陳跡獨自站在太液池外的黑暗里，看著的遠處棋盤街燈火通明。
他以命相搏，不惜以自身為餌前往昌平，試圖用離陽公主和元城釣出司曹丁。
他又多日隱忍謀畫，甚至為軍情司辦了一份報紙，也只是想要釣出司曹丁。
今日他又冒著被內相責罰的危險，用神宮監提督冒充司曹丁，只為了救出一個人。
但還是失敗了。
陳跡重新坐上，輕輕一抖韁繩往外城駛去。
只剩三個時辰，但他沒有再慌慌張張的趕時間，而是任由馬匹慢吞吞走著。花費一個月的時間都沒能成功，余下的三個時辰又能做什么呢？
馬車駛入八大胡同，最終停在梅花渡的后門。
守門的把棍接過他手中韁繩：“東家，袍哥在梅蕊樓。”
陳跡嗯了一聲往里走，把棍掀開車簾看了一眼，差點嚇得魂飛魄散：車內三具面色發黑的尸體躺在里面，神宮監提督死不瞑目。
陳跡聽見動靜回頭：“抱歉，忘給你說了……先找個地方放著，我想想怎么處置再說。”
把棍趕忙抱拳：“是。”
陳跡沿著小徑來到梅蕊樓下，賬房先生們已經歇息了，只余下一塊塊竹子水牌掛在墻上。他拾級而上，來到頂樓時正看見袍哥依靠在憑欄處，慢悠悠抽著煙鍋。
夜里吹來一陣夏日的暖風，吹得袍哥披在肩上的黑布衫一陣晃動。
桌上放著一壇喝了一半的酒，陳跡拎起酒壇朝袍哥走去。
袍哥看著八大胡同里的萬家燈火，頭也不回道：“想來是遇到難事了，步子都比往日慢了些。”
陳跡笑了笑：“沒什么，只是籌劃了一個月都沒把事做成，總歸有些挫敗感。”
袍哥抽了一口煙，吐出的灰白色煙霧，在夜風中飄散。
他慢悠悠說道：“以前帶我入行的大哥教我，大家總會把眼前的難處放大，上學那會兒犯點小錯被喊家長就覺得天都塌了，上班那會兒說錯一句話就要胡思亂想半天，可許多以前覺得絕對過不去的坎兒，現在再回頭看，其實根本不算什么。”
袍哥回頭看他：“別把自己繃的太緊了，累了就停一停，敗了就睡一覺，只要人還沒死，就一定還有轉機。”
陳跡來到憑欄處與袍哥并肩而立，長長呼出一口濁氣：“是啊。”
袍哥看著他的側臉，忽然笑出聲。
陳跡不解：“袍哥笑什么？”
袍哥笑著說道：“我笑你言不由衷。東家啊，其實咱們是一類人，我剛入行的時候所有人都告訴我，我們這行最重要的就是止損。丟了的錢不要再想，離開的人不要挽留，但我偏不，我袍哥的字典里沒有止損這兩個字，只有愿賭服輸。”
陳跡輕嘆：“確實不甘心。如今沒有抓住司曹丁，想要救白鯉郡主，還不知何時才能再找到機會。而且這次之后，司曹丁恐怕不會再用京城晨報了，再想找他如大海撈針。”
袍哥用小拇指撓了撓頭皮：“已經沒機會了？”
陳跡嗯了一聲：“距離我與內相約定的時間還有三個時辰，但三個時辰來不及做什么了。”
袍哥忽然說道：“我英文不好，但我以前打德州的時候記住了兩個詞，一個叫‘NiceFold’，意思就是‘理性地帶著遺憾放棄’，另一個叫‘HeroCall’，意思是‘明知有危險卻依然堅定的跟注’。”
陳跡愕然，他站在這寧朝，看著面前的樓閣灰瓦，突然聽到袍哥說英文，竟讓他有種不太真實的荒誕違和感。
袍哥凝視陳跡：“東家，NiceFold和HeroCall，你選什么？”
陳跡靜靜地的看著遠方內城城樓，猛然抬手灌了一大口酒。
他腦海中閃過從他穿越以來的每一個曾經猜疑過的信息，洛城、固原、京城、昌平……他曾猜疑過太多事情，而那些猜疑在這一瞬，宛如大江大河匯入黃河奔騰不息。
陳跡猛然轉身往樓梯走去：“我選‘’。”
袍哥哈哈大笑：“東家，自打我認識你以來，你每一次都在，從來沒給自己留過退路。”
陳跡站在樓梯前，回頭看向袍哥：“你選什么？”
袍哥低頭用腳底板磕了磕煙灰，再抬頭時笑著說道：“我選HeroCall。”
陳跡轉身繼續下樓：“那就帶最靠得住的人跟我去琉璃廠，成了就成了，不成的話咱倆一起去詔獄。”
袍哥將黑布衫穿上，一顆顆系上扣子：“還沒去過呢，正想去看看。”
八大胡同與琉璃廠之間不到半里地。
陳跡當先走進琉璃廠的破舊胡同，身后還跟著袍哥與二刀，還有十個平日里最得力的把棍。
陳跡回頭看了一眼那五個把棍：“信得過嗎？”
袍哥咧嘴笑道：“咱們來京城不久，想養出沖鋒陷陣的死士有點難，但這十個旁的不敢說，能陪我一起死。”
陳跡隨口說道：“也沒有那么嚴重。”
袍哥好奇道：“咱們這是要去哪？”
陳跡回答道：“文遠書局。”
幾人到文遠書局外面的時候，書局后院依舊燈火通明。
陳跡沒有貿然進去，他站在胡同的屋檐下，聽著林朝京在里面高談闊論：“往后咱們便把每日所寫詩詞交給徐斌，專門開個版面刊印，既可傳揚我等詩詞，又可助文遠書局一臂之力。諸位，只這一個版面便足以勝過那勞什子京城晨報。”
袍哥怔了怔，在陳跡身旁小聲道：“哪來的棒槌，口氣這么張狂？”
陳跡抬腳邁過門檻：“抓的就是他。”
剛進文遠書局，立時有文遠書局的伙計迎了上來：“幾位客官，敝舍已經打烊，后院如今都是些大人物受邀而來……”
話沒說完，卻見一名把棍箭步上前，用匕首頂著伙計的下頜將其逼至墻角：“別動，不然給你放兩斤血。”
陳跡掀開竹簾來到后院當中，原本還熱鬧的討論聲戛然而止。
齊昭寧頓時站起身來：“你怎么又回來了？”
陳跡沒有理會他，而是指著林朝京說道：“帶他走。”
林朝京不慌不忙的坐在原位，直視著陳跡：“敢問武襄縣男，要帶在下去何處？”
陳跡平靜道：“林朝京勾連景朝諜探，謀逆叛國。”
一人站起身來怒斥道：“武襄縣男，你是為你那京城晨報來的吧，你怕我等聚在一起搶了你那勞什子晨報的風頭！”
“為了一樁生意，竟要給翰林院庶吉士扣一個通敵叛國的罪名？無恥之尤！”
“此事我等皆有參與，武襄縣男是不是要將我等一并抓起來？”
“武襄縣男自己收受景朝賄賂，如今竟倒打一耙？”
文遠書局里你一言我一語，竟是沒再給陳跡說話的機會。
此時，齊昭寧忽然站起身來：“陳跡，你是不是見我與其親近，所以爭風吃醋？”
陳跡瞥了一眼齊昭寧，而后看向林朝京：“走吧。”
林朝京微微一笑：“武襄縣男說我通敵叛國，可有證據？若你能拿出證據，林某人跟你走一遭又何妨。”
陳跡平靜道：“一會兒就給你證據。”
林朝京笑容更盛：“所以武襄縣男并無證據，想要將林某帶至偏僻處屈打成招？陳大人，你在京中已惡名昭著，莫要再肆意妄為了，不然朝廷容不下你。”
陳跡不再與其廢話，對身后招招手：“帶走。”
把棍們上前排開眾人，文遠書局的東家徐斌擋在前面：“我是徐家人，我看誰敢從我文遠書局把人擄走？此處天子腳下，爾等在眾目睽睽之下擄走翰林院庶吉士，眼里還有沒有王法？”
然而就在此時，袍哥上前一步，一擊下鉤拳打在徐斌下頜處，徐斌僵直著身子向后仰去。
袍哥拍了拍身上的灰塵：“聒噪。”
幾名把棍將人去推搡開，架起林朝京便往外走去。
陳跡留在最后，用目光壓得滿座文人士子不敢動彈。袍哥去而復返，笑著對所有人說道：“這事跟京城晨報真沒關系，因為把你們綁一起，也甭想搶我晨報半點風頭，不信咱們試試看。”
陳跡轉身出門，領著把棍往文昌書局方向走去。
夜色中，林朝京被把棍拖行著，神色卻不慌張：“陳大人孤注一擲，卻不知道有沒有想清楚結果？”
陳跡目視前方：“我仔細想了很久，最初在金陵當差的、而后在洛城能夠看司禮監卷宗的、最后又來了京城的，只有你兄長林朝青一人符合。”
林朝京神態自若：“這便能說明他是景朝諜探？”
陳跡瞥他一眼：“林大人，我還沒說符合什么。”
林朝京渾不在意：“陳大人不就是為了抓景朝諜探，才抓了我么？而且，我與林朝青早已割袍斷義，他是閹黨，我是文臣，水火不容。”
陳跡沒理會林朝京的辯解，繼續說道：“早先在齊家文會，獨你一人問起固原之事，且以一首詩諷刺羽林軍殺良冒功，想要激齊斟酌說出龍門客棧實情。想來是有人專程授意你要打探此事，對也不對？”
林朝京沒有回答，而是抬頭看向琉璃廠盡頭：“也許陳大人猜得對，也許陳大人猜得不對，但不論我今晚有沒有事，你今晚恐怕已是自身難保了。毫無證據私擄翰林院庶吉士，乃是重罪中的重罪。”
琉璃廠的胡同盡頭，隱約傳來奔騰的馬蹄聲。
陳跡抬頭看去，來者二十余人皆戴斗笠、披蓑衣，腰后橫刀殺氣騰騰。
解煩衛來了。(本章完)