺，目光仿佛要穿過巍峨的正陽門和午門，看見紫禁城里的景陽宮。
景陽宮。
一名宮中女使左手提著宮燈、右手提著一只食盒，來到宮門前輕聲呼喚：“郡主，該前往坤寧宮了，皇后娘娘今日在宮中補了筵席。”
白鯉的身影從正殿里慢慢浮現，身后還跟著那位胖胖的玄素。
她來到女使面前：“姐姐不可再稱呼我為郡主了，若被外人聽去，只怕又有麻煩。”
女使笑著說道：“誰敢亂嚼舌頭？”
玄素趕忙附和：“我等不會亂說的。”
白鯉不再爭辯，她從女使手中接過食盒，又遞給玄素，低聲叮囑道：“里面是皇后娘娘賞的兩只燒鵝和一些月餅，你帶去后殿與大家分了吧……大家都是苦命人，絕不可再欺負人。”
瞎了一只眼睛的玄素訕笑道：“郡主說得是。如今這景陽宮好不容易盼來點好日子，誰若不珍惜，誰就是豬油蒙了心。您放心吧，便是我一口不吃，也叫她們人人都能吃到。”
白鯉點了點頭：“那我去坤寧宮了，亥時之前回來。”
待白鯉隨女使離開，玄素提著食盒回到后殿中，女冠們紛紛圍攏上來，還沒掀開食盒便聞到撲鼻的肉香味。
玄素將食盒放在通鋪上，冷聲道：“都別搶，郡主吩咐了人人有份。”
女冠們眼巴巴看著玄素將鵝肉一點點撕下來，分給每個人，自己最后卻只剩沒有肉的鵝胸架慢慢啃著。
杜苗拿著自己的鵝腿湊上前：“管事，您吃我這個吧。”
玄素面無表情道：“你吃你的，莫來獻殷勤。我昨日便說了，貢果就是大家輪流吃，你討好我還是得罪我，這規矩都不會變，莫再惦記了。”
杜苗悻悻的退了回去：“好心當做驢肝肺，我是為你好，怎還不領情。”
玄素剔著鵝胸架上的一點細肉，渾不在意道：“想想這三十幾年過得豬狗不如一樣的日子，再想想如今過得什么日子，都在心里念念郡主的好，別再心里打小算盤，也別把你那套用在我身上，不好使。再鬧起來，小心鵝肉也沒得吃。”
杜苗撇撇嘴小聲道：“瞅你那副哈巴狗模樣，你在這吃鵝肉，人家郡主可是去坤寧宮吃皇后娘娘的正宴。你這么忠心，怎么不見郡主把你也帶去？你別忘了你那只眼是誰刺瞎的。”
玄素抬頭看她：“景陽宮一切根源皆在玄真，當初若不是郡主手下留情，只怕我已經死在你們手上了，再說郡主一句壞話，小心我撕爛了你的嘴。”
此時此刻，白鯉跟在女使身后，默默穿過一條條寂靜的宮道。每條宮道里都有解煩衛值守著，每刻鐘還有解煩衛交替巡視，卻對白鯉前往坤寧宮習以為常、視而不見。
來到坤寧宮，遠遠便看見皇后懷中抱著烏云，站在正殿的門檻里等她。天氣炎熱，烏云今日沒有再穿小襖，只有脖子上還掛著一只純金的長命鎖。
白鯉見皇后正等她，趕忙快走兩步。烏云從皇后懷中靈巧鉆出落在地上，幾步便跳進她懷里。
白鯉低頭，用鼻尖和烏云的鼻尖碰了碰。
皇后故作吃醋的嗔怒道：“山君怎就跟你這么親？一看你來了，便誰也不多看一眼立馬鉆進你懷里，平日里都是假意哄我的吧？”
烏云對皇后乖巧的喵了一聲。
白鯉笑著解釋道：“皇后娘娘錯怪烏云了……”
皇后拉著她的胳膊調侃道：“好了好了，不用為這小東西辯解。快來吃飯吧，今晚這頓飯是為你送行的，今夜之后，還不知咱們娘倆有沒有再相見的機會。等你離開這紫禁城，可別忘了本宮。”
白鯉這才發現，今日坤寧宮里格外空曠，宮中的女使除開皇后平日里的心腹，都被支走了。(本章完)