油畫中的人偶少女開心而驚喜地跟于生打著招呼，聲音聽上去帶著些意外——但絲毫沒有看到一個已死之人活著回來時的震驚和恐慌。
于生覺得這肯定不是因為艾琳心大。
果然，問題出在自己身上——但考慮到自己這么短時間里都死去活來這么多次了，再邪門的事情發生在自己身上好像也沒什么奇怪的。
“算是誤打誤撞吧，好歹回來了。”于生隨口應了一句，回頭把虛掩著的門關好，緊接著第一時間低頭檢查自己身上，確認了不只是身體徹底恢復，就連自己身上的衣服也都跟之前一樣完全恢復了原樣。
于生皺了皺眉，聯系到艾琳現在的反應，他覺得自己與其說是“復活”，倒不如說是“死亡”的整個“事件”都仿佛憑空消失了……
他站在門口發呆的樣子落在艾琳眼中，畫中人偶疑惑地開口：“于生？你沒事吧，怎么看上去呆呆的？對了你跟我講講你到底是怎么回來的唄，跟你聯系一直斷斷續續的，你那邊還總是一堆亂七八糟的動靜，我都不知道你在那個異域里到底撞上什么奇怪玩意兒……哎？你手里拎著的那是什么？”
對方這么一提醒，于生這才注意到自己手里仍然緊緊抓著一樣東西——那赫然是一條帶著漆黑鱗片的、造型怪異丑陋的斷尾。
于生嘴角一抖：“臥槽，差點把它忘了……竟然還在這兒呢。”
這玩意兒甚至現在還在他手里微微收縮蠕動著，但顯然已經不像一開始那樣“生機勃勃”，看樣子這怪物的殘肢雖然有著驚人的生命力，但在和本體切斷之后還是會漸漸死掉。
一種怪異的感覺浮上心中，于生一時間甚至都不知道該怎么跟艾琳解釋這玩意兒的來頭，略微猶豫之后，他拎著這條斷尾走向廚房，一邊走一邊隨口對艾琳說道：“……一點土特產。”
畫中人偶聞言一呆：“……啊？”
于生這時候已經隨手把那根斷尾扔在了廚房的水池里，確認這玩意兒已經沒有力氣從池子里爬出來之后他又不放心地在它表面戳了幾刀，接著又在上面壓了個鍋蓋（這樣起碼當它真爬出來的時候自己能聽到鍋蓋落地的動靜），這才帶著一絲疲憊回到餐廳，拖著沉重的身體一屁股坐在椅子上。
他腦子里亂糟糟的，有太多事情需要思考，而且更重要的，他真的很累。
但他強迫自己保持著清醒，現在還不是睡覺的時候。
桌子對面的艾琳消息小心翼翼地看著這邊：“于生，你跟我講講你在那個異域里的經歷唄，還有你是怎么……”
“我正要跟你說這個，”于生不等對方說完便擺了下手，緊接著調整了一下坐姿，一臉正色地看著畫中人偶，“我攢了一肚子的問題——先說說我在那邊遇見的情況吧，我在那邊遇見一個跟我一樣被困在異域里的姑娘，但她被困的時間可能很長很長……”
于生沒有隱瞞什么，而是將自己在那座夜幕山谷中的經歷一股腦都告訴了對面的人偶，包括胡貍向他透露的那部分信息，以及那個仿佛血肉混合體一樣的、長相非常形式自由派的怪物。
除了自己“死而復生”的情況，這個他暫時還沒想好該怎么跟對方講，所以暫且沒提。
他當然知道自己跟艾琳仍然不是很熟，也談不上有多少信賴，但他也沒別的選項——在這座城市里，艾琳是他迄今為止唯一接觸到且能夠交流的“異常個體”，也是他所知的唯一一個對“常識之外的事情”有所了解的人，除了艾琳，他也實在不知道還能跟誰討論有關異域的事情了。
他覺得自己應該對這位畫中人偶多一點信任，畢竟就到目前為止，她的態度還算友好（除了罵人很難聽的時候）。
艾琳則聽的很認真，在于生提到那個血肉怪物的時候她的表情就已經變得格外嚴肅起來，有幾次她似乎想開口，但都忍住了，始終沒有打斷于生的講述。
直到于生的講述告一段落，這位人偶少女才終于調整了一下姿態，她板板正正地坐在那張鋪著紅色絨毯的椅子上，一臉認真地開口：“首先我還是要強調一點，我記得的事情不多，這幅畫磨掉了我太多的記憶，所以我能給你的幫助也很有限……”
于生點了點頭：“這個我知道。”
“嗯，”艾琳嗯了一聲，接著表情放松了一點，“那我就盡我所能，給你補充一下有關異域的知識。首先，你應該已經對異域有了一些基本了解，知道它們是某種偏離秩序、違背常識的‘區域’的統稱，那你知道異域里還會生成一種被稱作‘實體’的東西嗎？”
“……實體？”于生表現出了疑惑。
“簡而言之，就是異域中的‘原住民’或‘產物’，實體不一定是什么樣子，有時候可能是樣貌怪異的人形，有時候可能是某種野獸或怪物，有時候甚至是一團火，一陣風，一塊會跑的石頭，只要是在異域里產生且具備明顯‘活性’、能夠對外來者產生反應的東西，都可以被視作‘實體’。”
于生若有所思地點了點頭。
“實體分類寬泛，數量眾多，”艾琳則繼續說道，“一般而言，實體都有很明顯的‘異常’特點，它們誕生在異域中，天然具備不符常識、怪異危險等特征，大部分實體是沒有理智的，至少不會表現出可以被人類理解的‘思考行為’，但好像也有極少數實體具備智慧……這部分情況我記不清了。
“反正實體里百分之九十都是危險的，只不過它們也有強弱不一，一些實體的危害可能只是會讓人鼻子癢癢，但也有一些實體，人類只要目睹就會有生命危險——所以人們有一個猜測，認為‘實體’是異域的某種排異反應，是異域為了消滅入侵者而生成的殺毒程序，這個看法認為，對于異域而言，從秩序和常識世界而來的調查員和迷路者們才是不可名狀的怪物……”
于生默默聽著，這時候突然反應過來：“……也就是說，我遇上的那個‘怪物’就是山谷中生成的‘實體’？”
“應該是。”艾琳點了點頭。
“實體可以被消滅嗎？”于生緊接著問道。
“實體可以被殺死，但無法被徹底消滅，”艾琳嚴肅地說道，“因為嚴格來講，實體只是一種‘生成物’，殺死一個，就會有一個新的‘副本’在異域中生成，它們是異域運行規則的體現，只要異域還在，實體就一直會生成——不過通常來講，實體的生成也需要時間，而且好像有一些辦法可以抑制某些異域的運行，延遲甚至阻斷其中實體的生成……具體的，我不記得了。”
“可以被殺死，但無法被徹底消滅……”于生重復著這句話，突然感覺事情好像比自己想象的還棘手。
他不怕死。
那怪物好像更不怕……
不知不覺中，于生已經默認了自己還會返回那座山谷，還會遇到那只怪物——他也不知道這個想法是從何而來，當他察覺到的時候，這個念頭，或者說某種“直覺”，已經在他心底扎了根。
“……不管了，能暫時殺死也是好事，”他輕輕呼了口氣，又抬頭看向艾琳，“除此之外，關于實體你還知道些什么？比如它們的弱點之類。”
“實體沒有統一的弱點，有時候一個實體的弱點甚至不在它自己身上，而是在‘異域’身上，或是在異域本身的規則中，也有的實體……甚至會改變自己的弱點，”艾琳搖了搖頭，“所以探索異域、對抗實體是一件專業而危險的事情，我建議你最好還是能找到專業人士幫忙——不是我這種被困在畫里的。”
于生一聽不禁翻了個白眼：“說得簡單，我上哪找專業人士去，他們又不會在電線桿上刷小……”
艾琳：“會啊。”
于生：“……？”
“他們有聯絡方式啊——當然，不一定是電線桿上的小，”艾琳看到于生那目瞪口呆的表情，又格外強調地點了點頭，“既然這世界上到處都是異域，異域對普通人又很危險，那當然會有一大群專門處理這方面事情的專業人士，不說別的，這么大一座城市，總得有人負責維持明里暗里的秩序是吧——官方的有專管部門，民間的也有大大小小的組織，雖然我記不太清具體情況了，但這些人肯定是四處活躍的……
“當然，他們正常情況下都會和普通人的生活保持距離，隱藏在暗處，因為很多異域有著詭異古怪的特性，諸如‘被知曉便會活化’，或者‘會主動靠近對其感到恐懼的人’之類，所以要盡可能避免普通人接觸到跟異域有關的情報，但一旦真的有倒霉蛋已經接觸了異域，或者城市里出現了異域反應，這些專業人士自然也有一套辦法迅速定位并找上門來……”
于生一愣一愣地聽著艾琳的講述，遲疑片刻之后抬起頭，看著窗外。
“也就是說，我這邊如今既然已經出現過了‘異域反應’，那接下來就只要等著，你口中的‘專業人員’就會主動上門聯系是吧？”
“……應該……吧？”不知為何，艾琳的語氣突然沒了那么大底氣。
于生也聽出了對方缺乏底氣：“……那他們咋沒來呢？”
“我不道啊，按理說該來了啊。”