夏日午夜，蟲鳴切切。
鐵爐堡城樓里，火把烈烈燃燒，跳躍的炬焰不時發出噼啪聲響，點點星火伴隨幾不可見的黑煙筆直升騰，將本就油黑一片的墻壁熏得更加焦灼。
油脂燒灼的臭味兒、煙味兒和汗味兒混雜在空氣里，濃重得像是在烤制熏肉，讓飛蟲和老鼠都不愿在這里多留。
即便如此，還是有一個男人坐在老舊的、滿是油污的木桌前，他頭上還罩著盔甲，黑色的頭發被汗水浸濕貼在臉上，哪怕眼窩深陷，依舊聚精會神地審閱著每一份文書。
目光掃過一頁羊皮紙，他略加思考，拿起鵝毛筆想要寫些什么，但就是這一個動作，他鼻子上豆大的汗珠就落下來，噼里啪啦地掉在桌上，漸出一片水跡。
“呼……”男人張開嘴想說些什么，但上唇的死皮馬上就粘在下唇上，一點暗紅的鮮血流淌出來。
他舔舔嘴唇，這才發覺口中一片干澀，走到角落里乘裝清水的木桶邊上，揭開桶蓋。
老舊的橡木桶內壁滿是苔蘚，僅僅打滿半天時間，里面的水就臭得讓人掩鼻，但男人卻毫不在意，用木勺舀出一碗，將那口感膩滑的水灌進喉嚨。
咚咚咚，敲門聲響起。
“裘德拉大人，有您的信。”
將一口水喝完，裘德拉把木勺放回原處，走回到桌前坐定，這才說道：“進。”
一位身著全套板甲的騎士走了進來，雙手捧上一份文書，恭恭敬敬地放在了桌前。
裘德拉拿起信箋，看到上面丹妮絲的花押，就好像感受到清風拂面，原本疲憊的雙眼清澈了許多。
用開信刀裁開信封，取出信紙，裘德拉將鼻子湊上去深深嗅了一口，陶醉地輕嘆一聲。
再看到其中的內容，他臉上露出了久違的歡暢笑容。
這讓騎士心中頗為詫異，因為就連一個月前小少爺從蒙恩城寄信回來的時候，裘德拉都沒有如此如此開心。
“亞登！”裘德拉抬高了聲音。
“在，大人！”騎士立正行禮。
裘德拉下令道：“立即帶人勘察長戟巖，然后守在附近，除非遇到危險，否則收到我的命令之前不許擅自撤離，每三小時一次，派人來通報情況，這里找不到就去我家中找我！”
“是！”亞登領命而去。
長戟巖，位于鐵爐領和雄鷹領的交界地一處山丘上，半山腰有一座人工開辟的平臺，歷史不知道有多久，各樣建筑早已毀棄，荒草叢生。
除了幾張散落的石桌石凳，只有一條九米多高、三米來粗、造型如同長戟的巨大巖石斜插在地面上。
這也是此地名字的由來。
亞登不知道裘德拉大人為什么要讓他們偵查這里，但無論做什么都是好事。
自從三個月前從雄鷹堡歸來，裘德拉就像是被發配一樣守在鐵爐鎮的城墻上，甚至不被允許回到鐵爐堡中。
安格爾的話也被有心人傳播開來：“裘德拉，我一天不死，就還是鐵爐領的男爵！你只是我的兒子，無權代我應下任何承諾！現在，給我滾出去，看守城門，去想你犯了什么錯，一天想不通，就永遠別來見我！”
而裘德拉就像是刻意在和安格爾賭氣一樣，真就一連三月坐在城樓里處理各樣事項，困了就睡在城樓里的稻草垛上，就連回家洗漱的次數都一只手就能數得過來。
在亞登看來，現如今裘德拉既然肯出來活動活動，就比一直坐在城樓里要好得多得多。
帶著十幾個士兵守在長戟巖附近，從夜里到清晨，從清晨到正午，又從正午到午夜，最新一個通報的士兵回返：“裘德拉大人來了！”
亞登趕緊打起精神，將人組織起來，沒過多久，就看到了一只花俏的公雞從山下緩緩走來。
不對，不是公雞，那是個人，而且好像還是……裘德拉大人？
亞登揉了揉眼睛，確認了眼前的情況——那確實是裘德拉，可是怎么看怎么都不對勁。
他頭上戴著裝飾著夸張野雞翎毛的皮革軟帽，臉上敷了厚厚的粉，甚至將那夸張大鼻子上的紅斑都蓋了過去，嘴唇紅得像是剛吃了兩個小孩。
肩膀上斜披著一條艷紅色的斗篷，將墨綠色的上衣襯得更為鮮艷，一條點綴著寶石的黃金肩鏈掛在胸前，腰間是貴族男子常穿的白紫兩色短裙，下身是一條緊致的、能將腿部線條完全凸顯出來的淡黃色修身褲，腳上則是一雙裝飾著銀線的黑色皮靴。
他走到眾人面前，翻身下馬：“怎么樣，好看嗎？”
亞登想笑又不敢笑，只能說道：“大人，您的品味真是……太獨特了！”
“哼，那當然。”裘德拉振了振衣領：“好了，你們都退下，一會兒無論聽到什么聲音，沒有我的命令都不要上來，明白嗎？”
亞登挺直身軀道：“是！”
雖然長戟巖在半山腰上，但山勢并不險峻，他們退開之后可以很好地隱蔽在叢林之間，不必從大路折返。
就在即將退到看不到山腰平臺位置的時候，一輛馬車緩緩駛來，駕車的不是尋常車夫，而是一位年輕的姑娘。
她穿著一身毛呢質地的藍色長裙，那是仆人們才會穿的裝束，但卻絲毫不能遮掩她的美貌，在月光的照耀下，反而透出一種清純而迷蒙的誘惑來。
馬車停下，車門打開，一個女人在那姑娘的攙扶下從車上走了下來。
亞登終于知道裘德拉為什么會穿成那個樣子了。
駕車的姑娘已經很漂亮了，但那從車上走下來的女人，簡直美得像是精靈！
她頭上戴著銀色發箍，在月光的照耀下熠熠生輝，白皙的面容甚至讓月亮都顯得黯淡無光，給人以一種淡漠疏離的感覺，白色的長裙披在身上，明明身材飽滿得如同蜜瓜，卻顯得典雅、高貴，又凜然不可侵犯。
亞登不敢再看，低頭退下。
女人如同女王一樣一步步上前，連月光仿佛都在追隨著她。
裘德拉吞了口唾沫，眼中迸發出一種澎湃的激情，他單膝跪地，牽起女人的手，行了一個完美到無法挑剔的吻手禮：“我親愛的丹妮絲女士，蒙光明之主的垂憐，我終于又見到您了。”
“裘德拉先生，我……”丹妮絲開口想要說些什么。
但裘德拉立即將其打斷：“丹妮絲，我的心，你什么都不必多說，只需要沉默，聆聽我為你準備好的詩篇。”
說話之間，他站起身來，如同開屏的孔雀一樣舒展雙臂，舞蹈似地后退兩步，左手伏在胸前，右手高高揚起，在山間晚風中，深情地朗誦著：
“愛情就好像是山溪爆發的洪水。
深水沉默，淺水淙淙玲玲。
用花言巧語表達的愛意，膚淺而又單薄。
若用饒舌表達愛意，
那他便不配成為合格的情人。”
他雙眼深情地看著丹妮絲，嘴角掛著幾分故作輕松的笑意，又深吸口氣，準備朗誦詩篇的第二段。
啪，啪，啪。
就在裘德拉的情緒醞釀到最充足的時候，富有節奏的掌聲響起，一道聲音從馬車內傳來：“喔喔喔，多么感人至深的朗誦啊，我要是個女人，說不定都要被你打動了。”
緊接著車廂一響，雷文掀開車門從里面跳了下來：“好久不見啊，裘德拉先生。”
裘德拉的臉色肉眼可見的由白轉紅，又由紅轉黑。
精心準備的情詩被別人，尤其是被雷文打斷，那種尷尬就好像是被扒光了扔到大街上一樣。
他甚至都不敢去看丹妮絲，就像是一只被掐住了脖子的雞，幾次張嘴都說不出話來，最終才咬著牙，帶著惱怒問道：“雷文，你怎么會在這！？”
“因為這場會面本就是我安排的啊。”雷文理所應當地走到丹妮絲身邊：“叔母，您沒有被嚇壞吧？”
丹妮絲眉頭微挑，并沒有直接回應，而是對裘德拉行禮：“裘德拉先生，這的確是雷文的要求，男人的事情不需要女人來插手，我就先行回避了。”
說完，便轉身走回到了馬車里。
在車門關上的一瞬間，裘德拉低吼道：“如果這是個玩笑，那未免開得有點過頭了，雷文男爵！”
他的臉色難看極了，脆弱的自尊讓他無法接受自己被雷文這個混混出身的家伙玩弄，以譴責的語氣說道：“利用一位淑女，絕不是一位貴族應該做的事情！”
“哈，好笑。”雷文又拍了一下巴掌：“真是理直氣壯的訓斥啊，那不知道你身為一位貴族，是否盡到了自己的本分呢？”
裘德拉眉頭狂跳，從鼻子里猛猛吸氣，偏開了眼神。
在眾多貴族和教廷神官的見證下，他曾經親口許諾要將鷹嘴山礦場和千針叢林交還給雄鷹領，卻在父親安格爾的強壓下不能兌現，成了這三個月以來他心頭最重的一塊石頭。
“我承認，那件事是我的問題，如果你是想借此機會報復我，那么恭喜你，你成功了！”裘德拉深吸口氣：“我看中自己的名譽勝過生命，所以可以原諒你今天的無禮，但我不希望還會有下次！不然的話，……”
“名譽的恥辱，只能用鮮血來洗涮！”
他看向雷文的眼神充滿了憤恨，隨后轉頭直奔自己的戰馬，這個地方他一分鐘都不想多待。
雷文嘲笑道：“哈，堂堂二階火焰騎士，遇到問題就只知道逃避，怪不得安格爾男爵看不上你！”
“你說什么？”裘德拉停下腳步，轉過身來，眉頭瘋狂跳動。
“哦吼，沒聽清楚？那我就再說一遍。”雷文清了清嗓子高聲說道：“你，裘德拉·沃頓，就是一個窩囊廢，一名面對問題只知道逃避的懦夫，一只被事實嚇破了膽的可憐蟲！”
“你！”沃頓拳頭上燃燒起一層火色的斗氣光芒，他一步步向雷文走來，雙腳在地上留下深刻而清晰的腳印：“雷文，我的涵養不是你肆無忌憚的理由！”
“那你來啊。”雷文拍了拍自己的臉頰，面帶譏誚：“打我，痛痛快快地打我一頓。”
“畢竟，是我阻撓的你，讓你不能把那兩塊領地交還給我。”
“也是我，寧可毀約，也要把你的名聲像狗屎一樣踩進爛泥里，讓裘德拉這個名字，在整個諾德行省都臭不可聞。”
“還是我，從中作梗，讓你和安格爾相看兩厭，被發配到城墻上還要給人當牛做馬，好好一個貴族，活得不如條狗自在！”
“我殺了你——”裘德拉撲上前來，粗壯的拳頭包裹斗氣如同黑夜中的流星砸向了雷文的面孔。
后者不閃不避，看向他的眼神滿是輕蔑的笑意，就在拳頭即將砸到的瞬間，裘德拉的動作停了下來，刮起的風吹開雷文的頭發。
“呼…呼…呼……！”裘德拉呼吸粗壯得就像是風箱一樣，他慢慢收起拳頭：“收起你那套把戲吧！”
“就算你再怎么說，今天我也不會在這里動手，我才不會因為幾聲小蜜蜂的‘嗡嗡’，就將自己的未來賠掉！”
雷文是一位真正的貴族，帝國男爵，如果裘德拉在這里毆打了雷文，那么他很可能會被貴族理事會剝奪繼承權，而他的父親和弟弟則會非常樂于看到這一點。
“喔喔喔，我真是對你有點刮目相看了，裘德拉先生。”雷文臉上的笑容少了幾分譏誚，多了一絲欣賞：“能夠在這時候計較利害得失，壓制住自己的怒火，你果然是一名睿智的貴族。”
裘德拉嗤笑一聲，晃了晃肩膀，不屑說道：“我還沒有墮落到需要你來評價我。”
“驕傲啊，我最喜歡的原罪。”雷文毫不在意裘德拉的冒犯：“我今天將你約出來，是希望我能有一個堅定的盟友，而你沒有讓我失望。”
裘德拉再度轉身：“但我卻不需要你這個盟友。”
“那就太可惜了。”雷文搖頭嘆息：“看來，我準備好的金幣，只能交給馬克先生了。”
裘德拉的腳步停住，轉過身來目光炯炯：“你這是什么意思？”
雷文攤開了手：“我需要一名男爵成為我的盟友，既然不是你，那就只能是馬克，這很奇怪嗎？”
裘德拉嘴角微微抽搐：“別裝得自己好像無所不能一樣，你可沒有能力決定誰來繼承鐵爐領！”
“嗯哼，我不否認。”雷文點點頭：“但如果這樣下去，裘德拉先生你絕不可能成為下一任沃頓男爵，這也是事實。”
裘德拉無法反駁，這些年來他雖然也培植了一些自己的勢力，但是在安格爾的偏心之下，馬克的實力遠高過他。
鐵爐領下轄六位受封騎士，其中只有亞登一個效忠于裘德拉，但效忠于馬克的卻有兩位，其中一個甚至還是二階騎士！
三位騎士在他們二人之間保持中立，但裘德拉也知道，一旦安格爾有所需要，他們三個也會隨時倒向馬克一邊。
眼看裘德拉沉默，雷文趁熱打鐵，拿出一份已經擬好的文書：“時間還早，裘德拉先生為什么不看看我的提議再做決定呢？”
裘德拉接過文書展開，借著皎潔的月光開始一個字一個字地讀了下去，眉毛顫抖得越來越劇烈，最終猛地將羊皮紙擲回到了雷文胸前：“白日做夢！”
“雷文，我不是你，更不是唐納德，個人的得失在我看來并沒有那么重要！就算我無法繼承男爵的爵位，也絕對不會損害沃頓家族的任何利益！”
聽著激烈的言辭，看著他毫不移動的腳步，雷文被文書遮住的嘴角，露出了一絲勝券在握的笑容。
遛了這么久，魚 終于上鉤了！