梅蕊樓上，袍哥屏退把棍，獨留他與張夏憑欄而立。
他眺望遠處內城的城墻哂笑道：“原來有靠山是這種感覺。張二小姐，我剛來這的時候，本以為能憑著自己這一身本事做番大事業。結果到了這才發現，光是一個戶籍黃冊和路引就讓我和二刀寸步難行。沒辦法，我只能打黑拳，為我和二刀討個生路，卻還被朱貫那老小子給算計了。現在想想，與陳跡相認倒是我最明智的決定了。”
張夏沉默片刻：“袍哥，我記得清楚，你們在孟津縣城的走鏢隊伍時，陳跡曾上前攀談，嚇得你們連夜逃走，他還騎了快馬出去找你們來著，當時你們并未相認。”
袍哥笑了笑：“我當時也不知道他就是我認識的那個陳跡啊，若是知道，早就相認了。”
張夏不動聲色的試探道：“袍哥與陳跡很早便是熟識？”
袍哥瞥了張夏一眼：“并非熟識，我反倒是被陳跡借刀殺人的那把刀。”
張夏有些疑惑：“既然并非熟識，為何還敢相認？”
袍哥笑著解釋道：“張二小姐，這世上大多數人交朋友是看對方有沒有用、厲不厲害，而我不同，我只看人品。有用的朋友會給你一個好的開始，但人品好的朋友才能給你一個好的結局。陳跡這種人，只要你和他做了朋友，絕對不會虧的……不過他和原先不大相同了。”
張夏忽然問道：“陳跡原先是個什么樣的人？”
袍哥哈哈大笑：“我還當張二小姐有多沉得住氣，原來也有按捺不住的時候。你啊，和陳跡相處久了也學得和他一般少年老成，都還不如我活得暢快。”
張夏沒有說話。
袍哥感慨道：“陳跡比原先更沉默了，也更加隱忍。興許是要做的事比上一次更危險，也興許是真的成長了，人生最好的老師有兩個，一個是父母的死亡，一個是朋友、親人的背叛，想來他都經歷過了。”
張夏好奇道：“他父母是如何離世的？他又是怎么死過一次的？”
袍哥拍了拍憑欄：“陳跡的父母死于一場意外，罪魁禍首沒有償命。他為給父母報仇，與仇人同歸于盡了。張二小姐，陳跡這種人不該總是過得這么苦命，你若真在意他，便不要任由他這么玩命，想辦法拉他回頭才是。”
張夏又沉默了。
袍哥打量她片刻，又是哈哈一笑：“我明白了。”
張夏不解：“袍哥明白什么了？”
袍哥看著遠處的正陽門，調侃道：“你不是那個會勸他回頭的人，你是那個打算陪他一起送死的人。”
張夏漫不經心道：“袍哥還是說正事吧。”
袍哥指著正陽門說道：“既然有靠山，那我們做事不妨大膽一點。”
七月流火。
清晨，天光未亮便已熱得人汗流浹背。
陳跡挑著扁擔回到銀杏苑，將桶里的水都倒入水缸里，對廂房喊了一聲：“我出門了。”
廂房里卻無人回應。
他疑惑著推開西廂房的門，里面空空如也，哪里還有小和尚的身影？他又去敲了敲東廂房的門，小滿也許久沒有回應。
自打辦了報紙，這兩人鬼鬼祟祟的一天到晚不知道在忙什么，連懶覺都不睡了。
陳跡出了陳家走上府右街，一輛輛馬車、一頂頂轎子從他身邊經過，皆是往棋盤街的六部衙門去。
他看見路旁有把棍挎著布包，包里塞著一摞厚厚的京城晨報。
陳跡遠遠看見一輛馬車在路邊停下，車里的人掀開窗簾說道：“拿一份晨報。”
車夫數了五枚銅錢遞給把棍，把棍則掏出一份晨報遞進窗戶，又笑著說了句吉祥話：“承惠五文，客官今日萬事順遂。”
馬車緩緩駛動，很快又有一頂轎子停在把棍面前，緊接著一輛輛馬車、一頂頂轎子都順手買了份晨報，應卯路上翻翻看，可以用作解悶。
陳跡來到把棍面前，從袖子里取出五文錢遞出去：“拿份報紙。”
把棍遞來一份報紙，陳跡一邊看一邊往外城走去。
今日頭版頭條不再是他，而是“陛下宵旰圖治圣心獨運，清查田畝以固國本”。
文章內容：“據悉，陛下于日前召見閣部重臣，直言魚鱗冊歲久遺患，田畝隱匿日甚，富者田連阡陌而賦輕，貧者無立錐之地而役重……”
“圣諭明確指出，此次清丈將重新勘驗全國田土，無論官田、民田、皇莊、勛貴莊田，皆在清查之列……”
陳跡小聲嘀咕道：“據悉……明確指出……”
這該死的熟悉感。
自打齊昭寧查封晨報未果，袍哥的膽子大了許多，頭版頭條不再寫花邊新聞，而是固定的拍馬屁版面。
第二版也不再是科舉，而是每日官員任免消息與京察消息：哪個官員外放，哪個官員調任京畿，哪個官員因京察被革職……
這也是內城官貴每天清晨要買一份晨報的緣由，一個個衙門，清晨全是翻報紙的聲音。
僅僅二十來天的功夫，報紙從一頁變成四頁，售賣晨報的地點也從琉璃廠擴散至整個京城。
以往把棍是不能進內城的，得有路引或者內城戶籍才可以。可如今把棍只要挎著布包，便可以大搖大擺的從宣武門、正陽門、崇文門進內城，五城兵馬司的步卒皆睜一只眼閉一只眼，全當沒看見。
陳跡正走著，一名女子與他擦肩而過，留下一句話：“昨日有景朝軍情司諜探意圖盜竊火器配方，殺了一個匠作監匠人，被我等抓捕后吞毒自盡，應為司曹丁的人馬。白龍大人遣我來提醒陳大人一聲，您答應內相的事情需盡快辦，留給您的日子可不多了。”
陳跡猛然回頭，看著皎兔的背影若有所思。
先前他在解煩樓立下軍令狀，三個月內必抓出司曹丁，可如今一個半月過去了，連司曹丁的影子都沒見著，線索全無。
陳跡面不改色，繼續低頭看著手上的報紙。但這一次他沒有再看其他版面，而是看向最后一頁的版面。
“文寶樓筆墨莊，徽州頂煙松墨，落紙如漆，萬載存真。湖州紫竹狼毫，圓潤勁健，揮灑自如。”
“金陵片皮鴨，京師第一味。便宜坊百年老灶，燜爐烤制，外酥里嫩，肥而不膩。”
“德濟堂尋人，尋本堂藥師張明遠，年約四旬，蘇州口音，于上月十五外出采藥未歸。如有仁人君子知其下落，報于本堂者，酬銀十兩。”
五花八門，一開始商賈還不習慣在報紙上打，可便宜坊帶頭打后生意愈發興隆，排隊的人竟能排出幾十步去，于是其他商賈也學著打了。
可陳跡看了許久，也沒找到自己想要的線索：軍情司的暗語。
他辦這份晨報，往后自然是要派上大用場，但眼下辦得這么急，卻是為軍情司量身打造。
陳跡在文昌書局逗留數十天，幾乎將書籍全都翻遍了也沒能找到軍情司暗語，要么是軍情司沒有利用文昌書局做情報中轉之地，要么是書籍太多，他漏掉了某些線索。
琉璃廠有數十家書坊，陳跡總不能一家一家查過去。莫說三個月，三年他都查不完。
所以，既然不知道線索在哪，那便給軍情司一個最適合傳遞消息的地方，報紙。
還有什么地方比報紙傳遞消息更合適的么？沒有了。
司曹丁效力軍情司十余載，連見過他的人都屈指可數，這說明司曹丁聯系下線始終單線，且互不見面。
只有這樣才能保護他的身份不被泄露。
單線聯系有很多種手段，有環境信號，譬如約定好以酒幡為號，掛酒幡便是安然無恙，若哪天沒掛便是危險。但這種方法只能傳遞簡單信息。
還有死信箱。譬如彼此約定好在玉河橋的第二個橋洞石頭下投遞詳細情報，一人放下即走，另一人過陣子去取。但這種方法也有壞處，那便是不管你傳遞什么消息、約定多么嚴密，后者總得露面去取。只要露面，就有被人守株待兔的風險。
不論何種方法，都不如刊登在報紙上。
在陳跡前世，報紙自打問世以來便是間諜們最大的情報中轉地，一條加密消息刊登在報紙上根本不會引人注意，而且不論諜探是何身份，接觸報紙都不會令人起疑。
官貴看京察，文人看詩詞，販夫走卒聽人讀花邊，各有各的喜好。
陳跡相信，以軍情司司曹的才智，絕不會錯過這么好的機會，對方應該剛剛見到報紙便意識到這東西可以用來傳遞消息。
可他還是沒找到有用的信息。
也不知是軍情司過于謹慎沒敢用這新東西，還是近期沒有需要傳遞的消息？
陳跡思忖片刻，轉身直奔梅花渡，登上梅蕊樓頂樓便開門見山：“袍哥，將這些時日的投稿與全拿來，不要有遺漏，我每篇都要看……”
不等他說完，卻見張夏拿出一張竹紙：“不用看了，你要找的應該是這個，把棍方才收到的。”
陳跡接到手中，赫然是一則訃告：“吾父慟于嘉寧三十二年六月廿九，遽歸道山，享壽六十有八。溯吾父一生，少懷心志，循幽訪古。長入公門，思慕高風。持身以操守，勞形于案牘。晚歲歸古木，委順于自然……”
循、思、操、歸。
尋司曹癸。