傍晚。
鐘鼓吏立于崇禮關關樓之上，一手持朱筆，一手捧晝夜簿，眼睛緊緊盯著一旁的更漏。
一抹橙色斜陽透過鏤空雕花的窗戶，照在他的側臉上，以鼻梁為分界，將臉頰照得一半明，一半暗。
待更漏里最后一滴水落下時，他用朱筆在晝夜簿上的“戌時”畫圈，一旁赤著膀子的軍漢擂起鼓槌。
暮鼓聲敲響了第一聲，還有七百九十九聲，一聲不能多，一聲不能少。
崇禮關平安門外，修筑城墻與墩臺的軍漢陸陸續續走進甕城，灰頭土臉、神情疲憊。
就在此時，他們身后響起馬蹄聲。
軍漢回頭看去，洪祖二一馬當先從官道疾馳而來，軍漢們當即來了精神：“洪爺回來了！”
可洪祖二沒有回應，連平日里，句句有回應的阿笙也在馬背上抿著嘴沒說話。
軍漢們自覺讓開道路，看著洪祖二、高原等人風馳電掣而過，扇起劇烈的風將他們衣袂刮得貼在身上。
穿過平安門，未等戰馬停穩，洪祖二已翻身跳下馬去，往城南跑去：“擺子你去喊咱們的人，高原去喊萬歲軍，我去勸五軍營的周讓，阿笙你去找神機營的吳毅航。平安門從不等人，暮鼓聲盡之前務必回到此處，不然今日誰都出不去了。”
說話間，洪祖二抬頭，正看見崇禮關總兵張瀾津身披金甲站在鼓聲里，默默注視著他們。
沒支持，也沒阻攔。
洪祖二有些失望的低下頭，他知道，即便是總兵張瀾津也不能隨意調動兵馬出崇禮關，必須有兵部文書才可以。
而且以這位總兵沉穩的性子，絕不會參與截殺景朝使臣之事。
洪祖二對幾人使了個眼色，各自分頭行動，鉆進磚房胡同之中。
此時，一直守在崇禮關內的齊斟酌見他們急匆匆的神色，當即跑回羽林軍所在的軍舍：“都督！”
軍舍院內，李玄正坐在石階上，用一塊灰布沾了棕油，擦拭著自己隨身佩劍“飛白”。
其他人正光著膀子，看多豹與周理摔跤。
李玄聽見動靜，抬頭看向齊斟酌：“探到消息了？”
一眾羽林軍朝齊斟酌看來，齊斟酌低聲道：“萬歲軍的夜不收去而復返，還帶著崇禮關的夜不收洪祖二，他們匆匆忙忙的模樣，似是還要糾集所有夜不收趕在落閘前，出崇禮關去……我覺得肯定與我師父有關。”
多豹好奇道：“怎么說？”
齊斟酌思索兩息：“咱們來崇禮關后，所有人都對咱們橫眉冷對，搞得好像咱們成了通敵賣國的罪人一樣，他們是不希望兩朝和談的。我先前打聽到，那個洪祖二和我師父一起出去探查敵情來著，結果現在就他回來了，我師父卻沒回來……我師父雖然被貶來當夜不收，但以他的本事，這個節骨眼被派來當夜不收肯定不簡單，我懷疑他就是那個新的總督京營儀仗使，正接了景朝使臣往回走，這些夜不收要截殺他。”
陳跡接的是密旨，所以羽林軍也不知他身份，只知道要在崇禮關等候儀仗使。
此時，李玄起身將飛白還鞘，肅然道：“有長進，備馬！”
第三百聲暮鼓時，張擺失領著十六名崇禮關夜不收，牽著馬趕到平安門前，夜不收們有人在束腰帶、有人趿拉著草鞋、有人歪戴著六合帽，狼狽不堪卻來得最快。
第五百一十七聲暮鼓時，高原領著二十一名萬歲軍夜不收策馬而來，人手一張纏著紅繩的九十斤硬弓，羨慕得崇禮關夜不收眼都直了。
張擺失身旁一名夜不收高喊道：“黃阿月，你帶這么好的弓浪費了，不如借我使使。”
模樣秀氣的黃阿月斜睨他一眼：“你那手弓術，與我之間還差了兩個張擺失，滾一邊去。”
第六百九十聲暮鼓時，神機營的二十余名夜不收也到了，并不與其他夜不收交談，神情倨傲。
領頭的吳毅航挺直的坐在戰馬上，冷聲道：“還在等誰？”
高原冷眼看他：“洪祖二和五軍營還沒回來。”
吳毅航問身邊的人：“多少聲暮鼓了？”
神機營的夜不收回答道：“七百三十八聲。”
“平安門要關上了，”吳毅航撥馬往城外走去：“不等了，五軍營那群軟慫不會去的，我等先走一步。”
高原沉聲道：“現在不是你托大的時候大馬群山里來了個尋道境的女刀客。”
吳毅航頭也不回的策馬走進城外夕陽里：“吳某也不是沒見過尋道境，就算她是尋道境，砍七八個人刀也會卷刃，也總有力氣用完的時候。要讓吳某被關在城里等明天，吳某睡不著覺。”
高原沒再理會神機營的夜不收，轉頭看向洪祖二消失的方向。
就在此時，馬蹄聲由遠及近，李玄一身銀甲、頭戴白纓盔，領著兩百名羽林軍從夜不收身旁經過，不由分說的朝崇禮關外飛馳而去。
高原面色一變。
還沒等他說話，第七百八十聲暮鼓聲響起，關樓上的絞盤已經緩緩轉動起來，七八名軍漢推著絞盤，慢慢合攏平安門。
高原皺起眉頭：“來不及了。”
鼓聲很快。
關樓內，鐘鼓吏單手捧著晝夜簿，憂慮的看向窗外，看著羽林軍綴在神機營夜不收后面出了平安門與甕城。
再看另一邊，洪祖二還不見蹤影。
擂鼓的軍漢轉頭看他，似在征求意見：“敲慢點？”
鐘鼓吏面色森然道：“未按更漏擊鼓者，杖責二十，阻撓擊鼓者，亦杖責二十，軍法不容情！”
然而就在此時，屋外傳來甲胄嘩啦啦聲響。
只見總兵張瀾津身披金甲來到軍漢身旁，握住對方擊鼓的手腕。鼓聲戛然而止，推動絞盤落閘的軍漢也慢慢停下。
鐘鼓吏一怔：“將軍？”
張瀾津沒說話，只回頭看向關內，正看到洪祖二一馬當先，身后還綴著十二名五軍營的夜不收。
洪祖二抬頭遙望，正看見關樓窗戶里的張瀾津。
他抱拳示意，糾集著數十名夜不收呼嘯而去。
待夜不收都沖出崇禮關去，張瀾津松開軍漢的手腕，卸掉自己身上甲胄，輕描淡寫道：“知法犯法，杖四十。”
鼓聲復又響起，敲完了最后二十下。
絞盤聲動，平安門的萬斤閘重重落地。
窯子溝，最后一抹夕陽落于山后。
小滿背著離陽公主一路狂奔，身后傳來密集腳步聲，鳥雀被無形的殺氣驚得飛上半空盤旋。
馱著小和尚的饕餮漸漸暗淡，起初是如墨似的濃黑，現在卻單薄得透明，仿佛一碰就會碎。
小滿急得渾身是汗，這些捉生將明明該被引走的才對，沒想到對方只與陳跡交手一次便發現端倪，轉頭朝他們追來。
捉生將展開扇形，慢慢拉近彼此之間的距離。
忽然間，一支箭矢從背后射來，小滿厲聲道：“小和尚，趴下！”
小和尚在饕餮背上伏低了身子，饕餮帶著他猛然一拐，堪堪躲過箭矢的軌跡。
離陽公主趴在小滿背上遲疑道：“你家公子和那位張二小姐不會丟下你們跑了吧？”
小滿勃然大怒：“放屁，他們不是那種人！”
離陽公主笑了笑：“也可能是出了別的岔子，總之咱們三個要死在這里了。”
小滿不耐煩道：“少說兩句沒人把你當啞巴。”
離陽公主沒理會她的不耐煩，反而說道：“把我放下來，你們逃吧。但是給你家公子說，我是為了救你們才這么做的，勞煩他，若是有朝一日我弟弟逃到寧朝來，請他庇護一二。”
小滿更不耐煩了：“少說廢話，你們誰身上還帶著吃的？”
小和尚結結巴巴道：“我懷里還有半塊餅子……”
小滿否定道：“不行，半塊餅子不頂用……小和尚把手伸過來！”
她催動著饕餮靠近身邊，小和尚不明所以的抬起胳膊。
小滿狂奔中，忽然一口朝小和尚手腕咬下，貪婪的吮吸著小和尚的血液。
離陽公主愕然發現，饕餮身上的黑色越來越濃密，小滿的呼吸也越發勻稱，越跑越穩。
小和尚猛然吃痛，卻不曾痛呼，只怔怔的看著小滿的側臉。
幾息后，小和尚臉色蒼白下來，嘴唇也變成了淡紫色。
小滿松開嘴巴，詫異的看了小和尚一眼：“你的血好香啊！平日我得吃上百斤肉才能補回來的，吸你幾口血就好了……你過來再讓我吸兩口！”
小和尚捂著手腕警惕道：“施主，使不得。”
“小氣鬼！”
然而就在此時，捉生將已從兩側包抄過來，百夫長從背上摘下角弓，又從箭囊里抽出箭矢，拉滿弓弦。
百夫長所持角弓要比其他人的大上一圈，乃是百斤以上的硬弓，尋常人連弓弦都拉不動。
他右手大拇指上戴著一枚黑鐵扳指，以扳指拉動弓弦可不傷手指。
離陽公主趴在小滿背上回頭看去，趕忙提醒道：“那百夫長是苦覺寺里出來的僧人，十年托銅缽化緣苦行不碰金錢，可臂力無窮、徒手臥象！”
下一刻，百夫長松開拉弦的拇指，弓弦在空氣中震出爆鳴。
鐵胎箭呼嘯而來，小滿擰身躲避，可這一箭太急太快，竟從她左肩貫穿而過。
小滿悶哼一聲，左手不由自主松開離陽公主，只能右手勉強托著離陽公主的大腿，這才沒讓對方掉在地上。
小和尚大急，伸出胳膊高聲喊道：“你再吸幾口！”
小滿怒罵：“省省吧，又治不了傷勢……等等。”
她說話間抬頭，只見前方山頭上正有一對兒黑衣男女，女子盤坐，男子雙手攏在袖中，兩人正笑吟吟的看著山下。
皎兔。
云羊。
皎兔以指甲割破眉心閉上雙眼。
一團黑色濃煙從眉心傷口處擠了出來，卻是皎兔的黑影披著一身黑甲，倒提著一柄偃月大刀。
離陽公主低聲道：“陽神大道？還沒修出陽神，只有陰神。”
百夫長又遠遠搭開一箭，可皎兔陰神從山上一躍而起，身子輕飄飄的一躍數十丈，仿佛從天上飛至眾人面前，一刀將鐵胎箭劈為兩截。
皎兔陰神笑吟吟道：“小滿姑娘，我可不是故意等你們落難了才出手哦，是我們倆晚上才厲害些，千萬別跟你家公子告狀呀。”
離陽公主打量皎兔：“你們是誰？”
皎兔哈哈一笑：“我們？我們是陳大人最忠誠的下屬啊。”
(本章完)